Дождь хлынул стеной, сразу, так, что не стало ни земли, ни неба. Какое там добежать до деревни? Мы едва успели юркнуть под старую и темную разлапистую ель, прижались к стволу, горько пахнувшему смолой.
Ливень шумел вокруг, как боинг, идущий на взлет. Изредка струи пробивали плотные ветви и падали за шиворот. Холодные... Странно, обычно летом дожди теплые.
Призрак лежал у меня на ногах, не делая ни малейшей попытки отправиться на разведку. И правда, погодахороший хозяин собаку не выгонит. Я продрогла в майке и грелась о теплый бок пса. В лесу как-то сразу потемнело, мощно так. Вылези, так и дома не найдешь.
Собакин был спокоен, только слегка поводил большими ушами, чутко прислушиваясь к тому, что делалось вокруг.
Если отбросить все гипотезы кроме одной, даже невероятной, значит эта одна и будет истинной,задумчиво сказала я, поглаживая Призрака между ушами.А выходит у меня, что Багров со своими теориями заговора пальцем в небо попал. Против нас гайду. Старая. Сильная.
Призрак смерил меня теплыми карими глазами с явным сомнением.
Почему не нойда?Я состроила кривую улыбку.Потому что врет, как сивый мерин. Кровь нужна не для мифической проверки на вирусы, не для приворота или порчи, это понятнокто возьмется на ведьму ворожить? Если только жить осталось два понедельника... Но есть одно ведовство, которое, в общем, безвредно. За него гайду могла и взяться, если хорошо попросили.
Своего голоса я даже сама сквозь шум дождя не слышала, но пес водил ушами и, похоже, с интересом следил, куда забредет моя мысль:
Поиск, Призрак. По крови знающему человеку найти другого легче, чем по мобильному телефону. Тем более, в наших краях. Значит, нужно гостей ждать. Поможешь встретить?
Зверь совсем по-человечески вздохнул и шевельнул лобастой башкой, намекая на ошейник. Намек был толстый и прозрачный, как надутый... Ладно, не будем пошлить. Как пятикамерный стеклопакет.
Ты имеешь в видуснять?Переспросила я. Пес помедлил. И кивнул.
Я озадачилась:
А Хукку сказалне стоит. Понимаешь, Призрак, я шаману верю. Он тропы чует. Не лесные, а те самые, по которым судьба ходит. Если он говоритпока не нужно, значит, лучше повременить.
Призрак дернул нижней губой, то ли усмехнулся, то ли подосадовал.
Да отпущу я тебя, отпущу,буркнула я,хочешь, поклянусь? Давно бы отпустила. Просто не понимаю, как. Не веришь? Зря. Ведьме врать можно, но вреда делать нельзя. А силой привязать к себе и не пустить, когда просятэто зло в чистом виде. Хуже убийства.
Пес прикрыл глаза, всем своим видом говоря: "Ладно уж, на первый раз поверю..."
Шум дождя потихоньку менялся. Капли стали тяжелее и больше, но и падали реже. Верный признак, что ливень заканчивался.
Тетка Оксана смотрела местные новости. На "Большой земле" все было в полном порядке, по тротуарной плитке столицы области бодро цокали копытами четыре всадника Апокалипсиса: мор, глад, война и смерть...
И чего эти репортеры все время так страсти-то нагнетают?Спросила хозяйка. Она повернулась ко мне, но одним глазом продолжала смотреть в телевизор, где рыжая, как осень и такая же яркая девушка с микрофоном наседала на заведующего инфекционным отделением больницы.
Вы сказали, что положение тяжелое и для респираторной поддержки больных не хватает аппаратов ИВЛ. Но почему? Ведь правительство выделило...
Врач дернул щекой, словно прикусил ее случайно и принялся отвечать: спокойно, обстоятельно, с цифрами по городу и области. Его голос был голосом настоящего врачаубаюкивающим и внушающим мысль, что все идет как надо... даже если при этом катится в аутбеки.
Рыжую это не устроило, ей платили не за то, чтобы зрители засыпали у экранов:
Вы можете гарантировать, что при новой волне эпидемии все заболевшие вовремя получат медицинскую помощь?
Тот аж крякнул. И прикусил уже две щеки, вполне сознательно.
Мужику можно было посочувствовать. Девчонка дожимала вполне профессионально, используя его же оговорки. Он пытался отмотаться, но всухую. Журналисты никогда не теряют нить разговора. Сколько раз наблюдала, как точно так же загоняла свою очередную жертву сестричка, умело расставляя "вилки"!
Молодец, девка,вырвалось у хозяйки.
А то,кивнула я.
Соня лучше. Эта рыжая немножко излишне пряма, нет в ней изящества,никто не заметил, что в комнате появилась мама. Она стояла, прислонившись к косяку и смотрела на меня с мягкой улыбкой, вытирая руки пестрым кухонным полотенцем.
Да Соня-то, понятно, лучше всех,пропела я,и румяней, и белее... Подожди, выйдет из декрета, еще налюбуешься на нее по ящику.
Врач, меж тем, похоже, узрел за спиной у рыжей Спасителя. Даже рот дернулся:
А вот и наша дорогая гостья из Швейцарии, госпожа Елена Нери, президент международного благотворительного фонда: "Сердца навстречу". Она приехала, чтобы поддержать нас в эти тяжелые дни... в том числе и материально.
Вот уж ляпнул, так ляпнул!восхитилась хозяйка.
Рыжая развернулась со своим микрофоном быстрее любого флюгера.
Камера выхватила женщину без возраста. Ей могло быть и двадцать, и сорок. Тонкое лицо с резковатыми, но очень гармоничными чертами стоило приложить как сертификат к тому хирургу, который ей его сваял.
Очень короткая и очень пушистая стрижка. Дама смотрелась таким очаровательным одуванчиком: тонкая шея, яркий шарфик модного цвета "лосось", разлетевшаяся челка... в аккуратненьких мочках ушей искры немаленьких бриллиантов.
Надо же, швейцарка, а по-русски чешет почти без акцента, только "р" у нее помягче и "а" похожа на "э",хозяйка оглянулась, приглашая маму в свидетели.Эй, Юля! Юлька, ты чего? Кирюша, скорее...
Я бы не успела. Никто бы не успелнастолько стремительно побледневшая мама сползла по косяку.
Призрак даже не прыгнул, а плавно и вроде бы даже не особо торопливо переместился к дверям и, подхватив маму на свой могучий загривок, аккуратно придержал зубами за воротник.
Ну и что это было?хмуро спросила я, массируя ей виски.
Ничего,она упрямо сжала губы,просто переволновалась.
Ага,я переглянулась с псом, получила в ответ такой же скептический взгляд.Верю сразу и навсегда. Лучше скажи, что это за коза, вся физиономия в подтяжках? Чем и куда она тебе не угодила? Вроде правильная миллионерша, благотворительностью занимается.
Мне просто стало плохо,мама отвернулась к стене и я с досадой сообразила: интервью окончено. Разговорить ее не могла даже Соня, а уж у той хватка была акульей.
Елена Нери,я покатала имя на языке. Ничего не вспоминалось, ни рядом с мамой, ни по отдельности. Никогда в жизни я не видела и не слышала эту женщину.
Кирюш,тихонько попросила мама,Не лезь в это дело, а? Не подходи к ней. Беда будет.
С тобой?уцепилась я.
Со всеми,непонятно отозвалась мама и тихонько вздохнула.Не буди лихо, пока оно тихо, а... Пожалуйста. Дай мне слово, прямо сейчас.
Вот ведь! Посмотретьтак фиалка нежная, в чем душа держится. А как прижметощущение, что в медвежий капкан попал.
Не полезу,заверила я. И даже пальцы скрещивать не стала. Ведьме врать можно, чуть ли не богами разрешено.
...В небольшом закутке, между сараем и забором, на старой колоде разложила три новеньких, блестящих гвоздя. Удачно, что солнце во второй половине дня тут.
"Был ты гвоздь железный, для многих дел полезный. Станешьзолотой, особый, не простой.Солнечный луч упал на полированные бока крепежных изделий, самых обычных, не серебряных, из магазина "Петрович". Это я сейчас, своим заговором, делала их необычными.Пока ты вбит, никто моей семье не повредит".
Семье?спросила тетка Оксана,не дому?
Так надежнее. Защищать нужно не стены, а людей. Боитесь?
Была бы дура, если бы не боялась.
Зря. Это не нойды, это свои. А со своими... всегда можно договориться. А хотите, я вас в род введу, чтобы под защиту попали?
Хозяйка опешила, даже слегка попятилась, ступив в крапиву босыми пятками. Обожглась, выскочилаи все это, не отводя шального взгляда.
Не шутишь?
Такими вещами? Никогда бы не посмела.
Я ведь,тетка Оксана смутилась, даже глаза прикрыла,вообще никак с Ней не в родстве. Замуж за местного парня вышла, но не родила ему. Значит, род не принял.
Значит, проблемы были по медицинской части,спокойно возразила я,а больше ничего это не значит. Если род не принимает, то это железно. Все ворота и калитки запираются. И такого предложения вы никогда бы не получили. Мне б и в голову не пришло его сделатьтак это работает.
Она еще колебалась, когда я подошла, взяла за руку и, уколов гвоздем свою и ее ладони, быстро соединила:
Вода с водой встречаются, руда с рудой венчаются
Да не брачным венцом, а сестрицыным кольцом.
Прими мать-вода каплю малую,
Сестру мою названую, Оксану...
Зажигалка у любой ведьмы всегда с собой, хотя курящих среди нас почти нет. И не потому, что вредно, а потому, что огонь чтим. Для ерунды его вызыватьобида будет. А своих обижать нельзя. Да и к чему? Можно подумать, чужих мало.
Я подпалила горсть сухой травы, прямо на ладони. Взглянула на Оксану. Та обтерла руку о джинсы исунула прямо в огонь. Не пробуя, не медля. Вообще без башни тетка! Но огонь лизнул ее меж пальцев, коротких, с криво обрезанными ногтями, словно поцеловал.
Вот так, сестрица,я отряхнула с ладони остатки костерка и хихикнула,а говориларод не принимает. Поменьше мистики, побольше практики.
Выходит, правду дед говорил, ты кровь от крови Её.
Её?
Гайтанки.
Может и так,я пожала плечами,кто теперь скажет. Давно дело было, ни в каких архивах правду не откопаешь. Да и горели эти архивы весело и ярко. Пойдем, работу доделаем.
Оксана кивнула. И тоже рассмеялась:
Учудила ты, Кира. Какая я тебе сестра? Чуть ли не втрое старше...
Ну уж какая есть, на базар не несь,фыркнула я,по-другому никак было. Матерью я тебя назвать не могу, у меня и мама и бабушка живы. Только сестрой.
Молоток в кладовке. Вколачивай по самую шляпку, косяков не жалей. Чует у меня тот самый задний орган, пригодятся.
Да,покивала я,Задний органштука серьезная. Если подумать, так на него столько всего завязано: и лечение, и учение, и поиск приключений... Ноги у всех оттуда растут, а кое у кого и руки. А некоторые личности этим органом даже думают.
Солнце катилось за край окоема, рыжее, как волосы той незнакомой репортерши. Крапива шептала что-то ободряющее. Призрак трусил рядом, а на заборе, почему-то нашем, сидел петух Дартаньян и смотрел на дорогу, словно нес дозор.
Спать вали, мушкетер,добродушно посоветовала я,как-нибудь без тебя справимся. Сам же знаешь, ночьне твое время. А до рассвета все так или иначе ясно будет.
Петух моргнул, соглашаясь, но с места не сдвинулся.
ГЛАВА 11
" ... А чтоСтепан? Степан твойволк. Чистый волк. Захотелвзял. Не сумелсдох. Обычное дело для волка.
А я, значит, не волк?в голосе звучала обреченность, пополам с иронией.
Не, куда тебе, Петечка. Ты не волк, и не примазывайся. Тыпес, на сворке у новой власти. И быть тебе псом, на другое ты не годен. Вот и охраняй хозяина. Не усторожишьводой и вытечешь,тихий смех звучал добродушно, но почему-то пугал до икоты.
А Алексей?
Третий ваш? Он может и человеком остаться. Случай у него будет.
Обещаешь?
Обещаю, Петечка. А ты знаешь, мы и просто не врем, а уж с обещанием и подавно не лукавим.
Благодарю,сдержанно ответил тот же голос. Было светло и немного морозно, пахло тиной и прелыми листьями. Над головой сияло серебром осеннее небо и кружились желтые листья, ветром сбитые с тоненькой березки. Бочаг темнел черным зеркалом. Мостки через него покачивались, словно предостерегая, что выдержат разве что кошку, и тонекрупную.
Не на чем, Петр. Иди с моим благословением.
Без благословения справлюсь.
Ну, иди без него. И не оглядывайся. Обернешьсяназад не вернешься.
Ну-ну,бросил голос и мостки качнулись, разбивая черное зеркало и приводя в движение целую галактику листьев, нападавших в воду..."
Голова была тяжелой, словно меня то ли вечером упоили, то ли ночью попытались задушить подушкой. Ночь, теплая и душная, обволакивала и путала. Краем простыни я вытерла потное лицо, не понимая, что меня разбудило. Судя по положению луны, висящей в правом верхнем углу окна, было часа два ночи.
Кира! Киреныш,голос звучал негромко, кажется, за воротами,Открой скорей, я промок и замерз.
Папа?! Откуда он здесь? Он же в больнице, в городе. Когда я его навещала, был бодр как бобр, но никуда не собирался и правильно делал. Ожогидело такое, серьезное.
Кирюша!
Я спустила ноги, нашаривая тапки и потянулась к окну.
Тихий, предостерегающий рык остановил меня. Понимание обрушилось, как ледяной водопадсо сна я едва не попалась! Замерз он... Июльской ночью, при двадцати градусах! Или оно? Как правильно?
Спасибо, Призрак,бросила я и проверила защелку на окне. Хотябудь оно распахнуто настежь, сюда никто не войдет, пока не впустим.
За стенкой негромко переговаривались.
Я быстро оделась, не зажигая свет, благо, джинсы и футболку далеко не убирала, прихватила нож и зажигалку и толкнула тяжелую дверь.
Мама с теткой Оксаной сидели на кухне. "Сестра" время от времени косилась на окно, наглухо закрытое и занавешенное и нервно скалилась. А оттуда неслось заунывное: "Юля, открой... Юленька, я устал с дороги".
Мама была или казалась почти спокойной.
Я думала, нас не найдут,полувопросительно сказала она.
Я тоже думала,вздохнула я, проходя к столу. Света от луны, светившей в окно моей спальни, как раз хватило на то, чтобы не споткнуться об кота.С ними кто-то очень сильный.
Алена,мама пожала плечами, словно извиняясь за что-то.
Алена? Елена Нери?Сообразила я,Швейцарка?
Она такая же швейцарка, как якитайский трамвай.Мама шумно выдохнула,вот ведь неймется! Двадцать три года прошло, пора бы успокоиться.
Для дел крови срока давности нет,тихонько проговорила Оксана. И мне, первый раз за всю эту историю, стало как-то не по себе.
Дело крови?переспросила я, усаживаясь напротив мамы,я чего-то о своей семье не знаю?
-...Юленька, Кирюша? Что же, отца-то так и будете на пороге держать?надрывался голос. Как еще всю улицу не перебудил! Хотя, скорее всего, никто его, кроме нас, не слышал и не видел.
Может, в него поленом кинуть?спросила Оксана.
Не вздумай из дома выходить!
Так мы с Кирой, вроде, и двор защитили.
Не нужно,поддержала я,Понятия не имею, что там за тварь, и почему она такая сильная.
Хотите сказать, вам с ней не справиться?Неприятно удивилась хозяйка,двум ведьмам?
Одной,вздохнула мама.Одной, Оксана. Я... В общем, нет с меня толку.
Э-э-э,протянула та,Что-то сотворила не то? Давай-ка, кайся. Самое время. Знаешь ведь, тайныдело нехорошее.
Да никаких таких особых тайн,отмахнулась мама. Она была смущена и раздосадована,Молодая была, мозгов как у курицы. Замуж очень хотела.
За Пашку?
А за кого ж еще?вздохнула мама, невольно улыбаясь,единственный он у меня. Первый и последний.
Приворожила,догадалась хозяйка,вот же... и впрямь, ума немного. Про откат-то что, не знала?
Все я знала,мама выпрямилась, подняла голову и поглядела на нас с Оксаной, как на неразумных детей, которые логарифмы превзошли, а вот главного так и не поняли.Цена мне без разницы была, я бы и больше заплатила.
Любовь,Оксана скривила рот вроде бы с осуждением. А вроде и завистью.Ну, хорошо, дар ты продала. Думаешь, Кира отобьется?
Я выпрямилась, собираясь заявить, что, конечно, без проблем.
Не думаю,опередила меня мама,если б там кто другой был, то могло по-разному выйти. А раз уж Алена сама явилась, тут без вариантов.
Да кто она такая?изумилась я.
Мама невесело улыбнулась и потрепала меня по растрепанной со сна голове.
Ведьма. Старая. Очень старая. Почти два века живет. Сама понимаешь, Кирюша, тебе с ней не справится.
Я вдруг обратила внимание, что мама полностью одета, причесана и как будто даже накрашена, хотя за последнее не поручусь, все же света было маловато. Но любимые сережки-гвоздики с небольшими бриллиантами были вдеты в ушиа в украшениях мама никогда не спала. Даже обручальное кольцо снимала.
Мне стало страшно. Так страшно, как никогда не было.
А мама поднялась.
Пойду. Поздороваюсь с подружкой. Все ж больше двадцати лет не виделись.
Я с тобой,подскочила я, едва не опрокинув табурет.
Сиди,строго велела она,береги сестру названую.
Я тихонько выругалась и позвала: "Призрак!"
Пес появился неслышно, правда, как призрак, я увидела его лишь потому, что черное пятно двигалось.
Сторожи!Для абсолютной ясности показала рукой на маму,не выпускай, понял.