Что ж, рад видеть, что мое Пламя сильнее твоих хитростей.
Его голос ничего не выражал, ни сочувствия, ни наслаждения страданиями оппонента. Мужчина присел возле поверженной девушки:
Я не желал, чтобы ты сильно пострадала, но имей в виду, я способен на большее.
Блеф! упрямо прохрипела девушка, пытаясь прийти в себя.
Сэю трясла мелкая дрожь. Хоть внутри пламя уже не пожирало ее внутренние энергетические линии и центры, но жжение от атаки еще не прошло.
Кто, мать его, этот тип?!
Хочешь, повторим? равнодушно предложил он.
Нет, спасибо. Быстро отказалась девушка от столь сомнительного удовольствия.
Тогда я жду ответа: кто ты?
Мерзкий мужик! Делать нечего, придется договариваться с ним. Он терпеливо ждал ответа.
Я Сэя. Ведьма.
И только? А Подчинение? деловито уточнил он.
Я полукровка от вампиров.
Откуда ты?
С Тэмра.
Вот как. Хорошо.
Кажется, она увидела заинтересованное выражение, лишь на мгновение коснувшееся его глаз. Или показалось?
Ты кого-то ищешь?
Отпираться было глупо, ведь она сама напрыгнула на этого деспотичного маньяка в первый момент их встречи.
Одного человека.
Аэрдэна Эллэри? предположил черноволосый.
Девушка посмотрела на мучителя ошарашенно. Мало того что он похож на брата, словно тут баловались клонированием, так он еще и знаком с ним? Интересное совпадение. Или это не совпадение?
Ты что-то знаешь о нем? не скрывая своего воодушевления, спросила Сэя, даже ненадолго позабыв об адской пытке пережитой минуту назад.
Может да, может нетуклончиво ответил черноволосый и пожал плечами. Надень вот это и я скажу.
Он вынул из поясной сумки пару тонких металлических браслетов, больше смахивающих на кандалы. Сходство усиливалось из-за соединявшей их крепкой полуметровой цепи.
Это Браслеты Трэвора. уныло проговорила Сэя, указывая на железяки.
Быть скованной, а тем более магически, совсем не хотелось. Девушка про себя прокляла обширную торговую сеть своей родины, распространяющую магическую продукцию в развитых по меркам Тэмра мирах.
Так и есть. Рад, что ты способна распознать вещи из твоего мира.
Его лицо на мгновение озарила ироничная улыбка и Сэя подумала, как хорошо было бы выцарапать его желтые глаза, чтоб поубавить надменности. Однако этот тип явно осведомлен о Тэмре и кажется знает ее брата. Хмуро смотря на вражину, Сэя с трудом села на полу и протянула к мужчине руки, позволив защелкнуть на себе Браслеты. Встать пока сил не хватало. Досадно, конечно, но из-за его атаки девушка не знала когда сможет полноценно восстановиться и снова использовать магию. Оставалось надеяться, что к тому времени она уже освободится от мерзкого артефакта.
Теперь говори. Настойчиво сказала девушка.
Тот, кого ты ищешь, кто он тебе?
Пленитель будто и не слышал ее распоряжения.
А это важно? нахмурилась Сэя.
Да.
Выражение его лица было очень серьезным, и потому она решила сказать правду:
Дэни мой брат.
Брат значит. Мужчина оценивающе окинул ее взглядом с головы до ног, видимо раздумывая над ответом. Он был в моем дворце некоторое время. А сейчас он выполняет тайное поручение.
Он работает на тебя? в голосе девушке прозвучало неприкрытое удивление.
Возможно. Или он предал меня, кто знает.
У этого мужчины была весьма странная манера речи. Он вальяжно растягивал слова, и в своем наряде все больше напоминал девушке какого-нибудь шейха с Земли. Такой весь из себя аристократичный и самодовольный. Именно таких ребят Сэя с Дэни ну просто на дух не переносили.
Он не стал бы на тебя работать. Уверенно заявила девушка, ответив ему презрительным прямым взглядом.
Не будь так уверена. Я могу быть весьма убедителен. А теперь ты проследуешь со мной во дворец.
С какой стати? негодующе воскликнула Сэя.
Наверное, забавно было наблюдать за этим диалогом со стороны. Вот она, побежденная, сидит на полу в кандалах, не имея сил даже подняться, и при этом дерзко требует ответов от того, кто только что феерично надрал ей зад в магическом поединке. И он, величественно возвышающийся над ней, но смиренно отвечающий на вопросы. Цирк!
Тымоя пленница, неужели не поняла? И вдруг мужчина улыбнулся открыто и лучезарно.
Да так что солнце было бы посрамлено. Сэя совсем не ожидала, что его лицевые мышцы, словно высеченные из камня вообще способны на нечто подобное. Хотя на лице ее брата частенько играла улыбка, но в ее сознании она уже провела четкую разделительную черту между милым и всегда дружелюбным Дэни и этим доморощенным тираном.
Но что я сделала? недовольно спросила девушка.
Заинтересовала меня.
"Ах ты! Да чтоб тебе провалиться, напыщенный болван!" выругалась про себя Сэя.
Мужчина помог ей подняться с пола и под руку вывел из лавки. Там их ждали. Народу прибавилось. Наверное, это собрался весь отряд в красных одеждах. Все выжидательно смотрели на предводителя. А девушка обескураженно уставилась на огромных ездовых ящеров, которых тут по какому-то недоразумению считали за одомашненных животных.
Тем временем двое солидных красноодежных ребят, с суровыми и внушающими трепет одинаковыми физиономиями, приволокли кого-то к черноволосому маньяку. Это был тщедушный высокий мужчина средних лет в богатом одеянии и с явным излишеством драгоценностей на руках и груди.
Это фаах Вьеолони.
Как только войны отпустили представленного человека, тот поспешно бухнулся в ноги пленителю Сэи и дрожащим жалобным голосом взмолился:
Пощади, о благороднейший! Я не поддерживаю проклятых сектантов! Я о них ничего не знал! Молю
Не знал значит. ледяным тоном проговорил черноволосый.
Кажется, он одними словами легко мог спровоцировать мини ледниковый период на прилегающих территориях.
Сколько лет ты возглавляешь Совет этого города?
Девять, Повелитель. А до этого был членом Совета семнадцать лет. Служил во славу империи.
Ты служишь империи в ранге высших чинов двадцать шесть лет и при этом ничего не знал о сектантах, устроивших штаб в местном пригороде. Как бы подводя вывод услышанному, спокойно проговорил пленитель Сэи. И, более не обращая внимания на трясущегося разряженного мужчину, распорядился Аракх, заключите фааха под стражу, лишите его всех регалий и титулов. Арестуйте его имущество до моего решения после расследования. Его семью перевезите в Серый город, обеспечьте всем необходимым. И еще, ты Аракх с твоими заместителями останетесь тут и проведете расследование. Допросите остальных членов Совета и фаахов близлежащих селений.
Будет исполнено, Повелитель! голубоглазый блондин кивнул близнецам, и те уволокли подвывающего градоправителя восвояси. Какие у нас полномочия?
При расследовании вы действуете в качестве моей Длани.
Благодарим за честь! Аракх учтиво поклонился.
Остальные возвращаются со мной во дворец. А ты поедешь со мной. Обратился он к Сэе и потащил девушку к одной из жутких зверюг.
Она уперлась и, отчаянно мотая головой в знак протеста, завопила:
Лучше убей сразу! Я на эту страхолюдину не полезу!
Неужели боишься тэфисс? удивление в голосе пленителя казалось было неподдельным.
Не знаю, как эти монстры у вас зовутся, но ехать на них я не собираюсь.
Будто у тебя выбор есть! усмехнулся черноволосый. Но я буду столь любезен и помогу тебе взобраться.
Они как раз приблизились к коричнево-красному ящеру вплотную. Черноволосый грациозно вскочил ему на спину и, наклонившись, протянул руку девушке. Та нервно сглотнула, но делать было нечего и потому девушка нерешительно протянула ему свою руку в ответ. Мужчина довольно улыбнулся краешком губ и легко, словно пушинку, поднял ее на спину ездового ящера, усадив перед собой.
Мало того что эти твари выглядели угрожающе, так они еще и бегали словно за ними гнались все демоны Бездны. Сначала девушка надменно отвернулась от мужчины, гордо выпрямившись и глядя вперед. Сэя решила, что выдержит все что угодно лишь бы больше не видеть на лице ее пленителя выражения превосходства. Но не прошло и часа, как она невольно повернулась к маньяку, прижалась к нему и для верности обвила его торс руками, так как чертова ящерица то и дело подпрыгивала и резко поворачивала, угрожая скинуть девушку в песок. К тому же в песчаных дюнах, через которые проходил их путь, гулял ветер, поднимавший тучи пыли и песок стремился забраться в глаза, нос и уши. Просторная безрукавка, накинутая поверх мундира мужчины, стала для Сэи укрытием от песчаного бедствия. Сам он предусмотрительно прикрыл лицо местной разновидностью Воздушного Щита малой мощности, как раз призванного бороться с не магическими природными неудобствами: дождем, ветром или вот такими пыльными ветрами.
"Хорошо хоть черноволосый маньяк воздержался от уничижительных комментариев в мою сторону по поводу моей слабости". Подумала девушка. Да и плевать Сэе было в тот момент на его мнение. Это же из-за него она не могла защититься магией. И на монстрячьего ящера этот изверг Сэю затащил. Так что с нее взятки гладки.
Всяческих ездовых тварей она боялась с детства, а уж таких вот покрытых чешуей и безжизненными равнодушными глазами вдвойне. Благо на Тэмре давно изобрели Малые Врата и магические повозки разных мастей, а на Земле смекалистые люди понаделали разных транспортных средств. Этот мир видимо не мог похвалиться подобными удобствами, раз даже их чертов Повелитель катался на Как он их там обозвал? Тэфиссе.
2 Лагерь
Лагерь Алых находился в полудне пути от Вьеолони. Он являл собой небольшой палаточный городок, разбитый вокруг одного из оазисов. На Роахе подобные стоянки имелись на всех крупных путях и служили приютом для торговцев, военных и для простых путников. Но для высокопоставленных персон в них выделялись специально огороженные площадки, где ставили большие роскошные шатры. Там то и расположился отряд под предводительством пленителя Сэи.
Совсем стемнело, когда отряд въехал в лагерь. Девушке уже начало казаться, что они будут ехать вечно. А еще она задремала в пути, убаюканная тряской и пережитыми событиями, которые здорово потрепали ей нервишки. Когда Сэя открыла глаза, то обнаружила, что черноволосый маньяк крепко держит ее в объятьях, поддерживая рукой за талию, а ее голова при этом покоится на его широкой крепкой груди. Девушка чуть не провалилась от стыда под землю. Не случилось этого лишь потому, что она сидела верхом на ящерице.
"Надо же позволить такой промах! Ведь я в плену, кругом чужаки! Да еще этот маньяк Сэяты такая тупица!" досадливо сокрушалась она про себя. Однако мужчина, видя, что девушка проснулась, лишь помог ей отстраниться и сесть прямо. По прибытии в лагерь он спустил с пленницу монстрячей ящерицы и ни словом не обмолвился о произошедшем. "Ну и слава Звезде!" решила Сэя"Не хватало только его издевки выслушивать". А ведь будь он и в самом деле Дэни, ни за что не упустил бы случая поддеть ее.
Мужчина, взявшись за цепь соединяющую Браслеты, провел девушку в большой багряно-красный шатер с золотой отделкой, разбитый в самом центре отгороженного от остальной стоянки лагеря. Внутри их ждало убранство, слепящее запредельной роскошью. Было проще перечислить предметы без драгоценных украшений, чем с оными. Не верилось, что подобное вообще возможно в полевых условиях. Внутри также было несколько слуг, которые при появлении черноволосого монстра замерли и смиренно преклонили головы. Там же присутствовал вельможного вида красивый господин. Его длинные светлые волосы шелковым каскадом струились по плечам и спине, на бледном лице сияли яркие голубые глаза. Белоснежные одежды этого человека были лишены украшений, но при этом отличались искусным пошивом и явной дороговизной. Сэя может и приняла бы его за местного "самого главного", если бы он, как и остальные, не склонился перед черноволосым маньяком, выказывая тому почтение.
Пленитель, не обратив ни малейшего внимания на людей в шатре, усадил девушку на диванчик у низкого инкрустированного столика и пристегнул цепь к разъемному кольцу, торчащему из вкопанной тут же деревянной колонны.
"Что у них тут за БДСМ игры приняты?" поразилась Сэя наличию кольца для пленников. Правда потом оказалось, что такие колонны нужны для содержания хищных зверей, которых местная знать любила приручать и держать вместо чихуахуа, но это уже детали
Приветствую, Повелитель. Как прошла карательная экспедиция? учтиво спросил блондин
Все уничтожены. К сожалению, нам снова не посчастливилось взять кого-то в плен для допроса. Эти фанатики имеют какой-то смертельный механизм, чтоб не попадаться нам живыми. О нем надо разузнать все что возможно, Авлит. Но я оставил Аракха разобраться с потворщиками секты среди правительства.
Я займусь этим, повелитель. Среди правительства кто-то помогал сектантам?
Ты веришь, что в городе может происходить что-то без ведома фааха?
Нет.
Вот и я не верю. Или он или кто-то из советников в этом замешан.
Вы правы, Повелитель. Позвольте еще один вопрос.
Давай, но побыстрее, в голосе мужчины проскользнули раздраженные нотки. Мне хочется принять ванну и отдохнуть.
Это вот кто? и светловолосый красавчик небрежно указал рукой в сторону Сэи.
А, это. Пленитель задумался на секунду, окинув девушку странным взглядом, и небрежно произнесЭто мой трофей.
Тро-фей?тихо по слогам повторил блондин с нотками удивления в голосе.
Сэя ясно видела, что беляш немало озадачен. Возможно, если бы он хуже владел собой, то его челюсть от изумления могла бы упасть на пол. Сама же девушка вспыхнула от негодования и устремила полный злости взгляд на самодовольного пленителя. "Да что этот тип себе возомнил?!"
Через несколько мгновений Авлиту удалось обрести свою безукоризненную невозмутимость, и он спросил:
Поместить ваш трофей в палатку для пленных?
Нет, она коварная как песчаная раха и изворотлива как моя покойная матушка. Черноволосый выдал эту фразу таким довольным голосом, будто это был комплимент, да еще он сам обучил пленницу коварству и изворотливости. Я оставлю ее при себе. И удвой охрану моего шатра.
Оставите при себе? чуть не по слогам переспросил Авлит вновь, ощутив нешуточное потрясение. Он решил, что ослышался.
Но черноволосый мужчина сверкнул на него глазами и с недобрым прищуром проговорил:
Твой слух тебя подводит?
Н-нет, прошу прощения. Я все понял, сейчас распоряжусь об охране. Все для вашего отдыха готово. С этими словами помощник откланялся, оставив правителя наедине с его "трофеем".
Один из слуг поднес и поставил на столик чашу и налил туда некую жидкость из кувшина. Мужчина взял чашу, но прежде чем отпить глянул на Сэю и кивком показал подать питье пленнице тоже. Слуга поспешно выполнил приказ господина. Сэя подумывала отказаться, но ее мучила жажда. Девушка рассудила, что если бы маньяк хотел ее грохнуть, то сделал бы это раньше, не прибегая к яду. Она решила не кобениться, взяла хрупкую изящную чашу, однако прежде чем выпить все же принюхалась. Вроде обычная вода. Но точно не алкоголь. Пригубила. Живительная влага растеклась внутри и Сэя удовлетворенно зажмурилась. Но тут же взяла себя в руки и глянула на мужчину. У того было такое умиротворенное выражение лица, что девушке тут же захотелось ляпнуть какую-нибудь гадость:
Я тебе не вещь, чтобы обзывать меня трофеем. Я добровольно сдалась в плен, чтобы разузнать о брате. Не думай, что взял бы меня так легко, если бы не это!
Я вдоволь оценил твое сопротивление. Сейчас испытывать мое терпение нет нужды. Лениво парировал этот тип, глядя на девушку из-под опущенных ресниц своими хищными желтыми глазами.
Раз я раздражаю тебя, ты мог бы отправить меня в это ваше специальное место для военнопленных. Предложила Сэя.
Она заметила, что все слуги уже ретировались и они остались в шатре одни. Оставаться наедине с этим типом совершенно не хотелось. Одно его присутствие держало Сэю в нехилом таком напряжении
Если ты сейчас не придержишь язык, я отправлю тебя спать в загон к тэфиссам. пригрозил мужчина бесстрастным голосом.
Девушка содрогнулась от одной мысли об огромных ящерах. Потому презрительно фыркнула и отвернулась, всем своим видом показывая, что его угрозы ей до задницы, но высказываться более не стала. Действительно, глупо испытывать терпение подобного несдержанного маньяка с неконтролируемой манией величия.
Так как она не смотрела на мужчину, то не могла видеть, что его лицо на мгновение озарила довольная улыбка.
Тем временем в шатер заглянули несколько служанок в светло-голубых одеяниях, с убранными под затейливые головные уборы волосами. Кажется, на Земле подобное называлось тюрбаном. Встав на колени и припав лбами к устланному ковром полу, они почтительно поприветствовали черноволосого:
Всех Благ Солнцу Мира, да не умалиться свет и величие его!