***
Утро порадовало ясным и безоблачным небом. Солнце до капли выпило все следы вчерашнего ненастья, только кое-где под густыми кронами деревьев остались лужи, радовавшие как местную детвору так и свиней. И те и другие с энтузиазмом месили грязь, дети с воплями скакали по лужам, а хрюшки блаженно погружались в прохладную жижу. Все были счастливы, и вскоре отличить одних от других, было почти невозможно. Дорхе нахально дрых до полудня, на все попытки Каратая, скакавшего по сену ,разбудить его, дракон отвечал невразумительным мычанием.
-Нет, ты это видела?!!! надрывался ворон, бегая по забору взад-вперед. Мы могли быть уже на месте, если бы не он!!!! Дрыхнет и дрыхнет. Не добудишься!!!
-А мы что, спешим? резонно заметила я, недовольство Каратая меня удивляло. Пускай спит. Он вчера устал. Здесь до портала рукой подать. Сидите, отдыхайте.
-Там наши волнуются!!! не унимался ворон.
-Они не волнуются, мастер же сказал, что вестника послал.
А может без него уедим? прищурился ворон. Чего нам тут сидеть?
Ну, так взять и уехать, после того что он для нас сделал? вздохнула я, Терпите. Он нас спас между прочим. Научитесь быть благодарным.
-И что вот так впустую сидеть? хохлился Каратай.
-Ну, на солнышке погрейтесь, жуков пособирайте, полетайте наконец. Или чем там еще птицы занимаются? Я не знаю.
-Я тоже не знаю чем птицы занимаются. снова обиделся ворон.
-Ну как хотите. пожала я плечами. Я вот планирую почитать или повалятся на солнышке. Смотрите какой день. Наслаждайтесь.
На дворе и вправду было сказочно хорошо, природа вокруг словно уговаривала остановиться и полюбоваться красотой. Ласково шелестели деревья в садах, сбросив белые лепестки цветов на землю, словно волшебные, белые снежинки. Зелень лугов разбавлялась яркими красками полевых цветов, над которыми тяжело гудели золотистые пчелки, порхали бабочки, носились стрекозы, жужжали мухи. Лето жарко дышало в затылок весне, ожидая своей очереди. Я примостилась под тенистой яблоней, с захваченной из дому книгой в руке. Каратай злобно дулся на ветке, у меня над головой.
-И поедим по самому солнцепеку. обреченно вздохнул ворон. Схлопочем солнечный удар, свалимся с горячкой, а я, может, и вообще не доживу до конца пути. Знаешь как под этими перьями жарко?!
-Вот скажите, как можно быть таким брюзгой? вздохнула я, захлопывая книгу.
-Я о тебе забочусь. Сама же на солнце расклеишься.
-Мне несказанно повезло. Я закатила глаза и поднялась на ноги. Ладно, пойду его будить. Рады?
-Несказанно! съязвил ворон, провожая меня взглядом.
На чердаке было душно, жарко и одуряюще пахло сеном. Дракон вальяжно раскинулся 'звездой' почти в самом центре, глубоко зарывшись в сено.
-Мастер!! громко прокричала я, надеясь, что лезть сквозь горы сена, не придется, нога после вчерашнего начала снова ныть. Уже пора вставать!!
-М-ММММ донеслось из пыльного полумрака.
Я вздохнула, и поползла к дракону, проваливаясь в сено, по пояс. При моем не героическом росте, путешествие было не из легких. Пыхтя и отдуваясь, я подползла к цели.
-Мастер. Уже полдень. Нам пора ехать. я, осторожно, потрясла дракона за плечо.
Реакция мужчины на этот жест была неожиданной. Сонно потянувшись , он бесцеремонно дернул меня за руку и крепко обняв, снова громко засопел, уткнувшись носом мне в волосы. Я оказалась прижата лицом к широченной мужской груди без шанса выбраться самостоятельно. Испуганно задергалась, как кролик обвитый змеиными кольцами, встретив решительное сопротивление со стороны дракона. Мужчина даже не думал просыпаться и выпускать свою добычу тоже не собирался.
Вот уж воистину сон богатырский. зашипела я, вырываясь.
А Дорхе блаженно сопел с самой довольной рожей, смотря видимо очень интересный сон. И что же ему такое сниться? И тут я поняла что иногда лучше не знать что сниться держащему тебя в объятиях мужчине, ибо продолжая совершенно по-идиотски улыбаться, дракон ласково провел ладонью по моей спине и.........принялся поглаживать участок тела, которым эта самая спина и заканчивалась. Потом мое мягкое место сжали, издав при этом едва различимый хриплый стон. Мама!!!! Ждать продолжения сего действа я не стала и набрав в грудь побольше воздуха пискнула, хотя в планах было заорать:
-Мастер, Дорхе!!!! Хватит меня лапать!!! Вставайте!!!
У меня на нервной почве вежливость атрофируется почти полностью, так что в добавок ко всему я еще и лягнула Дорхе. Куда угодила не знаю, но эффект был. Я даже скажу, что эффект превзошел все мои ожидания. Меня схватили за шею огроменной ладонью и вжав в сено чуть ли не до досок пола, грозно рыча, навалились всем своим немалым весом. Я снова помолилась всем богам и зажмурилась, готовясь задохнуться под пластами прошлогоднего сена.
-Жваго? меня выдернули из сена, и уставились удивленным взглядом. Что вы творите?
-Яххххх? вопросила я, намекая на то что руку с моего горла следует убрать, так как она очень мешает дыханию и речи.
-А? Дорхе перевел полусонный взгляд с моего злого, пунцового лица на свою конечность. Убрал. Простите.
-Ничего. откашлявшись, утешила я. Не убили и на том спасибо.
-Больше так не делайте, у меня все же рефлексы. укоризненно произнес дракон. Я ведь и вправду покалечить мог.
Учту. выдохнула я, стараясь не думать о том, что привлекательный мужчина как ни в чем не бывало продолжает на мне лежать и при этом мило беседовать. В следующий раз камнем брошу.
-Испугалась? чуть тише и уже совсем другим тоном уточнил дракон. Вкрадчиво так, понизив голос. Убила бы!!!
-Испугалась. раздраженно призналась я. Меня знаете ли не каждый день душат.
-Я не душил, я напугал. мягко ответил мне Дорхе.
-У вас вышло.
-Жваго, вы по моему меньше умертвий испугались чем меня. хохотнул Дорхе.
-Скажем так, умертвия до моего горла еще не добрались, а вы........А вы слезть с меня не хотите?
Дракон рывком встал, молча увлекая за собой. Теперь я не только упиралась ему в грудь носом, но еще и медленно уходила ногами в сено. Зыбучие пески какие-то, а не сеновал.
-Вы нечто, Жваго. с улыбкой в голосе произнес Дорхе.
-Сочту за комплимент. смутилась я.
-Это он и был. доверительно сообщили мне, змей еще и наклонился к моему уху, дабы я все расслышала.
-Спасибо.
-Да, пожалуйста. все так же веселился Дорхе. После вчерашнего зрелища вас отбивающейся от нежити, вы заслужили мое полное и безграничное восхищение
Я продолжая смущаться, разглядывала вышивку на рубахе Дорхе, к ней же ( ибо голову поднять было стыдно) я и обратилась:
-Мое владение боевыми навыками далеко даже от оценки 'удовлетворительно'.
-Зато отвага на 'отлично'. Дорхе все же заставил глянуть на него, взяв меня за подбородок. Но на будущее, Дана. В случае опасности следует бежать от нее, а не к ней.
А если опасность прет на тебя желая подкрепиться? вот кто бы мне объяснил зачем я с ним кокетничаю?
Я вообще не могу понять что вы делали ночью в такой дали от дома, совершенно одна без сопровождения? более жестким тоном осведомился Дорхе.
-Я с Каратаем. вялая отговорка, знаю.
-Данна, ваш мастер недонекромант, годиться разве что на роль экспоната в живом уголке, но никак не на роль защитника!!! а Дорхе злился. Явно так злился. Чем думал ваш мастер, когда отпускал одну леший знает куда!!!
-Ну, он не думал что портал меня вышвырнет совсем в другой деревне и оставшийся путь я проеду верхом, как и все люди.
-И это оправдание, Данна? Вас могли убить по дороге. Ограбить, да что угодно могло быть!!!! меня еще и за плечи встряхнули хорошо так. Домой ехать стоило. Вы хоть понимаете, что чудом выжили этой ночью?
-Понимаю. я тоже уже немного злилась. Кто же знал что так выйдет? И все ведь хорошо кончилось.
-Так. Дорхе глубоко вдохнул, видимо гася гнев и уже более спокойно продолжил. Если уж ваш опекун не озаботился вашей консультацией на тему безопасности, то это сделаю я. Будете мотаться одна по дальним далям, лезть на рожон, и ошиваться в богами забытых захолустьях, пересдавать мне 'расы' будете до трескучих морозов. Ясно?
А вы.......... собралась ощетиниться я.
-Ясно? сдержанно так рявкнули на меня. Или порку применить?
Пришлось молча кивнуть.
-Если кому-то интересно, то солнце уже в зените!!!! подал голос Каратай, замерший на входе на чердак и более издевательски добавил : Не помешал?
-Уже выезжаем. Кивнул Дорхе и поволок меня на выход.
Деревенька осталась позади. Вокруг раскинулись бескрайние луга, одуванчики сменили желтые шевелюры на белые пуховые шапки, полупрозрачной дымкой, укрывая поля от края до края. Порывы ветра подхватывали одинокие пушинки, унося их далеко за горизонт, или гнали их стайками словно рой белых мохнатых шмелей. Солнце нещадно пекло макушки, Каратай по обыкновению во всеуслышание высказывал свое недовольство всем, начиная от погоды и заканчивая политической обстановкой во всех известных ему государствах. Болтал он один, понукаемый нашим с Дорхе молчанием. Дракон угрюмо покачивался в седле, дымя трубкой. Дым с ароматом вишни и мяты, терпким коконом окутывал дракона, делая его внушительную фигуру еще более жуткой. Я старательно избегала глядеть на мага, переваривая все произошедшее на сеновале и не находя логического объяснения столь странному поведению наставника. И чего он так взбесился? Ничего не понимаю. В задумчивости я теребила гриву Березки и как результат голову кобылки украшал ровный частокол з косичек разной степени растрепанности. Изнывая от раздираемых меня догадок я бросила косой взгляд на дракона и наткнулась на его внимательно глядящие глаза. На меня глядящие, сквозь пелену седого дыма, с какой-то странной задумчивостью, и мало скрываемым интересом. Снова принялась теребить волосяной покров Березки. Никогда еще арка портала не вызывала у меня такой радости как в этот миг. Изумруднозеленая воронка сверкала и переливалась, контрастируя с голубым небом.
Так уж повелось, что города строились на приличном расстоянии от порталов. Это потом деревеньки стали строить чуть ли не в притык к ним, но закон строго регламентирует размещение города не ближе чем в половине дня езды от портала, и ни в коем случае город нельзя строить вокруг него. Ведь портал это дверь, а дверь это вход, а во вход может войти кто угодно. Теоретически конечно, но думаю вражеская армия выходящая посреди города, мало кого обрадует, так что стоят порталы одиноко в полях. Дорхе спешился, активируя старый и поросший мхом портал. Пару слов, одно заклинание и воронка увеличила вращение, пока зеленый вихрь не стал почти прозрачным со свистом втягивая воздух. В арке медленно стали расплываться краски и образы, рисуя очертания Нуира, с башнями и шпилями Нуирской академии, потом и это изображение вздрогнуло, отобразив луг вокруг родного города. Мы шагнули в призрачную дымку, переносясь сквозь слои мироздания. Марево портала принялось потрескивать и свистеть. Как я уже говорилапортал это проход в иной мир, спаивающий ткани мироздания, сжимающий его ныряя в навь и выныривая в нужной точке. Сложно вобщем, но эффективно. Воронка сияла и переливалась словно ее стены были из несущихся по спирали потоков воды, в которых запутались всполохи молний. Жуткое, завораживающее зрелище, сквозь свист прорываються звуки потустороннего мира, донося до путешественников отголоски нави.
***
Дома меня уже ждали. Все. Зареванная Ольха, нервный Вяз, поникший Хмель, и издерганный Болот. Из одежды на мастере была мантия поверх ночной рубашки, ночной колпак и тапочки. Ночь видимо мастер потратил не на сон. Обвожу взглядом всех вокруг и понимаю что спали спокойно сегодня только мы с Каратаем и Дорхе. Воспоминания о Дорхе почему-то вызвали смущение. Хм? Нет, с гормонами надо что-то делать, а то так и свихнуться можно. Дорхе, к слову в лавку меня не провожал, а потопал в гарнизон для общения с Бусом, так что на растерзание обрадованной родне я осталась на пару с Каратаем. Ему не радовался никто. Достал он всех, если честно.
Все!! Теперь, из дому не на шаг!!! бушевал мастер Болот, кружа по комнате. А если едешь, то только со мной или с Вязом!!! Поняла?
-Да. спокойно отозвалась я, зачерпывая дымящийся суп.
В мою честь вообще почти что пир закатили, Ольха выгребла из закромов все лакомства какие были, и теперь щедро ими меня закармливала. Ну да, я же почитай целый день нормально не ела, одна сухомятка, а для боровчихи это равно недельному голоданию. Пришлось есть, ибо от Ольхи отбиться сложнее чем сдаться. Так что ем суп, жую домашнюю колбаску и глохну от визга мастера.
-Мы чуть с ума не сошли от страха. вздохнула Ольха. Тут дошло известие что в той стороне навь взбесилась. А тебя нет. Если бы не мастер Дорхе, мы бы свихнулись от страху!!
-Что? я от удивления даже супом подавилась. А он откуда взялся?
-Он пришел после обеда заказать мазь от растяжений. хмыкнула Ольха. А мы тут волнуемся, тебя нет. Уже и вестник твой прилетел, а тебя все нет и нет. Болот за тобой собрался ехать, а портал ни в какую. Не переносит в 'балку' и все.
Мастер послушал и сказал, что сам поедет тебя искать, что сейчас там не спокойно, и мастеру Болоту ехать не стоит. Дорхе со стражами связался, обернулся и улетел. А потом мастер Бус в ночь пришел, и сообщил что змей тебя нашел. Что цела, здорова и нечего волноваться.
Так он меня искать отправился? меня словно водой холодной окатило. Не из-за умертвий?
Осенившая меня догадка была настолько невозможной, что верить в ее реальность было страшно. Неужели он помчался на ночь глядя искать меня? Меня? Красавец Дорхе? Сердце предательски заколотилось. Нет. Отставить. Это просто совпадение. Угомонись Данна, сейчас найдется и этому разумное объяснение причины. И это будешь не ты.
-Каких умертвий? вздрогнула Ольха. Где умертвия были?
-Так в 'Нижней балке', куда зелье отвезти нужно было и в соседней деревушке, погосты окрестные поднялись. пояснила, ошалевшая от своих выводов я-. А я туда под вечер заявилась. В общем если бы не Дорхе с отрядом сумеречной стражи, меня бы сейчас уже переваривала парочка мертвячков.
-Ой. всхлипнул Хмель.
-Все!!! Дома сидишь!!! взвыл мастер.
-А почему он вам про зомби ничего не сказал? подал голос Каратай, который как раз завершил терзать обед и принялся чистить клюв о край стола.
-Потому, что волновать не хотел. раздался голос Дорхе. Дракон прикрыл двери и шагнул в лавку. подъезжая к ' Балке' я встретил стражей, едущих туда же по сигналу тревоги. Данны могло в деревне и не быть, зачем пугать раньше времени.
-Мастер Дорхе!!!! Болот кинулся чуть ли не обнимать дракона. Спаситель вы наш!!!
-Скорее извозчик. усмехнулся дракон. Дана неплохо держалась до нашего приезда. Да и повезло ей, приедь она раньше, не спаслась бы. А так мы со стражами в одни ворота въехали, Дана в другие. Дракон заговорщицки мне подмигнул и подытожил: -Везучая вы , Жваго. От тех кто просился в дом к горожанамостались лишь воспоминания. Народ не пускалбоялся.
Я молча кивнула, стараясь не вспоминать о том как мне 'повезло', дабы не портить аппетит. Вспомнила. Есть расхотелось.
-А люди? упавшим голосом вопросила я.
Как положено отсиделись по домам........ сообщил дракон. Кто успел до них добежать. Кто не успел, подкрепил силы нежити. После зачистки, всех желающих сопроводили в соседнюю деревню.
-Садитесь обедать. засуетилась Ольха. Сейчас я вам супчику, колбаски..............вы что любите?
В тему она это предложила. Судя по виду Дорхе, запах паленой падали преследовал не одну меня.
-Ам? Дорхе даже опешил от такого напора, но нашелся быстро. Я к мастеру по делу, но от бутерброда не откажусь.
-Сделаем. кивнула боровчиха и скрылась на кухне.
-Мастер, мне нужна ваша консультация. обратился к Болоту дракон. Могу я просить вас дать совет в одном трудном деле?
-Да-да, закивал старик. пойдемте в кабинет. и уже заорал в сторону кухни. Ольха, еду в кабинет. И посущественнее бутербродов.
-Ага!!! понеслось из кухни.
И они ушли, нагло бросив меня умирать от любопытства в компании остывшего супа и злого Каратая. Его то не взяли. Ольха как ураган металась по вверенной ей территории. Я печально убирала со стола, когда передо мной грохнули на стол поднос.
-Давай. кивнула боровчиха, поправляя сервировку на подносе. Тащи поесть своему спасителю.