Почти полгода прошло с того момента, как я оставила свой родной городок, тогда была середина лета, а сейчас уже во всю свою силу буйствовала зима. Двор замело и я еле пробралась к крыльцу. Мой законсервированный дом остался точно таким, каким я его помнила. Заклинание консервации тем и хорошо, что предмет застывает во времени. Правда войти в дом не смог бы никто, но зато дождь и снег проникнуть тоже не могли. Пыли не было, даже запах оставался таким же, родным и знакомым. Два дня я не выходила из дома, медленно передвигаясь из комнаты в комнату, трогая ручки дверей, гладя подоконники, и крышки столов. Я села за свой станок, но тут же вскочила, сразу оборвав мысль сплести себе сон о моей любви, со счастливым концом Нет, пусть мне будет больно, я переживу, но ни за что не стану замуровывать свои сердце и душу во сне
Я не собиралась долго сидеть одна в доме. У меня был план, как отвлечься от тягостных дум, и этот план давал мне надежду на обретение родных и друзей. А дело в том, что мне все-таки написал мой дед и пригласил в гости. Письмо пришло именно тогда, когда я уже потеряла веру. В нем он каялся, что плохо поступил с моим отцом и со своим младшим сыном. Оказывается дед знал, что отец женился, тот написал ему, сразу после венчания. Но что у него есть внучка, виконт не знал. Правда, когда отец погиб на войне, виконт взял себя в руки и написал моей матери письмо, с просьбой встретиться, но ответа от нее так и не получил.
Я быстро собралась, взяла всю свою теплую одежду, какая была в наличии (я же ехала на север, да еще и зимой). Усмехнулась, что все-же отправляюсь в гости к северным волкам, но, правда, не в ссылку
Уже прошел месяц, как я живу в замке у виконта. Меня, закутанную в шубу, запорошенную снегом, приехавшую почти ночью в замок, встретили со всей теплотой и приветливостью. Оказывается женщин в замке было не много и мое появление скрасило их суровое мужское общество (как мне поведал по секрету дедушка).
Баронесса, моя бабушка, давно умерла, более десяти лет назад. Долго болела, так и не смогла оправиться после известия о гибели младшего сына. Старший сын, наследник титула, Роджер женился на смешливой белокурой женщине Марте, и у них уже было трое сыновей. Средний был моим ровесником. А старший сам собирался уже скоро обвенчаться с дочерью соседа. Так что из женщин в замке была только жена моего дяди Рождера. Мы быстро подружились. Женщина сразу оценив мой грустный и потерянный вид, тихонько спросила «Разбитое сердце?». А когда я молча кивнула, ласково погладила по волосам и поцеловала в щеку. «Ничего, все образуется, времялучший лекарь», прошептала она.
Я рассказала о себе (ну почти все), о моей жизни в провинции, моем даре, о том, что я плету сновидения и мальчишки тут же наперебой начали выпрашивать сны о рыцарях и войне. У них в семье никогда не было магического дара и на меня смотрели как на диковинную редкость. Я ответила мальчишкам, что про войну ничего не знаю, а вот про рыцарей смогу.
Но то, что я знала о рыцаряхэто сказки о принцессах в замках и драконах, их охраняющих, поэтому посмотрев сон, наутро двоюродные братья ехидно скривились и бросили«Девчачьи романтические бредни». Конечно, им подавай битвы, оружие, лязг мечей, кровь рекой Но откуда я их возьму?
Все в замке окружили меня заботой и вниманием. За столом мне все подкладывали в тарелку лучшие кусочки (ах, ты такая хрупкая и худенькая!), на мои возмущения, что мол, я всегда была такая, никто не обращал внимания. Пригласили портних, чтобы приодели бедную девочку (меня опять никто не хотел слушать). Родственники решили организовать бал и позвать всех соседей для представления им меня как ново обретенной внучки. Я отбивалась, как моглане хочу бал (так как последний еще стоял у меня перед глазами). Но опять обошлись без моего мнения. Да Куда мне против такого напора многочисленных родных. Племянники взялись учить меня фехтовать. Дед брал с собой на псарню, где разводил ездовых собак (по мне так им больше подходило определение волков) Марта тащила с собой разбирать запасы на зиму и учила управлять хозяйством (мне то это зачем?). Короче у меня не было ни единой свободной минутки, чтобы погрустить Только ночи Но после уроков фехтования и езды на санях с упряжками я падала мертвая на кровать, так что плакать и стенать было некогда.
Дедушка настаивал, чтобы я осталась у них жить на всегда.
Оставайся у нас, Вероника. Что тебе делать одной в доме? Здесь вся твоя родня. Мы любим тебя, найдем тебе жениха. Ты такая красавица, все парни вокруг будут у твоих ног.
Я тоже люблю вас, всхлипывала я, растрогавшись, но пока я не давала окончательного ответа. Я тосковала по дому, по ткацкому станку, по работе. Но больше всего, конечно, по маркизу. По нашим вечерам в его кабинете, по доверительным разговорам, непринужденному смеху, и конечно, по его нежным, ласковым рукам и губам. Только Марте по-секрету, я поведала имя человека, по которому болит мое сердце. Она горестно покачала головой и сказала «Лучше тебе забыть его, такие никогда не женятся по любви». Я вздохнула «Знаю».
И когда соседи, приехав к нам, привезли свежие столичные новости, я тихонечко и незаметно удалилась в свою комнату, что бы поплакать в одиночестве. Назначена дата свадьбы и через месяц в главном соборе столицы состоится главное событие годавенчание канцлера нашей страны маркиза Эдварда де Антеро.
Как я прожила следующий месяц? Знает одна богиня. Марта осторожно намекнула мужу и свекру, что лучше не упоминать имя канцлера при мне. В замке виконта со мной стали обращаться как с тяжело больной. Пока, наконец, мне это не надоело. За обедом я разошлась не на шутку, сказав, что пора готовится к балу. Увидев удивленные лица, заявила«Вы же обещали!» Меня радостно поддержала Марта (в глубине души ей наверное хотелось дочку, но увы) и взялась за организацию со всем пылом нерастраченной материнской энергии. Бал был приурочен к празднику середины зимы.
Из окна моей спальни открывался просто ошеломительный видбелая сияющая пустыня простиралось на сколько хватало глаз, чистое яркое покрывало, окутывающее землю. Марта поведала, что на празднике будет много разнообразных конкурсов и гуляний. Езда на санях, упряжках, спуск с горки, постройка снежных крепостей и войны снежками. Мне должно понравится Ее сыновья радостно вторили«Конечно понравится!».
И мне, действительно понравилось.
Я спрятала в самый дальний уголок сердца и заперла на ключ, свою несчастливую, безнадежную любовь. Как незаживающая открытая ранка, она кровила и сочилась болью, не давая забыть о себе. Не смертельная по своей сути, но болезненная и увы, неизлечимая.
Даже улыбаясь и играя я ощущала, как где то на краю сознания этот рубец нарушал мою внутреннюю гармонию постоянным зудом, не давая полностью расслабиться и отдаться веселью. Неужели так будет всю жизнь? «Нет, отвечала мне Марта, поверь, время лечит» И я ей верила Иначе, если это не так
А после бала в замок нескончаемым потоком потянулись молодые люди, знатные и не очень, выражая мне свое почтение и приязнь. Букетам (где они их только раздобыли зимой?) в гостиной уже не было места. Марта посмеивалась, а дедушка важно надувал щеки, ответственно отбирая кандидатов в зятья. Я только грустно улыбалась. И никого не обнадеживала
Заканчивался второй месяц прибывания в гостях. Я не задумывалась о плохом, и потерялась во времени, но где то внутри сидели маленькие злобные часики, жестоко и беспощадно отмеряющие дни и минуты до свадьбы канцлера.
И когда наступил этот день, я просто заперлась на сутки в спальне и целый день сидела у окна, глядя на белую пустыню вокруг замка, повторяя «Все будет хорошо». Это здорово, что я здесь, а не дома. Славно, что меня окружают родные люди, а не пустой особняк. Прекрасно, что до столицы сотни миль и заснеженные сугробы Потому что, оказалось, я не такая уж и сильная Потому что, в голову приходили иногда совсем недопустимые и абсурдные мыслибросить все и поехать к маркизу, сказать «да» на его предложение и быть с ним рядом хотя бы так, как возможно Содержанкой
Прошла неделя и мои опухшие красные глаза, наконец, пришли в норму. Я опять смеялась и каталась с горки, опять кормила собак и барахталась с ними в сугробах. Опять лепила с братьями снежные крепости и снеговых баб. И стало почти все, как раньше.
Мы с Мартой и старшим братом Андре (названным в честь моего отца) наконец съездили в гости к соседям, будущим родственникам. Андре проведывал невесту, а Марта обсуждала с тестем организационные свадебные вопросы, пока молодые шептались в уголке. А меня взяли за компанию, чтобы не скучала дома Обратно приехали довольно поздно, зимнее кратковременное солнце давно село и к замку подъезжали уже с факелами. Во дворе темной громадиной стояла незнакомая карета с четверкой вороных. «Гости пожаловали», недовольно пробормотала уставшая за день Марта
Мы шумно ввалились в гостиную, на ходу сбрасывая слугам шубы и снимая перчатки, застыли на пороге. В гостиной стояла непривычная, предгрозовая тишина. Возле камина мрачно уставившись друг на друга сидели трое моих самых дорогих людей. Пристально и неприязненно дедушка буравил взглядом небрежно раскинувшегося напротив маркиза Эдварда де Антеро. Дядя Роджер так же не лучился дружелюбием. Скептически поджав губы, напряженно сидел в кресле, сжимая подлокотники.
Я нашла в себе силы тихо присесть в реверансе.
У нас гости? нарушила тишину вопросом Марта, видя, что никто не собирается представлять визитера. Маркиз с непроницаемым лицом встал и поклонился, скользнув по нас взглядом.
Позвольте представиться, баронесса. Маркиз Эдвард де Антеро. Приехал сегодня по неотложному делу, скороговоркой выпалил канцлер.
Очень приятно, милорд. Вы ужинали? Марта, единственная вспомнила о приличиях.
Нет. Но я не голоден. Спасибо. Я приехал поговорить в виконтом, но здесь меня встретил прохладный прием, не понимаю, чем я заслужил такую неприязнь, твердо сказал маркиз.
Ах не понимаете! сквозь зубы прорычал дедушка.
Стойте, стойте! воскликнула Марта, уже поздно, вам, милорд, приготовят комнату, отдохнете с дороги, а завтра утром и поговорим, правда? они мило улыбнулась свекру.
Ладно, бросил дедушка, располагайтесь, и хмуро язвительно добавилбудьте как дома.
Все это время я тупо стояла у порога, комкая в руках шарф. Зачем он здесь? Почему приехал? Неужели опять предложить мне стать любовницей и увезти в столицу. Ведь только неделю назад состоялась свадьба маркиза. Дико разболелась голова, сердце стучало как сумасшедшее, я тихонечко прошмыгнула на лестницу, ведущую в мою спальню Надо ли говорить, что ночью я так и не сомкнула глаз?
Завтракала я в комнате. Марта зашла ко мне в спальню и предложила не высовываться, пока мужчины не поговорят. «Потерпи, Вероника, все скоро станет понятно». - гладила меня по волосам женщина. Я сидела, как напряженная струна, готовая лопнуть.
А когда слуга передал нам нам приглашение от виконта присоединиться к ним в библиотеке, первая сорвалась с места. «Не спеши», придерживала за руку Марта, «спокойно, чинно идем». Как я могу спокойно идти, когда внутри все дрожит мелкой дрожью, а сердце бьется как ненормальное?
В кабинете нас встретила тягостная атмосфера. Дедушка сидел в своем кресле за столом, нервно перекладывая бумаги. Дядя раздраженно ходил взад в перед по кабинету. Только Антеро спокойно ровно стоял у камина, с таким лицом, как будто это они у него в гостях.
Увидев нас виконт не стал долго тянуть и выпалил
Вероника, маркиз только что попросил меня твоей руки.
Я застыла ошарашенная.
Но, он же
Нет, перебил канцлер, месяц назад я разорвал помолвку и уехал из столицы. А все это время я искал тебя по стране, пока не связал твою фамилию и род виконтов Арсон из северной провинции
Я растерянно молчала. В голове билась единственная мысль «Не женился! Свободен!»
Я конечно интересуюсь твоим мнением, Вероника, для этого тебя и пригласил сюда, начал опять говорить дедушка, но как умудренный опытом человек, заявляю, что ты бы могла выбрать более достойного кандидата в мужья.
Я смущенно опустила голову и покраснела. Дедушка добавил.
Вот сын барона Туи вчера просил твоей руки, прекрасный молодой человек
Какой еще молодой человек??? зарычал маркиз, и впервые, за все время нахождения здесь повернулся ко мне, делая шаг на встречу.
С нашей последней встречи прошло два месяца, Вероника. За это время ты не смогла бы забыть меня.
Я заторможено кивнула и подумала «Конечно, не смогла бы».
Значит ты все еще любишь меня? опять шаг ко мне, пристально смотря в глаза.
Я опять кивнула «Конечно люблю, даже не сомневайся».
Значит ты выйдешь за меня замуж? последний шаг, и его глаза внимательно и испытующе впились мне в лицо.
Я кивнула болванчиком в последний раз, заворожённая его напором, силой, настойчивостью.
Любимая, с облегчением выдохнул маркиз беря меня за руку. Победно обернулся к дедушке и произнес.
Теперь препятствий нет? Мы сможем обвенчаться в вашем храме завтра?
Марта пылко обняла меня и поцеловала. «Поздравляю, Вероника, я очень рада», прошептала она. И кивнула мужу, показывая головой на выход. Дед, кряхтя встал из-за стола и оставляя нас вдвоем в библиотеке, уже возле двери проскрежетал, обращаясь в никуда.
Ну почему самые замечательные девушки достаются таким негодяям?
Мы синхронно посмотрели с маркизом друг на друга и рассмеялись Когда хлопнула дверь, Эдвард не стал долго раздумывать, подхватил меня на руки и посадил на диван, крепко обняв.
Милорд, начала я смущенно, а вы мне так и не сказали любите ли вы меня
Девочка моя, как ты можешь сомневаться в моей любви, если ради нее я отказался от титула герцога, рассорился с отцом, королем, бросил пост канцлера и уехал со столицы Конечно же, я люблю тебя.
Я ошарашенно на него посмотрела.
Вы поссорились с отцом? сказала я расстроенно, и с королем? Из-за меня? Ужас какой!
Ничего страшного, Вероника. На самом деле я страшный эгоист, улыбнулся он расслабленно, я пошел против них только ради себя самого. Ради своего сердца и своего счастья
Я все равно огорченно вздыхала. Как же так
Понимаешь, Вероника, тихо произнес маркиз, я мог бы заковать себя в броню гордыни и ненависти. Мог бы отдать все силы, эмоции, разум, чувства служению отечеству. Запереть свое сердце в клетку и жить без него, оставшуюся жизнь. Благо пример отца перед глазами. Существовать рядом с нелюбимой женщиной, спать с ней, для зачатия детей. Может быть я бы и полюбил их Но лучше я буду любить наших, правда, моя нежная?
Слезы покатились из моих глаз.
Не плачь, любимая поцелуй в волосы, Правда теперь тебе никогда не стать герцогиней, прости, попытался пошутить Эдвард, отец лишил меня наследства и титула. - нежный поцелуй в висок, Но нам хватит и титула маркиза. Правда? Да и я не бедный, в нашем распоряжении будут два больших поместья и замок, доставшийся мне от бабушки. Так что наши дети будут обеспечены
Да при чем тут титул, земли? пробормотала я. И уткнувшись ему в грудь, всхлипнула:
А я уже не надеялась Неделю назад должна была состояться ваша свадьба и я тут я окончательно расклеилась и зарыдала в голос, судорожно вздрагивая и размазывая слезы по лицу. Меня укачивали, гладили, шептали ласковые слова. Но, видимо, напряжение последних дней вымотало меня совершенно и я отключилась.
Свадьба была. Одним словом, быстрой. Марта подобрала мне наряд, но видя моей нервное заторможенное состояние не стала настаивать на церемониях и обрядах. Нас спешно обвенчали в храме, на территории замка. Потом, помню был пир, где я тупо сидела за столом рядом с маркизом, без единой мысли в голове, вцепившись в его ладонь. Потом нас отвели в спальню и оставили одних. Я впервые за день взглянула Эдварду в глаза. Они сияли. Да, наверное, счастьем. Не знаю, как я выглядела со стороны, но по тому, как смотрел на меня муж, мной, наверное, можно было освещать ночью улицы. Мы одновременно, не сговариваясь, начали стягивать друг с друга одежду. Я жалобно стонала от нетерпения, мои неумелые пальцы, только путались в его пуговицах и завязках, его руки были более умелые и быстрые. Я отогнала прочь чуть оформившуюся мысль.
Потом Было даже лучше, чем я помнила по сновидению Более ярко, насыщенно, более остро и сладко.
Отдышавшись, Эдвард улыбнулся.
Наверное я единственный человек на свете, который лишил невинности свою жену дважды Я смущенно спрятала свое лицо на груди, вдыхая его неповторимый мужской запах.