И в болезни, и в здравии, и на подоконникеЮлия Коханова
У меня никогда не было магии. Я чувствовал ее вокругискрящийся, сверкающий поток силы, затапливающий мир. Но я не мог зачерпнуть ни капли.
Остальные дети черпали без трудатак легко, что даже не замечали этого. Они увеличивали бабочек, раскрашивали пломбир и зажигали фейерверки просто потому, что ощущали мгновенное желание. И магия реагировала на этот беззвучный зов, дарила им чудесалегко и без счета.
Рядом с другими детьми я чувствовал себя калекой. Там, где они летели, я, задыхаясь, бежал по земле, оступался, падал и снова бежал.
Я тоже хотел хоть немного магии. Всего одну каплю. Чуть-чуть. Самое крохотное, самое завалящее чудо! Я старался из всех сил, брал старую отцовскую палочку и повторял по книгам слова заклинаний. Первый слог короткий, второй длиннее и потянуть третий. Сместить пальцы на полдюйма вперед, взмах вверх, потом влево и полукругом вниз.
И ничего.
Всегданичего.
Я был прилежен, я хорошо учился, и я старался. Так сильно старался. Но в этом мире не было для меня чудес.
И тогда я решил: ладно. Пусть будет так. Если мир не дает мне магиюя возьму ее сам.
Глава 1
Кандидаты, мечтающие о карьере в Anvil, потели, стонали от напряжения, но не сдавались. Еще один круг, еще один подход, быстрее, быстрее, еще быстрее
Лязганье железа, приглушенные звуки ударов и голоса, сливающиеся в ровный монотонный гулзакрывая глаза, Кертис видел огромную машину, причудливым образом сплавленную из металла и людей.
И производила она фарш.
- Так странно. Всего несколько месяцев назад главной мечтой этих людей был дом. Оставить Афганистан, забыть о войне и снова жить обычной жизнью. А теперь они здесьмечтают вернуться в строй.
Мимо окна резвым галопом пронесся очередной кандидат, и Руссо проводил его оценивающим взглядом.
- А почему нет? Армия дает смысл и цель. Эти люди не просто остались без работыони не видят, куда идти. Или боятся идти одни. Я дам им направлениеи дам товарищей, которые будут шагать рядом.
- И деньги.
- Ты говоришь так, будто это что-то плохое.
- Нет, я
- Тук-тук.
Прервавшись на полуслове, Кертис обернулся. На пороге стоял чудовищного роста блондин с плечами, едва вмещавшимися в дверной проем. Смущенно улыбнувшись, блондин развел руками.
- Простите, мы опоздали.
- О, мистер Манкель. Ничего страшного, - Руссо шагнул навстречу, растягивая губы в любезной улыбке.Сейчас мы проводим отбор кандидатов в ряды Anvil. Встаньте к окнуи вы увидите, какие требования мы предъявляем к сотрудникам. А через двадцать минут я закончу и представлю вам кандидатуры. Кстати, я думал, вы приедете не один. Охранник же требуется женщине?
- Да. Точно, - Манкель пошарил за спиной и выпихнул вперед крохотную пронзительно-рыжую девицу в футболке с енотом, танцующим на радуге. .Мисс Делайла Ругер.
Стоя рядом с блондином, мисс Делайла Ругер упиралась ему макушкой в диафрагму.
- Рад познакомиться, - Руссо посторонился, открывая вид на тренировочный зал.Вот наши будущие сотрудники. Как видите, все они в отличной форме. Но этим людям не хватает одной важной вещипрофессионализма. Понадобится несколько месяцев тренировок, чтобы солдаты стали защитниками. И мы дадим эти солдатам возможность стать самыми лучшими профессионалами в Америкеа может, и на всем континенте.
Прочитав короткую лекцию о несомненном превосходстве Anvil над всеми другими компаниями, Руссо сверкнул бронебойной улыбкой и аккуратно оттеснил Кертиса в сторону.
- Вот гадство. Эти ребята до чертиков некстати, - склонившись к плечу, прошипел он. В гуле, грохоте и топоте прозрачный шепот таял, как сигаретный дым на сквозняке.
- Ты мог бы перенести встречу.
- Не мог. Они сказали, что уже выехалиа потом застряли в пробке. Не выгонять же их теперь.
Кертис покосился на разнокалиберную парочку. Гигантский Манкель очевидно скучал. Прислонившись к стене, он гонял в пальцах монету, и отполированный до блеска металл пролетал по костяшкам, роняя золотистые блики. А вот Ругер выглядела очень заинтригованной. Приподнявшись на цыпочках, она внимательна наблюдала за тем, что происходит в зале. Может, действительно заинтересовалась процессом подготовки наемных солдат, а может, таращилась на разгоряченных парней.
Кертис проследил за ее взглядом. Прямо перед окном взмокший от усердия Льюис Уилсон прилежно впечатывал в маты противника.
И это возвращало Кертиса к цели визита. На мгновение он ощутил сомнението же самое он чувствовал, прежде чем взмахнуть скальпелем, втыкая его в податливую плоть. Острое, дезориентирующее, пугающее чувство ошибки. Но это была слабость, и слабость вредная.
То, что собирался сделать Кертис, выглядело как предательство. Возможно, это и было предательствов каком-то смысле. Но истина состояла в том, что Уислону не было места в Anvil. Если этот парень возьмет в руки оружие и встанет в строй, плохо будет всем: и ребятам из Anvil, и гражданским, и самому Уилсону.
Кертис глубоко вдохнул, задержал в легких воздух, сосредотачивая внимание на целии начал.
- Видишь этого парня? Невысокий блондин прямо перед нами. Серые штаны, серая футболка.
- Да, вижу. Очень неплохо.
Руссо одобрительно кивнул, и Кертис почувствовал мерзкий привкус во ртукак будто гнилой лимон раскусил.
Это было еще гаже, чем он думал.
- Нет. Он не годится. Совершенно.
- Ты в этом уверен?
- Он живет в окопе на заднем дворе, Билли. И он чуть не застрелил отца.
- Кто из нас об это не мечтал?Руссо ухмыльнулся, приглашая его разделить шутку, и Кертис поморщился. Ему не хотелось шутить. Пожав плечами, Руссо вновь повернулся к окну. Он все еще улыбалсяхолодноватой равнодушной улыбкой манекена.Может, этому парню необходимо вернуться в строй? Если он хочет жить в палатке, я могу это устроить.
- Послушай меня. Ты не сделаешь лучше ни ему, ни себе, если отправишь его на боевое задание. Говорю тебе: будь я на задании, мне не хотелось бы оказаться рядом с ним. А силу команды определяет ее слабое звено!
Увлеченный эмоциями, Кертис повысил голос и тут же одернул себя. То, что он говорил, не было секретомно и выставлять это на всеобщее обозрение тоже не хотелось.
Кем бы ни были клиенты Руссосудьба Уилсона их точно не касается. Парню и так нелегко. И его проблемы не повод для шуток от людей, для которых войнапросто кадры из скучной документалки.
Кертис покосился на странную парочкуи встретился глазами с Делайлой Ругер. На лице у нее застыло нечитаемое выражението ли гнев, то ли упрямство, то ли досада. Заставив себя улыбнуться, Кертис отвернулся к окну, но все равно ощущал ее взгляд где-то в районе виска. Он скользил по коже, невесомый и реальный, как лазерный луч прицела.
Уилсон старательно отрабатывал движения, раз за разом выхватывая у противника нож.
Он выкладывался. По-настоящему выкладывался. Этот парень рыл себе могилу со всем возможным старанием.
- Думаешь, он сорвется?Руссо еще не согласился, но уже начал сомневаться.
- Это лишь вопрос времени.
- А что будет, если я его не возьму?
Кертис не знал ответа на этот вопрос. Уилсон не хотел разговаривать. Он не принимал помощь, отказывался идти к психологу и зарывался в себя глубже, чем в этот проклятый окоп. Уилсон верил, что все, что ему нужно,это вернуться в строй. И тогда все будет нормально. Все будет как раньше: знакомо, привычно и надежно. Вот только этого не будет. Уже сейчас Уилсон не выдерживает нагрузки, а надави чуть посильнееи он взорвется, как перекаленная лампочка. Кертис должен был это исправить. Он не знал, как именно, но верил, что справится.
Всегда есть способ помочь. Надо только его найти.
- Сделай свое дело, а я сделаю свое.
Руссо помолчал пару секунд, глотнул остывший кофеи кивнул головой.
- Ладно, брат.
Руссо отозвал Уилсона в сторону, и тот подбежалрадостный, как щенок. Только что хвостом не вилял. Кертис не слышал, что говорил Билли, но мог бы пересказать диалог как по подстрочнику. Парень, ты отлично подготовлен, ты стараешься и ты охеренный молодец. Но что у тебя на заднем дворе? Момент, когда Руссо упомянул окоп, был очевиден, как торчащий во лбу хуй. Уилсон дернулся, словно от пощечины, и втянул голову в плечи. Он походил на первоклашку, который вышел к доске и описался. И стыдно, и страшно, и некуда бежать. Все плохое, что могло произойти, уже происходитздесь и сейчас.
Это было дерьмово.
Но все-таки это было правильно.
- Да ну какого ж хера! Вы тут больные все, что ли?
Кертис обернулсяи чуть не врезался в Делайлу Ругер, которая стояла не у окна, а прямо у него за спиной. И когда подойти-то успела?
- Простите, мисс
- И не подумаю. Парень тут в тройке лучших, вы оба это понимаете. Да он же старается из всех сил! И что вы делаете? Вышвыриваете его пинком под зад! Да кому какая разница, что он делает на заднем дворе? Пусть хоть шаттл из консервных банок собирает. Главное, чтобы с работой справлялсяа он справится!
Кертис досадливо поморщился. У мисс Ругер был отличный слухи херовые тормоза.
- Послушайте, мэм. Вы неправильно понимаете происходящее. Проблема в том, что Уилсон не справится. Он хорошо подготовлен физически, но дело ведь не в подтягиваниях. Уилсон нестабилен. Я не хочу, чтобы он сорвался и кому-нибудь навредил.
- Нет. Вы создаете ему реальную проблему только потому, что опасаетесь вероятной. И это неправильно.
Крутнувшись на каблуках, мисс Ругер рванула на себя тяжеленную дверь и вылетела из комнаты.
- Эй, Делл! Делл, мать твою!заорал ей в спину Манкель и ломанулся следом, пинком отшибая закрывающуюся дверь. Доводчик взвизгнул и провис.Делла, ты что творишь?
Бессильно выматерившись, Кертис сделал широкий шаг, запнулся, покачнувшись на протезе, и тяжело оперся на стену.
- Да что ж это за херня!страдальчески вопросил он в пространство внезапно опустевшей комнаты, глубоко вздохнул и заковылял следом, старая не сильно припадать на левую ногу.
Просчитанный, осмысленный план действий летел в пизду, стремительно набирая скорость, и умирающая надежда тянулась за ним, как призрачный торсионный след.
Когда Кертис догнал Делайлу Ругер, она уже говорила, взмахивая руками так резко, будто гвозди забивала. Стоявший у нее за спиной Манкель всем своим видом изображал нейтральность, но в глазах у него застыла обреченная тоска. Видимо, это был не первый случай, когда мисс Ругер проявляла инициативу.
Кертис подумал, что Манкель мог бы взять ее под мышку и унести туда, откуда взял. Так было бы лучше для всехи для Уилсона, и для Ругер, и для самого Манкеля.
А Делайла Ругер набирала разгон, как выходящий на взлетную скорость «Локхид-Мартин».
- у вас отличные результат. Я думаю, это то, что нам нужно. Вы идеально подходите, мистер Уилсон.
- Для чего подхожу? - на лице у Льюиса пылали алые лихорадочные пятна, отчего казалось, что парень не очень здоров. Что, в общем-то, было правдой.
- Для вакансии, которую я вам предлагаю. Мистер Уилсон, нам нужен водитель с хорошей физической подготовкой и с боевым опытом. Пока что работа на два-три месяца, но официальный контракт и оплататысяча долларов в неделю. Я буду очень рада, если вы согласитесь. Возможно, в дальнейшем мы продолжим сотрудничество. Посмотрим на результат, но прямо сейчас мне все нравится.
Манкель дернулся, будто ему шокером в задницу долбанули, но промолчал. Прям как Тибет во Второй Мировойвысокий, нейтральный и бесполезный.
Кертис почувствовал нарастающее раздражение. Эта самодовольная идиотка в кретинской футболке распахнула Уилсону двери в пиздеци даже не понимала этого. Не хотела понимать.
Правда, Уилсон еще не согласился. Все-таки тоскующий за рулем водительсовсем не то же самое, что крутой мужик с автоматом. Вряд ли такое предложение станет адекватной альтернативой карьере в Anvil. Может, парень откажетсяи проблема исчезнет так же стремительно, как возникла.
- А - Уилсон запнулся, дернул подбородком и нервно облизал губы.А что надо делать? Мэм.
Кертис затаил дыхание.
- В основном вы будете возить меня из точки А в точку Б и ждать. Сопровождать во время пешего передвижения. При необходимости защищать, но это вряд ли. Честно говоря, все будет очень скучнопредупреждаю сразу. Но если возникнет угрозамне нужен человек, на которого можно рассчитывать.
Глаза Уилсона вспыхнули, и надежды Кертиса осыпались с хрустальным тихим звоном. Он согласится. В этой ситуации и после этих словсогласится на что угодно. Хоть жопой на муравейник сесть.
Нужно было остановить его, остановить Ругер, развернуть этот безумный поезд, который вдруг полетел под откос прямо с ровнехонькой колеи. Кертис громко откашлялся.
- Мэм. Вы не помогаете.
Мисс Ругер улыбнулась емуочень нежно и очень фальшиво.
- Вы полагаете?
Вид у нее был до крайности самодовольный. Кертис почувствовал неодолимое желание размахнуться и пнуть ее в обтянутый брюками зад. Вот же безмозглая сучка.
- Я это знаю. Вы думаете, что совершаете хороший поступок, но Уилсон к этому просто не готов.
- Да. Конечно. У него же на заднем дворе окоп.
Остывший было Уилсон снова вспыхнул красными пятнами, будто ему плеснули в лицо кипятком.
- Я Мэм, это просто просто
- Просто окоп. Да, я уже в курсе. -мисс Ругер качнулась с пятки на носок и смерила его оценивающим взглядом. - Какой длины ваш окоп, мистер Уилсон?
Красный цвет на щеках Уилсона перешел в багровый.
- Семь футов. Мэм.
- Длина?
- Тринадцать футов.
- А глубина?вид у Делайлы Ругер был до крайности заинтересованный.
Уилсон переступил с ноги на ногу.
- Это окоп, мэм. Примерно вот так, - он провел ладонью на уровне груди.Футов пять, наверное.
- За сколько ты его выкопал?
- Не знаю. Часа за четыре. А что?
- Вот!мисс Ругер развела руки в классическом жесте «что и требовалось доказать»Мистер Уилсон вырыл яму объемом 455 кубических футов всего за четыре часа. Это великолепный результат. Не думаю, что кто-нибудь из присутствующих сможет его превзойти.
Сраженный внезапным умозаключением, Кертис вытаращил глаза. И Руссо вытаращил глаза. Даже Уилсон вытаращилхотя уж он-то должен был знать объем собственного окопа. И только Манкель смотрел на Делайлу Ругер со счастливой безмятежностью буддийского монаха.
- Ну так что? Вы согласны? Или мы ищем другого кандидата?
- Да, мэм. Согласен.Уилсон покосился на Кертиса, криво улыбнулся и вздернул подбородок.Куда мне приходить?
Глава 2
Петер Манкель молчал, пока они спускались по лестнице. Молчал, когда шли по длинному гулкому коридору. И даже на пороге Anvil он все еще молчал. Но когда Делайла и Петер отошли на две сотни футов
- Дел! Ну еб же твою мать! У меня просто слов нет! Это что, нахрен, было?
Делайла молчала и стремительно шагала вперед, прорубая толпу, как атомный ледоколарктические льды.
- Делл! Не делай вид, что ты внезапно оглохла! - Петер поймал ее за плечо, разворачивая к себе.Изволь объясниться.
Делл стояла молча и остервенело сопела, раздувая ноздри. Петер терпеливо ждал. Нью-йоркская полуденная толпа текла мимо них по улице, густая, как гороховая похлебка. Время от времени кто-то врезался Петеру в спину и возмущенно вскрикивала потом осознавал габариты препятствия и молча исчезал.
- Ну? Надышалась? Может, поговорим?
- Может, - дернув плечом, Делл сбросила его руку.О чем?
- Какого хера тебя нахлобучило?
- Что?!возмущенно возопила Делл, подавилась слюной и глухо закашлялась. Отдышавшись, она продолжилано уже на полтона тише.Ты это серьезно? Без шуток? Ты видел всю эту хрень? Да они же его просто выперли! Парень подходил на сто процентови получил пинок под зад только потому, что
- Что у него на заднем дворе окоп. Действительно, какая мелочь. Такое с любым может случиться, - получив очередной тычок в спину, Петер вдруг осознал, что стоят они ровнехонько посередине тротуара, и легким движением руки переставил Делл на пару футов вправо.
- Да блядь! Сколько раз тебе говорить: не дергай меня! Я тебе не морковказдесь выдернул, там воткнул, - брезгливо одернула куртку Делл.И что вы все доебались до этого окопа? Какая нахер разница, что человек в свободное время делает. Кто-то марки собирает, кто-то на каноэ по горным рекам сплавляется. А этот окопы роет. И что?
- А то, что филателияэто хобби. А рытье окоповнет.
- Хобби? Серьезно? А я-то думала, что это сексуальная девиация.
Перед внутренним взглядом Петера возник голый мужик с членом, полностью обклеенным негашенными марками. Мужик старательно облизал одноцентового Франклина, примерился и прилепил его на сосок.
- Фу, блядь. Так. Все. Ни слова о филателистах. Мы говорим о твоем новом водителе. Делла, кисонька, я очень ценю твое обостренно чувство справедливости. Но брать на работу ветерана, который на заднем дворе окопы роетэто уже перебор.