Яга поняла, что беда случилась. Чую, как заклятьями силы мне пытается прибавить, но эти оковы проклятые... Она скорее в лепешку расшибется.
Совсем не выходит?
Жалкие крохи, друже. Будто на дно кружки воды плеснули.
А ежели поднатужиться?
Можно, пожалуй,после раздумий неуверенно согласился Бессмертный.Тут другая беда.
Что еще?
Хворый этот,колдун явно говорил о Ярке.Не жилец парень, а ведьма его не бросит. Вот и думай, Соловушка, ежели я цепи оборву да дверь снесу, кто этого бугая на себе потащит?
Кто бы ни потащил, далеко не уйдем. Его бы подлечить.
Выбор невелик,тяжелый вздох, и Кощей снова замолчал.Можно поправить молодцу здоровье или освободить меня.
Чтоб у Кышека, черта поганого, глаза лопнули!громко выругался Соловей.
Ты бы потише ему здоровья желал.подала голос Досада.Хотя... уже все равно.
Грудь кузнеца резко вздыбилась, я дернулась и схватилась за изодранную рубаху. Друг зашелся в кашле, не открывая глаз. Лицо побелело, черные круги выступили под веками, синюшные, распухшие губы отчаянно кривились, он извивался, бился на полу.
Кощей, помоги,от страха только шипеть могла, горло сковало.
Плевать на все. плевать сотню раз! Без конца повторяла имя любимого, боялась, случится страшное. Смерть подошла к Яру так близко, что я чувствовала ее запах, слышала шаги за дверью. Она будто шлепала по коридору босыми ступнямине спеша, растягивая мои жилы до боли.
Помоги...еще раз попросила я.
Ведьма, умрет или он, или все мы.
Яра выворачивало в агонии.
Ты бессмертный, ты не умрешь. Мы выберемся отсюдая знаю. Знаю! Помоги!
Соловей, что скажешь?колдун напряженно уставился на друга.
Ничего не скажу,разбойника неслабо трясло от волнения, он замотал головой и отвернулся.
Подойди, ведьма.
Не вставая, поползла к колдуну, сдирая колени в кровь о камни. Штаны давно превратились в рваное тряпье, как и мое сердце. Кощей сомкнул веки, и смуглые щеки налились чернотой. Он доставал крохи силы из каждой жилки, из самой глубины. Собирал, что разбросанный бисеркроху за крохой. Невыносимое, мучительное ожидание показалось вечностью. Ярушка уже не шевелился, только хрипел все тише и тише. Стояла перед колдуном на коленях, глядела изголодавшейся шавкой в надежде скорее получить подачку. Пятерня Кощея задрожала, на кончиках пальцев собралась прозрачная, что слеза, капля. Скорее подставила связанную пригоршню, принимая спасение для любимого.
Глава 15
Становилось невыносимо душно, мучила жажда. За глоток воды готова была воевать хоть с дюжиной чародеев, и победа была бы за мной. Досада всерьез начала рассуждать о скорой казни. Ей приходилось тяжелее всехне хотела бы я оказаться здесь, одетой в шубу, которую и снять-то нельзя. Последние мгновения жизни представляла иначе, но ровное, спокойное дыхание Яркивсе, что хотелось сейчас слышать. Пусть будет так, пока мы еще живы.
Любимый быстро пришел в себя после капли живой воды. Раны и синяки исчезли, он снова стал здоровым, красивым молодцем, но что-то в нем изменилось. Не случилось у нас радостной встречи и пылких слов. Дело даже не в месте, где мы оказались, не в компании, не в перевязанных запястьях. Чужой, холодный, он словно отгородился забором: рядом постоять можно, а калитка заперта. Друг сжимал мои пальцы в огромных ладонях, но взгляд оставался пустыми это пугало куда больше смерти. Готова принять обиду, злобу, даже ненависть, но не равнодушие, которым от кузнеца за версту несло.
Раз уж все одно помирать, выслушай меня, Василиса,Досада шаркнула копытом, сидя в углу.Я виновата в том, что приключилось.
Не говори глупостей,встрял Соловей.Заклятье Вечности всему виной.
Знаю, что говорю.продолжила чертовка.Кышек ко мне не раз приезжал, то на чин погадать, то на девок. Однажды приехал сам не свой, как дурман-травы объелся. Рассказал, что узнал о заклятье одном, и что отыскать его надобно. Обещал озолотитьу него в телеге и впрямь мешок денег был.
Зачем нечисти столько золота?Кощей разминал затекшую шею.
Хотела в городе жить. Опостылела мне нора чертамужа моего. Плюнула ему на лысину да подалась в заброшенный дом жить. Погадала путнику заезжему и понеслась обо мне слава по Рускале. Народ потянулся, кто курочку привезет в уплату, кто дров заготовить поможет, а Кышек с деньгами всегда приезжал.
Нечисть? Среди людей?разбойник нервно засмеялся, уронив голову на колени.
А что такого?нахмурила бровки Досада.В Колдограде и не такое бывает.
Разве что в Колдоградеместечко то еще. По мне лучше в Темном лесу, чем в том гадюшнике.
Много ты понимаешь!рыкнула чертовка на молодца, оголив острые клыки.
Значит, ты Кышеку сказала, где заклятье Вечности искать?я складывала в голове кусочки ее рассказа, понимаяпожар в Косиселье мог не случиться...
Сказала,горько подтвердила гадалка.Он тогда уехал и денег не оставил. Пообещал, мол, найдет, что искалвернется с наградой. Воротился, но смурной и недовольный. Накинулся с кулаками, так отходил, думала, копыта треснут. Заставил еще раз кости кидать. Как смогла, глянула, да увидала такое... Огонь страшный, люди заживо горели. Худо сделалось от побоев. Тогда Кышек ко мне охрану приставил, а сам уехал. Приказал молодцам, как в себя приду, за ним послать.
Пригрел Горох гадюку на груди,снова завелся Соловей.
Помолчи,не выдержав, рявкнула на друга и кивнула чертовке.
Охрану сумела обхитрить, обратно к черту сбежала, но скоро ссориться шибко стали, и зимой он меня прочь погнал. Вернулась к избушке, принюхаласьдавно никого вокруг не было, ну и решилась вещей собрать да бежать куда подальше. Только печку растопила, тут ты, Василиса, пожаловала. Обрадовалась, думала, деньгами в дорогу разживусь, а как погадала, понялау тебя заклятье Вечности хранится.
Поэтому прогнала?
Что мне оставалось? Больше о заклятье и знать ничего не хотела.
***
Кощей еще долго выспрашивал у чертовки, чего Кышеку известно. Поделившись, Досада заметно ободрилась. А мои мысли летали далеко от государевых темниц, иногда оседая в безумно душной коморке. Ловила обрывки разговоров и снова к воспоминаниям ворочалась.
Запах пота пропитал все вокруг, хотелось сделать глоток воды и уснуть, не чуять, не видеть ничего больше. Измученные, уставшие от полона, мы все, как один желали, чтобы эта история закончилась. Как угодно, но закончилась. В четырех стенах судьба Рускалы волновала все меньше. Мир сжимался до размеров темницы, понемногу переставая существовать.
Знаюкнижку порвали,впервые за долгое время шепотом заговорил Ярка.Где обрывки?
Две части у Кышека, одна здесь,обрадовалась, что милый завел беседу.
Гдездесь?
Вместо ответа показала ладонь с застывшими рунами, и на лице Яра мелькнула не то ликование, не то безумие, и по спине от того холодок пробежался. Серые глаза кузнеца жадно глядели на знаки, на губах заиграла улыбка. Сжав пальцы в кулак, отвернулась. Боязно стало, никогда прежде такой охоты в нем не видала.
Послышался поворот ключа, лязг затворов, и в коморку вошел Туга. За спиной колдуна вертелся парнишка, опасливо поглядывая на нашу компанию из-за плеча старшего товарища. Дверь за ними глухо хлопнула, я вздрогнула от мелькнувшей мысликонец.
Государев чародей сделал несколько шагов, сложа руки за спиной, и остановился возле нас с Яром. За пару мгновений Туга растерял напыщенность, засуетился, оглядываясь. Выкатил глазища, набрал воздуха в грудь и принялся чихвостить парнишку:
Не помирать ли сюда кузнеца кинули?молодой колдун уменьшился в росте под напором Туги.Вы как их вязали, бестолочи?
Х-х-хорошо в-вязали,виноватого не слабо заколотило.
Нам и впрямь добро смотали руки, кровь еле ходила, а от веревок за полверсты несло чарами. Прежде не видала такого колдовства, но как только последний узел затянулся, почуяла, что и лучину, зажечь не смогусилу мою, что ветер унес.
Х-х-хорошо,скорчив мерзкую рожу, передразнил Туга.Хорошо связанные они ворожить не смогли бы, или, по-твоему, здоровье кузнецу сквозняком притащило?
Парень стыдливо глядел из-под бровей и молчал. Старший колдун осмотрел вязки Досады, проверил веревки Яра и ухватил меня за запястья. Зажав кулаки, я задрожала. Кощей дернулся, каменная кладка стены затрещала.
Чего тут у нас?заботливо засюсюкал Туга, даже не обернувшись на Бессмертного.Сама трясешься, товарищ твой темницу разнести решил...
Она! Она кузнеца излечила!вякнул молодой чародей.
Закрой рот!гаркнул пучеглазый.
Его пальцы силой разжали мои кулаки, я всхлипнула от боли и накопившейся усталости. Туга повертел мою ладонь, внимательно вглядываясь в знаки под кожей, и наконец, отпустил.
Иди во двор, да поживее, скажиказнь откладывается.колдун говорил тихо и сухо.
Так государь велел...попытался возразить молодец.
Живее,так же спокойно повторил Туга.Плаха и твою голову примет, коли перечить вздумаешь. Я ведь могу сказать царю, что ты вот это пропустил,он снова схватил меня за руку и дернул, показывая чернеющие руны.
Паренек тут же скрипнул дверью и торопливо застучал каблуками по коридору. Колдун брезгливо обтер руки подолом, словно не девицу трогал, а жабу скользкую, и подошел ближе к Кощею:
Решили, значит, надуть Кышека.
Так и вы награду за честность не получали,Бессмертный сощурил медово-карие глаза.
***
От свежего воздуха перед глазами поплыло. На улице собирались сумерки, и так пахло весной, что стало совсем тошно. Прощаться с жизнью чудным, краснеющим вечером непереносимо жаль. Отложенная казнь хуже скоройвсе одно неминуема.
Обычно полный народом государев двор сегодня не пестрил нарядами знати вперемешку со скромными платьями чернавоккак сгинули все. Нас вели под охраной. Кощея сняли со стены да так в цепях и оставили. Колдун ступал медленно, тяжело, глядя под ноги. Мы с Яркой шли позади в окружении стражи. Молодцы плотно окружили друга, ни на миг не сводя с него взгляда. Чего скрывать, я бы на их месте тоже струхнула. Кузнец-то не худая клячаконь-тяжеловоз. Такой кулаком по морде проедется, и не вспомнишь, как мамку звать. Только друг нынче в бой не рвался, смирно шел. Чертовку оставили в темнице. Досада, по мнению Туги, «может, на что и сгодится». Не знала, радоваться за гадалку или посочувствовать: остаться в живых посреди этого мракобесиясомнительное счастье. О Соловье и не вспомнили. Так и остался разбойник в углу тихонько сидеть, когда нас уводили из коморки.
Богатое убранство царских палат после затхлой темницы казалось сном. Нас вели просторными коридорами по дорогим коврам мимо резных окошек. Под ребрами глухо заныло, крепко сжала ладонь с рунами и закусила губу. Глянула на милогопрежний холодный взгляд серых глаз.
Ярка,шепотом позвала я.
Молчать!рявкнул один из царских прихвостней.
Друг повернулся ко мне и улыбнулся. За его улыбку раньше полжизни бы отдала, не раздумывая, но сейчас волчий оскал те полжизни скрал одним махом. Колени дрогнули, споткнуласьчуть не рухнула на ровном месте. Молодцы грубо ухватили под локти и хорошенько тряхнули, озираясь на Тугу. Глазастый колдун одобрительно кивнул, мол, с ней так и надобно.
Остановившись у широких дверей, один из прислужников три раза грохнул кулаком и распахнул их. Мы очутились в огромном зале. Причудливая резьба на стенах, золоченые столбыв иной раз дивилась бы, рот открывши, но сегодня только тошнота к горлу подкатывала. Вдоль стен лавки широкие, на них не меньше полусотни мужиков всех чинов и званий государственных. Стражников согналинесколько десятков будет. И впрямь новый царь без охраны никуда. Ковровая тропинка от порога привела к трону. Кышек горделиво смотрел с богато украшенного высокого стула.
Зачем они здесь?государь опередил словом выступившего вперед Тугу.
Обмануть тебя решили, пёсьи дети.колдун толкнул меня к трону и показал Кышеку руны на ладони.
Позади остались Яр и Кощей. Хотела обернуться, но меня тут же дернули за косу, давая понятьвольностям места нет. Пока Кышек в обличье Гороха слазил с трона да спускался по ступеням, показалосьвечность прошла. Государь неуклюже поправил корону и уставился на знаки. Бровь дернулась, он злобно хрюкнул и, развернувшись, отправился на царское место.
Других секретов нет?взобравшись на стул, он устало выдохнул.Кузнец чего такой бодрый?
Оживили,потупив круглые глазищи, промямлил Туга.
Лже-царь поменялся в лице, но не проронил ни слова. Кривые пальцы побелели, сжавши подлокотники.
Всем, кто недогляделголову с плеч! Ясен мой указ?!его ор услышали бы и на краю столицы.
Как белый день, государь!выпалил колдун и шлепнулся на колени, прижавшись лбом к полу.
На всякий случай народ в зале последовал примеру Туги. Бряканье лавок, грохот и дрожащий полна ногах осталась только наша компания да стражники. Туга с опаской поднялся и, подозвав молодцев с саблями на поясе, что-то зашептал им. Государевы прислужники закивали и быстро отправились к дверям.
Встаньте!Кышек немного подобрел, когда парни скрылись за порогом.Этих ближе,он поманил рукой, и ко мне вытолкнули Кощея и Ярку.
Сколько охальных слов мелькнуло разом в голове... Захотелось содрать с плешивой головы корону и с размаху дать по наглой роже.
Вот и свиделись,добродушно заявил государь.Что, Кощеюшка, гнить тебе теперича в моих темницах. Хотя,он хитро сощурился,чего добру пропадать? Представь, сколько мы с тобой вместе дел справим. Как считаешь?
Уж лучше в темнице гнить, чем с тобой за одно дело ратовать,Бессмертный встрепенулся, цепи зазвенели.
На нет и суда нет,улыбнулся Кышек.Эх, жалко...
Меня возьми,предложение Яра вошло ножом в сердце.Я тебе верен буду до смерти.
Умори-и-ил,захохотал царь, корона поползла на затылок.До смерти!смех подхватила толпа собравшихся.Будь мне веренотсюда и до плахи,он утер выступившую слезу.Кузнец мне без надобности, а колдун из тебя, что из мухи каша.
Видала, как сильно задела Яра издевка Кышека. Друг побледнел, глаза пелена ярости затмила, он рванулся из рук стражников. На помощь беднягам кинулись молодцы, что у стен скучали, да заварушка вышла недолгой. Кузнец успел прокатиться связанными кулаками по рожам государевых прихвостней, но его присмирили быстро.
Кощей глядел на происходящее, словно отправляя взгляд мимо. Что-то удумалне иначе. В груди прохладой задышала надежда. Глупоон без сил, в зачарованных оковах как в паутину замотан, да и народу в зале, что на базарной площади...
Лихой удалец,царь оценил попытку Яра,но больно неудачливый... Ну, будет,он поднял руку, и гудение в зале стихло.Кощея в темницу, а этого скомороха на плаху.
Стражники развернули пленников к дверям. Кузнец замотал льняной головой, рыкнул, но сделал несколько вынужденных шагов. Всхлип вырвался из груди против моей воли, я отчаянно пыталась вырваться из рук царских прихвостней.
Обождите.государь остановил молодцев.
Глаза Кышека вдруг наполнились весельем. Похоже, лже-царь безумцем начинал кружить в хороводе собственной власти: хочешьна плаху человека отправь, а хочешьостанови. На все воля царская, и нет у той воли границ.
Останьтесь,будто не пленникам, а гостям предложил государь.Такое событие пропустить нельзя. В конце концов, темница да топор не убегут.
Позволь спросить, царь-государь!недалече с лавки поднялся мужик, судя по соболиному меху на платье, знатного чина.
Вопрошай,милостиво разрешил Кышек.
Ты нас собрал, обещал чудо явить... Заждались мы,мужчины рядом закивали, поддакивая товарищу.
Величайшая честь выпала вам сегодня!Кышек поднялся с трона и загромыхал на весь зал.Расскажите об увиденном каждому, кого встретите, будь то свой или чужестранец!он вытащил из рукава обрывок заклятья Вечности.
Тотчас двое чародеев вынырнули из-за стражников. Один прижимал к груди теткину книгу, второй поспешил пододвинуть к государю писарскую тумбу. Ох, матушки, кажется, началось...
Народ замер, с интересом наблюдая, что же будет дальше. Не много кто из собравшихся понимали «как им повезло». Туга довольно заулыбался, словно не Кышек силу обретет, а он. Яр ни жив, ни мертвзацепился глазами за книгу, жадно сглотнув слюну.