Шира!синяя позвала вторую,позаботься о доставке пришельцев во дворец!И, щелкнув языком, взмыла в воздух.
Наше присутствие уже, казалось, никого не заботит. Народ смотрел на оставшуюся драконицу как на божество и выдохнуть боялся в ее сторону. Пока она раздавала указания парням в кожаных латах, мы остались без пристального внимания, и стали в круг, точно заговорщики.
Бон, какого лешего ты натворил?впервые Фол обратил на него внимание, потому что до этого момента гнома будто вообще не существовало.
Как я мог ослушаться? У нееземля!прикусывая краешек шапки, проблеял тот.
Какая земля?ничего не понимаю.
Тебе лучше не знать. Проблем меньше будет,процедил Фол сквозь зубы и осмотрелся.
То есть это я виновата, что нас занесло черт знает куда?
Шепотом ругаться было очень сложно. Но эмоции так и бурлили. Эйфория от моей маленькой победы над летающей женщиной улетучилась в миг. Фол выбрал меня не потому что я лучше, или он беспокоится за меня (размечталась, дура). Просто он своей шкурой отвечает за мою безопасность. Ничего личного.
Стойте здесь!Фол проигнорировав мое возмущение, вышел из круга и направился в сторону красной.
А я тем временем решила выместить гнев на гноме, взяла его за шкирку и подняла.
А ну-ка, клоп, признавайся!
Полегче, красотка! Я женат!болтая коротенькими ножками передо мной, улыбался он.
Ты мне зубы не заговаривай! Что значит, у меня земля? Вообще, что все это значит?
Внезапно из-за спины появился мой провожатый, перехватил гнома и поставил его на ноги. Тот благодарно улыбнулся, отряхнулся и показал мне язык.
То есть я тут вообще права голоса не имею?
Мой могущественный господин! Что делать будем?
Фол что-то явно обдумывал и не спешил отвечать. А меня так и подмывало уколоть его.
Что же ты такой могущественный порталы перепутал? Обещал, что в я полной безопасности, что мне ничто не угрожает!
А тебе ничто и никто не угрожает. Пока ты молчишь. И делаешь то, что я говорю.
От такой наглости я лишилась дара речи. Вы только посмотрите, что он себе позволяет! И правда, Средневековье какое-то! Женщину ни во что не ставят: молчи, делай, что я скажу, и будет тебе счастье! Тоже мне, благодетель!
Ты сможешь сейчас же переместить нас?не замечая моего пыхтения, Фол обратился к гному.
Сила есть, но гроза Бон проводил взглядом тучи, уходящие за горы.
У короля сегодня прием. Драконья свадьба. Лис обещал послать подарок, но мы прибыли раньше. Мы рискуем, Бон. Очень рискуем!
Гном печально взглянул на меня. То ли меня жалел, то ли себя, я так и не поняла. Но ясно было одно: дело дрянь.
9. Масштаб и предпочтения
Гном резко куда-то испарился, Фол был занят изучением обстановки вокруг нас, а я растерянно смотрела по сторонам, пытаясь предугадать, что же будет дальше.
Еще час назад я мирно спала в своей постели, даже не предполагая, куда меня занесет. А может, мне все это снится? Говорящий гном, летающие женщины-драконы, мужчина, требующий подчиниться в век феминизма!
Тихо!Фол подкрался сзади и, схватив меня за шею, резко развернул к себе, чтобы в следующую секунду впиться в мой рот своими губами.
Да-да! Именно впиться! Потому что на поцелуй это не было похоже. Он жестко удерживал мой затылок рукой, не давая отклониться назад, а впереди был он сам.
Ммм! я уперлась в каменную грудь руками. Что за хамство! Еще бы поцелуй как поцелуй был. А то так, издевательство!
Я распахнула глаза. Фол, изображая поцелуй, внимательно наблюдал за тем, что творится за моей спиной, поворачивая меня в нужную сторону. Дожила. В качестве прикрытия меня еще никто не использовал. Ладно, потерплю, если для дела, но чувствовать, как жесткие губы бесчувственно прижимаются к моим, такое себе удовольствие. И только я обмякла, смирившись с участью ширмы, как его хватка на моей шее тоже ослабела. Фол оторвался от меня, пронзительно посмотрел в глаза иснова поцеловал. Только уже по-настоящему.
Поначалу я не отвечала ему, растерянно пытаясь сообразить, это вторая часть нашей импровизации, или все же его истинное желание, но его губы так настойчиво требовали ответа, что я разомкнула свои и отпустила себя, позволяя полностью погрузиться в этот безумный поток нежности.
Который, впрочем, длился недолго.
Извини. Для дела нужно было,он скопировал интонацию наглого гнома и отпустил меня, делая вид, что ничего особенного не произошло. Только снова посмотрел поверх моей головы, а на меня даже не взглянул.
Вот, значит, как. У них с гномом все для дела! Ничего! Я им еще устрою дело.
Прошу вас, мессер!от скрипучего голоса на теле зашевелились волосы.
Перед нами стояла бричка, запряженная ползучей тварью, напоминающей огромную ящерицу. Извозчикулыбчивый уродец, обернулся назад, достал из кармана испачканную тряпку и размазал грязевые брызги на потрепанном сидении, приглашая меня присесть.
Игнорируя предложение помощи от Фола, я самостоятельно забралась в «карету». Возмущению моему не было предела, но смысла его выказывать тоже не было. Потому, я решила перебороть эмоцию внутри себя. Закинула ногу на ногу, сцепила руки на груди и отвернулась. Чтоб глаза мои его не видели!
Бричка качнулась, когда Фол одним прыжком оказался внутри. Я недовольно цокнула, подкатив глаза, но на него даже не взглянула.
Пиу-тир-ху!запищал извозчик, и ящерица рванула с места так резко, что меня откинуло назад.
В испуге, я раскинула руки, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но под руки попались только бедра Фола. Поняв, как глупо выгляжу, я поспешила убрать руки, и вжалась в сиденье.
Мы неслись по узкой колее, подлетая и жестко приземляясь после каждой кочки. Существо, запряженное вместо лошади, жутко воняло болотом и издавало дикий рев каждые десять секунд. Я постепенно приходила к мысли о том, что мечтаю о грозе, о портале, даже о гноме, цепляющемся за коленку. Лишь бы поскорее покинуть это ужасное место.
Сейчас бы я не отказалась от своего мотороллера,после очередного приземления не выдержала я и прервала обидчивое молчание.
А я бы предпочел что-то помасштабнее.
Надо было лететь с этойсиней. Ее пятая точка как раз соответствует заявленным масштабам.
Ревнуешь?
Я вытаращила на него глаза. Большего абсурда в своей жизни я еще не слышала!
Красивая пятая точка у женщиныэто прекрасно,как ни в чем не бывало продолжил он, немного скосив глаза на мою.
Так это у женщины, а не у динозавра.
Фол снисходительно улыбнулся. Вот гад! Ничем его не проймешь!
Кстати, куда мы едем?
Мой вопрос был обращен к Фолу, но кучер обернулся, улыбнулся, выставляя свои мелкие, словно обточенные зубы, и, прочистив горло, затараторил.
Во дворец! Драконья свадьба же!
Его бесцветные глазки мазнули по Фолу.
Повелитель будет счастлив, мессер! Ваше появление затмит всех!
Фол кивнул, даже не пытаясь изобразить радость. И его обеспокоенный вид меня смущал. Возможно, он что-то знает. А может просто сноб.
Ехали, точнее тряслись мы долго. Мимо кривых каменных стен грязного города, мимо черных столбов обгоревшего леса, мимо смрадного болота, через час мы, наконец, выехали на гладкую дорогу. Тучи окончательно скрылись за снежными шапками гор, и наступали сумерки.
Фол молча снял свой плащ, и не спросив меня, набросил его мне на плечи. Затем достал из кармана золотую монету, размером с ладонь.
Спрячь. Не потеряй. Не трать.
Не смотри, не дыши,продолжила я за него.
Ни с кем не разговаривай! И если что, кричи!
Не успела я уточнить, что значит «если что», как перед нами из ниоткуда образовался дворец. Мрачный, темный, даже зловещий. Особенно пугали языки пламени, стремящиеся в чернеющее небо с покатой крыши.
Внизу же толпился народ, хором запевая протяжную песню, и самозабвенно задрав головы кверху.
Королевская свадьба гремит
Деву юную тьма поглотит
Наш король только ту одарит
Что наследника в зиму родит
Что за унылый бред? Они свадьбу празднуют или похороны?
Стало понятно, почему и Фол был не особенно рад. Какая уж радость, если здешние свадебные обычаи больше смахивают на заупокойные молебны. Да и в целом атмосфера была мрачноватая, даже мороз по спине пробежался.
Полин,Фол сел вполоборота, насколько это позволяло тесное пространство брички, и посмотрел прямо в глаза. Он мог не продолжать, по взгляду все было и так ясно. Он обеспокоен. Нет, ему не страшно, а именно беспокойно за меня. Поэтому самое время засунуть свой противоречивый нрав поглубже и не отсвечивать,я прошу тебя, давай без глупостей.
Только получив мое молчаливое согласие, Фол встал сам и помог мне спуститься, но стоило коснуться земли, как я почувствовала на себе чей-то взгляд. Жесткий, цепкий, ядовитый.
Голова инстинктивно повернулась в сторону опасности, и я увидела того, кто сверлил меня насквозь. Король драконов.
Он стоял на широком балконе, оперевшись на перила своими длинными мощными руками. Рост его был раза в два выше тех людей, что подобострастно заглядывались на него. И хоть расстояние между нами было не близкое, его крупные резкие черты лица были четко различимы. Исчадье ада, не меньше. Бедная невеста
Не нужно было быть знакомой с ним лично или видеть его на картинках, чтобы понять, что передо мной именно король. Его властная жесткая аура сбивала с ног. Первым желанием, возникшим в моей голове, было спрятаться, а лучше провалиться сквозь землю. И уж точно больше не встречаться с этим буравящим взглядом. По бокам от него стояли уже знакомые мне ящерки, а одна из них даже что-то нашептывала ему на ухо, искоса поглядывая в нашу сторону.
Фол поправил плащ на моих плечах, словно пряча от ненастья, и обняв за плечи, повел в сторону дворца. А я, хоть и испытывала животный страх и ужас, никак не могла отвести взгляда от этого существа в человеческом обличье. Голова налилась тяжестью, и было ощущение, что время остановилось.
Фол стал между нами, заслоняя обзор, и я наконец, смогла вдохнуть. Будто бетонную плиту с груди убрали.
Старайся не смотреть в глаза королю. Даже, если он заговорит с тобой.
Да я ни за что в жизни больше не подниму на него глаз!
Вот и умница! Если все пойдет по плану, а ты будешь делать то, что я скажу, завтра утром будем уже дома.
10. Шпион
Кто строит эти бесконечные лабиринты! И никакой лазейки, чтобы поскорее проникнуть в нужные покои. Если есть крылья, значит о других можно не думать? маленькая змейка ворчала, украдкой пробираясь по пустотам в каменной кладке дворцовых коридоров.
Во время долгого пребывания в неподвижном состоянии она так мечтала размяться, что теперь, когда ее вернули в прежний облик, очередное задание своего хозяина кинулась выполнять с особенным рвением. Набрав нужную скорость за несколько секунд, через четверть часа она была уже на местево дворце своего бывшего хозяина.
Было время, когда Серин жила в соседних покоях с королем драконов. Каждое утро к его пробуждению она приносила на своих крыльях утреннюю росу, чтобы пересохшие губы ее господина вкусили драгоценные капли. Ночью же, прежде чем он засыпал, покорная раба часами ублажала своего возлюбленного господина, мастерски исполняя его любимый «поцелуй крыла королевской змеи».
Дракон одаривал любимую крылатую наложницу драгоценностями, а она верно служила ему, не желая ничего, кроме его внимания.
Все изменилось с возвращением в замок двух его сестер Шеры и Ширы. Эти бестии, прознав о благоволении их брата к Серин, были так раздосадованы, что решили во чтобы то ни стало избавиться от ненужного влияния на короля. Воспользовавшись тем, что мать ее была женщиной-змеей, единственным титулом которой был «любимица кузена короля», драконицы наскоро свершили самосуд.
Незаконнорождённые дети драконов не признаются их потомками. Но самое главное то, что они не имеют права носить крылья! Ты дочь ползающей твари. И судьба твояползать!
Сестры злорадно рассмеялись и, с удовольствием наблюдая за тем, как змейка корчится от обиды, страха и боли, вырвали у бедняжки крылья, тут же испепелив их своим огненным дыханием.
Серин до последнего верила в то, что ее господин защитит свою бедную рабыню. Но, когда король призвал любимую наложницу и не обнаружил на тоненькой спинке главного «орудия услады», он, не задумываясь, выбросил Серин из дворца, как бесполезную вещь. Будто и не было между ними ничего.
Новый хозяин для покинутой змейки нашелся нескоро, и за время одиночества, она успела многое осмыслить, пережить. Только жить несчастной больше не хотелось. И вот, когда Серин готовилась встретиться со своей смертью лицом к лицу, ее больную, голодную и бездомную подобрал чужестранец. Не прося ничего взамен, он выходил беднягу, залечил ее кровоточащие раны на месте бывших крыльев и хотел было отпустить на волю, но змейка почувствовала в нем нового хозяина и осталась, чтобы преданно служить ему. Правда миссия ее была уже более серьезная, нежели постельные утехи, хотя это не мешало ей мечтать о том, что однажды настанет время, хозяину станет печально в одинокой постели, он сжалится и призовет бедную змейку.
Серин отлично знала мир, в котором они с хозяином и его обузой, каковой она считала Полин, оказались. По вине этой взбалмошной между прочим! Ведь, если бы не ее строптивый характер, Серин и Фол давно были бы уже дома.
Эта человечка еще пожалеет!стены задрожали от утробного хрипа.
Шера. Точно она!
Эти ядовитые интонации Серин не спутала бы ни с чьими. Глубокие и манящие голоса сестриц короля драконов в отсутствии мужчин становились грубыми, скрипучими, стервозными, открывая истинную личину их обладательниц.
Фол променял нас на какую-то Шира зашипела, и по полу разлетелись осколки битой керамической вазы.
Серин вытянулась вдоль угла стены и замерла, прислушиваясь к происходящему в остальных частях дворца: ветки ядовитого тиса трутся о стену снаружи, шмели жужжат, как обычно собравшись у единственного в округе розового куста, вдали прачки стряхивают широкие простыни, прежде, чем развесить их сушиться. Все эти знакомые звуки были подтверждением того, что она у главных королевских покоев.
Тяжелая драконья поступь послышалась в одном из тайных коридоров, ведущих к покоям короля. Маленькое змеиное сердечко сжалось в тугой комочек. Как долго она не слышала голоса своего возлюбленного, как давно не чувствовала его теплых губ на своей спинке
А что, если он пожалел? Передумал? Может, он искал меня, а я
Нет. Нет! Предавший раз, предаст снова. И как бы больно ни было, нужно признать, что я не нужна ему.
Милый, дорогой брат!
Мой король, как же я скучала!
Драконицы заурчали, словно тигрицы, и, склонив колени перед братом, по очереди поцеловали кончик его крыла.
Ваши глаза сияют ярче, чем обычно,ехидно улыбнулся король, укладываясь на белоснежный мраморный диван, подогреваемый паром из котельной,дайте-ка угадаю! Вы принесли мне приятнейшую весть? Кто-то умер? Назревает война? Мор в Срединном мире?
Нет, господин, весть касается вашего праздника,промурлыкала Шира, позволяя сестре озвучить.
Прибыл советник Князя Тьмы, мой король.
Мне-то какая радость,дракон явно потерял интерес к разговору, и потянулся за огненным напитком.
Наложница, мой король,многообещающе улыбнулась Шира.
Король отставил кубок, и взглянул на сестру.
Продолжай!эта тема его интересовала в большей степени, нежели остальное.
Девушка из Срединного мира. Придется вам по вкусу, мой господин.
Прибытие девушки из Срединного мира было большой удачей для него. Именно такие наложницы рождали здоровых наследников. Правда, очень быстро умирали, не выдерживая нагрузки, но это не делало их менее ценными. В союзе драконов чаще встречаются генетические аномалии, а мощный, здоровый и умный представитель королевской семьи может родиться только от связи короля с женщиной из Срединного мира.
С чего бы это Лис так расщедрился? Он обещал подарок к свадьбе, но чтобы настолько ценный! Этот плут либо в хорошем настроении, либо что-то задумал.
Прикажете подготовить девушку?
Оставьте ее на десерт,рассмеялся дракон,сначала я попробую остальные подарки, иначе, боюсь, эта человечка не выдержит и покинет нас раньше времени!
Драконы дружно рассмеялись. И им было не важно, что их матери погибли при тех же обстоятельствах, на которые они обрекали Полин.
Змейка напряглась, понимая, что задумали сестры. Хоть ей и не нравилась эта человечка одним только фактом своего существования, именно хозяин был ответственен за ее безопасность. Поэтому, Серин поспешила на поиски своего господина, чтобы предупредить его о заговоре.