- Это ещё почему?пробубнила Зарган.
- Кто помнит его слова?спросил король.
- Я не позволю думать, что лишь магия и кровь шаи имеет силу, - ответил Ону-Хар.Я заставлю вас любить ближнего.
- Мы сняли маски, мы объединили миры, мы наказываем за агрессию к иным существам, но мы по-прежнему ставим силу магии превыше всего, - произнёс Дарг, соглашаясь со своим королём.
- В прошлой войне мы потеряли почти десять процентов от населения всего мира. Чем нам потребуется пожертвовать на этот раз?покачал головой Ону-Хар.Своими детьми? Я не готов. Не готов потерять дочь, после стольких лет разлуки.
- Данэр, ты использовала силу в сражении со Стражами?спросил Шойхо-Ан.
- Нет. Макиль сказала же, что они управляют Силой, - пожала плечами та.По-моему очевидно, что для борьбы с этим врагом следует использовать физическую силу и ум. Марк прав, поклонение магической силепережиток прошлого.
- Может быть тогда ты по-быстрому научишь нас владеть клинком?съязвил один из лордов.Хотя постой, тебя этому учили с рождения, а нас учили магии! Я не орк!
- Ты не орк, но и не дикарь, - прорычал Дарг, защищая Зарган.Нужно научиться думать иначе. Мы можем и не кидаться на Стражей с мечом, дабы героически погибнуть, но в моей армии не только маги, есть и боевики других рас. Мы должны воевать их руками. Завербовать новые. Орков, троллей, великанов, даже русалок, если те согласятся.
- Убивать нельзя. Не забыл?вставил своё слово лорд.
- Мы не станем их убивать, мы будем брать их в плен!воскликнул Дарг недоумевая.Менять на наследников или какие-то иные рычаги воздействия, это мы решим, но нельзя отступаться!
- И как ты их удержишь?
- Решим как. Без сознания или наркотиками накачаем.
- Ну в этом ты хорошо разбираешься
- В Лиру есть шахты, я займусь вербовкой орков, - сказала Зарган, останавливая перепалку двух лордов.Владение оружием у них в крови что?спросила она, когда король поднял руку.
- Данэр, твоя работа будет ограничена стенами дворца.
- Но Стражи не использовали силу Хора!
- Пока нет, но ждать, когда начнут мы не станем. Мой приказ тебе ясен?
- Да, - нехотя ответила Зарган.
Спустя почти час, когда король с лордами ушли, а Зарган с Инаром вернулись домой, Дарг сидел в гостевой комнате, где ранее разместил Мику, и невидящим взглядом смотрел на постель. Она провела здесь так мало времени, но бельё уже успело приобрести сладкий аромат девушки.
Коснулся смятой подушки, тёмно-синего цвета, на которой остался светлый волос.
Бездна, не стоило оставлять её одну. И этот её молящий и не верящий в то, что он уходит взгляд будет преследовать вечно. Бросил, когда она нуждалась в защите.
Нет нет, он найдёт её. Грих дал добро на его план с вербовкой воинов иных рас, не шаи, и отдал приказ подготовить темницы для Стражей. И они не будут пустовать! Дарг сам будет охотиться на врага, отлавливать их, словно животных, и пытать, пока те расскажут где держат Мику.
Лорды боятся, что подобное будет расценено как убийство, что за этим последуют казни наследников, но тогда и они начнут убивать. А Орден Стражей малочислен, они не станут жертвовать своими воинами, скорее обменяют на наследников. А первый же пленник расскажет о положении их тюрьмы.
И тогда Стражей не спасёт уже никто. Даже Бездна, если та действительно им помогает.
***
Мика сделала осторожный вдох и почувствовала запах песка и моря. Глаза были открыты, но её окружала беспросветная темень. Ни единого намёка даже на слабый огонёк. Голова болела так, что боль в остальных частях тела уже не казалась значимой.
Руки и ноги связаны, под щекой что-то гладкое и холодное, и оглушительная тишина.
Сколько прошло времени, час или день, казалось сознание существует отдельно от тела. Это всё не реально просто не может быть реальным
- О, ты уже проснулась, - раздался тихий ласковый голос, который Мика сперва посчитала галлюцинацией. Тьма начала расступаться под властью маленьких бледных светлячков, и это было так необычно, что Мика уверилась в том, что находится в бреду.
Чья-то рука погладила её по голове, перебирая пальцами волосы, спустилась к плечу и ниже к связанным рукам.
- Прости, но это необходимо. Тебе не стоило убегать.
- Я хочу домой, - прошептала Мика.
- Благодаря тебе наш дом теперь здесь.Голос по-прежнему был мягким, что немного обескураживало.
Мика попыталась встать, но затёкшие мышцы не слушались.
- Я помогу, - сказал неизвестный и, встав впереди девушки обхватил её за талию и помог приподняться.
Мика подняла опухшие веки. Посмотрела на мужчину.
- Аро!воскликнула она и отшатнулась.Что что ты делаешь! Отпусти меня!
Мика смотрела на своего друга, с которым училась на Стража и не верила глазам. Столько лет вместе, добрый друг и поддержка на занятиях. Он был лучшим учеником и совсем недавно с отличием сдал тесты. Говорил, что поможет и ей, что он всегда будет её опорой.
- Отпустить? Мика, моя Мика, ты предала нас.
- Я? Это они предали меня. А ты! Ты с ними за одно!кричала Мика.
- Если бы ты не убежала, то я смог бы договориться с Главой. Ты бы стала одной из нас, - грустно улыбнулся Аро. Его длинная светлая чёлка всё время падала на глаза, в которых горел странный блеск. Аро казался одержимым. А ещё у него маска была иной. Не Стража. А простая, безликая, белая.
- Но как бы то ни было, я понимаю, что ты испугалась. Моя маленькая Мика. Я не дам тебя в обиду. Поднимайся. Я помогу тебе с ванной, - сказал Арго, и Мика испуганно отпрянула от бывшего друга.
- Развяжи меня, Аро, - осторожно попросила она.
- Моя маленькая, я не могу, - грустно прошептал тот.
- У меня болят руки. Пожалуйста. И ног не чувствую, - решила Мика зайти с другой стороны. Очевидно, что Аро был сам не свой. Но он не проявлял агрессии, не пытался убить, как наставник, а, кажется, заботился стоило попробовать воспользоваться этим.
- Я ты только пообещай, что не попытаешься сбежать, - тихо ответил Аро.Тебе это не удастся, а нам запретят видеться. Знаешь, пока я рядом, тебя никто не обидит. Даже наставник ценит мои желания, - сказал он и его дыхание сбилось. Поднял руку и погладил девушку по щеке.Ты такая красивая без маски. А я годами мечтал, представлял, что ты снимешь её для меня.
- Я не сбегу, - ответила Мика ошарашено и удерживая себя от того, чтобы не отшатнуться от руки Аро и от того потока вожделения, что вдруг пошёл от мужчины.
- Это хорошо, - кивнул он и достал из-за спины короткий нож. Начал разрезать верёвки, а Мика смотрела на него и думала, как бы его украсть. Очевидно, что силой тут пользоваться нельзя, а вот оружиедругое дело. То-то Зарган так долго сопротивлялась. Она оказалась удивительно умелым и сильным воином. Так отчаянно защищала её. И Мика искренне надеялась, что она осталась жива и невредима.
- Идём, - потянул Аро свою пленницу за руку, как только закончил с путами. Мика осмотрелась. Она находилась в маленькой комнате с земляным полом и каменным сводом вместо полотка. Из мебели только кровать. В углу комнаты дверь, к которой они шли.
Аро открыл её. Мика замерла на пороге. Ванная простая маленькая ванная в окружении каменных стен.
- Мне не нужно мыться
- Нет, маленькая моя Мика, нужно. Раздевайся, - по-прежнему мягко, но нетерпеливо произнёс Аро.
- Аро нет
- Снимай одежду, сейчас же!
Мика отошла назад и прижалась спиной к холодному камню и замотала головой.
- Пожалуйста
- Аро договорить не позволил. Сделал большой шаг вперёд и ударил Мику так, что она стукнулась головой об стену, что из разбитого виска потекла кровь. А в следующий миг он уже прижимал её своим телом и шумно втягивал носом аромат её волос.
- Ты. Разденешься. Для. Меня, - прошептал он.И, если ты ещё не поняла, выбора у тебя нет.
***
Бездна он не верил им. Никому из этих существ!
Преимущественно орки, немного лесных троллей и парочка земляных. Всего пятьдесят новобранцев. И это только те, кого он нашёл в Капине за пять дней.
Бездна, бездна! Целых пять дней потребовалось, чтобы организовать, вооружить и ввести в курс дела этих бойцов. Целых пять дней Мика находится в руках Стражей, которые злы на неё за побег!
Нет, лучше не думать о том, как обращаются с ней в плену. Не думать о том, что рядом орава мужчин, а она беззащитна
Дарг глубоко вздохнул и снова посмотрел на своё войско. Он им не верил, потому что эти твари слишком охотно согласились идти в бой на неизвестного и могущественного врага. Можно было бы списать на то, что они животные, что война у них в крови и да, Зарган была права, говоря о том, что оружие для них, как продолжение руки, часть их сущности, но разве можно довериться тем, кого всю свою жизнь считал низшими тварями. Да и продолжаешь считать, честно говоря.
Осталось надеяться, что они всё поняли, что не совершат непростительной ошибки. На кону очень важные жизни.
- И главное, - сказал Дарг напоследок, - никого не убивать. Видите Стража, оглушаете его, зовёте меня и мы их берём.
- Мы всё поняли, лорд Росен, - ответил один из орков, невольно проверяя камень в карманемаяк, данный лордом крови. Его необходимо сжать в руке, чтобы позвать главнокомандующего.
- У меня вопрос, - подал голос другой.
Дарг кивнул, разрешая задать его.
- Если я докажу свою верность и умение война, вы возьмёте меня в свою армию на постоянной основе? Я хочу служить, а не колоть камни в шахте.
- Да, - уверенно ответил Дарг.
Орк кивнул:
- Моё имяКорг.
- МоёПрад, - сказал другой и следом на ним все начали на перебой называть свои имена. Они все хотели служить ему, стать его солдатами.
Дарг поднял руку, призывая замолчать.
- Сперва дело. Раздавать места в моей армии я сейчас не стану. И я вам напоминаю, что для успешной работы вы все должны быть чистокровными. Эти твари, Стражи в масках, имеют власть над полукровками, казнят их, и нет никакой возможности сопротивляться.
- Лорд Росен, мы ценим новый мир. У меня появилась семья и я не позволю отнять её, - уверенно произнёс орк. Дарг кивнул и замер, прислушиваясь к зову. Один из его воинов использовал маяк.
- Идите!приказал он и открыл портал в Лари, соседнее с Капиной княжество, подотчётное Зарган, но отданное ему на период конфликта. Вылетел из портала, осмотрелся, в мгновение оценивая обстановку. Трое его воинов скрутили Стража в серебристых одеждах и маской Хора на лице, а неподалёку небольшая группа горожан, сидящая на коленях и горящая как тогда, в Алири, когда война только начиналась. Вот только на этот раз это была не демонстрация силы Хора, то была реальная казнь живых.
Дарг, недолго думая, кинулся на Стража. Пользоваться даром нельзя, но это и не нужно. Он занёс кулак и с силой опустил его на лицо, скрытое чёрной маской Хора. Та отлетела в сторону, а пленный, и без того находящийся в полусознательном состоянии, обвис в руках шаи.
- Где Мика?!закричал Дарг. Схватил Стража за чёрные волосы, оттянул их назад и ударил ещё раз. Потом ещё.
- Где девушка? Где вы её держите?!
- Лорд Росен, всё - попытался возразить один из воинов, но тот его не слушал, а продолжил избивать пленника. За короткий миг к разбитому в кровь лицу прибавилось несколько сломанных рёбер и наверняка значительные повреждения внутренних органов. Чистокровные шаи крепкие создания, но и Дарг был наделён немалой силой, приправленной гневом.
- Всё! Хватит!толкнул его в плечо другой.Вы его убьёте!
Дарг сжал зубы и шумно выдохнул, смотря взбешёнными глазами на Стража. Он был без сознания. Открыл портал в темницы, отведённые для пленников. На эту роль очень удачно подошли старые тюрьмы для политических заключённых. Открытое пространство, где самим миром была сломлена материя, и магия на этой земле была невозможна. Их не использовали уже давно, так как лишить заключённых силы одно, но стражникам таковая была необходима. Сейчас же такая проблема не существовала.
Дарг взял за шкирку Стража и затащил его в чёрный огонь. Портал открылся на самой границе аномальной зоны.
- Ещё один!послышался незнакомый голос, едва он вышел. Тут же подоспели горные тролли и забрали пленного.
Дарг осмотрелся. Судя по активности его Страж здесь далеко не первый. Увидел среди троллей и орков Лораодного из лордов короля, и пошёл к нему.
- Я смотрю эти твари начали активное наступление.
Лорд Лор кивнул.
- Девять пленных взяли, но мы часто приходим слишком медленно. Сила Хора сжигает полукровок, а Стражи успевают донести до горожан свои требования: сдаться и повиноваться тому миру, что установят они.
- Допрашивали?спросил Дарг.
- Пытались, но пока безрезультатно. Как и у тебя, судя по кровавому месиву, вместо лица.
- Их нужно брать в сознании
- Нет, слишком опасно, - покачал головой Лор.Сам знаешь, Грих одобрил твой план, но предупредил, чтобы мы к ним не приближались, когда те в сознании.
Дарг сжал кулаки. Можно было бы поспорить, но Грих прав. Лорды крови сильны, магия в их крови, и даже не используя её намеренно, Страж может дотянуться до неё.
Кивнул и ещё раз взглянул на тюрьмы. Есть ли среди пленных кто-то, кого можно допросить? Вряд ли он не единственный, кто жаждет найти Мику, лордов, потерявших детей предостаточно, и каждый готов выбить из Стражей душу, лишь бы узнать, где их держат.
- Пойду, осмотрю Лари, - пробубнил Дарг.Этого взяли почти в центре, а они редко ходят в одиночку. Где-то должен быть его напарник.
- Дарг, - окликнул его Лор.Ты не знаешь, король получал сообщения от Стражей?
- Нет. Грих писал им, что сподвижники Хора взяты в плен, что они живы и их условия не нарушены. Предлагал обмен, но те, по всей видимости не рассчитывали на такое развитие войны. Думают. Мы их найдём, Лор, - подбодрил Дарг соратника, хорошо помня, что у того в плену дочь и сын.
- Думаешь они живы?поднял тот глаза.
- Я в этом уверен.
Уверен если бы это действительно было так. Но разве можно верить тварям, сжигавшим невинных шаи и людей? Марк сказал, что от Хора ничего не осталось, что Стражи забыли то, кем были. Ошибался? Возможно, но скорей всего намеренно ввёл в заблуждение.
Верить нельзя никому, ни Бездне, ни Стражам тем более.
Может быть они молчат на предложение Гриха потому что менять некого? Может быть наследники мертвы? Ведь они все пусть и молодые шаи, но сильные маги. Попробуй удержи больше сотни магов, страдающих юношеским максимализмом.
Спустя три часа Дарг бесцельно ходил по просеке. Когда-то здесь была Стена, сегодня пустое место. Солнце уже успело сесть, луна скрыта за тяжёлыми тучами, темно. Ночное зрение было хорошо развито у некогда Тёмного лорда, но рассматривать было нечего. Деревень тут не было, а вероятность встретить Стража была мала. Те каким-то образом перемещались сразу в города. Странно, так как на подходах их никто не видел, а на всех даже маленьких сёлах стояли щиты, позволявшие открыть портал лишь магам, по уровню силы не ниже лорда крови.
Бездна неизвестность хуже любой пытки. И следовало обшаривать города в поисках врага, а не гулять ночью по лесу. Но что-то тянуло Дарга сюда. Беспокойство, тревога. Тело ныло, словно от ломки, но не от наркотического дыма, он к нему больше не приближался, а что-то другое.
- Я тебе не враг, - услышал Дарг рядом и по инерции накинул на себя щит. Тьма! Нельзя этого делать, проклятые рефлексы!
- Да не парься, - рассмеялся Марк и вышел из тьмы.Я думал ты зайдёшь ко мне ещё, но вера в слова короля сильнее?
- Ты о чём?ответил Дарг, смотря на неожиданного гостя.
- Что я враг, - ответил Марк.
- Дело не в словах. У нас мало времени, а ты не помогаешь.
Марк покачал головой.
- Чувак, это не я говорю загадками, а вы слепы. Я показал тебе схватку Зарган со Стражами, но ты её не увидел. Поэтому ты здесь.
- А что здесь?уже рычал Дарг. То, как им и его желаниями манипулировал Марк ему совсем не нравилось. А ведь желание прийти в лес и именно в это место было таким правильным.
Марк не ответил. Развеял щит с Дарга и показал пальцем на деревья, среди которых мелькал проклятье, серебристый плащ!
- Там твои ответы, - усмехнулся Марк, но Дарг его уже не слушал. Выхватил из-за пояса меч и бросился на врага. Но, сделав всего несколько шагов, врезался в огненную стену. Рубанул клинком. Не помогло.
Ещё. И ещё.
- Где Мика?!орал безумным голосом лорд.
- Кто?замер удивлённый Страж.Мика? У нас нет Мики.
Дарг, продолжая кидаться на непроницаемую стену словно дикий зверь, не слышал его.
- Бездна! Вам мало наследников? Вам мало заложников?! Зачем вам девушка?
- У нас нет Макиль!закричал Страж в ответ.Она сбежала неделю назад, а отряд, посланный в Капину, вернулся ни с чем!