Карен ЛинчНЕПОСЛУШАНИЕ
ПРОЛОГ
Одиннадцать лет назад, Сан-Франциско, Калифорния
Я приподняла нижний край фанеры, закрывавшей окно, и прошмыгнула через отверстие. Внутри здания было темно, и я подождала минуту, пока мои глаза не привыкнут. А потом двинулась дальше от окна.
Меня охватил озноб. Я ничего не имела против темноты, но тут было зябко, да и моё пальто было тонким. Мне придётся подыскать что-нибудь потеплее до того, как на улице наступят сильные холода.
Желудок болезненно заурчал, напомнив мне, что я ничего не ела со вчерашнего дня. Подгоняемая голодом, я прошла вглубь коридора к тому, что некогда было фойе небольшого отеля. Сюда пробивались лучи солнца сквозь высокие окна, которые не были заколочены, обеспечивая достаточно света, чтобы я могла видеть окружающее меня пространство.
Я направилась к большому пятну солнечного света в углу. Хоть где-то можно было немного погреться. Сев на грязный пол и скрестив ноги, я прислушалась и убедилась, что была одна. Другие дети, которые тоже жили в этом здании, редко возвращались до темноты, но я научилась быть осторожной.
Я жила на улице с момента как сбежала из приёмной семьи три недели назад, и очень быстро поняла, что никому нельзя доверять. Здесь на улице, изо дня в день все пытались выжить, даже если это означало красть у новенькой.
Ничего не услышав, я открыла свой небольшой рюкзак и вытащила сэндвич с сыром и индейкой. Я стащила его в гастрономе час назад. Рот наполнился слюной от запаха хлеба и майонеза, и я с нетерпением разорвала обёртку и откусила огромный кусок. Мне пришлось заставить себя жевать медленно, невзирая на булькающие протесты моего живота. Если я съем слишком быстро после столь долгого голодания, меня вырвет, и я вернусь к тому, с чего все начиналось.
А что это у нас тут, Джи?
Сердце подскочило в груди, и я едва не подавилась едой, когда рыжий парень вошёл в помещение. Шейн. Я съежилась в душе, вот его-то я никак не хотела видеть. Я взяла за правило как можно чаще избегать его.
В свои четырнадцать лет Шейн был на четыре года старше меня и как минимум на фут выше. Он был костлявым, как большинство встреченных мною детей здесь, но брутальным. Многие годы на улице сильно повлияли на него. И он был агрессором.
Я бросила нервозный взгляд ему за спину. Он никогда никуда не ходил без своей небольшой компашки дружков. Как поговаривали, они вчетвером заявили свои права на это здание и третировали всех. Если бы я могла найти другое безопасное место для ночлега, я бы здесь не тусовалась.
Просто сэндвич.
Я обратно завернула его в упаковку. Смысла врать не было, он уже его увидел.
Делиться собираешься? спросил он, его взгляд был прикован к моим рукам.
Я запихнула сэндвич в рюкзак.
Нет.
Шейн нахмурился и поднял взгляд на меня. Он не был голоден. Буквально два часа назад я видела его, и он поедал хот-дог со своими приятелями. Ему просто не нравилось, когда кто-то отвечал ему отказом. Ну, что ж, это его проблема. Мне с трудом дался этот сэндвич, и я была слишком голодна, что готова была разрыдаться. Но перед ним я в жизни не буду плакать.
Он сделал угрожающий шаг в мою сторону.
Ты же в курсе, что это моё место. Хочешь бомжевать тут, плати. Такое правило.
Я вскочила на ноги раньше, чем он смог подойти ещё ближе. Бросив рюкзак за спину, я сжала кулаки. Ярость вспыхнула во мне, и знакомое рычание наполнило голову. Голос был разгневанным. Ему почти все не нравились, но он ненавидел тех, кто пытался навредить мне.
Шейн заржал, и я приготовилась к его атаке.
Ты будешь драться со мной, Джи?
Если не отвалишь, да.
Просто отдай мне половину сэндвича, и я сочту это справедливой оплатой.
Нет, огрызнулась я, едва не заорав на этот раз. У меня больше нет еды. Иди сам найди себе еду.
Он выпрямился во весь рост, возвышаясь надо мной. Но каким бы большим он ни был, меня ему было не напугать. Ну, врежет он мне пару раз, но за многие годы я приняла на себе изрядное количество побоев. Ещё в раннем возрасте я научилась, что существует только два выхода: либо смириться, либо давать отпор. Я давала отпор. Я избила сына своей последней приёмной матери за попытку полапать меня, а он был годом старше Шейна.
Только уже за это я заберу целый сэндвич, Шейн рявкнул и бросился на меня.
Но я была готова, и как только он оказался в зоне досягаемости, я вмазала ему ногой между ног. Воздух вырвался из него с пронзительным писком, и он сложился пополам, схватив себя руками.
«Ещё», зарычал голос, который всё ещё клокотал от гнева.
Словно кто-то другой двигал моей рукой, я завела её назад, и спустя миг мой кулак врезался в глаз Шейна. От силы удара разболелась рука, но голос заликовал. Это нечто, сидящее в моей голове, любило драться. Иногда я могла сдержать его, но по большей части он оказывался слишком сильным для меня. Ему плевать было, что из-за него меня вышвыривали из каждого дома, где я жила. Я должна была ненавидеть это, но его присутствие внутри меня не давало мне чувствовать себя очень одинокой.
Шейн рухнул на колени, засопев. В его глазах запылала ненависть. Сейчас он был не в состоянии причинить мне боль, но как только он оправится, со своими дружками он нападёт на меня. Мне надо исчезнуть раньше, чем вернуться остальные.
Схватив с пола рюкзак, я рванула туда, откуда пришла. Впереди раздались голоса, и я резко остановилась. Я с трудом сглотнула, узнав голос подруги Шейна, Ланы. Пусть она и девчонка, но она была почти такой же жестокой, как Шейн. И она была влюблена в него, а это означало только одноона взбесится, когда обнаружит, что я сделала.
Я шмыгнула в первый же дверной проём и тихо, как мышка, спряталась в тёмной комнате. Я затаила дыхание, когда Лана и другие, разговаривая и смеясь, прошли мимо моего укрытия. Как только они достигли конца коридора, я выскользнула из комнаты и тихо побежала к выходу.
Я уже была почти у окна, когда услышала крики и бегущую поступь. Пульс застучал в ушах. Я бросила рюкзак через отверстие и последовала за ним. Им всем придётся потратить несколько минут, чтобы перелезть через это окно. Если я смогу далеко убежать, я смогу выбраться отсюда.
Когда я была уже на полпути из окна, за мою щиколотку ухватились руки, и я вскрикнула.
Я поймал её! заорал Кевин.
Я сильно пнула и почувствовала, как моя ступня врезалась в мягкую плоть. Кевин издал приглушённое «уумф-уумф» и отпустил мою ногу. Я рухнула на землю. Худший удар от падения пришёлся на плечо, и я поняла, что позже там вылезет отвратительный синяк. Но я была свободна.
Наспех вскочив на ноги, я схватила рюкзак и бросилась прочь. Не меньше часа я бежала, с улицы на улицу, как можно дальше удаляясь от шайки Шейна.
Наконец остановившись за небольшим торговым центром, я еле дышала. За парковкой был клочок зелёной травы и, обессилев, я уселась на нём, в основном скрывшись из виду за большим мусорным баком. Почувствовав себя ненадолго в безопасности, я вытащила бутылку воды из рюкзака и выпила всё содержимое. Потом трясущимися руками распаковала сплющенный сэндвич и съела честно заслуженную мной еду.
Закончив с перекусом, я ладонью вытерла рот. Сытой я не была, но, по крайней мере, мой желудок больше не урчал. До завтра протяну.
Сейчас у меня были проблемы посерьёзнее голода. Я не могла вернуться в отель, поэтому мне надо было найти новое место для ночлега. Вместе с другими подростками было безопаснее, именно поэтому я оставалась в отеле. Теперь я была одна, и это до ужаса пугало.
В городе явно были такие же группы детей, как я. Мне просто надо было найти их до того, как стемнеет, и у меня оставалось всего несколько часов. В первые дни на улице я видела несколько пугающих вещей. К примеру, двух коротышей с кошачьими глазами и рогами, которые вломились в магазин мясника. Я не знала чем они были, но явно не людьми.
Меня передёрнуло от воспоминания об странных созданиях, выходящих из магазина с ведром крови. Я поняла, что это была кровь, так как видела, что они выпили её. Это зрелище ещё долго будет сидеть в моей голове.
От мысли о том, что проведу ночь одна на улице, я вскочила на ноги. Стряхнув грязь с джинсов и положив бутылку для воды в рюкзак, я пошла через парковку в сторону улицы. Кто-то говорил, что многие дети любят тусоваться у торговых центров. Пойду туда и попытаюсь завести новых друзей. Все мои мысли прямо сейчас были заняты только этим.
Проходя мимо мусорного бака, я обнаружила, что была не одна. Шейн с Ланой вышли из укрытия на другой стороне бака, где они прятались. Судя по их улыбкам, у меня были большие проблемы. Я не видела Кевина и Аша, но они явно были где-то поблизости. Шейн знал, что один на один, я его завалю, так что он притащил с собой всю шайку. Приятно было видеть как его правый глаз почти полностью отёк.
Ну, привет Джи. Вот так встреча, протяжно съязвил самодовольный Шейн.
Я стояла, вздёрнув подбородок, скрывая свой страх.
У меня не осталось еды, если ты всё ещё хочешь её заполучить.
Он насмешливо улыбнулся мне.
Не хочу я твой дерьмовый сэндвич. Я здесь, чтобы научить тебя, что ко мне не лезут и остаются безнаказанными.
Ты первым пристал ко мне.
Ты была в моём здании, сказал он, словно это было в порядке вещей.
Лана обиженно фыркнула.
Мы можем уже закончить с этим и пойти есть пиццу?
Шейн повернул голову, собравшись что-то сказать ей.
Я побежала.
Я добежала до конца торгового центра, как из-за угла на меня бросился Аш, повалив меня на землю. Ему было двенадцать лет, но он был грузным и сильнее, чем выглядел. Мне всё время было интересно, почему, живя на улице, он не похудел. У нас тут не было трёхразового сытного питания.
Я потёрла голову, которая ударилась об асфальт. Так больно, что слёзы подступили к глазам. Я сморгнула их, отказываясь плакать.
Приблизились шаги. Шейн и Лана нависли надо мной, ехидно улыбаясь.
Шейн пнул меня в бедро, и я не смогла сдержать тихий вскрик от боли. Его ухмылка стала шире, а Лана рассмеялась.
Голос в моей голове зарычал как аллигатор, которого я как-то видела по телеку в программе про животных. Он был неистов как никогда, но я сомневалась, что он сможет помочь мне на этот раз.
Лана нагнулась и подхватила мой рюкзак, который упал с плеча.
Давай-ка посмотрим, что у тебя тут есть.
Верни, потребовала я. Там ничего ценного не было, только сменная одежда, зубная щётка и пустая бутылка для воды, но это все, что было у меня в этом мире.
Проигнорировав меня, она вытряхнула содержимое рюкзака на землю, и специально наступив на зубную щётку, сломала её.
Мусор, пробормотала она. Ни доллара.
С триумфальным видом Шейн скрестил руки.
Извиняйся и умоляй отпустить тебя. И на этот раз я обойдусь с тобой помягче.
Нет, дерзко ответила я.
Дело твоё. Но будет больно.
Я злобно посмотрела на него, отказываясь пугаться.
Вы просто кучка трусов, которые толпой нападают на людей. В один из таких дней, я буду достаточно большой, чтобы надрать задницы всем вам.
Они втроём рассмеялись, и Шейн снова пнул меня в ногу, на этот раз сильнее. Он выжидательно уставился на меня, но теперь я твёрдо была намерена не пискнуть.
А что тут происходит? раздался женский голос.
Шейн, Лана и Аш повернулись к улице. Я не могла видеть на что они смотрели, но услышала, как они тихо выругались и Шейн прошипел:
Давайте убираться отсюда.
Они втроём бросились бежать, а я осторожно села. Голова и нога болели, и я чувствовала, как начинается жуткая головная боль. И ко всему прочему моя сменная одежда была на земле, а Лана соскочила, прихватив мой рюкзак.
Слёзы, которые я сдерживала, вновь готовы были пролиться, и я сглотнула стоявший в горле комок. И почему всё должно быть так тяжело?
Ты в порядке, милая? поинтересовался нежный голос.
Я удивлённо подняла голову и уставилась на женщину, приближение которой даже не услышала. Она была высокой и красивой с добрыми голубыми глазами и длинными светлыми волосами, убранными в конский хвост. На ней были джинсы и чёрные ботинки, и мне показалось, что я увидела рукоятку ножа, выглядывающую из одного ботинка.
Я молчала, наблюдая за её приближением, пока она не оказалась буквально в нескольких метрах от меня. Я тихо ахнула, когда странное ощущение узнавания наполнило меня. Я ничего подобного никогда не испытывала раньше, но я интуитивно поняла, что это было нечто важное.
Глаза женщины широко распахнулись, говоря мне, что она тоже почувствовала это. Она присела передо мной.
Я Полетта. А тебя как зовут?
Джордан, прошептала я, не понимая, с чего вдруг я выложила незнакомке своё имя. Но нечто в ней подсказывало мне, что я могу довериться ей.
Сколько тебе лет? мягко спросила она.
Десять.
В её глазах вспыхнуло потрясение, и она снова улыбнулась мне.
А где твоя семья, милая?
У меня её нет, оборонительно ответила я.
Мама отказалась от меня, когда мне было четыре года, и никто из её семьи не захотел меня взять. Так что я могла не волноваться, семьи у меня не было.
Если Полетта и была удивлена моим ответом, она этого не показала.
Как долго ты живёшь на улице?
Я пожала плечами.
Не долго. Несколько недель.
Она положила руку на мою ногу, и странное, чувство, которое можно было бы описать как радость, нахлынуло на меня. В этот самый момент я поняла, что Полетта была такой же, как и я.
Ты у тебя тоже в голове есть голос? затаив дыхание, спросила я.
Её улыбка стала ярче.
Да, есть.
Сердце защемило в груди. Всю свою жизнь люди смотрели на меня как на безумную, когда я упоминала голос. Полетта же вела себя так, словно это было совершенно нормально. И она сказала, что у неё тоже был голос в голове.
Хочешь что-то ещё узнать? нежно поинтересовалась она.
Я кивнула.
Я из такого места, где у всех есть голос в голове, как у тебя и у меня. И у нас есть дети твоего возраста. Хотела бы там жить?
Я прикусила губу. Полетта показалась мне милой, но все взрослые, кого я встречала, вели себя со мной, будто я была сумасшедшей и пихали меня из одного ужасного дома в другой. Я лучше воспользуюсь шансом бродяжничать, чем вернусь к подобной жизни.
Это интернат? я задала вопрос.
Нет. Это что-то типа небольшого города. Там есть игровая площадка и школа, и у тебя будет своя комната в очень красивом доме.
Мне не нравятся школы.
Я потёрла руки о джинсы, вспомнив драки, издёвки, исключения.
Она улыбнулась.
Думаю, тебе понравится наша школа. Она особенная, там ты узнаешь много всего крутого, и из тебя будут готовить воина, как я.
Всё моё тело тут же оживилось.
Воина? Взаправду, с мечом?
Ты бы хотела?
Я рьяно закивала.
Да!
Хорошо, Полетта встала и подала мне руку.
Несколько долгих мгновений я таращилась на руку, но потом вложила свою маленькую ладонь в её, и позволила ей помочь мне встать. Я споткнулась, когда перенесла весь на больную ногу, и она поймала меня, удержав от падения.
Я опустила глаза на свои жалкие пожитки, разбросанные на асфальте. Может быть, я смогу добыть новую одежду и зубную щётку там, куда направляюсь.
Полетта стиснула мою руку.
Мы дадим тебе новые вещи, как только доберёмся до дома.
И меч? с надеждой спросила я.
Она усмехнулась.
Думаю, мы начнём с тренировок. Но я уже могу сказать, что из тебя выйдет отличный воин, Джордан.
Я широко заулыбалась ей.
Я буду самым лучшим воином в истории.
ГЛАВА 1
Что скажешь, если мы заскочим в «Суав» вечерком?
Мейсон заворчал.
А позже обсудить не можем? Я тут слегка занят.
Тьфу ты.
Я замахнулась мечом, и лезвие чисто рассекло горло одному из двух вампиров, против которых я сражалась. Глаза вампирши приняли шокированный гневный вид, который всегда появлялся у вампиров, когда они осознавали, что их никчёмная жизнь закончена, и она рухнула грудой костей на пол.
Позади меня в агонии завизжал вампир, и я поняла, что Мейсон отлично справляется.
Даже не думай, что сегодня снова соскочишь, сказала я, вернув всё своё внимание на оставшегося соперника. Ты обещал сходить со мной в клуб.
Мейсон застонал, и я улыбнулась вампиру. Его взгляд метался между мной и ближайшим дверным проёмом. Он пытался просчитать сможет ли оказаться быстрее меня.
Ну, давай, я махнула рукой в сторону двери. Я даже дам тебе фору.
Он не раздумывал. Он бросился к двери и, оставшись верной своему слову, я не побежала за ним.
Что ты делаешь? не веря своим глазам, спросил Мейсон. Ты отпускаешь его?