Хочешь избавиться от цепи?
Нет, Повелитель, я получаю истинное наслаждение от прилюдного вождения меня, словно домашнего питомца. Доза яда в голосе ведьмы возможно могла бы заставить упасть замертво парочку здешних ездовых ящеров, но мужчина и бровью не повел. Напротив, он, мечтательно задумавшись, произнес:
Хм Из-за подобной формулировки мне расхотелось что-то менять. Такого милого и одновременно злобного питомца у меня, пожалуй, еще не было.
Это была всего лишь шутка. Что мне сделать, чтобы вы меня освободили от цепей? смиренно проговорила Сэя, обругав мысленно маньяка на чем свет стоит, и себя за длинный язык.
Она как можно более вежливо улыбнулась, искренне надеясь, что все нелицеприятные мысленные выражения насчет Алиля не отражаются на ее лице.
Три правила до приезда во дворец! Первоене забывать обращаться ко мне должным образом. Повелитель или господин вполне подойдут. И на вы, никаких "тыканий". Второеодеваться так, как я прикажу. И третьене совершать попыток побега. Согласна? перечислил этот деспот свои требования.
Впрочем, в них не было ничего чрезмерного. Однако Сэя уточнила с сомнением в голосе:
Если я пообещаю выполнять условия, то вы мне поверите?
Нда, твоим обещаниям верить нельзя. Мужчина покачал головойТогда сделаем вот какза нарушение любого из правил я буду придумывать наказание.
Про себя девушка выдохнула с облегчением. Он не предлагал ей магический контракт. Просто решил припугнуть "наказаниями". Это не критично. Однако чтобы не выдать своих мыслей, вслух Сэя возмутилась:
Но я не обязана на него соглашаться
Ты наверное не до конца осознала, что сейчас тымой военный трофей и никто не станет мне препятствовать, как бы я с тобой не обращался.
Он сказал это без всякого выражения на лице, но атмосфера вокруг него наполнилась ощущением категорической невозможности воспротивиться его воле. Сэя нервно сглотнула. А парень-то весьма пугающий, когда говорит подобные вещи таким тоном. И как она могла перепутать его с братом даже несмотря на внешность?! Аэрдэн никогда не был таким!
Ладно. Я принимаю правила. Надеюсь, вы не станете заставлять меня ходить голой.
Я об этом не думал. Проговорил Алиль, приблизившись почти вплотную и отстегивая цепь. После он наклонился к девушке так, что его обжигающее дыхание коснулось ее уха, заставляя кожу покрыться мурашками, и произнес едва слышноНо теперь, когда ты это предположила, я понял, какая это заманчивая перспектива.
Извращенец! яростно прошипела девушка в ответ.
Ты согласилась на три условия и тут же нарушаешь самое первое. Мужчина оценивающе осмотрел Сэю с ног до головы и задумчиво произнесЧто же за наказание придумать?
От его пристального взгляда по ее коже снова пробежали мурашки, а щеки при этом вспыхнули жарким пламенем. Однако девушка не отвела взгляда и лишь насупилась.
Ладно, смягчился он и, легко коснувшись ее подбородка кончиками длинных пальцев, сообщилНа сей раз я милостиво прощаю тебя. Но впредь тебе не стоит ожидать поблажек. Будь умничкой, Сэя
Перед отъездом служанки отвели Сэю в шатры купальни, дав ей освежиться перед предстоящей утомительной поездкой. Они принесли девушке другую одежду. Это были очень тонкие свободные штаны с завязками на талии и щиколотках, короткий топ без рукавов и длиннополый шелковистый белоснежный халат с широким плетеным алым поясом. Вместо позорных чешек ей выдали мягкие короткие сапожки из плотной красной ткани, богато расшитые золотистым бисером. Сэю поразила богатство и красота тканей этой, казалось бы простой, но с большим вкусом и качеством сшитой одежды. Все вещи сидели на ее фигуре как влитые, выгодно подчеркивая каждый изгиб. Судя по всему, Алиль не собирался скупиться, одевая пленницу. Однако радости от этого девушка не ощутила, она напротив поежилась от подобных знаков вниманияникуда не годится еще чувствовать себя польщенной или благодарной этому напыщенному маньячелло.
Отряд снова ехал весь день без остановок. Легкое укачивание и однообразный ландшафт быстро привели девушку, не привычную к такого рода путешествиям, в сонное состояние. Да и ее восстановление после поединка с этим огненным демоном шло не так успешно, как хотелось бы. Все из-за Браслетов Трэвора, будь они неладны! Сэя постоянно чувствовала слабость. Она решила, что пусть пленитель после насмехается сколько влезет, обернулась к нему, обвила его торс руками для надежности и, положив ему голову на грудь, как и в первую поездку, задремала. Глаза Алиля расширились от удивления, но он не выказал никакого недовольства и лишь положил руку так, чтобы дополнительно придерживать пленницу, оберегая от падения. В этот раз он наложил защитное заклинание большей площади и потому ни песок и ни ветер не тревожили ее сон.
Алиль ощущал себя очень странно, дозволяя ведьме разные вольности. Вот и сейчас, когда девушка бесцеремонно и доверчиво прильнула к нему и уснула, он вместо обычного раздражения ее нахальством в отношении явно более благородного человека, ощутил непреодолимое желание позаботиться о ней и продлить минуты близости, дарящие непонятное успокоение. Единственная тень, промелькнувшая в его мыслях, была в том, что Сэя явно слишком наивна. Доверься она кому-то плохому, дело могло обернуться бедой. Тем больше поводов держать ее при себе. Даже если очарование ею вскоре рассеется, то Аэрдэн точно будет благодарен, что Алиль присмотрел за его беспечной сестрой.
Отряд прибыл к стоянке Зачарованной Пустоши, когда солнце клонилось к закату. Этот лагерь отличался от предыдущих, так как скромно ютился в небольшой расщелине старейших в этом мире скал. Из-за недостатка места большая часть инфраструктуры стоянки была перенесена в подземные пещеры. Однако на поверхности под прикрытием обломков невысоких отвесных скал оставались некоторые шатры. Среди них был и предназначенный для Повелителя Лиарха. Шатер был совсем небольшим по сравнению с прошлыми, но обстановка все так же была роскошной и дышала богатством. Однако когда мужчина ввел девушку за собой внутрь, Сэя сразу заметила одну немаловажную деталь.
Почему тут только одна кровать?
Она довольно большая, потеснимся как-нибудь, отмахнулся черноволосый мужчина, наблюдая за реакцией пленницы на его слова. И она его не разочаровала. Девушка метнула на Алиля яростный взгляд и выпалила:
Как тебе вообще пришло в голову, что я буду спать с тобой!
Ну, для начала у тебя нет выбора. Кровать-то одна. К тому же во время дневного перехода ты никаких неудобств не испытывала уснув со мной в обнимку.
Это другое! Меня просто укачало. И потом, разве я не стесню вас, повелитель? Может вы определите меня под охрану в специальное место для пленных?
Сэя, отпускать тебя от себя я не собираюсь. Или ты думаешь, я забыл твою неконтролируемую страсть к побегам?
Но я же пообещала исполнять твои три правила.
Да, и только что дважды нарушила первое из них.
Я не буду спать с тобой на одной кровати! отчеканила Сэя. Я могу поспать и на полу.
И в подтверждении своего высказывания она уселась на пол у центральной деревянной колонны поддерживающей свод шатра. Мужчина задумчиво посмотрел на девушку. Сложно было понять, о чем он думает, поскольку мысли не отражались на его лице. В такие моменты Алиль был похож на каменную статую. Через несколько минут молчания и раздумий, пленитель решительно подошел к девушке и молниеносно совершил ряд неуловимых движений, коснувшись ее тела в нескольких местах. Сэя ошарашенно воззрела на этого извращенца и хотела было как следует ему врезать по царственной физиономии, но почувствовала, что тело словно онемело и перестало ей подчинятьсяона не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.
Эй, что это ты сделал?! воскликнула она гневно.
Обездвижил тебя. Тут магия артефактов слабеет и потому я решил подстраховаться. К тому же ты снова называешь меня на "ты" и без должного уважения, вот тебе и достойное наказание, довольно проговорил Алиль, легко, как пушинку подхватив девушку на руки.
Мужчина отнес ее к кровати, осторожно уложил и начал снимать с себя верхнюю одежду. Глаза девушки расширились от неверия в происходящее. Щеки залил предательский румянец от ядерной смеси смущения и гнева, что накрыла ее с головой. Да как этот тип вообще посмел воспользоваться столь смехотворным предлогом, чтобы творить непотребства!
Немедленно освободи меня от этого! прошипела девушка.
Нет. Спи. Коротко ответил Алиль.
Он в задумчивости остановился и решил оставить нижнюю тонкую тунику и просторные штаны. После чего невозмутимо пристроился на кровати рядом с Сэей, расслабленно откинувшись на подушки.
Вы же не всерьез собираетесь спать со мной? Постаравшись взять себя в руки, сквозь зубы процедила Сэя, изо всех сил сдерживаясь, дабы не наговорить лишнего.
Почему нет? С напускным удивлением проговорил этот несносный тип. Неужели ты стесняешься? Или боишься меня? Последний вопрос он проговорил таким вкрадчивым голосом, что у Сэи внутри все перевернулось.
Я думаю что вы извращенец, о, повелитель! выпалила онаИ, разумеется, у меня есть поводы для беспокойства. Слышала, тут у вас приняты гаремы, но я не часть вашего!
Ну, это легко исправить. Он сделал изуверскую паузу, за которую девушка в душе успела испугаться, что он претворит свои слова в жизнь. Но Алиль продолжил как ни в чем не бывало. Однако не сегодня. Если ты перестанешь раздражать меня, то я пообещаю не делать ничего неприемлемого
Снимите с меня эту пакость и я не буду никого раздражать! предприняла Сэя последнюю попытку избавиться от унизительного обездвиживания.
Снять, да? промурлыкал Алиль с дьявольской полуулыбкой.
Сэя почувствовала, как мужчина положил руку на завязку широкого пояса ее халата и легонько потянул.
Не это! судорожно сглотнув, воскликнула СэяЯ имела в виду заклятье. Ты обещал не делать ничего неприемлемого!
Да. Если будешь спать и не станешь меня раздражать.
Да сплю я уже, сплю Оставь меня в покое, извращенец!
Что?
Повелитель Я хотела сказать, Повелитель. Сладких снов, Повелитель!
Мужчина довольно улыбнулся, оставил наконец в покое завязки ее одеяния, устроился на подушках удобнее, придвинул свою обездвиженную жертву к себе и, крепко обняв ее, закрыл глаза. Он и вправду не делал более никаких поползновений, однако его близость безмерно волновала Сэю. Рука, обнимающая ее за талию, жгла кожу даже через ткань халата и нижней туники.
"Маньяк! Извращенский извращенец! Я ему плюшевая игрушка что ли, чтобы вот так брать меня поспать вместо подушки-обнимашки? Трофей. Я для него трофей. Нда И как меня угораздило?" стараясь заглушить волнение негодованием, возмущалась про себя Сэя. Под собственную мысленную гневную тираду девушка через некоторое время все-таки уснула.
4 Нападение
Путешествие до столицы империи Лиарх должно было продлиться еще пять дней. Никаких особенных изменений в распорядке отряда не было. Днем они ехали через пустыню, останавливаясь на ночь в оазисах. Тэфиссы были действительно быстрыми зверюгами. Благодаря их скорости отряд Алиля за день успевал преодолеть расстояние, на которое у обычных путников уходило два дня.
В один из таких дневных переездов случилось нечто из ряда вон выходящее, что заставило Сэю вынырнуть из, ставшей уже традиционной, полудремы в объятиях черноволосого маньяка. Тихие едва слышные шаги, пропитанные аурой жажды крови, она даже не услышала, она почувствовала их всем своим существом. Никаких посторонних подозрительных звуков слышно не былолишь шуршание горячих песков под волнами обжигающего ветра. Дыхание Пустыни. Сэя, стараясь не выдать волнения, отстранилась от Алиля, выпрямилась и внимательно осмотрелась вокруг. Мужчина перевел на очаровательную пленницу свой взгляд и заботливо поинтересовался:
Тебе что-то нужно? До привала еще далеко.
Солнце едва стало клониться к закату, а значит впереди еще много времени до следующего оазиса. Чувство тревоги не оставляло девушку, но она видела что ни дозорные маги, ни другие гвардейцы не проявляют никакого беспокойства, как и сам их предводитель. Может почудилось? Трудно понять что-то наверняка, когда магия заблокирована Браслетами. Однако девушка не привыкла игнорировать свои предчувствия и потому проговорила:
Можем мы остановиться ненадолго? Мне нужно ну, уединиться.
Сэя старательно изобразила смущение, да так успешно, что ее щеки залил румянец. "Что ж, Оскара мне!" подумала девушка иронично.
Хорошо.
Мужчина, видя смущение обычно непробиваемой пленницы, не стал ни о чем расспрашивать. Он поднял руку и отряд остановился. Алиль спрыгнул с тэфиссы и, бережно взяв Сэю за талию, снял со спины ящера. Девушка огляделась. Угроза, казалось, была везде вокруг. Но она была уверена, что тот, кто сочится убийственными намерениями, главный инициатор ее тревоги, находится от отряда справа за дюнами и потому указала в ту сторону:
Я отойду вон туда. Можешь не посылать со мной никого? Или пусть наблюдатель постоит поодаль.
Если ты собираешься сбежать
Я не смогу, даже если захочу, прервала его речь Сэя, стараясь быстрее покончить с разговором и направиться на разведку.
А уж потом пусть гневается сколько влезет.
Иди. Просто согласился он.
Ей бы заподозрить неладное, но чувство посторонней опасности настолько увлекло сознание Сэи, что она не обратила внимания на то, как легко сдался обычно непреклонный пленитель. Девушка пошла в указанном направлении, намеренно еле волоча ноги и слегка покачиваясьвовсю создавая образ совершенной беспомощности. Так она взобралась на песчаный бархан и, мельком обернувшись, удостоверилась, что за ней никто не следует. Потом сделала несколько шагов за вершину песчаного холма и вот тогда замерла, настороженно осматриваясь по сторонам. Вроде вокруг никого. Но чувство угрозы усилилось и девушка словно наяву видела густую темную ауру ненависти, разливающуюся от находящегося поодаль нагромождения валунов. Сэе почудилось там едва заметное движение. Она сконцентрировалась и мысленно обратилась к местным песчаным сильфидам за помощью. Дыхание Пустыни заставило ее волосы взмыть вверх и подозрения девушки, что за валунами притаился враг, окрепли. Сэя была уверена, что он нацелен на отряд Алиля и в данный момент творит какое-то недоброе волшебство.
"Однако почему сами Алые Гвардейцы ничего не заподозрили?" удрученно подумала девушка"Ведь моя магия ограничена, но я ясно сумела почуять неладное".
Шуршание шагов кого-то невидимого было вокруг повсюду. Интересно, чьи это шаги? Это духи или кто-то накинул Невидимость? Никаких следов на песке, кроме ее собственных, девушка не увидела. Сэя решила сначала проверить свою догадку. Сообщить Алилю девушка решила, лишь удостоверившись, что ей не почудилась угроза и все это не шутки сильфид пустыни.
У Сэи нечем было порезать кожу, а потому пришлось прокусить себе руку, что туповатыми стэрнийскими зубами с совсем небольшими клыками, доставшимися ей от вампиров, было не так-то и просто. Девушка поморщилась от боли, но увидев алую струйку, сразу позабыла о неудобстве.
"Обжигающее дыхание южных ветров, прими мою кровь. Покажи мне скрытых врагов" мысленный призыв был услышан мгновенно и Дыхание Пустыни усилилось. Сильфиды заплясали вокруг стремительным хороводом. Ветер сорвал алые капли, предложенные ему, с раскрытой ладони и сделался пыльно-кровавым водоворотом. Разумеется, крови ветер взял немного, однако иллюзия кровавого смерча была впечатляющей настолько, что местные сильфиды видно не смогли удержаться от подобного выпендрежного спецэффекта. Кроваво-песчаный смерч пронесся по дюнам и там, где он проходил, вырисовывались призрачные странные фигуры. Верх их туловища был человеческим, в то время как нижняя часть растворялась в дымке. Примерно так рисуют джиннов. В этот же момент волна пламени прокатилась по следу смерча созданного Сэей и девушка, вздрогнув, оглянулась. Она увидела на верхушке песчаного холма Алиля и его гвардейцев. Войны сосредоточили внимание на врагах. Сам же черноволосый мужчина прямо смотрел на нее. В его глазах читалось недоумение и гнев? Но Сэе некогда было думать о его плохом настроении. Девушка обратилась к нему, указывая на валуны:
Тот, кто призвал врагов там. Он ими управляет. Если с ним не разобраться, он призовет еще. Эти твари нас окружили, просто другие пока невидимы.
Алиль кивнул и жестами что-то приказал своим людям. Сам он в два широких шага оказался возле Сэи, мрачно окинул взглядом ее окровавленную руку и Браслеты Трэвора, а потом разомкнул их и отправил на свой пояс.