Нас никто не тревожил. Завтрак приносили слуги и оставляли под дверью. А когда мы спускались к обеду, с сцепленными в замок руками и искрящимися счастьем глазами, родные на нас только весело посматривали и прятали улыбки. Эдвард постоянно трогал и гладил меня, как будто не мог выпустить из своих рук ни на секунду. Двоюродные братья ехидно перемигивались за столом. Марта искренне и тепло улыбалась. Дедушка тихо не злобно, ворчал на счет молодых, глупых новобрачных.
Я все время пребывала в каком-то сонном, ленивом оцепенении. Оглушенная нежданно свалившимся на меня счастьем, я смотрела на мир через розовую дымку, и все вокруг казалось нереально прекрасным. Эдвард сказал, что у него был жуткий стресс, когда он на миг подумал, что потерял меня. И теперь этот стресс нужно лечить моим близким присутствием. «Идеально, конечно, было бы носить тебя на руках», прошептал он мне на ухо, «но, боюсь, твои родные не поймут».
Я лежала сверху на моем муже и выводила слова ноготком по широкой груди. За окном завывала метель, за спиной жарко пылал камин, сверху на меня были накинуты еще два пуховых одеяла. В теплом коконе рук, обнимающих меня было уютно и спокойно. Мы разговаривали, любили друг друга, дремали, нежась в объятиях, тихонечко мурлыча, опять разговаривали
Эдвард рассказывал, как его бабушка, герцогиня Доремби, учила его танцевать. С того момента, Эдвард возненавидел все танцы на свете до конца жизни, и впервые за долгие годы, изменил своему обету, пригласив меня на том балу. Я улыбалась, давно уже ощущая бедром его возбуждение. Хихикала про себя, пытаясь узнать границы его терпения, отвлекая разговорами.
Я, наверное, глупая, прошептала смущенное и видя вопросительный взгляд мужа, добавила, мне иногда так страшно
Страшно? Почему?
Я порой боюсь, что сплю, и это мне снится. Ты, свадьба Знаешь, Эдвард, самое жуткое мое желание было сплести сон о нашей любви со счастливым концом Я даже однажды, чуть было не села за станок И сейчас я просыпаюсь в холодном поту и щиплю себя за руку, проверяя, не сон ли это Эдвард взволнованно начал целовать мокрое от слез лицо, шепча «Любимая, хорошая моя, родная», убеждая единственным доступным ему способом, что это реальность. А когда я успокоилась хрипло сказал:
Я думал, что лучше, чем в том сне, со мной ничего не было, я ошибался Ты бы знала, что произошло в то утро, когда я проснулся, а тебя нет рядом. Я бросился искать, как одержимый, думал ты ночью сбежала из спальни Перерыл дворец, но все слуги, как один твердили мне, что ничего не знают о белокурой девушке в голубом платье Я перевернул верх дном спальню, надеясь найти хоть какое-то подтверждение твоего существования И нашел платок.
Эдвард сильно вздрогнул и крепко прижал к себе.
И теперь, дорогая жена, придется расплачиваться за месяцы моего вынужденного воздержания, - прошептал Эдвард, одним движение переворачивая меня и накрывая горячим телом. Я тут же потянулась к нему всей своей сокровенной сутью, обвивая руками и ногами как лиана, цепляясь, за своего единственного в мире мужчину.
Мне кажется именно тогда, под завывания вьюги, в доме виконта Арсон мы и зачали нашу дочь, прекрасную малышку Аннабель. Когда я узнала, что беременная, у меня не было ни единого сомнения, что это девочка. На удивленный вопрос мужа «Почему?», я ответила, что наш семейный магический дар передается только дочерям, и они традиционно первенцы.
Домой, в замок маркиза де Антеро, мы поехали через две недели после свадьбы. Покидая родных, я клятвенно пообещала приезжать в гости к виконту. Только обязательно теперь летом.
Поместье Эдварда де Антеро располагалось далеко на юге. Ехать пришлось долго, поэтому мы попутно остановились пожить в моем провинциальном городке в старом дедушкином доме. Я показала мамины вышивки с оживающими цветами, мой станок, любимые игрушки. Но спустя месяц, с началом весны мы опять тронулись в путь Замок встретил нас неприветливо. В нем долго никто не жил, он одряхлел и зачах без любви и тепла. Пришлось приводить его в порядок, где ремонтировать, где просто хорошо убрав, выбив пыль и остатки плохих эмоций, застрявшие в коврах и гобеленах. И очень скоро, замок расцвел, наполнился светом и теплом, людьми. Окруженный бесконечными виноградниками и цветущими садами, мне он ужасно понравился. А через девять месяцев дом огласился громким пронзительным криком, возвещая миру, что родилась еще одна представительница рода Антеро
Через год с небольшим мы все-таки поехали в гости к виконту Арсон. Теперь уже летом. Наша девочка обладала поистине чудовищным обаянием и шармом. Видя группу незнакомых людей в гостиной (встречавших нас дедушку, дядю Роджера, Марту, их сыновей), это чудо природы протянуло радостно ручки и заорало «баба»! (Это уже потом я извинялась, и рассказывала, что единственная знакомая ей пожилая женщина в нашем замке была кухарка, и та ее научила этому слову, в обмен на леденцы на палочке) Папа и мама, кстати, Аннабель выучила гораздо позже. Муж называл нашу дочь самым страшным стратегическим оружием нашей семьи. Против ее напора не устоял еще никто. Поэтому и виконт Арсон сдался тут же, подхватывая правнучку на руки и унося к дивану, внимательно слушая ее ломаное щебетание о поездке, карете, лошадках и прочее-прочее А нам махнул рукой и заявил, идите в свою спальню, она приготовлена и занимайтесь тем, что у вас лучше всего получается. На наш удивленный взгляд ответил «Детей делайте! Они у вас замечательные выходят». Мы улыбнулись и послушались
А потом у меня возникла сногсшибательная мысль, что наше страшное семейное оружие можно применить, выиграв еще одну войну. На удивленный вопрос мужа «Какую?», я ответила «У нас же есть еще один дедушка! И он тоже не устоит» «Ты знаешь, любимая, произнес задумчиво Эдвард, я начинаю бояться Что же будет, когда Аннабель вырастит? И что за дар у нее откроется?» «Готовься, папа»весело сказала я
Конец
Половина моего сердца.
Хватит, Аннабель! Ты никуда не поедешь! в пятый раз за сегодняшний вечер произнес канцлер нашего государства и по совместительству мой отец. И еще припечатал своим фирменный «канцлерским» взглядом из-под бровей. Сердечко боязливо дрогнуло Не то, что бы я боялась Я прекрасно знала, что папа ничего плохого мне не не сделает, но пробрало до печенок «Бедные подчиненные, подумала я, и как они с ним работают каждый день?»..
Ну, пап попыталась разжалобить отца, слезами и невинным хлопаньем ресниц Не помогло. Папа уже давно не реагировал на мои приемы и уловки. Наверное лет, этак с двенадцати Перебрала быстренько в уме набор разных девчачьих штучек из арсенала «Слезы», «Капризы», «Тяжелый вздох», «Надутые губы», «Укоризненный взгляд», «Жалобное сопение», «Обида и молчание на пару дней» Все не то, уже не берет Оставался последний козырь, почти беспроигрышный«Мама» Но она, как назло сегодня уехала на весь день к братьям в Роклдел, закрытую престижную школу для аристократов. «Мальчики» учились там уже четвертый год. Точнее шестнадцатилетний Макс учится четвертый, а младший мой братик Томас второй Отпускали их только по праздникам и на пару выходных раз в месяц А я, как старшая сестра должна была быть для них примером для подражания Ага, тот еще с меня пример Если во дворце случился какой-нибудь переполох или чрезвычайное событие, знайтебез меня не обошлось
«Ну почему у меня не белокурые волосы, и не голубые глаза, как у мамы?»вздохнула мысленно я Стоит ей только посмотреть на папу с укоризной, тот становится ласковым и послушным, как котенок В детстве я так сильно хотела быть похожей на маму, что верила, когда вырасту, мои каштановые волосы побелеют, а карие глаза превратятся в небесно- голубые. Чушь. Уже в пять лет я была копия папа. Такая же темноволосая и темноглазая Но верить то хотелось
Па, мне уже восемнадцать, даже восемнадцать с половиной, с гордостью заявила я, вот мама в моем возрасте жила одна и сама зарабатывала себе на жизнь. Вы же сами мне рассказывали, я попыталась зайти с другой стороны.
Мама в восемнадцать лет осталась круглой сиротой, или по-крайней мере так считала, и ей пришлось работать, что бы не умереть с голоду, ровно произнес папа, мимоходом просматривая какие то бумаги, тебе, слава богу, это не грозит
Ну папа шмыгнула носом, я все продумала уже Еще вчера Я буду жить в мамином домике, в Гримли, вы же там все отремонтировали, он стоит пустой уже сколько лет Ну пожалуйста. Я хочу попробовать самой зарабатывать на жизнь
Бель, устало произнес канцлер, пустой дом, в незнакомом провинциальном городе не место для молодой восемнадцатилетней девушки, не умеющей даже завтрак себе приготовить самостоятельно. И не смотри на меня так, ты знаешь, твои взгляды и хлопанье ресниц на меня давно не действуют Все, разговор окончен, мне нужно работать, махнул рукой папа
«Ничего, папочка, злобно фыркнула я, еще никому не удавалось сбить меня с пути, если я что-то задумала. Я упрямая. Все в тебя» Но уже поняла, что сегодня разжалобить папу не удастся. Дождемся маму и попробуем завтра Сделав вид незаслуженно обиженной, посопев и жалобно хмыкнув, вышла из кабинета с гордо-поднятой головой и поплелась к себе в комнаты. А все из-за моей внезапно вспыхнувшей идеи попробовать себя на поприще самостоятельности, случайно пришедшей мне вчера вечером в голову. Не скажу, что родители держали меня в черном теле. Совсем нет Мне разрешали многое. Правда, мама всегда повторяла, что чуть было не упустила мое воспитание, но я ей не верю. Я была почти что идеальным ребенком Сколько я себя помню, меня очень любили. Родители, дедушки, бабушки, тети, дяди, кухарки, горничные, и даже папины коллеги, когда я прибегала к нему на работу в канцелярию, широко улыбались мне и пытались подсунуть то яблочко, то пирожное, то конфетку.
****
Я была еще очень маленькая, когда мы переехали в столицу. Папу назначили канцлером нашего королевства. Я почти ничего не помню о дороге, мне было года четыре, а моему младшему брату Максиму недавно исполнился годик. Мы долго ехали, я капризничала, Макс плакал. Мама с папой ворковали над ним, я мне никто не уделял внимания, это обижало Потом мы поселились в папином особняке в столице, и там уже через год родился мой младший братик Томас. Папа много работал на короля, его почти никогда не было дома. Но всегда приезжал вечером и привозил что-нибудь. Или игрушки, или сладости, или цветы маме.
В детстве мама мне представлялась сказочной принцессой. Самой красивой и замечательной на свете. Добрая, нежная, хрупкая, она творила волшебство каждый день своим нежным голосом, ласковыми руками, солнечной улыбкой. Наш дом был самым приветливым и гостеприимным в столице. И конечно же, рано или поздно она очаровала и короля с королевой. Хотя, мне рассказывали (слуги по секрету), что в самом начале король был против того, чтобы папа женился на маме. И даже дедушка! Мой самый дорогой и щедрый дедушка-герцог был против! Я, конечно, не поверила Как маму можно не любить? Но дед признался. Смущенно опустив голову он рассказал, что даже лишил папу наследства. Правда потом, когда познакомился с мамой и со мной, поменял свое мнение Я с ним не разговаривала после этой новости целый день. Но вечером, после подаренной новой куклы, конечно я его простила, и попросила больше никогда не лишать папу наследства, да и маму за компанию, тоже. Дед серьезно пообещал Он рассказал, что когда мои родители приехали к нему знакомиться, он не вышел к ним в гостиную, а грозно ожидал их в своем кабинете, сидя в кресле. И когда мы втроем вошли, дед был настроен очень негативно. Отец женился вопреки его воле и герцог был очень зол Но я (мне в то время было около трех лет), как только мы зашли, нетвердыми шашками потопала к креслу. Молча забралась к нему на колени, удобно устроилась и дернув деда за воротник, серьезно произнесла «А когда меня будут кормить? Я хочу рыбки! И чтобы без косточек. Они кусаются». Дедушка сказал, что до сих пор помнит эти слова. Он тогда так опешил и растерялся, что произнес «Конечно, сейчас прикажу кухарке готовить» Его броня растаяла как снег на солнце. Герцог Доремби был душкой. И почему его боялись слуги и сыновья? Со мной он всегда был самым лучшим и добрым. Всегда задаривал подарками и сладостями. Катал на лошадках, позволял барахтаться со щенками и котятами в кровати. В его замке мне позволялось абсолютно все. У меня были куклы, одетые в шелковые платья, расшитые жемчугами, а бриллиантовые заколки сверкали в их волосах. У моего пони была серебряная сбруя и расшитое драгоценными камнями седло. А на обложках книг, по которым я училась читать сверкали вышитые золотом буквы. Мама частенько отпускала меня к деду в его замок, почти все ее время отнимали мои малолетние братья.
Но когда, однажды, они с папой приехали и увидели тот бедлам, который я творила в дедушкином замке, взялись за меня всерьез. Потом мама говорила, что еще бы чуть-чуть и меня бы разбаловали окончательно, и ей бы ничего больше не оставалось, как браться за ремень. Вот тогда то, лет в десять, моя вольготная жизнь и кончилась. Родители забрали меня в столицу и взялись за воспитание. Наняли гувернанток, учителей музыки, рисования, танцев. Неподвижно сидеть часами я не любила, и при первой же возможности сбегала с уроков. Но ровно до того самого момента, пока об этом не узнали мама и папа. После я стала учить таблицу умножения и географию во сне Да! Я же не рассказала самого главного! В нашей семье, от матери к дочери передается уникальный магический дар. Моя мама, например, плела сновидения. Она умела сотворить чудо своими маленькими ручками, и сказки мне с братьями в детстве рассказывали именно так, во сне Но потом, когда каждую ночь я стала учить математику и биологию вместо того, чтобы наслаждаться яркими красочными снами, я взмолилась и пообещала больше не сбегать с уроков
***
Мы уже давно жили во дворце. После того, как королева назвала мою маму лучшей подругой (на самом деле единственной, так как королева была еще та карга, мы с подружками ее так и называли за глаза), и сделала ее главной фрейлиной, нам пришлось переселиться из нашего особняка во дворец Мама умела очаровывать всех вокруг, кого улыбкой, кого добрым словом, кого мягкостью и кротостью На балу с папой они были только вдвоем. Родители были прекрасной парой. Их окружала нежная аура любви и какой то сокровенной тайны. Как будто только они знали секрет настоящего счастья. Каждый хотел немного прикоснуться к этому чуду, но мой папа сторожил свое сокровище и никому не позволял даже приблизится к маме. Кроме друг друга они никого не видели, им никто не был нужен Даже королева, пытаясь забрать маму от папы терпела неудачу Мама потом нам с братьями рассказывала, что с папой она познакомилась на королевском балу, и поэтому эти вечера только для них
Я подсматривала за ними с балкона. Нас, детей, на балы не пускали, и нам приходилось тайком забираться на верхний ярус, где сидели музыканты, и сверху наблюдать за чудесной восхитительной сказкой, разворачивающейся внизу. Я любовалась прекрасной принцессой, одетой в голубое бальное платье, танцующей с темноволосым галантным кавалеромпринцем Только их я выделяла изо всей яркой толпы, только за ними следовал мой взгляд. Они были самыми лучшимимои папа и мама
****
Во дворце я сколотила свою небольшую банду. В нее вошли три мои подружкидочери фрейлин королевы, моя двоюродная сестричка (ей так же было десять как и мне), дочь папиного младшего брата и двое мальчишексыновей наследника престола, внуков действующего короля. Что мы только не творили! И лягушки в супе (а что, даже был такой рецептя вычитала из древних книжек!), и приведение, поселившееся в восточной башне и не дававшее спать слугам, и ежики в кровати (пришлось подкупить мальчишкуконюха, чтоб достал), рисование сажей по шторам, и многоемногое другое. Шутки были разными, иногда веселыми, иногда не очень Иногда даже совершенно неуместными и грубыми Мне потом было до слез стыдно за них перед родителями Помню, мама меня строго наказала, когда горничная упала и разбила нос, перецепивший в коридоре через натянутую нами нитку А папа заставил прилюдно извиняться, когда фрейлина чуть не подавилась, съев, пирожное, начиненное острым перцем Девочка я была активная и целеустремленная. Энергия била ключом Копия папа. Такая же высокая, темноволосая, гибкая и быстрая. Чуть раскосые карие с зеленью глаза, широкие темные брови, ровный нос, высокие скулы. В детстве я была похожа на нескладного жеребенка, но мама мне всегда говорила, что я вырасту красавицей Друзья заглядывали мне в рот, слушали каждое мое слово, соглашались на самые идиотские каверзы Было весело Пока мальчишекнаследников из нашей банды не забрали в школу Роклдел Со мной остались одни девчонки