Она дернулась, было, за мной, но Призрак загородил дорогу. Смотрел он, что характерно, не на неена меня, и взгляд был тоскливый.
"Не усторожишьводой и вытечешь..."вспомнила я свой странный сон. И с подозрением уставилась на собаку. Тот только плечами не пожал.
Сторожи,повторила я. Что бы там ни было, а странные сны и еще более странные взгляды моей собаки ждали до утра, а ведьма ждать не хотела. Жалобные мольбы за окном сменились угрозами, калитка загремела. Голос уже не притворялся папиным.
Так было даже легче.
Пойдем?спросила я. Оксана кивнула и мы вышли сквозь темные сени к крыльцу. По дороге хозяйка метнулась в сторону, чем-то брякнула и назад вернулась, неся в обоих руках по березовому полешку.
Это вместо хлеба-соли?хмуро спросила я.А чего не сковородка?
Дерево надежнее.
И снова не поспоришь.
Дом Оксаны был выстроен, как большинство домов в нашей местности, с двумя входами с улицы, одним прямо в дом, а другим на двор. Оксана повернула ко второму. Оно и правильно, нечего в доме делать ВТОРОЙ ведьме.
По привычке я включила фонарик на мобильном, но поняла, что здесь он ничего не добавитлуна, даже лунища, заливала двор жидким серебром. Провалом чернела стена сарая и полуразвалившаяся собачья будка. Собаку Оксана не держала, а для Призрака я это, стесняюсь сказать, "жилье" даже не рассматривала.
Подошли к калитке и неосознанно встали в стороне. Той, с которой засов. Вряд ли ведьма пришла с тараном, но мало ли...
Оксана тихонько прокашлялась в рукав и, на правах хозяйки, сварливо крикнула: "Чего надо осередь ночи? Сейчас кобеля спущу, будешь лететь дальше, чем видишь!"
Слезы, сопли, угрозы и завывания немедленно стихли. Не потому, что кто-то из нас напугал старую сильную ведьму, ничего она не боялась. Просто цели своей добилась.
Что так неласково?пропели с той стороны забора. Голос был молодой, сильный как равнинная река. Сила в нем так и пела, норовив выплеснуться за края.
Красуется,поморщилась Оксана.
А что же Юлия свет Николаевна поздороваться не вышла?
Много чести,одними губами пробормотала я,не царское это дело. А вслух ответила: "Спит она. И я пока не услышала, почему мы должны ее будить.
За калиткой послышался смех, удивленный и даже одобрительный:
А придется! Будешь будить, скажиАлена пришла свое забрать...голос сел почти на октаву. Мне некстати подумалось, что калитка-то хлипенькая, сама бы ее спокойно ногой вышибла. А Хуккутак и ладонью. От честных людей калитка.
Но не сегодня. Вечером я в нее аж три гвоздя наговоренных вбила, так что сейчас ее на тяжелом танке не вынесешь. Другое дело, что старая ведьма посерьезней танка.
Как интересно,пропела я, стараясь попасть в тон незваной гостье. Мне голосом с ней мериться было рано, но надо же лицо держать!И думаешьвпустим? В таком почтенном возрасте такая наивность.
Вывести из себя старую ведьму упоминанием ее преклонных лет?! Те, что перевалили за сотню этим гордились. Если бы не правовые сложностистраничку в Инсте держали с фоткой паспорта н аватарке.
Добром не впуститесама войду,задорно сообщила ведьма,но уж тогда на милость не рассчитывайте.
Милость?громко удивилась я,бабушка, как бы это помягче сказать... Вы не в дурдом ломитесь, здесь идиотов нет. На милость никто не рассчитывает.
Пока мы препирались, Оксана улучила момент и закинула за забор полено. Глухой стук о землю сказал нам, что в ведьму мы то ли не попали, то ли ей это было как с гуся вода.
Всерьез думаешь меня сдержать?
А что, без шансов?
Я тебя нашла,напомнила Алена.
А я и не пряталась! Интересно было, кому среди полного здоровья моя кровь понадобилась и для чего.
Так ты меня чтождала?поразилась ведьма. Кажется, всерьез.
А что, не похоже?
Она немного помолчала, то ли собираясь с мыслями, то ли офигевая от моей наглости.
Ну так, может, если ждалатак и впустишь?
Может и впущу,Оксана сделала круглые глаза, но я прижала палец к губам и она, понятливо, промолчала.Если водой поклянешься, что не причинишь вреда до рассвета.
Ведьма "зависла". Оксана хмурилась, ей это не нравилось. В доме мама пыталась уболтать Призрака нарушить воинскую присягу, но на пса ее обаяние действовали примерно... никак.
Клянусь водой, что не причиню вреда этому дому до рассвета,послышалось из-за забора.
И людям,одними губами добавила Оксана. Я промолчала. Мне стало обидноона всерьез меня за сопливую малолетку держит? Хотя, если ей и впрямь две сотни от роду, так мы тут все для нее малолетки, не поспоришь. И обижаться не на что.
Я жду,поторопила меня Алена.
Я тоже,рявкнула я,нормальную клятву.
С той стороны хмыкнули. Ипоклялись полной формулой, такой, которую и я слышала впервые в жизни, а о парочке важных нюансов даже не знала.
Надо же, как ни мучилась, а родила,шепнула Оксана.
Я потянулась к засову, а сестра перехватила полено поудобнее. Исключительно из вежливости.
ГЛАВА 12
Женщина проскользнула в едва приоткрытую калитку быстро, как ящерица. Даже если бы Оксана была серьезна на счет поленаона бы не успела, Елена Нери, или как ее там на самом деле, двигалась как звук или даже светвот только что была там, а сейчас уже тут.
Стоит посреди не слишком прибранного двора, скалится. Силой вокруг себя плещет, как солнцепротуберанцами. И почему-то не кажется чужойв своем дорогом изумрудном платье, изящных лодочках и, кажется, в чулках... Наоборот, это мы с Оксаной, похоже, выглядели чучелками. Да и убраться бы тут не мешало. А до появления незваной миллионерши вроде и ничего быловот как это работает?
Алена покрутила головойкрылья тонкого, излишне острого носа едва заметно дрожали, словно она принюхивалась к чему-то.
Мама выбрала именно этот момент, чтобы особенно громко возмутиться попранием своих гражданских прав. Ведьма ехидно улыбнулась, повернулась на голос и словно разом спала с лица. Даже протуберанцы свернулись и спрятались.
Э-э...протянула она с удивлением,Вот оно как, значит.
Значитчто?спросила я. Утруждать себя вежливостью было откровенно неохота.
Гостья перевела взгляд ярких, светлых глаз сначала на Оксану. Шевельнула бровями пренебрежительно и повернулась ко мне.
Я почувствовала себя... странно. Словно что-то постороннее копошиться в районе солнечного сплетения и давит так, что даже подташнивает.
Меня зовут Алена,сказала она вдруг. Голос прозвучал неожиданно доброжелательно.
Мы с Оксаной красноречиво промолчали. Конечно, узнать наши имена не сложно, но, во-первых, узнала со стороны или сами сказалибольшая разница, а во-вторых, никто не собирался облегчать ведьме жизнь.
Она тихонько рассмеялась. Смех у нее был приятный, шуршащий, как пляжный песок.
Я же не прошу назвать подлинное имя. Назови светское. Или... О, вот оно как! Бедная девочка. Как же это получилось, что имя у тебя одно? Это же грандиозная глупость. И Юля допустила?! Поразительное легкомыслие.
...Вот так и получилось. Никто не предполагал, что у мамылишенки и папыобычного человека родится талантливая дочь. Да и никто про талант не догадывался, пока не случился со мной Хуккупотомственный шаман из очень древнего рода нойд.
Что ж, это все упрощает,Алена улыбнулась, уже не сочувственно, а деловито,по крайней мере, для меня.
Правда?Не поверила Оксана.Так, может, скажешьявилась-то зачем?
Скажу.Ведьма с сомнением осмотрелась. Сесть ей никто не предложил, разве что прямо на утоптанную землюв узком платье и чулках это бы выглядело эпично. Звать ее в дом не собирались ни Оксана, ни я. Алена это поняла, поморщилась.Хотела Юлю просить... Она мне кое-чем обязана, не отказала бы. Но эта глупышка умудрилась где-то потерять свою силу. Значит, буду с тобой говорить, наследница.
О чем?мирно спросила я, рассудив, что поцапаться еще успею.
Обряд для меня проведешь...
Забавно, гостья держалась так, словно и мысли не допускала, что ей могут отказать. Нообряд?
А сама?встряла Оксана. С языка сняла.Или силы не хватит?
Ведьма по-кошачьи сощурилась, полыхнув глазами:
Ты говори, да не заговаривайся. Я ведь клялась не причинять вреда до рассвета, кто мне помешает с солнышком твой клоповник по бревну раскатать?Прошипела она. Кажется, даже пальцы скрючила, немногои вцепится.
У меня нет клопов,обиделась сестра,уж на такую-то малость всегда хватало. И, кстати, на вопрос ты не ответила.
Вместо ответа ведьма, как терьер, зарылась в сумочку. Мы ждали с полным пониманиему дамочки такого почтенного возраста в сумочке вполне мог прятаться полный гардероб и парочка демонов.
Вот,она откопала... всего лишь телефон, полистала его и сунула мне под нос,ты же знаешь, как это делается. Умеешь и даже, как я вижу, практикуешь.
В обалдении ясмотрела на свое собственное фото: в темном балахоне до пят, с растрепанной гривой и с ритуальным ножом в руках. Губы сжаты в ниточку (чтобы не заржать, но кто бы это понял!), глаза закрыты. На заднем плане маячили убойно-серьезные морды архиепископа Кентерберийского, Мэтью Хопкинса, герцогини Кентской и виконта Питта.
"Агнес Уотерхаус",пробормотала я,Приозерск, прошлый год. Фотка с альбома в группе. И что? Это же была игра. Просто ролевая игра. Помесь театра, похода и большой пьянки.
Алена хмыкнула:
Ага. А аббатисса Блэкфрайерс дождь с градом просто так вызвала, играючи. И агрофирма "Весна" вообще не пострадала. Просто осталась без урожая...
Я почувствовала, что краснею. Сначала запылали уши, потом шея. Кровь бросилась в щеки и заставила опустить голову. Этот эпизод моей биографии был позорным позорищем, если бы я могла отмотать время назад и опозориться как-нибудь иначе, я бы это сделала.Никогда нельзя ритуалить спьяну, из этого получаются трэш, кровь и фраги.
Мне было мучительно стыдно. В основном, перед Оксаной, которая трепетно любила свои грядки. Ну... не удержала силу. Бывает. Хотя, конечно, не должно. Но мы не идеальны.
Это была ошибка.
Бывает,пожала плечами ведьма. Ее мой потерянный вид насмешил и, кажется, удивил.Когда будешь творить обряд для меня, не ошибись. Это в твоих интересах. Я в ритуалистике не очень... Издержки большой силы, знаешь ли. Все эти костыли в виде свечей, камней, кругов... Я работаю на первородной силе, так проще. Если, конечно, ее хватает.
У тебя с этим проблем нет,кивнула я, потихоньку приходя в себя. Ну, было и было. Не ошибается тот, кто ничего не делает.
Для того, чтобы окончательно стряхнуть с себя груз вины, пришлось повторить слова Хукку: "В конце концов, никто не умер. И даже не заболел..."
Что нужно-то? Снег?
Петлю времени. На крови.
В триллере сейчас за кадром бы пронзительно взвыли скрипки. Я вскинула голову и уставилась на ведьму. Она пошутила? Точнопошутила. Правда, ни фига не смешно, но такое бывает. Есть же люди, которые не умеют анекдоты рассказывать: вроде все правильно говорят, а никто не смеется.
Ты серьезно?дошло до меня.
Алена кивнула. Простокивнула, словно ничего, вот вообще ничего запредельного в ее заявке не было.
Ты с какого дуба рухнула, я его огорожу,взорвалась я,это же... жертвоприношение,горло сдавило, голос скатился в свистящий шепот.
Ведьму моя реакция, кажется, насмешила:
Ну, успокойся, девочка. Жертвоприношение, да. И что?
То!Я, обалдев, запустила пальцы в волосы.Это статья, ты в курсе? За это сажают.
Карминовые губы дрогнули в усмешке:
Интересно у тебя расставлены приоритеты. То, что ты силу потеряешь, этого не боишься?
Потеряю?
А как же: "Кто с Гайтанкой знается, смерти не касается?"
Так тебе не просто подготовить ритуал, а и провести?,я даже головой помотала, в полном афиге.Всерьез думала, что я для тебя сама на алтаре какого-нибудь несчастного бомжа прирежу? Своей рукой? Ты больная?
Зачем же бомжа?Удивилась ведьма. Похоже, из всей моей гневной речи до нее дошло только это,Бомж не годится. Я-то думала, ты и правда из знающих. Выходит, ошиблась. Кровь должна быть подходящая, какую попало не возьмешь. Но это не твоя забота, жертву я обеспечу. Сама опою, свяжу, положу. Тебе только дело сделать останется. Немного, правда?
Да с чего ты взяла, что я тебе помогать-то буду, да еще в такой явной уголовщине?поразилась я.
Стало страшно, честно! Чуть ли не впервые за всю эту странную ночь. Потому что мутная тетка в чулках и платье ни на секунду не сомневалась, что она меня уболтает. Убить человека. Принести в жертву. Совершить преступление и огрести за это по всей строгости, потому что следы замести я, ясен пень, не сумею... Потерять дар.
Что же такое лежало на другой чаше весов, что эта стервь была уверена в моем согласии?
Ведьма словно прочитала мои мысли. Она привстала на носочки, качнулась ко мне так быстро, что я не успела отстраниться. И Оксана проворонила!
Но ничего особо жуткого Алена не сделала, просто коснулась моего уха сухими, горячими губами и прошептала несколько слов. Я их не расслышала, в ушах стоял гул, а все тело было ватным.
С рассветом,тихо и очень отчетливо проговорила она,с рассветом все услышишь и поймешь. Я клятвы не нарушу. До встречиКира Понашевская.
Нас околдовалиничем иным я это объяснить не могла. Потому что ведьма совершенно спокойно опустила телефон обратно в сумочку и пошла к калитке. Не быстро, спокойно, не поворачиваясь и, явно, не опасаясь, что ей прилетит поленом по затылку.
Скрипнула калитка. Трепыхнулся спящий петух и, прокашлявшись, тихонько, неуверенно кукарекнул.
Выспался?скривилась хозяйка,не по зубам тебе эта зараза белобрысая, спи дальше.
Оксана,тихо протянула я,она, похоже, никому из нас не по зубам.
Сильна,кивнула та.Что сказала-то?
Не знаю! Представляешь? Вроде все расслышала, каждую буквуа не поняла.
Значит, не по-русски сказала,Оксана хозяйственно уложила полено на верх аккуратной стопки и полезла на колоду.Погляжу, на чем приехала,пояснила она.
Наверное, высовываться из-за забора было не лучшей идеей, но после того, как мы сами впустили врага в свою крепость, все остальные глупости выглядели уже не такими эпичными.
Внедорожник,сказала она,черный, как сапог. Марку не скажу, не разбираюсь я в них. Номера отсюда тоже не вижу, темно. Но садится справа.
То есть ее привезли?Соображалка медленно, но включалась,надо сбегать на гору, позвонить Багрову, чтобы на въезде в город эту кралю караулили. Хотя, джип наверняка нанятый.
Все равно ниточка,резонно заметила Оксана,зови этого, своего. Да Юльку выпускай. Сейчас, чую, будет нам скандал с истерикой.
Так и за дело,ответила я и тихонько позвала: "Призрак...".
Пес появился мгновенно, как будто формула: скорость-время-расстояние работала для него как-то иначе. Ткнулся лбом в ладони.
Молодец,я погладила лобастую голову,хорошая работа.
Собакин вильнул хвостом и закрутился по двору, вынюхивая следы. Очень быстро они привели его к калитке, за которой тихонько, но в ночи очень отчетливо заурчал мотор.
Призрак едва слышно заскулил. И поскреб лапой калитку.
Ты чего?удивилась я,Спасибо, конечно, за благородный порыв, но машину тебе не съесть. И не догнать.
А если его по следу пустить?
Призрак тихонько одобрительно гавкнул.
Спятила? Триста километров! Он тебе ктоэлектронный пес Рэсси?
Ррры...тихо возразил пес.
Оба спятили!
Черные умные глаза глядели на меня с почти человеческой укоризной. Призрак встряхнулся и очень выразительно потерся о столбик калитки.
Ошейник,дошло до меня,снять? Но Хукку говорилнельзя...
Ррры,еще тише, но более нетерпеливо повторил пес.
И я решилась.
Кованую пряжку не открывали, кажется, лет сто. Она проржавела и почти вросла в растрепанную кожу. Проще было разрезать ошейник, тем более, нож под рукой, но я, тихо шипя под нос, продолжала воевать с замком. Наконец он поддался и ошейник остался у меня в руках, а пес... вытек из под них туманом и просочился в калитку.
Черандак!ахнула Оксана и схватилась рукой за стену.
Ну, черандак, и что?Тихо спросила я.главное, человек хороший.
ГЛАВА 13
..Удержи, порог, удержи, скоба,
Удержи, мать-вода, моего врага,
Чтобы не переступила его нога.
Сторож у двери, сторож за дверью.
Ключ, замок, язык.
Да будет так...я закончила, выдохнула и не без удовольствия полюбовалась целым рядом гвоздей, вбитых по периметру забора. Опозорившийся петух смотрел на меня с одобрением.
Вот так,хмыкнул я,смотри и учись, пока я жива. И, кстати, тебе никуда не пора? Солнце, там, приветствовать?