Если ты хорошо попросишь меня, то слуги принесут тебе что-то поудобнее.
Не стоит беспокоиться, мне и тут будет вполне удобно. Отмахнулась девушка от его предложения, а после настороженно поинтересоваласьА где будешь спать ты?
Хочешь со мной? деловито уточнил мужчина.
Краешка его губ коснулась улыбка.
Нет, конечно! Извращенец! воскликнула Сэя гневно.
Пленитель подошел к ней, присел рядом на корточки и, приподняв подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. Говорил он тихо, но что-то было в его тоне такое, отчего невозможно было не прислушаться к его словам. Сэя смотрела в его желтые глаза как загипнотизированная.
Тебе стоит быть аккуратнее со словами! Может я и не крутой магистр твоей родины, но здесь за оскорбление меня полагается смертная казнь. А мое терпение к твоим выходкам не бесконечно.
Сэя моргнула и с усилием стряхнула гипнотическое наваждение.
"Ну почему этот извращенец так завораживает меня своей близостью? Скорее всего, дело в его схожести с братом" Лишь бы справиться со смущением, девушка тут же бездумно выпалила то, что первое пришло на ум:
И что мне теперь с трепетом лежать у тебя в ногах и преданно заглядывая в глаза обращаться Повелитель?
Он наконец убрал руку от ее лица и, кивнув сухо сообщил:
Да, было бы неплохо. Но можешь ограничиться обращением Повелитель и на вы. Так у моих подданных будет возникать меньше вопросов и желания как минимум высечь тебя прилюдно за дерзость.
Я-то думала, Роах продвинутый мир, а у вас тут магическое средневековье. Фыркнула Сэя.
Не совсем понимаю о чем ты, но это, видимо, что-то обидное.
Да, Повелитель. Смиренно согласилась она.
Мужчина неожиданно рассмеялся, выпрямился во весь рост и, направившись вглубь шатра, скрылся за пологом, отделяющим внутреннюю его часть от гостиной.
Алиль расслабленно лежал, откинувшись на высокие подушки своей кровати, и задумчиво смотрел в сторону мирно посапывающей пленницы. Их разделяло несколько слоев тюлевых занавесей, но он прекрасно видел ее очертания и явственно ощущал присутствие. Какая интересная девчонка! Строптивая и дерзкая, она не выказала ни толики уважения или послушания. Тут они с Аэрдэном два сапога пара. Но ее прямота и простодушие совершенно отличаются от ее брата. Тому палец в рот не клади. Алиль подумал о степени их родства. Однако пришел к выводу, что не зов родной крови пробудил в нем интерес к Сэе. У этой девушки и Аэрдэна был общий отец. Алиль был рожден от бывшего императора Юльдиза Лиарха. Значит, даже если он имеет с Дэни родственную связь, то по матери. Правда, не совсем понятно, как благородная тэмрианская аристократка Гэрди вдруг перевоплотилась в имперскую наложницу. Но рано или поздно Алиль с Аэрдэном докопаются до истины.
Что до Сэи, Алиль решил оставить ее при себе до возвращения Аэрдэна в целях ее же безопасности. Он бесшумно поднялся и, выйдя из-за тюлевой перегородки, приблизился к мирно сопящей девушке. И не скажешь сейчас что она грозная ведьма.
У девушки оказались железные нервы и целый воз беспечности. Мало того, что она задремала в поездке, а после, совершенно не опасаясь ничего, воспользовалась купальней. Теперь вот его пленница, как ни в чем не бывало, свернулась калачиком на предложенном ей диванчике и просто уснула. Как можно быть такой доверчивой? И не привередливой если уж на то пошло. Ее же должны были растить как леди на Тэмре. Но она так и не попросила ни более уместного ложа, ни даже покрывала. А ведь ночи в пустыне бывают весьма холодными. Не хватало еще, чтобы сестра Дэни подхватила банальную простуду. Алиль велел всем слугам покинуть шатер и потому сам укутал пленницу в одно из его покрывал. Та не проснулась. С собственной безопасностью у девушки прям беда! Подумав немного, Алиль разжег жаровню, наложив на нее печать, защищающую от несчастных случаев. Он обладал довольно поверхностными знаниями о тэмрианцах, но слышал, что они малочувствительны к холоду. Однако вдруг это лишь слухи? Он не желал, чтобы его пленница мерзла или испытывала какие-то другие неудобства. Хотя подобные мысли приводили самого Алиля в недоумение. Обычно он не проявлял такой заботы о ближних. Он вовсе не был человеколюбивым и прилежно заботился о гражданах империи только из чувства долга. С этой же девушкой отчего-то все обстояло иначе. Но Алиль списал это нетипичное для него поведение на родство Сэи с Аэрдэном.
Во сне с умиротворенным лицом, не окрашенным ироничным выражением, Сэя выглядела словно ангел. Ее необыкновенные, вспыхивающие золотом и медью волосы мягкими волнами обрамляли сейчас лицо спящей девушки, но он видел как наяву, что стоило ей повернуть голову или склонить ее, как игривые кудряшки, словно живые языки пламени, плясали, следуя ее движениям. Ведьма воздуха с огненными волосами. "Золотая Леди" вдруг всплыло в голове Алиля давно забытое название. И он посмотрел на девушку с еще большей заинтересованностью. Возможно их встреча принесет ему больше пользы, чем он рассчитывал.
3 Золотая Леди
Когда-то давно мир Роах был не таков, какой он есть сейчас. Там, где ныне простираются бескрайние пустыни раньше цвели сады. К небу тянули свои могучие ветви древние и прекрасные плодовые деревья. И в садах тех жили первые хозяева мира РоахПтичий народ. А правили этим народом благородный Господин Алый Феникс и его супруга Госпожа Золотая Соколица. Все жили счастливо и не знали бед. Но пришла откуда-то из неизведанных земель Черная Хворь и стала пожирать прекрасные сады. Стали увядать цветы, опадать листья, а могучие стволы деревьев поедала гниль. Сады не плодоносили. И народ стал голодать. Обратились тогда роахцы к своим правителям за помощью. И откликнулась Золотая Соколица. Сняла она свое оперение, обратилась девой и пошла по садам, рассыпая свои перья. То, к чему прикасались золотые соколиные перья, исцелялось и вновь наполнялось жизнью и силой. И теплый мягкий золотой свет струился за Госпожой Роаха. И отступала Черная Хворь. Но с каждым утраченным перышком слабела прекрасная дева и в конечном итоге отдала она всю свою магию и, не дойдя всего шага до конца мира, упала замертво. И именно там сохранился единственный росток, пораженный Черной Хворью. Стала напасть вновь распространяться по миру. Узнал о смерти возлюбленной Алый Феникс и такая боль утраты пронзила его, что помутился его разум и впал он в неистовый гнев. Летал он над миром и искал свою Госпожу. Из глаз Феникса падали обжигающие алые слезы. А от гнева его разлилась по всему миру волна ужасающего в своей мощи Пламени. Пламя Феникса пожирало все на своем пути. Ничего не щадило: ни Черной Хвори, ни прекрасных садов, ни птичий народ. Все сожжено было дотла. И безумное Пламя поглотило и своего господина. Так погиб Господин Алый Феникс. И когда остался от повелителя птичьего народа лишь пепел, то угасло наконец его гневное Пламя.
Это время в истории Роаха назвали после Великим Бедствием и от него стали вести счет времени в возрождающемся мире. После гибели Господина и Госпожи покрылся весь Роах Золотыми Песками, словно благословением Соколицы. А там, где упали Слезы Феникса стали бить из-под земли Алые Источники и расцвели спасительные оазисы. Немногие выжили после Великого Бедствия. Укрывшиеся под землей остатки людей Птичьего племени вышли на поверхность и основали новый Роах. Основатели назвались Кланами Пустынных Призывателей. И с тех пор стали рождаться среди них те, кто владел магией. Мужчины с золотыми глазами и магией Господина Алого Феникса и женщины с золотыми волосами и магией Госпожи Золотой Соколицы. И пока будут мудро править Роахом Алые Фениксы и Золотые Леди вовек не случиться в мире никакой беды. Будет Роах жить и процветать. И говорят, что когда-нибудь в новом Роахе возродятся Господин Алый Феникс и Госпожа Золотая Соколица.
В четвертую эпоху от Великого Бедствия могучий воин одного из крупных Кланов Пустынных Призывателей Лиарх стал объединять под своим началом окружающие земли. Многие, видя процветание и могущество земель Лиарха, находившихся под его началом, сами присоединялись к крепнувшему государству. Война провозгласили Правителем. Были и те, кто не желал стать частью его страны. Но с рождения у Воина был великий Дармогучая сила древнего Пламени Феникса плескалась в его крови. С помощью этой силы он покорял тех, кто не хотел добровольно признать его власть.
В самой глубине Пустыни обособленно жил небольшой клан Хьиони. Он славился своими целительницами и пророчицамиЗолотыми Леди. Во многих селениях был Культ Золотых Леди. Народ почитал мудрых женщин Хьиони и преклонялся перед их магией.
Наконец завоевания Лиарха докатились и до земель Клана Хьиони. Правитель Лиарх, как и другие знал о Золотых Леди. Он не стал идти войной на земли их Клана. Но пожелал, чтобы глава ХьиониВидящая Судьбысделала для него предсказание. Он тайно надеялся, что именно он и есть воплощение Господина Алого Феникса и ему суждено править всем миром. Но предсказательница разбила в прах все амбициозные надежды Правителя Лиарха.
"Тебе не стать Фениксом и мир не ляжет к твоим ногам, сколько бы крови ты не пролил. Умерь свою жадность и гордыню или твое Пламя поглотит тебя и твоих потомков". Так сказала мудрая Золотая Леди.
Но разве мог Правитель принять такое предсказание? Его горячая кровь забурлила от гнева. И он решил, что если не станет глупого Культа Золотых Леди, то и предсказание не исполниться.
"Я сам сотворю свою судьбу" сказал Правитель Лиарх. Пламя его гнева поглотило земли Хьиони и многие Золотые Леди были убиты тогда. Лишь малая часть их скрылась в Пустыне среди других Кланов Призывателей. Правитель преследовал Золотых Леди везде, но не сумел извести их под корень.
После того как Правитель своими руками убил Видящую Судьбы, его вены стали чернеть, а плоть гнить. И с каждым разом, когда он применял силу Феникса, все больше вен становилось черными, пока однажды не почернело его сердце. Тогда его пламенный дар вырвался из-под контроля, и огонь сжег Правителя изнутри.
Правитель Лиарх успел оставить после себя сыновей, что унаследовали его власть и его Дар. Они продолжили дело отцазавоевывая все новые земли и истребляя Золотых Леди. Пока однажды под властью Клана Лиарх не оказался весь мир. Тогда же не стало и Золотых Леди. Всех, кто были наделены их Даром, истребили, а новые больше не рождались. А в глубине пустыни, там, где раньше были земли Клана Хьиони, проснулась Черная Хворь. Черными стали Алые Источники и стали гибнуть оазисы один за другим. Землями Смерти стали называть люди те места.
Утром Сэю разбудил неназойливый шум какой-то суеты. Девушка открыла глаза, осмотрелась. Ее руки все еще были скованы. Вокруг сновали слуги, прибирая шатер, сервируя стол и занимаясь прочими бытовыми вопросами. На пленницу старательно не обращали внимания, словно она некий предмет обстановки. Правда, когда все-таки чей-то взгляда падал в ее направлении, то в глазах читался нешуточный страх. Сэя готова была поклясться, что будь эти люди верующими, то наверняка осеняли бы себя каким-нибудь священным знамением. Но до чужих взглядов ей не было дела, а вот некоторые деликатные потребности организма давали о себе знать. Сэя села и обвела взглядом шатер. Маньяка видно не было. Рядом с ее ложем стоял уже знакомый ей по виду охранникРэфри, которого она ловко подвергла иллюзии в городе. Да сейчас без магии ее вообще не было особой нужды охранять. Сэя хотела было обратиться к нему, но тут полог шатра отодвинулся и внутрь вошел Алиль с уже знакомым ей блондином в белом.
О, ты соизволила наконец проснуться! Нам уже скоро отправляться в путь. Я думал, придется грузить тебя в телегу вместе со скарбом.
Как смешно! Я не всегда так долго сплю, но мне не каждый день приходится строить врата междумирья да еще несколько раз, вмешиваться в междоусобные магические разборки и в дополнении противостоять
Ей едва удалось удержаться от едких эпитетов, характеризующих черноволосого маньяка. Но в последний момент Сэя припомнила вчерашнюю беседу и поняла, что ни быть казненной, ни получать порку плетьми с утречка пораньше она желания не испытывает и завершила:
противостоять незнакомой мне магической технике.
Поразительно! Так ты умеешь все-таки вежливо изъясняться! поддел ее Алиль. Теперь тебе предстоит научиться подобающе ко мне обращаться.
Повелитель, мне срочно необходимо покинуть ваше сиятельное общество для интимного уединения.
Да твоим талантам нет предела! Рэфри, отведи леди куда она просит и следи за ней хорошенько. Отвечаешь за нее головой!
Да, Повелитель! Рэфри бросил злобный взгляд на ту, что ему поручили сопровождать.
Однако девушка и бровью не повела на его негативное отношение. "Высокомерная ведьма! подумал парень. Придушить бы ее. И чего Повелитель так с ней носится?"
Войдя в шатер и встретив настороженный взгляд прекрасных серо-голубых глаз, Алиль сразу ощутил, как отступает напряжение от предстоящих дел и на смену ему приходит умиротворение. Он не удержался и подколол девушку по поводу ее долгого и крепкого сна и та в долгу не осталась. Но его вчерашнее предупреждение все-таки достигло цели и в выражениях его пленница стала сдержаннее. Он-то переживал, что до прибытия во дворец придется сделать ей эксклюзивный кляп. Когда Сэя поднялась и направилась к выходу вслед за ведущим ее охранником, мужчина невольно залюбовался ее точеной фигуркой в мягких складках простого одеяния. Алиль подумал, что неплохо было бы принарядить девушку, пока она остается в его власти.
К тому же, пока Аэрдэн не вернулся и ведьма будет рядом, можно сполна воспользоваться удачным стечением обстоятельств. Накануне, смотря на огненные волосы девушки и думая о ее магии, Алиль не мог не вспомнить о старой легенде. Ему уже приходилось слышать, что раз Черная Хворь вернулась, то только вместе с Золотой Леди Алый Феникс сможет справиться с ней. Этими слухами и пользовались сектанты, чтобы подорвать власть Лиарха. У нынешнего Алого Феникса не было Золотой Леди.
Алиль дождался, когда Сэя выйдет из его шатра и устремил свой взгляд на Авлита.
Вы думаете ее использовать, да? проговорил Авлит, понимающе смотря на повелителя. Советнику не впервой было угадывать мысли Алиля.
Возможно. Хоть Золотая Леди лишь сказка, но ведь люди в это верят. Почему не применить против врага его же оружие? ответил тот.
Но она не с Роаха. Она тэмрианка. заметил Авлит.
Он видел, что повелитель заинтересовался этой девушкой и кажется совсем по иной причине, нежели выгода от ее возможного использования. Авлит решил попробовать охладить его интерес хоть немного.
Об этом знаем лишь мы, не так ли? уверенно парировал черноволосый мужчина.
В этом Алиль Лиарх был прав. Секреты Повелителя для Алой Гвардии священны.
Да. Однако у нее очень своеобразный характер.
Своеобразный у уличной кошки и то нрав лучше. Алиль мечтательно вздохнул и его советника посетило недоброе предчувствие.
Вы же не собираетесь
Попробовать приручить ее. Это было бы увлекательно.
Но, Повелитель, а как же ваша невеста?
А что, я прозевал революцию и гаремы теперь под запретом? отмахнулся от него Алиль.
Нет, конечно. Однако мы рассчитывали на ваш скорый брак и объединение династий Лиарха и Сирхида. Это очень помогло бы с борьбой против Секты Темного Роаха.
Да, я знаю. Я все помню Авлит, не беспокойся. Эта девушкаона ведьма с Тэмра. Она не останется со мной навсегда. Так дай мне развлечься.
Советник понимающе покивал. Тэмрианки славились своими своеволием и независимостью. Авлит этого не понимал и даже помыслить не мог связаться с одной из таких. Судить он не собирался, поскольку здесь, в мире Роах у женщин никогда не было сильного магического потенциала. За исключением Золотых Леди. Но даже прадеды Авлита не встречались с такими и как-то повелось считать подобное легендой. Однако если принимать во внимание рыже-золотую копну волос пленницы и ее выраженный магический талант, то советник понимал, отчего повелитель так заинтересовался девушкой. Да и использовать пленницу против волнений в народе тоже казалось весьма неплохой идеей. Оставалось надеяться, что его монаршее величество быстро от нее устанет и, когда придет время, Алиль Лиарх не станет удерживать ведьму подле себя. Тогда планы Совета будут продвигаться без каких-либо угроз. А с легендой можно справиться и без этой вздорной тэмрианки. В конечном итоге и на Роахе много женщин с рыжими волосами.
Когда Рэфри привел девушку обратно в главный шатер и передал цепь от Браслетов лично в руки Алилю, тот как-то по-особенному смотря на Сэю спросил: