Так вам посчастливилось увидеть колыбель людей? притворяться радушной стало проще, когда подключилось любопытство.
О да! И кладбище слонов, и наскальные рисунки, и непроходимые джунгли, и заброшенные храмы, и бездна созданий, демонических и обычных, названий которых нет в нашем языке. Удивительное место! предводитель присмотрелся ко мне и, улыбаясь, спросил:Хочешь там побывать?
Я пожала плечами. Не хвастать же, что я видела ледяную пустыню Хельхейма.
Может, но не сейчас. Нам надо в город.
А что там, в городе? На севере полно городов ничуть не хуже, более спокойных и, главное, отрытых.
Мы только что прошли испытание. Что за навязчивый интерес? Хотим попасть в Университет.
Тогда вы опоздаливступительные испытания уже три месяца как закончились.
Нас ждёт один человек. Странные они. И не выгонишьчего доброго донесут.
Кто он? не унимался предводитель.
Я не знаю его имени и как он выглядит, но когда увижу, пойму, что это он.
Так может это кто-то из нас? Посмотри внимательней! предводитель распихал своих клюющих носом товарищей.
Не думаю, что стоит пробормотал старик, но осекся, схлопотав недовольный взгляд от предводителя.
Я пыталась унять тревогу и раздражение, но они только усиливались, словно запутавшийся в волосах ветер шептал: «Опасность!»
Нет, это не вы, я перевела взгляд на Микаша в поисках поддержки.
Он вцепился в эфес меча.
Жаль, печально вздохнул предводитель. Но должны же мы отблагодарить вас за помощь. Чего вы хотите? Попасть в город?
Нет, мы как-нибудь сами, твёрдо ответила я.
На горьком опыте поняла, что от незнакомцев помощь принимать нельзя. Хотя, может, это только мнительность. Как узнать чужие намерения, не залезая в мысли? Клятву Сумеречников мы, конечно, не давали, но они-то об этом не знают.
Тогда что-нибудь другое? Нам многое подвластно, даже такое, что сложно представить. Только скажите. Изменить предначертанное? Заставить удачу улыбаться?
А мир во всём мире можете? И чтобы демоны разом передохли? оборвал его Микаш.
Я облегчённо выдохнула. С ним и море по колено. Даже против всего мира мы выстоим вдвоём.
«Выстоим!»прозвучал в голове голос Микаша.
Можем, но это не твоё сокровенное желание, отозвался предводитель, его улыбка ширилась, грозя перерасти в оскал. Ты хочешь, чтобы тебя приняли и признали. Ты бы хотел родиться в замке на холме. А ты, он перевёл на меня завораживающий взгляд. Ты хочешь, чтобы бог полюбил тебя. Но его сердцеосколок льда, а смертная доля не соединяется с бессмертной.
«По-моему, это не Сумеречники», передала я Микашу также мысленно.
По-моему, это не люди, во всеуслышание ответил он.
Напряжение нарастало. Чужаки тянулись за мечами. Микаш выхватил из костра ветку. Я зарядила арбалет. Двое против троих с неизвестной силойне отобьёмся!
Горящей веткой Микаш отмахивался от двоих молчунов, а меч наставлял на предводителя.
Не повредите! приказал тот.
Сейчас мы их не возьмём! отозвался молодой.
Первый болт я выпустила в него. Опоздалаон увернулся и обрубил ветку мечом. Микаш метался между тремя противниками, раскручивая клинок вокруг себя стальным вихрем. Лязгали мечи, шипел огонь, пахло битвой, срывались с губ тяжёлые вздохи. Я не успевала перезаряжать арбалет и стреляла, почти не целясь. Почему не получается быстрее?!
Они не пытались нас ранить, только обезоружить. Тенёта гипноза затягивалимы поздно их ощутили. Двигались теперь как в трясине. Микаш рвал голубые нити внушения вокруг себя, но на него наматывались новые. Я сопротивлялась, но сеть телепатии сжималась так плотно, что не получалось вздохнуть.
Залаяли собаки. По воздуху пронеслась невидимая волна, запахло грозой. Голубые нити пошли рябью и разлетелись мелкими брызгам. Голова загудела как от удара. Молодой подобрался к Микашу вплотную и замахнулся снизу. Обманный финт отвёл лезвие. Разворот к подступившему сзади предводителю. Микаш поднырнул под меч и подсёк ноги. Предводитель распластался на земле.
Бежим! Синеглазый близко! Старик потащил молодого за рукав.
Предводитель дёрнулся, но Микаш навалился сверху:
Верёвку!
Я бросила арбалет и полезла в тюки. Микаш развернул предводителя лицом в землю и заломил руки за спину. Я замотала запястья верёвкой. Микаш проверил узел на крепость и отодвинулся. Грудь вздымалась тяжело. По лицу струился пот. Но, надо отдать ему должное, Микаш очухался быстрее меня. Меч взлетел и прижался остриём к спине предводителя.
Кто вы? Чего от нас хотели?! Микаш пихнул его в бок ногой. Отвечай!
Мы захрипел предводитель, но продолжить не успел.
Землю сотряс беззвучный гром, аж уши заложило. Ноги подкосились. Я вскрикнула и упала на колени, выставив перед собой ладони. Воздух заискрил, вихревой поток взрыл почву. Из сверкающей молниями серой воронки вышел человек. Она растворилась за его спиной. Вокруг разрасталась тяжёлая, непомерно большая и удушливая аура. К шее Микаша прислонилось лезвие меча.
Спрашивать буду я. В сторону!
Незнакомец оттолкнул его и развернул предводителя к себе лицом.
Это не поможет, ухмыльнулся тот, сплёвывая кровь с разбитых губ. Говорил, сипя отрывистыми вздохами и безумно вращая глазами:Они утратили веру. Эти дети предвестники конца. Спасенье в нашем боге!
От страха мутило. Я прижалась к потной рубахе Микаша.
Не пользуйся даром, шепнул он.
Собачий лай приближался. Послышался топот копыт.
Развяжи ему руки, приказал незнакомец. Он не повышал голос, но слова отдавались в голове набатом.
Мы переглянулись.
Зачем? Микаш осекся под тяжёлым взглядом.
Приказы не обсуждаются. Развязывай!
Микаш подчинился впервые: разрезал верёвки и отпрянул. Незнакомец схватил предводителя за грудки, поставил на ноги и подтолкнул вперёд.
Беги!
Тот не сделал и пары шагов, как рухнул на землю, словно его придавило каменной глыбой. Незнакомец оказался рядом в один прыжок и с размаху воткнул в спину клинок.
Не выйдет. От срочка, прохрипел предводитель на последнем издыхании.
Может, в этом и смысл, Незнакомец вскинул левую руку с растопыренными пальцами и выкрикнул на непонятном языке:Петрификес сантис дельехиз пэри эт нома спитри ад лестес.
Я с трудом различала слова.
Запахло кровью. Загудел ветер, собираясь в вихревые потоки в ладонях незнакомца. Хлеставшие с его пальцев струи вонзились в предводителя. Тот выгнулся, утыкаясь лопатками в гарду меча. Затряслись в судорогах руки и ноги. Рот распахнулся. Наружу вырвалось сверкающее антрацитовое облако. Оно растворилось в ночном сумраке, и предводитель обмяк.
Это человек! воскликнула я, разглядывая мёртвое тело.
Одержимый, кивнул незнакомец.
Зачем вы его убили? Почему не попытались помочь?
Кодекс гласит, что одержимые могут носить в себе семя страшнейшего демона из всех. Их, как сорную траву, надлежит выпалывать без отлагательства, бесстрастно ответил он, вынул меч из тела и обтёр лезвие от крови тряпкой.
Микаш положил руку мне на плечо:
Он прав.
Это слишком жестоко! упрямо возразила я.
Жестоко? усмехнулся незнакомец и остриём меча отодвинул рукав мертвеца. Глубокие язвы въелись чуть ли не до костей. Они покрывали всю кожу от запястий до локтя и прятались под одеждой.
Их больше двух лет держали в казематах, пока книжники пытались «помочь». По мне, быстрая смерть куда милосерднее, буднично объяснял он.
Я поёжилась и сглотнула:
Вы же не станете вменять нам то, что он наговорил? Мы дожидались здесь утра, чтобы попытать счастья у городских ворот, и ничего не знаем.
Я не сужу людей по чужим наветам. Вы ответите только за свои поступки, он посмотрел поверх моей головы на Микаша. Итак, что произошло?
Они подошли к нам сами, представились рыцарями, Микаш цедил слова, напряжённо подбирая каждое. Мы пригласили их погреться и поесть. Они выпытывали про наши желания. Стало ясно, что что-то не так. Мы схватились за оружие. Они использовали гипноз. Если бы не вибрации от вашего прыжка, нас бы порешили. Когда этот замешкался, Микаш кивнул в сторону мертвеца. Я опрокинул его на землю. Остальные испугались какого-то синеглазого и убежали.
Прямо дамский угодник, хмыкнул незнакомец. Ладно, вы сами кто?
Микаш застыл, пригвозжённый тяжёлым взглядом.
Покажи ему родовой знак, зашептала я, достала подвеску у него из-за пазухи и протянула незнакомцу. Это Микаш Веломри. Я его кузен Лайс. Мы из Белоземья на северо-западной окраине Веломовии. Мы прошли испытание в долине Агарыдобыли косу пересмешницыи хотим попасть в Университет.
Незнакомец посмотрел на меня безразлично.
Врать нехорошо, госпожа, как он догадался? Наследник рода Веломри прошёл посвящение и отправился на службу в Стольный.
Вейас уже Сумеречник?
Вы украли чужой родовой знак?
Мы ничего не крали! возмутилась я. Мой брат оставил его мне.
Вот этому я скорее поверю, госпожа Веломри. А теперь не представите вашего спутника? он снова поднял глаза на Микаша, который нервно кусал губы и туже стискивал эфес меча.
Из-за пригорка показалась кавалькада со сворой легавых псов. Всадники поравнялись с нами и спешились.
Что произошло, мой маршал? подбежал к незнакомцу суетливый мужчина и отвлёк от допроса.
Маршал и без охраны?
Подошли и остальные Сумеречники.
Всё в порядке, Сольстис. Рат погиб при попытке к бегству. Они подтвердят, маршал кивнул на нас. Трюдо и Масферсу удалось уйти. Я истратил единственный прыжок, а вы не нагоните их до того, как они окажутся на вражеской земле.
Вспомнила, зашептала я Микашу, чтобы заставить его отпустить меч. Ходили слухи, что трое одержимых из Муспельсхейма вынуждали Совет принять веру в Единого. Они воспользовались телепатией, и их посадили в темницу. Похоже, это они и были!
Вперёд вышел ещё один человек, немолодой и не такой крепкий, как воины, в бесформенной мантии. Книжник. Он опустился на колени и принялся изучать тело:
Неужто нельзя было оставить в живых?
Маршал поморщился:
Он сопротивлялся. Собирайте хворост. Нужно отдать почести павшему воину.
На костёр?! возмутился книжник. Я бы хотел забрать тело в лабораторию для исследований.
Нет, над мёртвым измывательств не будет, маршал повернулся к рыцарям и прикрикнул:Дрова тащите, увальни!
Совет покарает вас за самоуправство, прошипел книжник.
Времена, когда я боялся Совета, давно миновали, отмахнулся тот. Рат был моим другом и доблестным воином. Я должен ему достойное погребение, обернулся к нам. Этих двоих никуда не отпускать. Обыщите их вещи.
Рыцари обшарили нашу одежду. Первым делом отстегнули ножны с мечом у Микаша. Он дёрнулся отобрать своё обожаемое оружие, но я снова перехватила его руку. Взяли мой амулет и серебряный медальон, с Микаша сняли гербовую подвеску и даже нашли обгорелое письмо у него за пазухой. Лишившись меча, он скис и не пытался сопротивляться. Все находки передали Сольстису. Ещё один рыцарь перетряхнул наши пожитки и проверил лошадей.
Всё будет хорошо, я сжала ладонь Микаша. Они проведут нас в город.
Проведут Я знаю, кто это, ответил он, безотрывно наблюдая за маршалом.
Тот с неестественно прямой спиной чеканил шаг по полю, отдавая мелкие указания, плащ вился вороньими крыльями. Книжник и Сольстис следовали за ним по пятам и говорили на оба уха. Кого-то он мне напоминал.
Костёр собрали знатный. Нас подвели к нему, следом подошли остальные. Сольстис поджигал хворост факелом, а маршал произносил поминальную речь полным чувства голосом:
Сегодня мы прощаемся с доблестным воином и другом, братом, ибо все, собравшиеся здесь и те, кто собираются в зале посвященийбратья. Мы связаны узами крепче крови, узами оружия и общего дела, общей битвы и общей жизни, он воздел к небу меч. Остальные отсалютовали так же. Он умер почётной смертью, на поле брани, в неравном бою за свою душу. Мы будем помнить тебя настоящего, друг, а не демона, что украл твоё тело. Пускай пламя очистит твою плоть, пускай Жнец явится по твою душу, пускай Паромщик перевезёт её на Тихий берег, пускай наступит Час возрождения, когда мы встретимся вновь другими, для более светлой жизни. В сердце мы будем помнить о братстве и предназначении, о песне кликов и аромате битвы, о сомкнутых руках, что не разрубить даже самой острой сталью и о том, что мир покоится на плечах у каждого из нас и существует лишь до тех пор, пока мы сражаемся за него и жертвуем ради него. Ступай с миром, брат!
Ступай с миром! хором повторили воины и снова воздели мечи.
Пламя долго не бралось за повреждённое демоном тело. Подкладывали дрова, пирокинетики добавляли огонь там, где он затухал, пока даже кости не превратились в пепел. Ветер растянул гарь по округе.
Маршал поманил нас за собой, следом пошёл только Сольстис. Остановились возле нашего затухающего костерка.
Надумал говорить? Как твоё родовое имя? Чей ты человек? потребовал маршал.
Микаш снова оцепенел, глядя куда-то в сторону. Я уже хотела вступиться, но меня опередил Сольстис.
Похоже, он ваш, маршал Комри. Тут ваша печать.
Он вручил маршалу письмо Микаша. Тот присел на корточки у костра и пробежался глазами по бумаге.
Сын лорда Тедеску? он поднялся и ухватил Микаша за подбородок. Ты же не оборотень с тотемом шакала. Откуда у тебя это и кто ты, в конце концов?!
Микаш из села Остенки. Безродный и никому не присягал, а письмо украл, едва не крича, ответил тот, я аж вздрогнула.
Зачем? нахмурился маршал и убрал руку.
Микаш одарил его волчьим взглядом исподлобья и плотно сжал губы. О, боги! Ну зачем показывать норов сейчас?!
Ладно, в штабе разберёмся, маршал зашагал к отряду такой размашистой походкой, что поспевал за ним только длинноногий Микаш.
Коня! позвал маршал. Ему подвели поджарого жеребца. Поеду коротким путём. Времени нет, а дел по горло. Мальчишку и госпожу Веломри ко мне для допроса.
Госпожу? книжник оглянулся по сторонам, словно искал кого-то в платье.
Зрение подводит вас в темноте, доктор Жиглиус? снисходительно улыбнулся маршал и указал на меня.
Я нырнула Микашу за спинуон не возражал, обречённо наблюдая за своим кумиром.
Кто не слышал о Гэвине Комри, прославленном маршале из древнейшего авалорского рода? Про его доблесть и удачу слагали легенды. Юнцы из высоких родов стремились воевать под его знамёнами, желая отщипнуть кусок его славы для себя. Недавно его хотели сделать Архимагистром, но он отказался бросить армию ради политики. Знал бы он, сколько времени Микаш провёл, перечитывая его письмо и мечтая поступить в его армию. Жаль, что все наши грёзы оборачиваются ядом.
Вызови Мёрдикая и Кретьена, отдал последний приказ маршал, запрыгивая в седло.
Они спят. Может, обойдёмся дежурными? предложил Сольстис.
Нет, мне нужны мои доверенные телепаты для допроса, отмахнулся тот и умчался в противоположную от ворот сторону, поднимая столбы пыли.
Может, он знает короткую дорогу? Вот бы её найти!
Глава 3. Синеглазый маршал
Мы выехали к городским воротам на своих лошадях. Рыцари окружали нас со всех сторон, Сольстис дышал нам в спины, не отрывая взгляда. Ни он, ни Сумеречники не лезли в наши разговорытолько это и радовало.
Почему ты просил не использовать телепатию? полюбопытствовала я, подобравшись вплотную к Микашу.
«Его дар испускал такие волны, что тебя бы оглушило, привычно зазвучал в голове его голос. Я облегчённо выдохнула и отъехала в сторону, чтобы мы не сталкивались. Одержимые проиграли из-за этого. К тому же он бы почувствовал воздействие».
Телепатия и телекинез одностихийные способности. Их обладателей называют Детьми Ветра. Телекинезстарший и активный, направленный вовне, телепатиямладший и пассивный, действует более тонко, скрытно, изнутри человеческого сознания. Старший брат спорит и перекрывает младшего, делая его хитрость бесполезной перед чистой силой. Могла бы и сама догадаться.
Микаш рассеяно искал у себя на поясе меч, но его так и не вернули.
«Осталось только коня лишиться, и прощай мечты!»
Он любовно огладил Беркута по шее.
«Но ты же постоянно на него ругаешься. К тому же зачем мирному кузнецу или плотнику боевой конь?»
Микаш угрюмо потупился:
«Незачем. Может, ещё и вздёрнут за то, что чужое взял. Хотя, так даже лучше будет».