-Каратай!!! я вскинула голову, на кружащегося надо мной ворона. То что обещал, то и делал. Абсолютно не смущаясь в выражениях. Вы что, ждете что они от стыда умрут? Стыдно здесь только мне!
-Я хоть что-то предпринимаю, как ты и просила! Совершенно серьезно сообщил ворон и сел на луку седла.
-Вы что? Бегите. пыхтела я. Наши с Березкой движения синхронизировались и даже очень хорошо выходило.
-Умирать так вместе. Я друзей не бросаю. выдохнул ворон. Цепляясь когтями сильнее.
Только слышно. УУУ. Чавк, хрусть. Ай.
-УУУ это стало быть нежить.
-Чавк я посохом по нежити.
-Хрусть Березка копытами по той же нежити.
-Ай. -Я же. Больно когда на седле болтает.
На победу я не надеялась, но не сдаваться же! Может обо мне книгу напишут? Может я еще и из города удрать смогу? Что-то с шипением пронеслось над ухом и врезалось в глаз очередному покусившемуся на меня зомби. Из глазницы отчетливо торчал кинжал с аметистом. Заметный такой. Дорогой. Чей если не секрет? Я в надежде завертела головой. Это кто же тут такими штуками швыряется? И чуть с кобылы не рухнула. Рассекая толпу нежити к нам несся Дорхе, на грифоне. Зверь ловко перепрыгивал мертвячков, планируя на раскрытых крыльях.
-Явился! проворчал ворон.
-Скажите, вы еще и не рады!? взвизгнула я от возмущения.
-Ему нет! Каратай принципам верен, да.
-Лучше бы нас сожрали?
Ладно, пускай спасает. Раз приперся. великодушно разрешил ворон.
-О благодарю! это я.
В сторону! гаркнул Дорхе.
Дракон лихо спрыгнул с грифона и развернулся к отряду мертвецов. Я испуганно жалась к своей лошадке, Каратай откровенно трясся. Нас неумолимо теснили к тупику, замыкая кольцо. А дракон молчал, только гудел и потрескивал воздух вокруг него. И вот, взмах руки, резкий выдох из выставленных вперед рук мага срывается пламя. С ревом и свистом огонь словно по невидимому коридору устремился к умертвиям. Засвистел, загудел и с хрустом поглотил мертвое войско. В воздухе запахло жаренной мертвечиной. Я едва рвотный позыв сдержала. Пламя стелилось по мостовой, обтекая стены, рвалось в небо, с гулом сметая плоть и кости наступавших. Умертвия опечалились, озадачились и почти мигом осыпались пеплом на брусчатку. Лихо!!!
-Жваго, вот объясните, неприятности сами вас находят или их ищете вы? отряхивая пламя с рук осведомился дракон.
-Я? Нет............А что вы тут делаете? не удержалась я от идиотского вопроса.
-Гуляю. раздражено выдал дракон. А вы?
-Работаю. давясь тошнотворными ароматами вдавила я.
-А что это вообще было? ожил наконец то мастер Каратай.
В округе ни с того ни с сего поднялось три погоста. ответил дракон, запрыгивая на грифона. Здесь три отряда сумеречных стражей. Вам повезло что на соседних улицах уже проводили зачистку. А то быть вам ужином для нежити.
-Так что вы тут делаете? подозрительно сощурился ворон.
-Я же сказал, « гуляю». Нахально улыбнувшись сообщил дракон.
Из-за поворота и вправду показалось несколько всадников в черном, направившихся к нам. Черные кони, черные одежды, серебряные латы. Сумеречных стражей сложно спутать еще с кем-то.
Лихо вы их. восхищенно произнес один из всадников, осматривая сотворенное Дорхе пожарище.
-Не известно насколько эффективно. хмуро отозвался Дорхе.
Я испуганно сжала уздечку. Где-то вдалеке на одной из улиц вспыхнуло лиловое свечение, некроманты пытались упокоить бродячую мертвечину. Запах становился просто невыносимым, где-то под ногами все еще шевелились останки умертвий, надеясь собраться в некогда единую тушку. Одна из ручонок довольно живенько припустила в мою сторону, перебирая пальцами, как паук ножками. Березка, уже опытная в истреблении нежити, припечатала кровожадную конечность копытом.
-Так это и есть ваша пропажа, которую вы искали, мастер? с улыбкой глянув на меня, осведомился страж. -Повезло вам девушка, если бы мастер Дорхе не помчался сюда еще до того как маяки зазвенели...............
-Что с умертвиями? зло прервал стражника дракон.
-Магия некромантов их не усмиряет. задумчиво пояснил всадник. Единственный способогонь. Иначе есть опасность возрождения.
Я поежилась и оглядела темные улицы некогда густо населенного города.
-А может кто-то еще пострадал? с надеждой выдавила я. Я смыслю в медицине...........
-Стражи все проверят. всадник взглянул вдаль, где уже сияло зарево огня. Тех кто захочет покинуть город, вывезут. Вам бы тоже уехать стоило. От этой мертвечины вонь стоять будет............ЖУТЬ.
-Да. В первой деревушке люд в лесу ночевать рвался, лишь бы из провонявшего города умотать. подхватил другой страж.
-А почему их не берет магия? встрял Каратай, и получил недоуменные взгляды в ответ.
Ворона вообще усиленно игнорировали, видимо принимая за нахальную зверушку, обученную разговаривать.
-Моя помощь еще нужна? сдержанно уточнил дракон.
Был бы благодарен. Кивнул стражник.
Вечерний воздух разорвал чей-то истошный крик, а потом еще один. Видимо нашлись те кто, как и я наведались в город не вовремя. Где-то в небе загрохотало и мне на лицо шлепнулись пару увесистых дождевых капель. Дорхе выругался и протянув руку, дернул Березку за уздечку.
-Думаю ваш опекун уже вне себя от беспокойства. резко произнес дракон и направил грифона прочь из города, на ходу бросив стражам: Сейчас провожу девушку к порталу и вернусь.
Покинув, защищенный стенами город, мы в полной мере ощутили масштабы ненастья, разыгравшегося в открытом поле. Порывы ветра гнули к земле высокие травы, гоняя по лугам зеленые волны, в глаза летели песок и ветки, небо затянула огромная сизобрюхая туча. Грозовое небо угрожающе нависало над трактом, урча раскатами грома и дыша в лицо влагой приближающегося дождя. Первая молния искрящейся змейкой прорезала небосвод, преследуемая оглушительным раскатом грома. За ней последовала еще одна и еще одна. Гром грохотал над самой головой, словно небо, готовилось рухнуть на нам на головы. Стало откровенно жутко. Вокруг раскинулись бескрайние поля, испуганно шурша сочными стеблями трав. Днем этот пейзаж был дружелюбным и радостным, а вот теперь я с ужасом поежилась, разглядев в небе змейку молнии. Арка портала чернела вдалеке, на фоне потемневшего неба отчетливо виднелось изумрудное свечение воронки.
-Ненавижу грозу!!!! простонал Каратай.
-Значит, не сбавляя темпа движетесь к порталу. заявил дракон и погладил грифона, успокаивая.
Поежившись я направила Березку к порталу. Дорхе замер у городской стены, ожидая когда мы скроемся в призрачном мареве. Смотрелся дракон внушительно, на фоне темного грозового неба, весь в черном, с распущенными волосами, которые трепал ветер. Среди колышущихся трав он высился как утес среди бушующего шторма, этакая грозная мощь и сила, в одном индивиде. И вот одна молния ударила в поляну рядом с порталом, другая, третья, словно соревнуясь кто первый угодит в воронку.
-А так должно быть? решила я задать ставший популярным вопрос.
-А я знаю? Я такого еще не видел. отозвался ошарашенный ворон.
-И как к нему подобраться? снова мой идиотский вопрос.
-Назад!!!! раздался крик Дорхе.
Мы испуганно вскинули головы, еще одна молния и из недр портала вырвался сноп огненных искр.
-Етить-колотить. снова простонал ворон.
-ЭЭЭЭ. да я в шоке не разговорчивая.
-Живы? отозвался дракон, подбегая к нам.
Мы перевели взгляды с портала на дракона и снова на портал, теперь там творилось невообразимое, молнии одна за другой ударяли в одно и то же место, испепеляя камни в труху.
И что же делать? Как мы до дома доберемся? Каратай явно впадал в истерику.
-Искать новый портал придется. выдохнул Дорхе.
Из ворот города появилось несколько магов, привлеченные оглушительным грохотом, оглянулись на испепеленный портал, потом на замерших среди поля нас. Дорхе махнул стражам, потом показал на меня и портал. Видимо умертвий будут добивать без дракона. Как в подтверждение моих догадок маги скрылись за городскими стенами, после чего весь город накрыло непроницаемым пологом магии, препятствующим прорыву нави наружу.
Ну что, Жваго. бодренько обратился ко мне дракон. Зачет по спасению от умертвий вы сдали. Теперь развлекательная программа.
-Какая?
-Полет. улыбнулся Дорхе. Интригует?
-Очень.
Я с улыбкой глянула на довольную морду грифона, который при слове 'лететь' чуть не прыгал вокруг хозяина.
-Соседний портал за двумя деревеньками, на юг отсюда. сообщил Каратай, зло косясь на меня.
-Значит вылетаем сейчас. Там ваши в тихой панике прибывают. кивнул Дорхе, потом указал на грифона: На Вереске полетите вы, у него седло удобное, а я своим ходом.
-А Березка? испугалась я за кобылку.
-Разберемся. хмыкнул дракон и спрыгнул с грифона.
Березка недоверчиво глянула на дракона, на грифона, произнесла свое сакраментальное 'фыр' и воровато оглядываясь, принялась пятиться к городской стене. Умная кобылка. Дорхе порылся в седельных сумках и выудил из их недр прочную веревку, локтей десять.
-Давай копытное, будем птицу из тебя делать. хохотнул дракон, приближаясь к ошалелой кобылке. Ну же.......потом будешь в конюшне хвастаться.
Березка все таки сделала попытку смыться, но была остановлена магией и связанна веревкой. Лошадка сейчас походила на гибрид колбасы перевязанной бечевкой и корзинки. Дорхе изобразил нечто вроде ручки из той же веревки, на спине у лошади. Потом дракон вытащил из седельной сумки плащ и ни слова не говоря закутал меня в него, по самый нос.
-Он от дождя защитит. пояснил Дорхе, натягивая на меня капюшон.
-А она не........... снова испугалась я за лошадку.
Веревка заговоренная. сообщил дракон отходя от своего творения. Не выскользнет. Не бойтесь.
Отошел от нас Дорхе не очень далеко и замер посреди поля разведя руки в стороны. Несколько минут ничего не происходило, только тихо потрескивал наэлектризованный до предела воздух, все вокруг поплыло как марево над костром, треск становился громче, а потом из ослепительной вспышки вместо человека появился огромный дракон, с блестящей чешуей переливающейся от ярко пурпурного на спине до почти черного на лапах и брюхе. Я неловко взобралась в седло грифона и вцепилась в уздечку, Каратай предупредительно нырнул в одну из сумок. Боится он высоты, все таки страхотерапия дает временный эффект. Огромный ящер с разбегу взмыл в небо, подхватил почти бессознательную от страха кобылку и унесся ввысь пурпурной стрелой, Вереск радостно вскрикнул и взмыл следом за хозяином. Я, как ребенок, восторженно вертела головой, намертво вцепившись в седло на спине грифона. Во вспышках молнии золотистая шерсть грифона переливалась огненными всполохами, перья на голове и крыльях играли всеми цветами радуги, ветер со свистом подхватывал летящего зверя, унося все выше в небо, навстречу грозе. Дракон летел впереди, грациозно покачиваясь на огромных крыльях, вьюном виляя между огненными вспышками. Потоки воды хлынули внезапно, оглушив шумом, смыв все другие звуки, смазав границу между небом и землей. Это был даже не ливень, это был потоп, словно бурлящая река хлынула на землю с небес. Грифон ловко планировал в этом водопаде, словно рыба в морских глубинах, казалось что он даже не замечает бушевавшей вокруг бури. Время замерло, сколько вот так, мы неслись сквозь грозу, я даже не могла вспомнить. Час? Два? Вечность? Я ослепла и оглохла от вспышек и грохота, обвив грифона руками за шею, чтобы не соскользнуть вниз. Что творится внизу на земле и где мы сейчас пролетаем, я так и не смогла разобрать. Вода заливала глаза.
Ливень стихает. Скоро станет легче. Дорхе развернулся, поравнявшись с грифоном. Ты как? Страшно?
-Нет! взвизгнула я от восторга, ели разбирая слова дракона сквозь стену дождя. Это удивительно!
Дождь и вправду стал стихать, превращаясь из сплошной стены в обычную холодную капель. Под крыльями грифона блестела и переливалась, покрытая рябью какая-то речушка, отражавшая низкое грозовое небо. Шуршал лес на том берегу реки, уходя далеко в горизонт чернеющим частоколом. Я, заворожено глядела по сторонам не замечая ни холодного дождя, ни пронзительного ветра. Небо было так низко, что казалось достаточно протянуть руку и ладонь коснется косматых туч. Гром снова подал голос, оглушая всех вокруг, ослепительная вспышка с шипением понеслась к земле в опасной близости к крылу грифона. Зверь вильнул, уходя от опасности, молния с грохотом ушла в столетний дуб на опушке леса, высекая из него сноп искр. А вот я, на миг ослабив хватку, с визгом соскользнула с намокшего седла, в лицо ударил порыв ветра, земля гостеприимно понеслась навстречу. С досадой представила, как меня живописно размажет по лугу, и мысленно помолившись всем богам, решила героически встретить смерть.
Земля на ощупь оказалась шершавой и горячей, при столкновении больно припечатав вдоль всего распростертого тела. В лицо продолжал бить ветер, по сторонам громко что-то хлопало. Я осторожно открыла глаза, ожидая воззреть свой бессмертный дух, на крыльях возносящийся к небесам и была жестоко разочарована. Ни снопа света, ни распростертого тела средь чиста поля, не белых одеяний, не трепещущих крыльев. Я неслась в сотнях саженей от земли, ничком лежа на драконьей спине, и судорожно цепляясь ногтями за колючую чешую.
-Жива? обернувшись, прорычал дракон.
-Частично. простонала я, пытаясь снова не соскользнуть. Отбитое о драконью спину тело нещадно ныло.
-Держись крепче. крикнул дракон. А то снова свалишься.
-За что? У вас чешуя как стекло гладкая, ни бородавки ни родинки.
-Мне еще бородавок не хватало. фыркнул дракон. За гребень держись!
А мы скоро сядем? подал голос Каратай из сумки на спине Вереска.
Через две деревни, за рекой есть портал, правда старый и редко активируемый. отозвался дракон. Главное долететь без потерь.
Словно в ответ на слова дракона, небо снова сотряс раскат грома, новая змейка молнии прошила небосвод, потоки льющейся воды усилились. От холода пальцы онемели, и цепляться за драконью чешую отказывались. Плащ на мне был заговоренный и не промокал, он даже грел. Но вот руки!!! Они беспощадно мокли и мерзли. Тело уже ныло с такой силой, что держаться прямо получалось с трудом. Стремительно темнело и серые сумерки, все больше приближались к неприглядной мгле. И еще меня посетил страх заснуть прямо в полете, и уверенности что Дорхе поймает повторно не было. Дорхе лихо увернулся от очередного разряда и оглянулся на, до предела побледневшую и перепугавшуюся меня.
-Вы как, Жваго? осведомились у меня.
Плохо. Я на землю хочу. честно призналась я. А давайте уже сядем?
-До портала мы еще не долетели.
-А утром долететь можно? жалобно попросила я.
-Данка!!!!! Какое утро? Каратай он не дремлет, хоть и в сумке.
-Мастер, может вам умирать по второму разу и не страшно. рыкнула я в ответ. А мне вот и первый раз не хочется. Я сейчас свалюсь снова.
Дракон развернул ко мне свою шиповатую голову:
-Вид у вас, Жваго и вправду не очень. подтвердил дракон, и участливо осведомился. Замерзла?
-Очень. ели слышно призналась я.
-Ясно, ночуем в деревне, потом утром доберемся до портала. кивнул дракон, и взмахнув крыльями, принялся снижаться. Только сядем в поле, а то люди психуют при моем появлении. Паника, крики, огненные стрелы, вилы..........бояться одним словом.
-Давайте уже сядем. взмолилась я.
-Держитесь, Жваго. хохотнул дракон. Еще немного и по земле пойдете.
Земля и вправду приблизилась очень скоро, зачавкав под ногами опустившейся на нее Березки. Кобылка была окутана магией, и погружена в стазис, но в ее взгляде отчетливо читался панический ужас. Бедная животинка видимо навсегда возненавидела небо. Дорхе обратился в воздухе, лихо поймав меня на руки, а потом поставил на самый сухой участок поля. В деревне дракону не то что бы обрадовались (явились то мы уже в ночь), но на ночлег пустили без уговоров. Все же магов хоть и боялись, но уважали. А их целых два пришло, меня опять за магичку приняли. Хозяин гостеприимно вывалил на стол все съестное что было в доме. Дракон ограничился лишь крынкой молока. Мне вполне хватило печеной репы с хлебом. Каратай обиженно клевал кусок хлеба. Скромность гостей очень порадовала хозяина, и очень огорчила детишек, алчно взиравших на разносолы, которые снова отправились в кладовую. Ливень с новой силой залупил по крыше, разобрать который час было уже не возможно, а мерное журчание воды и полумрак вгоняли в сон не хуже летнего зноя. Отказавшись от места на лавке, дракон полез на чердак, по уши зарывшись в сено. В Нуир отправился еще один 'вестник', успокоив мои нервы, по поводу состояния близких. От мысли что моя родня не будет биться в истерике, от неизвестности я окончательно разомлела. Мне уступили почетное место на печи , где я и заснула, отгородившись от всего мира и ворчливого ворона, драной занавеской.