Ты уверен?
А что такое?
Ну, включишь катапультирующую систему, или еще что
Я уверен.
Отбросив щупальце, он вновь взялся за рычаг. Надавил. Где-то под полом послышался гул. Сэм удовлетворенно кивнул и утопил рычаг еще глубже. Под полом взвыло громче. Он выжал рычаг до упора, под полом взвыло возмущенно-пронзительно и стихло. На мостике вновь погас свет.
В чем дело? спросил Сэм в пустоту.
Корабль сказал, что не позволит всяким, простите капитан, я цитирую, ушлепкам, насиловать двигатель и впустую жечь топливо, пояснила пустота голосом Горация. Так что он всё отключил.
Вот всегда ты так, Сэм. Хоть бы раз подумал, прежде чем что-то делать, раздался сердитый бас. То давай двойной груз возьмем, то давай на корабль сыграем
А ведь мохнач прав, поддержал женский голос. Твоими стараниями задница, в которую мы проваливаемся, становится всё глубже.
Будто я один виноват, разозлился Сэм. Первый закатывает истерики, как кисейная барышня Ты железный, Гораций! У тебя контакты платиновые! Ты двадцать атмосфер можешь выдержать, а воешь как девчонка, по каждому пустяку Вторая убивает младшего Ндрагетту, и сажает нам на хвост еще одного мафиозо, будто одного мало было. Третий
Погоди! Так это ты пришила Сантино? прервал Сэма Порфирий. Уважуха. Ты конечно чокнутая, но с этим ублюдком четко поступила. Собаке, как говориться
Спасибо, откликнулась Саёнара.
Нет, вы меня слушаете? опять спросил Сэм в пустоту. Я тут распинаюсь, пытаюсь сказать, что все мы накосячили в одинаковой степениЕсли вы не заметили, жопа, в которой мы сейчас сидимобщая. Так что заткнитесь и дайте мне с этим разобраться.
И что ты собираешься делать? спросила Саёнара. Если ты не заметил, здесь темно, как в утробе ракианского червя.
Первым делом найду, как включить свет, отозвался Сэм. А потом заведу двигатели и вытащу нас из жопы.
Лучше не трогай ничего, Сэм, робко попросил Порфирий. Пусть лучше Гораций уговорит корабль
Из дальнего угла раздалось негромкое мурлыканье.
Гораций? спросил Сэм. Ты как?
Отлично, капитан. Больше не ною, как девчонка. Потому что я теперьёжик. Обыкновенный ёжик, не имеющий никакого отношения к космосу Хотите, анекдот расскажу? Заходит в бар шестиногая лошадь, и говорит Хотя нет, это не смешной анекдот. Лучше побуду оливкой в стакане с мартини. Плюх! Вау Бодрит, однако.
Ну всё, Сэм, допрыгались, проворчал осьминог. В темноте загорелись восемь желтых глаз. Довели мы его. А ведь я тебе говорил: роботам врать нельзя, у них от этого когнитивный диссонанс делается. Теперь наш штурман представляет себя оливкой, а оливки, как тебе известно, кораблями управляют не очень хорошо.
Да ужиз темноты раздался смешок Саёнары. Еще утром я думала: хуже, чем есть, уже быть не может.
Хуже может стать всегда, откликнулся Порфирий. Проблемыони такие. Закрываешь дверьломятся в форточку
Внезапно в рубке зажегся свет. Сэм издал победный клич и упал в капитанское кресловместе с освещением появилась гравитация. Порфирий в последний миг выстрелил щупальцем и прилепился к куполу. Саёнара, кувырнувшись как кошка, приземлилась на ноги. На пол грохнулся один Гораций.
А теперь я резиновый мячик. Кто хочет поиграть в грави-бол?
Пессимисты, изрек Сэм. Пробле-е-емы! Хуже не может быы-ы-ыть! А я взял, и всё починил
В рубку неторопливо вошел новый пассажир. Его длинное тело было укутано в мех такого глубокого шоколадного оттенка, что в него хотелось макать печенюшки. Кожа на вытянутой и чуть обвисшей аристократической физиономии сияла зеленоватым блеском, доступным только благодаря самому дорогому мылу.
Встав в дверях, пассажир дождался, пока все взгляды обернутся к нему, а затем, растянув губы в холодной улыбке, произнес:
Кто тут говорил о проблемах?
Глава 4
Немая сцена, последовавшая за появлением Посредника, была достойна пера Нэва Гоглома, гениального драматурга, увековечившего явление Бахвалина в комедии "Аудитор". Пауза длилась гораздо дольше, чем знаменитые сценические паузы Джулии Ламберт, а причудливости поз членов команды мог позавидовать любой театр восковых фигур.
Это что, новый уборщик? всем известно, что роботы не владеют ни сарказмом, ни иронией, поэтому в голосе Горация этих нот никто и не заметил.
Приплыли, пробасил Порфирий. А я говорил тебе, Сэм: ничего хорошего из этой затеи не выйдет.
Ваш друг прав, голос Посредника звучал, как очень интеллигентное пианино. Из этой затеи не выйдет абсолютно ни-че-го, он по-очереди оглядел друзей строгим воспитательским взглядом. Загнать корабль в облако Темной материи! Для этого нужен уника-альный талант.
Сэм, услышав в свой адрес столь двусмысленный комплимент, только вздернул подбородок. Вёл себя он так же, как и любой уроженец системы Ярила, которого только что поймали на горячем, но который никогда не теряет надежды отмазаться. И вообще считает, что лучшая защитаэто нападение.
Вообще-то, мой кормчий говоритначал он построенную по всем правилам речь.
Не надо, перебил Посредник. Не надо перекладывать вину на других, тон его, несмотря на мягкие, чуть вибрирующие нотки, не оставлял места для сомнений: перекладывать действительно не надо. Корабль признал капитаном вас, что само по себе абсурдно. И выполнял исключительно вашу волю Вы хоть понимаете, как это опасно? у пианино вдруг взорвались все клавиши. Оказаться в облаке тёмной материи, и продолжать спорить о мелочахв этом все вы. Короткоживущие, легкомысленные, недалёкие гуманоиды
Но я ничего такого не хотел! Нам просто нужно было убраться
Это уже не важно, взмах трехпалой лапки Посредника отмел возражения. Если вы не поняли: каждую нано-секунду о поверхность силового поля аннигилирует десять в двадцать седьмой степени анти-частиц. Как только энергия питателей истощится, корабль превратится в сверхновую.
Но мы не сделали ничего плохого, всплеснул верхними манипулятрами Гораций. Ведь мы спасали свои жизни!
Разумеется, согласился Посредник таким тоном, что все, включая Сэма, почувствовали себя никчемными, бесполезными и абсолютно не достойными никакого спасения. После того, как сами, я подчеркиваю, САМИ, поместили себя в условия, практически не совместимые с жизнью К тому же, вы слишком поторопились.
Поторопились? возмутился Сэм. Да нас едва не расколбасили в пар трехсотмегатонным лазером
А ведь я пришел в ту забегаловку именно к вам, капитан Сэм, не слушая, продолжил Посредник. Хотя мне и претило находиться в столь низкопробном заведении. Пришел, потому что мне рекомендовали вас как умного, дальновидного и предприимчивого капитана, способного на смелые и решительные поступки. И кого я увидел? Взбалмошного мальчишку, который украл у меня корабль! А кроме того, заставил рисковать своей драгоценной жизнью, пробираясь сквозь облако тёмной материи А вы, майор Кусуноги? зеленокожий ящер неожиданно повернулся к Саёнаре. Зачем, зачем, зачем вы затеяли безобразную драку в той забегаловке? Героиня битвы за Акутагаву, победительница Формикоидов А-а-а! наверное, вам не хватило денег на выпивку, и поэтому вы опустились до банальной кражи.
Сжав челюсти, Саёнара вытянулась в струнку. На побледневшем лице проступили точки тактических имплантов, а прищур глаз не сулил будущему зеленокожего ящера ничего хорошего.
Сэм поспешно встал между нею и Посредником.
Она здесь ни при чем.
Он успел прийти в себя, и менторский тон ящера стал его здорово раздражать.
Это я угнал ваш корабль. А ониСэм бросил короткий взгляд за спину. Они всего лишь преданные члены экипажа, которые не могли ослушаться своего капитана.
Посредник покачался с пяток на носки, задумчиво сопя плоскими дырочками носовых отверстий. Края шубы мели зеркальный пол рубки.
Самоотверженность делает вам честь, юноша, наконец сказал он. Но, тем не менее, вы бы не справились с замком, если б не ваш робот.
Осмелюсь заметить, я свой собственный робот. А не чей-то.
И если б не ваш брат Порфирий, которого вы когда-то подбили сбежать из отчего дома.
И никто меня не подбивал. Я сам ушел.
И уж конечно, без майора Кусуноги вы ни за что не достали бы ключа
Меня зовут Саёнара.
Посредник посмотрел на девушку, склонив голову к плечу.
Насколько я помню, на вашем языке "саёнара" означает "прощай навсегда". Не слишком ли много символизма, а, майор Кусуноги? Что бы сказала ваша бабушка, если б узнала
Это не ваше дело.
Разумеется. И подразумевается, что спасительнице Фудзи, или как её еще называют, Мяснику Ари, хватит ума сдерживать свои кровожадные инстинкты, находясь на мирной территории
О чем он говорит? перебил Порфирий, обращаясь к девушке.
Всё было не так! губы Саёнары побледнели, а скулы заострились.
Всегда всё не так, кивнул Посредник. Всё не то, чем кажетсяоб этом забывать никогда не стоит. Так что
Хватит измываться над моими друзьями. Делайте, что считаете нужным, но не смейте никого оскорблять.
О Капитан Сэм показывает свой знаменитый норов. Даже дон Муэрте, предводитель галактической шпаны, далеко не всегда мог заставить его выполнять приказы Что уж говорить обо мне?
Чего вы хотите? Сэм сложил руки на груди. Невероятно, но внезапно он ощутил себя хозяином положения.
Посредник отыскал его в той забегаловке. Вместо того, чтобы сдать с потрохами полиции, или если уж на то пошло, дону Муэрте, отыскал второй разпричем, как он сам любезно напомнил, рискуя жизнью. И если он теперь примется утверждать, что ему ничего не нужно, что он преодолел гигантское расстояние и облако тёмной материи только для того, чтобы прочитать нотацию В общем, не смеши креветок в море, как любил говорить дедуля Силантий.
Суть не в том, чего хочу я, пожал плечами Посредник. Но, раз уж вы спросили
То есть, вам нужен какой-то трансмутационный генератор?
Не просто какой-то. Единственный в своём роде.
И вы подарите нам корабль. Вот этот самый корабль если мы его достанем?
Осмелюсь доложить, капитан
Погоди, Гораций, не сейчас, Сэм отмахнулся и вновь уставился на ящера. Я всё правильно понял, Посредник? Вы хотите обменять один артефакт Ангелов на другой?
Именно так.
А если мы не согласимся?
Вы согласитесь.
Ящер усмехнулся.
ЯПосредник. Это не просто моя профессия, это призвание. Образ жизни. Я знаю, в чем нуждается каждое существо в Галактике. И чего боится. Я могу перечислить несколько причин, по которым вы ОБЯЗАТЕЛЬНО согласитесь. И еще В случае отказа я не скажу вам, как отсюда выбраться.
Кнут и пряник, верно? угрюмо спросил Сэм.
Никогда не подводит, зубасто улыбнулся Посредник.
ПОСЛУШАЙТЕ, капитан! Я тут потолковал с КораблемГораций, казалось, пришел в себя и говорил вполне осмысленно. Не соглашайтесь. Лучше попытаться уговорить дона Муэрте на помилование, чем лезть в БигБокс.
БигБокс? переспросил Порфирий, живо повернувшись к Посреднику. Федеральное хранилище артефактов?
Сэм тоже посмотрел на Посредника.
Вы хотите, чтобы мы влезли в пасть к ракианскому червю и пощекотали ему глотку голыми пальцами?
Мои хозяева считают, ваш талант подразумевает именно это.
Но вы сами так не думаете, заметил Сэм.
После всего, что вы натворили за последние пару днейПосредник пожал тощими плечиками. Жест, почти незаметный под складками просторной шубы подкреплялся очень кислым выражением и без того зеленого лица.
Вы с ума сошли, сказал Сэм. Ни один корабль не стоит пожизненного заключения на рудниках. А именно это произойдет, если мы попытаемся
Это возможно, перебила Саёнара. Сэм уставился на неё круглыми глазами.
Да ты спятила, пробормотал он. Что бы про тебя не говорила эта ящерица
Задание для первоклашек, пожала плечами девушка. Пробраться в замок и украсть фамильный меч из-под подушки даймё.
Но Семечкоэто не меч, а БигБоксне замок заштатного феодала на захолустной планетке.
Корабль говорит, что может скачать все чертежи базы, капитан, встрял робот. А я могу взломать защитуСэм резко повернулся.
В тебе проснулась преступная жилка, Гораций? Минуту назад ты уговаривал меня сдаться дону Муэрте.
Давай попробуем, Сэм, присоединился к спору Порфирий. Лучше так, чем всю жизнь бегать от мафии. И эта жизнь будет очень короткой.
Посредник молчал. Остальные тоже помалкивали, только Сэм задумчиво насвистывал, глядя в бархатную черноту за пределами корабля.
Почему именно я? наконец спросил он, повернувшись к Посреднику и игнорируя остальных. Корабль был наживкой, верно? Вы знали, что я клюну.
Вы всё еще храните кулон, с которым вас нашли на Китеже двадцать лет назад? вместо ответа спросил Посредник.
Сэм вытащил из-за пазухи цепочку. Кулон был металлическим. На плоской поверхности выгравированы знаки. То ли цифры, то ли буквыникто из тех, кому Сэм его показывал, не мог сказать ничего путного.
Любопытно, правда? продолжил ящер, Человеческого младенца усыновляет семья октапоидов. Чем вы так понравились осьминогам, раз они взяли на себя хлопоты по воспитанию существа другого вида? посредник поморгал белесыми веками без ресниц. Затем, повзрослев, найденыш решает узнать тайну своего происхождения И отправляется на поиски приключений, сманив за собой сводного брата. Дон Муэрте, самый страшный кошмар Галактики, берет молодого сорвиголову под крылышко, и даже доверяет ему корабль Майор Кусуноги, непревзойденный воин и кровавый убийца, проникается к нему доверием и предлагает свои услуги. И даже Корабль, разумный механизм, построенный Ангелами тысячу лет назад, вдруг решает, что служить капитану Сэмуэто как раз то, о чем он мечтал с самого момента сборкиящер, задумчиво переступив лапками, скорбно поджал губы. Из всего этого следует, что у найденыша действительно есть некая тайна, всё это время Посредник говорил как бы в пустоту, рассуждая с самим собой, но на последних словах повернулся к Сэму и посмотрел ему в глаза. О сути которой, по счастью, осведомлены мои хозяева. И которой они, возможно, пожелают поделитьсяпосле того, как получат свой артефакт.
Вы хотите сказать, что тайна моей личности как-то связана с тем, почему именно мне вы предлагаете украсть Семечко?
Я хочу сказать, что возможно, ваши таланты идеально подходят для этой миссии. По крайней мере, именно так считают Ангелы.
Подойдя к прозрачной панели и уставившись не столько в темноту за бортом, сколько на своё отражение, Сэм задумался. Возможно, Ангелы и вправду знают, кто он такой. А возможно, Посредник просто закидывает очередной крючок. В Галактике тысячи планет, населенных гуманоидами. Любой из них, пролетая через транзитный Китеж, мог подкинуть младенца на порог. Благо, далеко идти не нужно: дом Калашниковых находится прямо на берегу океана, в двух шагах от космопорта.
Гнаться за сосиской, подвешенной на веревочке перед самым носом
Сэм медленно повернулся к Посреднику.
Как вы правильно заметили, меня воспитали осьминоги. ЯСемен Калашников с Китежа, таковым себя осознаю и желаю оставаться в дальнейшем. Так что ваши тайны можете засунуть В-общем, мне это неинтересно. Если я и соглашусь на вас работать, это будет просто бизнес, ничего личного.
Незаметно погладив подлокотник так, будто ласкает живое существо, Сэм уселся в капитанское кресло.
Я слышал, что из темной материи выбраться невозможно, наконец, после долгой паузы, сказал он.
Что? вскинулся Порфирий. Почему ты раньше не говорил? Сидим тут, как килька в банке, а ты всё это время знал, что мы не сможем выбраться?
Я же сказал, это всего лишь слухи, отмахнулся Сэм. Наверняка у нашего друга припрятан червовый дракон в рукаве.
Обычные корабли действительно не могут, кивнул Посредник. Но у Ангелов есть устройство.
Ну конечно, Порфирий изменил цвет меха на противно-желтый. У Ангелов всё есть. Только почему-то они не спешат делиться с остальными.
ОСТАЛЬНЫЕ, ядовито заметил ящер, Особенно, если они похожи на вас, еще не готовы к многому из того, что создали Ангелы.