Путы с ведьмы снять, сюда ее,возвращая кусок страницы на место, самозванец подрагивал от нетерпения.
Меня вывели еще ближе к трону и поставили напротив тумбы. Ладонь ощутимо запекло, я тихонько шикнула. Веревки на запястьях лопнули от прикосновения ножа. Только Кышек коснулся бумаги, знаки ожили и вспорхнули верх, поравнявшись с его глазами. Пара рун на моей руке отчаянно забилась, желая занять место рядом с остальными. Разодранная до мяса кожаи черные знаки птицами улетели в строчку. Боли не почуяла, смотрела, как по руке тонкими ручейками стекает кровь, исчезая каплями на богатом ковре. Молодец, крепко державший меня, в ужасе отшатнулся, оставив одну. Народ в зале загудел, заерзал, стражники схватилась за оружие.
На десятке дверей есть десяток замков...Кышек прочел первые руны, и знаки тотчас исчезли у него во рту.
Огромные куски стен начали проваливаться, зал пропадал частями, оголяя бездонную темную пустоту. Из щербин мрака наружу порывались выскочить чудища. Морда Потапа по сравнению с безобразными рожами этих существ могла сойти за образец красоты. Лже-царь произносил заклятье Вечности медленно, смакуя каждое слово. Твари потянули лапы к перепуганному народу. Видала, как чудовище сгребло Тугу, и колдун навсегда исчез из Яви. Паника чумой прокатилась по залу. Грохот опрокинутых лавок, смятые ковры, топот каблуков и неистовые крики за пару мгновений перебили рычание нечисти из разломов. Люди в ужасе ломанулись к дверям. Падая, наступали на головы товарищей по несчастью, поднимались и снова стремились к спасениюпошла кутерьма разгульная. Стражники позабыли о службе и тоже пытались уцелеть, не попасть в безобразные пасти чудовищ. Народ в дверях копошился муравьями, только мешая друг другу выйти.
Что это?мой вопрос почти неслышно улетел вникуда.
Плата вечности за силу,отозвался за спиной Кощей.Не дергайтесь, стойте смирно, и вас не тронут.
Обернувшись, поняла, что колдун опоздал с предупреждениемЯрки и след простыл. Со страху кинулась было в толпу искать друга, но Бессмертный вырос огромной стеной передо мной, и я уткнулась в грудь, обмотанную цепями.
Сказал, не шевелись,нешуточная злость в голосе Кощея пугала почище чудовищ из стен.Нажрутся и уйдут.
...У меня есть ключи, я вас отворю...продолжал государь под предсмертные вопли своего народа.
***
Когда безумие остановилось, в живых осталось с десяток людей, сообразивших замереть в центре зала, подальше от хищных дыр в стенах, да мы с Кощеем. Кучка спасшихся пятном поползла к порогу. Кышек остановил чтение и, замерев, с благостной улыбкой глядел на последние руны заклятья Вечности. Лиходей медлил. Не замечая ничего вокруг, глядел на пылавшие черным огнем знаки и, кажется, смаковал момент «перед».
Ведьма.Кощей позвал тихо, но его голос больно впился в уши,повторяй за мной.Треском вертко...
Треском вертко...послушно вторила я.
Руки крутят...
Руки крутят...на кончиках окровавленных пальцев начал собираться небольшой шарик слабого света. Он мягко скользнул в разодранную ладонь.
Набирая силу лихо...
Набирая силу лихо...
Бросай,выдохнул шепотом Бессмертный.
Выпустила морный шар в Кышека и замерла. Мое первое боевое заклятье в жизни, вышло слабым да неумелым. Шарик ударился в грудь ворога, всего-то заставив его сделать несколько шагов назад, но этого хватило, чтобы оборвать заклятье. Руны, что самозванец успел прочесть, выпорхнули из его рта и, вернувшись к незаконченной строчке, замерли над страницами.
Обезумевший от злости государь завыл раненым зверем и бросился ко мне. В последний момент Кощей встал между нами, загородив собой от злодея. Руки колдуна в зачарованных цепях, крепко прижатые к телу, рвались на свободу, но тщетно. Кышек не глядя запустил пятерню за спину колдуна и, ухватив меня за шиворот, поволок к чернеющей дыре. Короткий путь пролетел слишком резвоне успела толком сообразить, что к чему. Лиходей упорно толкал меня в горло пустоты, я вырывалась, но чувствовала, как холодный язык смерти облизывает меня. Чудовищ в темноте больше не было, да от того не легчало. Взглядом искала Бессмертного, отбиваясь от Кышека. На мгновение глаза поймали широкоплечую фигуру колдуна. Лицо Кощея скривилось от натуги: синие толстые реки жилок проступили на лысой голове. Он выпустил боль надрывным криком, и оковы с грохотом рухнули на пол. Тяжело дыша, шатаясь от бессилия, колдун отправился мне на помощь.
Плохо понимала, что происходит. Запомнила пальцы Кощея, кряхтение Кышека и звенящую тишину после.
Выродок,последнее, что сказал Бессмертный перед тем, как медово-карие глаза закрылись, и он обмяк без чувств рядом с разломом, где только что исчез враг.
На десятке дверей, есть десяток замков...обернувшись к трону, я увидала Яра.
Кузнец быстро читал заклятье Вечности, торопясь обрести колдовскую силу. Не сбежалспрятался и спокойно глядел, как Кышек пытался меня прикончить. Выжидал момента, чтобы завладеть великой силой. Друг...
Не смей! Слышишь?!бегом бросилась к трону.
Яр, не прекращая читать заклятье, вскинул широкую ладонь, и меня что ветром сдуло. Шлепнувшись на пол, больно ударилась головой. Научили кузнеца колдовству. Хоть и бесталанный, а кое-что сумел, и от веревок на запястьях избавился.
Не смей! Не смей!я рвала горло, пытаясь подняться.
Уходи, ведьма!Кощей очнулся и ползком отправился ко мне.
Последние знаки, и Ярка облизал губы, будто после вкусной трапезы. Из мрака вырвались черные языки пламени. Они расползались по залу быстро, что настоящий пожар. Обжигали, коптили дымом, лишая возможности дышать. Друг запрокинул голову, с улыбкой принимая колдовской огонь у ног. Костер вечности унес его, наконец, исполнившего мечту стать чародеем.
Василиса.ладонь Бессмертного сжалась на моем запястье,уходим.
***
Царские сады весенней ночьюлучшее место в Яви, по крайней мере, сегодня. Глотая долгожданную колодезную воду из фляжки, смотрела вверх. Звезды бисером рассыпались на темном небе, улыбка месяца подбадривала, мол, легко отделалась, Василиса Дивляновна. Может, и так... Не понимала, как с Яркой могло случиться такое? Задурманило голову любимого желание стать колдуном. Я злилась, ненавидела и безумно любила этого молодца. Как вырвать из сердца того, кто предал, но остался мил? Как?
Кощей нашел Гороха,Яга. запыхавшись, появилась в саду.Так упрятали государяжуть одна. Несмеяна там разрывается между отцом и Потапом. Эти двое даже сегодня собачатся.
Пусть,я безразлично мотнула головой.
Ну что ты, девочка?ведьма сдвинула косматые брови.Не шибко-то хороший жених этот кузнец, будет у тебя лучше.
Не надо мне.я отвернулась от утешающего взгляда,ни лучше, ни хуженикого не надо.
Вот и правильно!подхватила баба Яга.Пока сердечко заживет, так и думай.
За деревьями недалече кто-то закопошился. Тело напряглось, помня недавние события, но ведьма успокоила, взяв за руку.
Выходи уже, нечего прятаться,строго позвала она.
Я и не прячусь,голосок чертовки из темноты позволил расслабиться.Просто стыдно, столько бед из-за меня случилось.
Брось,я грустно улыбнулась.Нет твоей вины...
Лучше погадай Василисе на жениха, авось углядишь кого интересного,шутливо заявила Яга.
Нет уж!Досада уселась к нам на скамейку.С гаданиями завязала. Травницей стану. В лечебных росточках тоже соображаю.
Да-а-а, всех эта история добро за грудки потрепала,понимающе закивала старушка.Вон, Соловей просил не серчать, что без прощаний ушел. Сказал, мол, в Глухомань не воротится, пойдет счастье искать.
Хочешь еще среди людей жить?вспомнив разговор в душной каморке, глянула на чертовку.
Хочу,нерешительно отозвалась она.
Бабушка, можно Досаду в Глухомань?
Чего же нельзя? Можно. Пусть избу Соловья займет, там и печь еще не остыла.
Вернем моего найтмара, и на рассвете домой,теплое предвкушения уюта растеклось в груди.
Так Кощей его сюда переправил. Перед воротами конь твой,растеряно заморгала Яга.
Вот как, значит... Видать, противно на меня глядеть, не захотел, чтобы я Креса сама забрала из его хором. Ну что же, неудивительноот дурной ведьмы одни неприятности, столько стерпел выкрутасов... А в конце выпросила излечение для хворого друга, который вместо благодарности хлопнул всем по щекам, сделавшись Кощею ровней.
Ну, девицы, пойду,засобиралась ведьма.Надо Кощеюшку покормить вдоволь. Ему еще палаты царские от тьмы вечности избавлять. Не хочешь помочь, Василиса?она зачем-то подмигнула, приглашая с собой.
Рука болит,я повертела перемотанной ладонью.
Совесть у меня болела до ломоты в зубах, а не рука. Не то что колдоватьжить не хотелось.
Досада осталась со мной дожидаться рассвета. Как только первые лучи солнышка появились на небе, мы собрались домой.
Домой, где все будет хорошо, словно в самой волшебной сказке.
Эпилог
Закат разлился красным заревом по гаснущему небудень прощался с Рускалой, Глухомань к ночи готовилась, а я сидела на крыльце избы, что недавно нашей с Яром была, да думала. Думы мои все больше воспоминаниями красились, и так щемило в груди от тоски-кручины, аж слезы на глазах навернулись. Не вынести мне предательства друга, не стерпеть разлуки жестокой. Утерла слезинку со щеки, косу расплетать взялась. Даже когда Косиселье погорело, когда о смерти тетушки узнала, так не убивалась. Нынче никому горя своего не показывала, все втихаря переживала, оттого хотелось выть волкодлаком, убежать зайцем по бурелому в чащу, где никто не найдет. Остановились пальцыв волосах запутались, задрожал подбородок и, уронив голову на колени, я зарыдала в голос.
Чертей на болоте перепугаешь.во двор вошла Досада и, не дожидаясь приглашения, прошла мимо меня в избу.
Реветь перехотелось махом. Чего чертовке у меня понадобилось? В гости чай не звала ее, вышивкой вечерней заняться не предлагала. Без году седмица как гадалка в Глухомани жила, на лавке в доме Малуши спала, но чувствовала себя в селе, что дома. Я скорее поднялась, рукавом глаза утерла и, шмыгая носом, шагнула через порог. Досада резво сновала по горнице, только доски под копытами скрипеть успевали: со стола прибрала, мешочек с травками открыла и ну корешки да листики перебирать. Я открыла рот. чтобы сделать замечание чертовке, но та, словно почуяв мое настроение, заявила:
Для тебя стараюсь. Сейчас сон-траву заварю, и до утра о печалях забудешь.
Вот спасибо, добрая нечисть, как без твоей заботы жилапредставить страшно... Злость душу терзала, тоска в ушах звенелавдруг поняла, что не в Досаде дело. Рогатая девица и впрямь расстараться решила, а мне обиду выплеснуть хотелось, душу отвести. Выплакаться не вышло, теперь кручина другой выход найти вздумала. Совладав с собой, сняла кружку с полки и протянула чертовке.
Водица в кадке, печь не топлена,уселась за стол да рукой щеку подперла.
Это мы мигом исправим,задорно улыбнулась нечисть, оголив острые клыки.Шепотком подсобишь?
Не колдуется что-то,вздохнула я.Слушай, а может, ну ее, сон-траву эту?
Тебе польза,чертовка с усилием разминала в ступке будущее зелье.а мне наука. Я ведь с гаданием завязала и Малушу упросила мастерству травницы меня обучить.
Завязала?задумчиво глянула на Досаду.Развяжи на чуток.
Не проси,нахмурилась рогатая нечисть.Одни беды от моих предсказаний, да и кости вороньи сгинули...
Она хотела еще что-то молвить, но я уже кинулась к сундуку за печкой. В потемках не сразу отыскала нужный мешочек, а когда, наконец, нашла, чуть не взвизгнула от радости. Вот он! Драгоценный!
Это что такое?прижимала пальчик к носу, чтобы не расчихаться от пыли, Досада недоверчиво глянула на мою находку.
Так кости же! Вороньи...
Ой ты матушки,почти шепотом выдала нечисть,зачем они тебе?
Как же? В огороде закопай, и никакая птица ростки не испортит, зернышка не найдет.
Будет тебе с такой надежей на меня глядеть.она не приняла у меня из рук кулек.Сказалазавязала, значит, завязала.
Чертовка продолжила разминать сон-траву, ни на мгновение не сомневаясь в твердости решения, но мое желание от того только крепче сделалось. Достала из потаенных местечек нехитрые вещицы сердцу дорогие да перед ней на столе разложила:
Вот! Хочешьбусы бери, хочешьплатки... Есть деньжат немного. Сейчас!бросилась в комнату, чтобы кошелек принести, но девица с копытами ухватила меня за запястье.
Неужто так сильно о будущем знать хочешь?в глазах чертовки блеснули искорки.
О Ярке спросить хочу...
Я тебе и без костей поведаю, что с такими лиходеями, как Яр, связываться не стоит,она выпустила мою руку и отвернулась.Забудь этого молодца и благодари долю, что вас разлучила.
Люб он мне,снова в глазах слезы собрались.Коли любила когдапоймешь, а коли не любилаи толки разводить нечего.
Досада немного подумала, а затем обернулась и молча взяла мешочек с вороньими костями. Она лихо отобрала те, что пригодятся для гадания, и указала взглядом на дверь. Ой, и страшно мне сделалось, будто гадалка меня в Навь позвала, а не из дома во двор выйти.
На улице почти стемнелоГлухомань засыпала, и даже дворовые псы не думали устраивать перепалку с лесной нечистью. Хороший нынче вечероктихий, спокойный, но на сердце у меня покоя не случилось. Чертовка завела в баню, попросила сотворить лучины с долгим огнем и принялась готовиться. Диво, что творила гадалкахвостом с кисточкой полы мела, воду под порог из кадки вылила, все ходила по баньке, по углам с пауками шепталась, а я на лавку уселась, позабыв от страха, как речи молвить. Вроде ничего жуткого не приключилось, а сердечко в груди пташкой трепыхалось, все выскочить норовило.
Дверь плотней прикрой да обувку скинь,скомандовала Досада.
Послушалась гадалкусапоги у порога оставила, под дверь платок бросила и потянула на себя со всей силой. Только обернулась к Досаде, сердце в пятки ушло. Почернели глаза чертовки, что ночное небо сделались. Кажется, даже звездочки увидать успела, пока не зажмурилась. Там, на опушке Темного леса, когда она мне погадать собиралась, ничего такого не происходило, а нынче гадалка к делу подошла серьезно.
Чего жмешься к стенке?в голосе нечисти играла ухмылка.Ответов на свои вопросы бойсяне меня.
Сделав пару шагов навстречу Досаде, понялазнать, что с Яром станет, хочу больше, чем боюсь гадания. Встретились наши с чертовкой взгляды, замерла кровь в жилах, и полетели вороньи кости на пол из рук чертовки.
Знает ветер, знает птица, вижу всеи Явь, и Навь...гадалка обходила меня кругом.Дать ответы для девицы, что хотела дюже знать...
Досада замолчала. Она еще долго ходила кругами по бане, что-то выведывала у пауков, хмурилась и мотала рогатой головой. У меня в горле пересохло, пошевелиться бояласьтак и стояла идолом, пока она гуляла.
Вижу черную душу Яра, что тебя сейчас,наконец, начала гадалка,позабыл он, что любить умел, позабыл и тебя, Василиса Дивляновна. От такого лихого зла крутых бед ожидать можно.
Встретимся?занемевший язык еле ворочался во рту.
Встретитесь, лучше бы не встречались...
Что так?
Смерть за тобой ходит, краса-девица. Понравилась ты ей, а Яр твой ей только в помощники годится... Погоди- ка,она поддела воронью косточку копытом.А ведь тут не только о Яре речи вести можно. Есть сила темная, с душой чистой...
Чего сказала?скривилась от мудреных речей гадалки.
Рускальским языком говорю тебесила темная, душа светлая,повторила Досада.Мужик. Суженый твой.
Не до женихов.
Тебя спросить забыли.
Только вымолвила гадалка предсказание, задрожали стены бани, заскрипели бревна, затанцевали. Уханье банников в ушах эхом осталось, а Досада, что болезная затряслась, на пол рухнула.
Вижу, корону наденешь.она выбрасывала слова криком, черные глаза побелели, туманом заиграли.Трон вижу, тебя в злате, серебре да в жемчугах...
Больше чертовка ничего не сказалазабилась в агонии, на лбу пот проступил. Испугалась я пуще прежнего, что делать не знала. Спасибо банной нечистинашептали дедушки, мол, дверь открой и все успокоится. Кинулась к порогу, а сил-то от страха нет, еле справилась. В баню ринулся вечерний ветерок, лучины погасли, и чертовка мигом успокоилась. Она уселась на полу и растерянно поглядела на меня зелеными глазами.
Ерунду нагадала,опустилась с ней рядом да за руку взяла.
Я нагадала?бровки Досады взмыли вверх.