Сказки Рускалы. Царица ВасилисаЛяна Вечер
Глава 1
От невыносимой жары воздух сделался тягучим, как растаявший мед. Мать Сыра Земля покрылась грубой коркой, трещинами пошла. В иссохшей почве урожаи гибли, а с ним и надежды на сытую зиму. Ни капли дождя за четыре седмицы, хоть плачь.
В Глухомани на солнцепеке жизнь останавливается. Ни один селянин в огород не выходит, скотину из загонов не выпускаетсебе дороже. Воды на полив натаскать неоткуда. Единственный пруд извело пекло проклятущее, а от речки до села не дойдешь с тяжелой ношейсам дух испустишь по дороге. Пробовали на телегах везти, так кони на полпути мылом исходят. Скотину жалко, а людей и подавно.
Бабка Малуша все силы кинула на борьбу с засухой. Заговаривала небо на дождь: молнии в поле заиграликапли на землю не упало. Шептала колодцам, чтоб полными держались, но вода вмиг уходила. Без толку все. Малуша всерьез задумаласьа не мор ли на Глухомань наслали? Я на опасения мудрой ведьмы головой кивалао большем не просите. С той поры, как мы Кышека из палат царских вытурили, два года миновало. Но по сей день сердце не на месте.
Дела домашние исполнялаих всегда с горкой. Соседям, если просят, не отказывала: воды нашептать для хозяйства и скотинымелкая ворожба не в тягость. Да и отвлекает от мыслей ненужных. Нет-нет вспоминала Ярку, ком в горле глотала. Бывший друг или любимыйкто бы ни был, теперь в теплых отношениях с вечностью.
Ох и тяжко после возвращения из столицы. В избу зайдукругом все наше с Яркой. Тоска душу раздирала. Староста Немир смотрел, смотрел, как домовуха себя изводит, да и приказал срубить избу для меня в начале деревни. Славный дом получился. Горница светлая, печка новенькая. Кресу мужики просторную конюшню справили. Найтмар доволен, а я тем более. Плотник местный мебель смастерилглаз не отвести. Дерево добротное из Торгограда заказал, лаками покрыл. Из старой избы только домовенка принесла. Опять же подругой разжиласьс чертовкой мы теперь в добрых отношениях. Досаде в Глухомани понравилось, дом Соловья заняла и о гадании не вспоминала, стала травницейталант у неё.
Селяне с благодарностью встретили душный вечер: солнце скрылосьи то радость. После заката люди выходили поделиться скудными новостями. Глухомань мало-мало оживала.
В гости заглянула моя чертовка. Устроившись за столом в горнице, Досада ждала, пока я закончу колдовать над зельем. Битый час готовила, а толку никакого. Дюжину раз ингредиенты путала. Хотела отвлечься, мысли в порядок привести, а только хуже сделала.
Скоро уже?
Копытом не стучи. Половицы дрожали под пятками от нетерпеливого постукивания подруги.Лучше расскажи, чего нового в Глухомани.
Откуда мне знать?Досада прекратила барабанную дробь.Сижу целыми днями в погребе, бочку с квасом обнимаю.
Вот так все лето пройдет в погребах.
Уж лучше в погребах, чем на солнце поджариться. Страх что творится. Ты про дочку пивовара слыхала?
Что случилось?Отщипнув лист крапивы, я пыталась сообразить, к месту ли он в зелье.
Пошла на речку искупаться, упала без чувств да так и пролежала, пока отец не хватился.
Жива?
Жива-то жива, обгорела порядочно. У Малуши лечится.
Да чтоб тебя!Я с обидой плюнула прямо в зелье.
Ради солнца,умоляющим тоном протянула Досада,скажи, что скоро закончишь.
Не скажу.
Ох, Вася, лучше бы за вышивку сели.
Сначала масло льняное, потом крапива. Запомни, Василиса Дивляновна, а нет памятизапиши.
Присядь уже,махнула рукой чертовка,ежу понятноне твой сегодня вечер.
Что со мной творится?плюхнулась на лавку рядом с подругой.Все из рук валится.
Голову в порядок приведи, Василиса. Тебе вон избу какую отгрохали, обставили
живи не кручинься, а ты чего?
Чего?
Людям чуть не из-под палки помогаешь, с соседями поболтать не выходишь вечерами.
Не могу я, подруга. Ну не могу!
Ой ли?прищурилась Досада.
Глянь,заметив за окном необычную для душного вечера суматоху, я с интересом вглядывалась в сумрак,чего это люди забегали?
Колдуна встречать бегут,небрежно бросила подруга.
Какого такого колдуна?опешила я.
Малуша наняла, чтобы с засухой помог разобраться.
Отлично! В Глухоманьсамое потаенное место Рускалыпригласили колдуна, а ты смолчала?!
Чего ты завелась-то?Досада вылезла по пояс в окно, разглядывая бежавших селян.В полон сама себя взяла, ничего не интересно тебе. Заведу беседу, а ты мимо смотришь, не слушаешь. К людям-то когда в последний раз выходила?
Ответить нечего. Каждое словоправда. Звала Малуша помочь с обрядами, а я на просьбу не откликнулась. Немир твердил, чтоб зашла к нему обсудить засуху не удосужилась. Не ладилось с волшбой в последнее время. Начинала колдовать, а в душе тоска зеленая. Думы в голову про Ярку лезли, самой уж поперёк горла, а ничего поделать не могла.
Все, пора с этим полоном завязывать.Пока чертовка торчала в окне, я успела достать из сундука башмачки.
Эй, погоди-ка, Василиса Дивляновна! Я с тобой пойду,обернувшись на звук хлопнувшей крышки сундука, возмутилась подруга.
***
Толпа односельчан плотным строем облепила пятак перед входом в Глухомань. Еще быважное событие! Гам на вечерней улице стоял хлеще базарного. Народ обсуждал гостя, догадки строил. В открытых воротах, готовые встречать, перешептывались Малуша и Немир. Староста заметно нервничал.
Хоть бы огонь зажгли, не видно ни рожна,пытаясь заглянуть через спины собравшихся мужиков, ворчала Досада.
В воротах показалась мужская фигура. Селяне моментально стихли. Как по заказу чертовки, на столбах у ворот вспыхнули факелы. Тусклый свет нагонял на очертания чародея тень, а с ней лишнюю порцию страха. Закутанный в плотный плащ до земли, он ступил в ворота Глухомани и легким кивком поприветствовал народ.
Доброго вечера, гость дорогой...затянул Немир приветственную речь.
Знакомая фигура,всматриваясь в темный силуэт, пытаясь понять, где его раньше видела.
Пеший,прошептала Досада,коня-то нет.
Чёрт с ним с конем. Кто он такой?
Высокий, широкоплечий мужик вызвал неподдельный интерес не только у меня. Люди в ожидании, когда Немир закончит речь, во все глаза пялились на колдуна.
...Будь как дома, странник. Обращайся в любой дворчем смогут, люди помогать станут,на удивление речь старосты закончилась быстрее, чем я ожидала.
Благодарю. Мягкий басистый голос чародея знакомо защекотал уши. Есть ли в селе колдуны или ведьмы?
К твоим услугам,вежливо кивнула Малуша.И еще одна имеется. Василиса тут?! Вопрос стрелой улетел в толпу.
Хотела крикнуть в ответ да рукой помахать, но остановилась. Гость шагнул ближе к свету, а я замерла. Батюшки- матушки! В Глухомань сам Бессмертный пожаловал!
Василиса тут?! повторила Малуша, пробежав взглядом по людям.
Тут!откликнулась за меня Досада.
Тихо ты!плюхнувшись на колени, зашипела на подругу.
Тут ее нету! быстро сообразила чертовка.
Малуша баба далеко не глупая. Наверняка догадаласьврет Досада, но прилюдно уличать во лжи не спешила:
Передай, чтоб явилась к Немиру, и чем скорее, тем лучше. И сама приходи. Все, расходимся.
Сердито перешептываясь, люди разбредались по своим делам. Селяне остались недовольны скупым приветствием Кощеяни тебе грома с молниями, ни неба на землю. Пристроившись за мужиками, поспешила убраться от Кощея подальше.
А ну погоди, Василиса Дивляновна.Досада на ходу ухватила меня за рукав, что за выкрутасы?
Пойдем быстрее. Дома отчитаешь.
Уж отчитаю, можешь не сомневаться.
Благо от сельских ворот до моей избырукой подать. Зайдя домой, с облегчением выдохнула. Надо ж было именно Кощея Малуше пригласить! Колдунов-то по Рускале мало ли бродит.
Василиса Дивляновна и дальше решила в избе прятаться?Чертовка осталась стоять на пороге, держа дверь отворенной.
Ты же видела, Кощей к нам приехал. Я поспешила освободить ноги от обувки.
Ба!Досада, изображая восторг, всплеснула руками.И что теперь?Подруга резко поменяла выражение лица на безразличное.
А ничего.Меньше всего хотелось объяснять, насколько у нас с колдуном непростые отношения. Это мы с подругой не обсуждали, как-то не случилось.
Вот ты где, краса-девица!Сердитый тон Малуши, выглянувшей из-за плеча подруги, означалвечер спасти не удастся.
Тут она,поддакнула Досада, пропуская ведьму в избу.
А ты мне мёд в уши не лей! Малуша не постеснялась одарить упреком и чертовку. Заставили старую ведьму честному народу врать. Я ж видела тебя, Василиса Дивляновна! Ой, чует сердцене на шутку Малуша разошлась. Ей давно мои выходки надоели. Похоже, влетит сейчас за все и сразу. Ты про обязательства свои не забыла часом?Ведьма с силой ударила ладонью по столу.
На молоко и сметану, поди, не жаловалисьчто еще от домовухи требуется?
Царевна Первоградская, гляньте!Оправдания ведьму разозлили знатно.Чай, в Глухомани десяток ведьм видала? Яга что сквозь землю провалилась, в Тёмном лесу и следа её нет. Ты тоже, умница, в избе заперлась, и как хотите, так и живите. Перед костром пляши Малушаизбавляй от засухи, а заодно людей лечи, а наша домовуха будет на сметану шептать, чтоб жирнее стала. Нет, Вася, коли в одной упряжи идём, так надобно шибче тянуть.
Не серчай, Малуша. Стыдно хоть вешайсячто еще скажешь.
Значит, так,ведьма подбоченилась,с первым петухом чтоб к Немиру явилась. В Глухомани дела недобрые творятся с жарой этой. На одного Кощея надеяться не стоит. Тут или вместе встанем, или загубим все село. Досада, ты тоже приходи, а пока, давай, домой дуй.Малуша вытолкала застывшую на пороге чертовку из избы.Василиса Дивляновна, спать укладывайся,скомандовала ведьма и исчезла за дверью.
Сон не шел. Мыслей в голове целый рой. Лежа на мягкой перине, пыталась освободить голову от дум, да без толку. Последнее приключение принесло немало горя. Головой соображаланет больше моего Ярки. Предал друг, чужим стал, а сердце ударами заходилось. Поутру в глаза Кощею глянуть придётся. Мы и словом после не обмолвились, разбрелись каждый в свою сторону. Ох, как стыдно перед чародеемне выпроси я каплю живой воды для Яра, схоронил бы Бессмертный надежно заклятье Вечности, никто бы век не сыскал... А теперь по Рускале разгуливает колдун, чья сила Кощеевой не уступает, и чего от Яра ждатьникто не знает.
***
Чуть светать стало, вышла со двора. Глаз сомкнуть ночью не удалось, зато все дела домашние справила. Зевнув, зашагала к дому Немира. На небе снова ни облачка. Духота в ранний час на грудь давит, что позже будетпредставить страшно. Видать, права Малушане простая засуха в Глухомань пришла.
Путь ко двору старосты мимо полей проходит. Глянула на урожайбеда. Даже в сумраке рассвета видать погоревшие колосья. Зима голодной будет. Хорошо, если жалкие крохи спасти удастся. Все сгинуло с пеклом этим.
Живее давай, Василиса Дивляновна.Малуша стояла у ворот, одну тебя дожидаемся.
Собравшись с мыслями, глубоко вздохнула и прибавила шагу. Встреча с Кощеемновый виток воспоминаний. Мать Сыра Земля, как пережить все это!
Досада с Немиром листали старинные книги за столом в горнице, а Кощей задумчиво уставился в окно.
Проходи, Василиса. Малуша легко подтолкнула меня через порог.
Колдун обернулся, встретив неожиданно теплой улыбкой. Ночью в голову приходили разные мысли о нашей встрече. Думала, холоден будет или сделает вид, что знать меня не знает. А тут добрый взгляд и радость встречи. Облобызаться осталось.
Здравствуй,Кощей зашагал ко мне.рад видеть, колдун опустил ладони мне на плечи и еще раз улыбнулся.
Улыбка вышла теплее, чем первая. Он почти не изменился. Только взгляд медово-карих глаз потяжелел. Зато лысина сверкала ярче прежнего.
Давайте по делу,прервала наши гляделки Малуша,успеете налюбоваться. А пока нам бы что с засухой сделать. Люди гибнуть скоро начнут. Скотина уже падает.
Вот, нашел,Немир с гордостью ткнул пальцем в книгу.
Нашли,поправила Досада.
Да, я так и сказал,замялся староста.
Показывайте,скомандовал Кощей и поспешил взглянуть на находку.Да, хороший сбор трав. Нам подходит.
Расскажите коротенько хоть?уселась за стол поближе к Досаде.
Сотворим обряд дождя,Малуша задумчиво прищурилась,чтобы немного землю смочить. Кощей поможет. Одна я и каплю не вызвала. Старею, наверное. А дальше нужно выяснять, какой бес на наше село беду навлек, но тут я не помощница.
Не переживай,колдун серьезно глянул на ведьму,все сам узнаю. А пока, Досада, ищи травы по списку. Немир, пройдись по домам и прикажи запереть ставни и двери. Волошба эта посторонних глаз не терпит. Малуша, найди надежный заговор на ветер. Василиса, сотвори на ближайшем перекрестке пару дюжин кадок воды. После идите отдыхать. Дальше мое дело начнется. И еще.Кощей поднял вверх указательный палец,мне не мешайте. Лучше дома запритесь, пока не позову.
Ну что расселись,ведьма одарила нас удивленным взглядом,али не ясно Кощей приказы раздал?
Досада с Немиром поспешили к выходу. Малуша накинула на голову ситцевый платок и вышла следом. Сердце глухо ударилось в груди. Ну вот, только-только спокойнее стало, и наедине с Кощеем оставили.
И я пойду. Ноги обмякли от волнения и предательски подкосились при попытке встать из-за стола.
В порядке?Ловко подхватив под локоть, колдун помог сесть обратно.
Жара доконала, наверное.
Василиса, нам бы поговорить. Кощей уселся напротив.
Пора кадки с водой ворожить,я попыталась уйти от разговора если не ногами, то хитростью.Шутка лидве дюжины кадок! Мне сейчас такое заданиеполдня.
Не заболела часом?
Нет, что ты, все в порядке, просто сноровку растеряла.
Вася,колдун отвел глаза и уставился на деревянную столешницу,нам и правда есть о чем поговорить. Я к тебе вечером зайду. Будешь ждать?
Кощей задал последний вопрос с надеждой в голосе. Так на свидание зовут, сомневаясь, согласится ли девица. Только у нас с Бессмертным свиданий быть не может, а вот тяжелый разговор на ночьпожалуйста.
Буду ждать.Собравши нервы в кулак, я уверенно встала из-за стола.
***
Капля за каплей на израненную землю опускался дождь. Люди с улыбкой встречали долгожданное ненастье, выходили на улицу. Со всех концов Глухомани слышались возгласы счастья. Настоящего счастья. Каждый живой лист на деревьях с благодарностью принимал воду, пил и не мог напиться. Все вокруг наполнялось жизнью. Дождик получился лучше, чем мы ожидалинастойчивый, затяжной. Капал до самых сумерек, да и вечер получился прохладным. Давно такого не было. Ветер разгонял влагу по воздуху, люди открывали окна и двери, сидели во дворах, пели. Кое-где даже танцы устроили. Общий праздник мы не собиралирано. Завтра обряд повторим обязательно, и так будет, пока Кощей причину засухи не найдет.
С удовольствием распахнула дверь навстречу прохладе и босыми ногами прошлась по двору. Вот онажизнь- то настоящая! От мыслей о Яре отвлекали соседские песни. Усевшись на завалинке, прижалась затылком к бревенчатой стене.
Дома хозяйка?Кощей с улыбкой вошел во двор.
Нет меня,я заулыбалась в ответ.но если очень надо, то могу вернуться.
Очень надо. Колдун устроился рядом со мной на завалинке.
Кощей,я прижала ладони ко лбу, пытаясь сообразить, как правильно начать разговор,спасибо, что не злишься на меня. Не хотела я тогда, не знала, что Ярка...
Погоди-погоди!холодно и твердо оборвал собеседник.Я не за тем пришел. Мне извинения не нужны. Да я и не думал тебя, Василиса, винить. Ты чего?
Ох, Кощеюшка, как совесть грызет. Есть, спать, ворожить не могу.
Колдун поджал губы и внимательно заглянул в мои глаза. Не знаю, что он там искал, но увиденное ему не понравилось.
Совесть тебя ест или до сих пор по Яру сохнешь?
Осторожнее на коне-то! Я почувствовала возвращение того Кощея, который имени моего из себя выдавить не мог. Упасть можно, из седла выскочить. Ты меня всегда недолюбливалзнаю. Только вот в душу с ногами лезть не стоит.
Колдун нервно барабанил пальцами по завалинке. Молчал. На секунду показалось, что во влажном воздухе мелькают искры от огня, который разгорался в Кощее.