-Ну в общем я обычная.......... осторожно подытожила я.
-Не совсем. пожала плечами Ольха. Внешне ты может и обычная, но вот когда с тобой поговоришь все меняется. Есть в тебе что-то такое.......... солнечное, светлое. Как костер среди пурги, садишься рядышком и сразу так тепло, спокойно, и хочется руку протянуть, и сидеть рядом и греться и уходить не хочется. Вот и ты такая, с тобой рядом тепло. Посидишь с тобой, поговоришь и легче становиться, ты даже ничего такого не делаешь, только улыбаешься, а на душе уже не так пасмурно. Жизнь тебя так била, а ты не обозлилась, как была светлой, беззлобной так и осталась. Вот твой секрет.
А в голове всплыли слова Дорхе: ' вы крылатая'.
-А вот в любовь с первого взгляда вы верите?
-Влюбилась!!!! обрадовалась боровчиха.
-Нет............просто, вот как вам кажется бывает любовь вот что бы сразу раз увидел и все?
-Нет. Страсть да, а любовь из неоткуда не рождается. А страсть сколько угоднотам кроме гормонов никто не задействуется.
-Вот-вот. хмуро поддакнула я. Гормоны, они вообще коварная штука.
-А что так приуныла? Случилось чего?
-Ничего...............-Вздохнула я. Просто гормональная буря нагрянула, а я не знаю чего с ней делать.
Печально осмысливаю тот факт что воспылать ко мне светлым и чистым чувством дракон просто не успел бы за то время что здесь пробыл. Моя скромная внешность не способна вызвать всепоглощающую страсть у такого как Дорхе, да ее даже элементарный интерес разжечь не хватит. Думаю в постели этого лукавого гада побывали такие красотки, рядом с которыми я даже за предмет декора не сойду, не то что за соперницу. Так что вывод очевидентакое поведение для Дорхе привычно, он даже не отдает себе в этом отчета. И нечего тут нюни распускать, собираемся и перестаем думать о всяких там обаятельных особях драконьей наружности. А то губу раскатала!!! Да такой, как он и не глянет на такую как я!!! Вот. А жаль.
Из раздумий меня выдернул голос мастера Болота , точнее его надрывное 'ай'. Выйдя на все еще доносящееся айканье, я обнаружила своего престарелого наставника, в задумчивости разглядывающего ящик у ног. Тело мастера было согнуто в пояснице под углом 90 градусов, от чего седая борода живописно свернула конец на полу, рука располагалась на пояснице, в глазах плескалась боль. Яснее ясногопрострел. ' ЫЫЫ' сокрушенно выдал мастер в тщетной попытке принять вертикальное положение.
Опять на полу сидели? со вздохом осведомилась я.
-Нет. мастер стыдливо отвел глаза.
-И жилетку войлочную в лабораторию не надели да? я мастера как облупленного знаю.
-Да он и тапки те теплые не надел. сдала с потрохами хозяина Ольха. Так в сандалиях весь вечер там отирался по холодному полу.
Так не холодно же. прокряхтел Болот подбираясь к креслу. Просто ящик неудачно поднял.
-Так а зачем вы тяжести поднимаете? разозлилась я. Вяза попросите.
-Они с Хмелем на рынок уехали. отозвался со шкафа Каратай, доклёвывающий мою горбушку. А Болот опять про заказ забыл. Вот спохватился отвозить.
-Да...............запамятовал. потер переносицу мастер. А договорились что снадобье для колодцев я сегодня привезу. Жара нарастает, еще желтой хвори нам не хватало. Выморит же деревню.
-На юг значит. кивнула я. Давайте я отвезу.
Ага, хромая, да? съязвила из кухни Ольха, напомнив мне о горе нечищеных морковок. У тебя нога еще как колода.
-Но я же прямо сидеть могу. А мастер в таком положении даже на нашей Березке не удержится.
Я Вяза подожду. вздохнул мастер. Нечего тебе по полям одной носиться.
-Болот, это ведь не далеко. встрял ворон. Пускай Данка съездит. Там от портала сажня два. Тудасюда и к обеду дома будет. Если боишьсяя с ней поеду.
-Давайте мастер. улыбнулась я. Со мной сам великий некромант. Чего мне бояться?
-'Вестника' ей дай. И все. Кивнул ворон уже деловито шагавший вон из лавки. Если что весточку пришлем.
-Данка, только очень осторожно. вздохнул Болот. И чуть что. Сидишь и не высовываешься. Если что-то неладное почудится весточку сразу шлешь.
-Хорошо. я чмокнула старика в щеку и пошла собираться. А что неладное может быть?
Мастер не ответил, только снова скривился и утопал в спальню.
***
Портал с треском и свистом выплюнул нас в поле. В прямом смысле выплюнул, заставив Березку пробежать еще шагов двадцать, прежде чем остановиться.
-Какого.......... раздалось на ухом.
-Согласна. кивнула я, Но можете не орать так! Или с плеча слезайте.
Каратай нахохлился, но с плеча слезать не захотел. Я поправила сползшую на лицо шляпу и оглянулась на портал. Арка почернела, в каменном круге свистели и щелкали синие искры, камни оплавились.
-А так должно быть? спросила я у ворона.
-Нет. И......... Каратай, как-то странно нахохлился и предложил: Давай еще отъедим.
Березка поддержала ворона громким 'фыр', но...........мы не отъехали. Нас отбросило, мощным взрывом, взметнувшим в небо столб черного дыма.
-Съездили. Быстренько. рыкнул ворон. Болот, мать его............
-Мастер! не выдержала я. Кто ж знал. И ехать вы сами вызвались!!!
Ворон злобно нахохлился, Березка принялась завтракать ( благо в поле травы завались), а я растерянно оглядывалась. Отправляя меня в дорогу, с ящиком снадобий, мастер Болот выдал мне письмо градоначальнику , оплатившему изготовление снадобий. В руках у меня была карта города, на случай если меня не встретят.
-И где эскорт? гневно осведомился ворон.
-Может мы рано приехали? Я растерянно поправила сползшую на глаза шляпу, и огляделась. Вон, там видны крыши. Поедем?
-Поедем. фыркнул ворон. Ждать их еще будем!!! Я тут на солнце окочурюсь!!!
Все обещаете и обещаете, под нос себе буркнула я и потянула за поводья.
И мы поехали. Солнце жарило нещадно, хотелось пить, спать и купаться. Каратай, все время дразнивший меня бледной поганкой, теперь малодушно жался на моем плече, прячась под полами моего головного убора. К слову, сие творение мне собственноручно изготовил Хмель, Ольха украсила яркой лентой с пышным бантом, и хоть шляпа мало напоминала те, в которых ходят боровики, но от солнца защищала не хуже. На покосившемся столбе, нас встретила надпись ' Речное', что означало название города.
Еще и не туда закинуло. вздохнул ворон. Етить колотить.
Порталы, вообще, вещь не очень надежная, и перемещаются на них только маги, точность перемещения на прямую зависит от опытности мага. Построены порталы были на местах некогда существовавших ведьминых кругов, и служивших для вызова всякой навьей гадости. Потом эти ведьмины круги, после изгнания темных, зачаровали и замкнули на одной функцииперемещении. Ведь использовать готовый портал легче чем открыть новый. Вот, сумеречный ковен и взял под контроль все порталы, следя за их безопасностью, помимо охоты на чудищ и нечисть. В орденах есть разного уровня маги, одни сами могут портал создать, другие нет, так что портал вещь нужная и полезная, а для быстрого приезда вызванного мага, так и вовсе необходимая. Но это почти дыры в пространстве, оставь их без присмотра и вся нечисть полезет в наш мир, они как кротовьи ходы под землей, зная направлениевыйти можно где угодно, хоть с другой стороны земли. Вот маги и носятся по этим ходам, выныривая из неоткуда в любой нужной точке земли. Но, как и любая магическая штука, порталы иногда немного смещают траекторию перемещения. Но что бы вот так!!!
Мы алхимики к магам только косвенно относимся, так что с нами всякое бывает. А мастер из своих прежних способностей только память и сохранил, так что на нас двоих был один недомаг и кобыла. Выверту портала я не стала удивляться, особо рассеянных и не так отшвыривало. Хотя активировал его мастер Болот...............странно конечно, ранее такого я не наблюдала. Хотя простой люд по старинке тракт топчет и не жалуется, одни мы просвещенные через навь в явь скачем, вот и выходит все не как у людей............. Ну мы и не люди. Так что. Потянув кобылку за узду, направилась к самому вкусно пахнущему зданию трактиру.
-Проголодалась? вопросил ворон.
-Пить хочу, и дорогу спросить.
Трактир нашелся почти сразу, гордо возвышаясь на въезде в город. Высокое беленое здание, с парой дымящихся труб, расписными стенами и приветливыми слюдяными оконцами. Из этих самих окошек струились и разливались по округе ароматы жаренного мяса, тушеной капусты и прочих вкусностей, дурманя голову и будоража пищевод. В помещении было тихо, безлюдно и прохладно. Печально-сонный трактирщик, меланхолично гонял мух, посягавших на его обед.
Доброго здоровья. отозвалась я, входя.
-И вам не хворать, госпожа лекарка. Отобедать желаете?
Наименование 'лекарка', я сдержанно пропустила мимо ушей. Ну путает простой народ 'лекарей' и 'алхимиков'. Нас и с магами путают, порой даже кладбище упокоить просят. А то что мантии у нас красные, у лекарей зеленые, а у некромантов лиловые это людей редко заботит. Но вот мастер молчать не стал. Как всегда, впрочем.
-Эй, ты, дубина!!! рявкнул ворон, легко увернувшись от моей попытки зажать ему клюв. И когда же вы запомните, у лекарей эмблема змей над колбой, а она алхимик, вонсова с книгой на груди вышита. И мантия красная, а не зеленая.
-Дык, это.......... дядька растерянно косился на ворона. Поди разбери вас, магов.....
-Она не маг. Она алхимик. как умалишенному талдычил Каратай, а по мне кем бы не обзывали, лишь бы пить дали.
-Это те шо трупов оживляют?
-Упокаивают..............и нет. То некроманты. взвыл ворон.
-А чего это он нервенный такой? отойдя от шока осведомился у меня мужик.
-Перегрелся. пожала я плечами. С утра самого буянит.
-Распустили вы зверушку, госпожа э........госпожа.
-И не говорите. вздохнула я, махнув рукой на ворона. Доброта меня погубит.
'Зверушка' злобно хохлилась на плече, благоразумно прикусив язык. Правильно мастер, прикиньтесь безмозглым зверьком и проблем меньше будет.
-Так чего изволите? улыбнулся трактирщик.
-Дорогу спросить. До ' нижней балки'. И попить холодного. улыбнулась я мужику.
-А. Далече вас закинуло. Снова их портал спроказничал? усмехнулся мужик, доставая кружку.
-И часто он проказничает? влез все таки ворон.
-Да вот пару месяцев назад начал.
-А до 'балки' долго ехать? осведомилась я, наблюдая как на улице от жары плывет воздух.
-Полдня. кивнул трактирщик, поставив передо мной кружку с квасом. Холодным, крепким. Ням. Вы подождите. Солнце чуток остынет, езжайте. Вечером в балке будете.
Мы трактирщика послушали. Я уселась за стол, бережно водрузив на лавку ящичек с зельем. Достала из кармана 'вестника' и принялась нашептывать глиняной фигурке послание для мастера. Еще одна штучка существенно облегчающая жизнь. Этакая простецкая глиняная фигурка изображающая голубка и заряженная толикой магии. Всего крупица силы, но этот маленький трудяга донесет ваше послание адресату, найдя его хоть на краю мира. Вот и я теперь рассказывала безжизненной фигурке, что задерживаюсь, что со мной все хорошо, и что мастеру нечего волноваться. А потом произнеся заговор, с интересом наблюдала как у глиняной фигурки оживают и расправляются лепные крылышки, как задумчиво она поворачивает головку, и внимательно глядит на меня своими глазками-бусинками. Расписная птичка весело свистнула и приняла позицию для взлета.
-Мастер алхимик Болот из Нуира. сообщила я 'вестнику', рисуя в голове образ наставника. Доставить сегодня.
Голубок снова свистнул и спорхнув с моей ладони унесся в небо уменьшаясь в его просторах до крошечной точки. Вскоре уменьшиться и она. А по прилету, сей малыш снова станет неприметной статуэткой на полке в лавке. Вот истинная магия, а не эти пассы руками и силовые удары. Я еще немного полюбовалась облаками и снова отхлебнула пенного кваса. Хорошо.
***
В ' Нижнюю балку' Я въехала уже на закате. Дышать было совсем невозможно, влажный, тягучий воздух вяз в легких, не шевелился ни один листочек, штиль намертво сковал ветра, погрузив все вокруг в душный, жаркий кокон. Гроза явно собиралась в путь, но отчего то запаздывала, дразня повисшим в вязком воздухе, ароматом приближающегося дождя. Еще чуть-чуть и хлынет, а пока терпите.
Сверившись с письмом, направила кобылку в сторону дома градоначальника. Меня несколько удивила пустынность городских улиц, но я списала это на размеренную жизнь захолустного городка и все свои страхи затолкала подальше. Жутковато если честно ехать по пустому городу, слыша лишь гулкий цокот копыт собственной лошади. Каратай дремал, я тоже уже порядком устала, и свернув еще на одну улицу, с удивлением заметила что уперлась в глухую стену. Погода заметно портилась. Стоит быстрее спрятаться подальше от дождя, а то искать адресата придется уже под ливнем. А мокнуть я не люблю. Валяться в горячке мне как-то не улыбается.
-Где же это я не там свернула? бормотала я себе под нос. Да уж, коренная горожанка, я на удивление плохо ориентируюсь в извилистых улочках.
Тронув, кобылку пятками, я направилась к тому перекрестку откуда приехала, в сгущающихся сумерках, на не освещенных улицах, разобрать дорогу было невозможно. Растерянно оглянулась и с радостью заметила жмущегося к стене мужчину. Спрыгнув с лошади, я направилась к аборигену.
-Прошу прощения, откашлявшись, заговорила я. Не покажете в какой стороне дом градоначальника?
-УУУУУУУ ответил горожанин, странно косясь на меня пустыми, выцветшими глазами.
Я попятилась, общение с городскими сумасшедшими не входило в мои планы. Но вот облака услужливо приоткрыли путь свету и мне в полной мере удалось разглядеть моего собеседника. Я похолодела, побледнела и....... и кинулась к кобыле. Не, ну что вы, я не столь суеверна и не боюсь блаженных, но вот когда человек состоит на половину из синюшной плоти, а на половину из одних костей, то да меня это надо признаться смущает. Я в ужасе прыгнула в седло и вовремя. ЭТО как раз принялось идти, простирая ко мне костлявые ручонки. Я пустила кобылу галопом по городским улочкам. Копыта глухо выстукивали по брусчатке, их звук заглушало лишь биение моего сердца, которое как раз подбиралось к горлу, готовое выпрыгнуть вон, опережая мою кобылку в порыве смыться от селе быстрее всех. Сглотнула, заталкивая трусливый орган и не менее трусливый завтрак, от тряски принявшийся подбираться к выходу. Видать страшно было даже ему. А уж мне то как!!!!!
-Ч-что? вскрикнул, опомнившийся ото сна ворон. Волки?
-Нет. Что вы. задыхаясь выдала я. Так ожившие трупы!!
-Как?
-Понятия не имею. мотнула я головой. Хотите у них спросите.
Кобыла фыркая, затормозила, едва не врезавшись в многочисленную толпу, степенно шествующих по улице зомби. Какие краски! Какие фасоны нарядов! Какой пафос и слаженность! Их слаженному движению мог позавидовать любой полк. Картину портили лишь белеющие кости, и висящая лентами плоть. А так..........А так зомби как зомби. Подумаешь. Я рванула узду и повернула кобылу назад. Увы, с обратной стороны меня ждало то же мало веселое зрелище. Я оказалась зажатой в узком переулке, а с двух сторон неумолимо приближались два лагеря голодной, весьма голодной мертвечины. Окинула взглядом, запертые ставни на окнах, народ видимо отсиживается в домах. Ори не ори, а никто двери не отопрет и на подмогу не броситься. Мдя!!! Вот это переплет.
Мастер Каратай! Остановить их можно? жалобно обратилась я к ворону.
-Как? Каратай поражал оригинальностью в выражениях.
-Не знаю. Некромант вы!
-Бывший.
-Опытный.
Так опыт без силы. Я их лишь обматерить могу.
-.........Э господа! обратилась я к нежити. Я от страха всегда жутко разговорчивая делаюсь. Увы, как не прискорбно мне это признавать, но хватит меня не всем. Так стоит ли тратить на меня время? Мяса во мне горшок от силы, а так, одни кости. И характер скверный. Я ж у вас в горле поперек стану! Еще и отравление заработаете. А?
-Они ж не слышат! отозвался ворон.
-Я хоть что то предпринимаю! рыкнула я.
Костлявые руки рванули узду. Лошадь всхрапнула. Я ойкнула, Каратай откровенно заорал дурным голосом и............взлетел. Поистине мир полон чудес! Вера, магия, упорство............Страх вот что действенней всего. Снова убеждаюсь в чудодейственной силе страха. Надо методу разработать и запатентовать. Лечить людей буду.........если выживу. Я решила напоследок хоть за друга порадоваться. Чего уж там. Я уже почти ужин...........Или поздний обед.
Но сдаваться я просто не умею, Я обещала вам поперек горла стать? Сами напросились я предупредила. С силой рву узду. Кобыла от испуга вздыбилась, едва не упав на спину. Собралась и со всей силы дала передними копытами зомби по головам и две облезлые черепушки с глухим стуком покатились прочь. Березка прониклась, осознала и не меняя темпа, став на передние ноги, со всего маху зарядила задними, по подло подкравшимся. Кажется это была пожилая пара. Как мило, даже после смерти вместе............. Но вот ног у березки было четыре, а зомби в десятки раз больше. Я потянулась к закрепленному у седла посоху. Как там нас учили? Главное не бояться и держать темп. И РАЗ! У одного мертвячка голова с чавканьем отлетела в сторону. Никогда не думала что подобное посетит мою голову, но я откровенно была благодарна Озиму. А еще и Дорхе, гонявшему нас по полям.