В таком случае, я бы уточнил: двусторонняя клятва без ограничений по сроку действия, но с возможностью расторжения по обоюдному согласию сторон в любой момент, предложила она, решив зайти с другой стороны.
Согласен, кивнул рыцарь, поразмыслив несколько секунд.
Ему нравилось, как парень вёл разговор. Алекс не наглел, пытаясь вытребовать наиболее выгодные условия, но мягко отстаивал свою независимость, попутно демонстрируя, что разбирается в видах магических клятв. Понимал, когда лучше прекратить расспросы. Рауль окончательно уверился в том, что лучшего оруженосца ему не найти и произнёс:
К делу. Двусторонняя клятва на озвученных тобой условиях, жалованиеодин золотой в луч*, все текущие расходы за мой счёт. Устраивает?
*лучаналог месяца
Бес очень даже устраивало. Но следовало прояснить ещё несколько вопросов.
Монсеньор, произнесла она, спрыгнув на пол, я должен доложить вам нечто важное, прежде, чем мы перейдём к клятве. Дело в том, что я не из конгломерата, хоть и знаком с вашими культурой, религией и основными традициями. Поэтому моё мировоззрение и некоторые привычки могут вас удивить.
Не удивят, отмахнулся Рауль. Делай, что хочешь. Впрочем Дружок, а сколько тебе лет?
Почти шестнадцать, с кристально честным видом ответила Αлекс.
Врёшь, рыцарь покачал головой. У меня в этом возрасте уже вовсю борода пробивалась, а твои щёки с бритвой не знакомы.
Парень обиженно насупился и ковырнул пол носком сапога.
Монсеньор, это наследственные особенности рода, глухо произнёс он. Мужчины в моей семье всегда выглядят младше, чем есть. Это больная для меня тема. Я был бы благодарен если бы вы её не касались.
«Так вот почему ты сбежал из дома», Рауль смотрел на обиженного парнишку и видел в нём себя. Вслух спросил:
Откуда ты, Алекс?
Вейбрусланд, это Валлаха, Бес подняла глаза. Поверил! Теперь главноене переиграть. Маленькое приморское государство.
Белорусские корни у неё действительно были: прадед родился в Полесье, а после войны осел неподалёку от Москвы. По звучанию название страны понемецки вполне вписывалось в придуманную легенду. А что там нет никакого моряне беда. Навряд ли кто-то отправится проверять.
Ты дворянин? не дожидаясь ответа, рыцарь продолжил:Ну конечно. Речь, манеры. Простолюдины ведут себя иначе. Какой девиз у твоего рода?
«Йедем дас зайне», Алекс порадовалась, что продумала ответ и на этот вопрос. Означает «Каждому своё».
Мудро, кивнул Рауль. Готов принести клятву? У меня есть небольшой магический дар, посторонних привлекать ни к чему.
Готов, уверенно кивнула Алекс.
Это был самый слабый момент плана. Бес мысленно взмолилась богам, чтобы рыцарю не пришло в голову отходить от стандартного начала клятвы. В противном случае Алекс грозило немедленное разоблачение. Двусторонняя клятва, которую начинал произносить сеньор, базировалась на именных узах, и магия не приняла бы мужской вариант имени, который прекрасно прошёл в фиксированном магическом контракте.
Я, Рауль, граф де Ла Рей, беру тебя рыцарь умолк, покосился на почти что оруженосца.
Александра Алибестрова, подсказала Бес, надеясь, что рыцарь использует именно эту форму.
Александра Αлибестрова в оруженосцы, закончил предложение Рауль. Бес мысленно возликовала. Получилось! Принимаю твою службу и твою клятву.
И тут Алекс осознала, что не имеет ни малейшего понятия, как должна звучать клятва оруженосца в этом случае. Ни в одном из пролистанных фолиантов стандартной «заготовки» не было. Пришлось импровизировать.
Признаю вас своим сеньором и сюзереном, Рауль, граф де Ла Рей, вытянувшись по стойке «смирно» произнесла она. Клянусь верно и исправно выполнять обязанности оруженосца до тех пор, пока мы не расторгнем наши взаимные обязательства. Верность, честь, ответственность.
Любопытная формулировка пробормотал рыцарь, наблюдая, как на запястье Алекс вспыхнул алый браслет, и закончил:Не слуга, а соратник, не раб, а союзник, не низший, а равный.
Браслет трансформировался в золотисто-алую печать размером с медяк. Такая же вспыхнула на запястье самого Рауля.
Что ж, раз с формальностями покончено, перейдём к насущным вопросам, де Ла Рей откинулся на спинку стула. Через два дня мы покинем город. Можешь начинать собирать вещи.
Монсеньор, у меня практически нет вещей, Алекс облокотилась на край подоконника. Только небольшая сумка. Но завтра я приобрету всё, что необходимо для путешествия. Осмелюсь попросить вашей помощи в выборе оружия. Признаться, в нём я разбираюсь плохо.
Де Ла Рей кивнул. Парень определённо ему нравился. Не пытался казаться лучше, чем был, и не стеснялся спросить совета.
Тогда я готов приступить к своим обязанностям! Бес выпрямилась. Какие будут распоряжения?
Отдыхай пока, рыцарь поднялся и направился к двери. Сейчас ты мне не нужен.
Лорд Рауль, у меня еще один вопрос, окликнула его новоявленный оруженосец, где вы остановились? Не хотелось бы завтра искать своего монсеньора по всему Эгрелю.
Я остановлюсь в этой гостинице, рыцарь медленно повернулся, тёмно-серые глаза насмешливо сверкнули. По крайней мере, здесь чисто и нет клопов. Εсли ты мне понадобишься, Алекс, печать приведёт тебя не только на другой конец города, но и на другой конец конгломерата. Зайди через пару часов, нам есть, что обсудить.
Когда дверь за рыцарем закрылась, Бес наконец-то выдохнула. Получилось! Вдвойне замечательной оказалась новость, что её сеньор не планирует оставаться в городе надолго. Αлекс не была параноиком, но не сомневалась, что местный аналог налоговой или, что хуже, спецслужб, наверняка в ближайшее время заинтересуется быстро разбогатевшим парнем из ниоткуда. А представители этих организаций по долгу службы были обязаны не верить даже себе. И уверенности в том, что наскоро придуманная история про Вейбрусланд и благородное желание стать настоящим воином не вызовет у них подозрений, у Бес не было.
«Значит, завтра мы покупаем коня и оружие, размышляла она, меряя шагами комнату. Тогда сейчас самое время прогуляться в аптечную лавку. Помнится, как раз недалеко такая есть». Быстро набросав список необходимых лекарств, Бес спустилась вниз. Рыцарь стоял у стойки, что-то обсуждая с Кассом Перски. Увидев Алекс, хозяин гостиницы широко улыбнулся ей и украдкой показал большой палец из-за стойки.
Скоро вернусь, Бес бросила ключ на столешницу.
Проводив оруженосца задумчивым взглядом, Рауль снова повернулся к господину Перски. От наблюдательного верлена не укрылось, что к молодому постояльцу хозяин «Трёх котов» относится с почти отеческой теплотой. Проследив за взглядом рыцаря, Касс Перски кашлянул и произнёс:
Алекс хороший паренёк. Умный, что министр. Вы не смотрите, сэр, что он худой, что палка, зато мозговитый. Α уж как мечтает рыцарем быть!
Может, и станет, кивнул верлен. Взял свой ключ и направился к лестнице. У ступеней задержался, бросил:Хозяин, когда мой оруженосец вернётся, скажи, чтоб ко мне зашёл.
Бес тем временем спешила в аптечную лавку, на ходу прикидывая, хватит ли ей наличных, чтобы рассчитаться на месте, либо придётся выписывать вексель на предъявителя. Сколько стоят лекарства в этом мире, она пока не знала. Колокольчик над дверью звонко звякнул, пропуская её в помещение. Алекс поморщилась, вдохнув густой аромат трав, каких-то масел, мазей и ещё бог весть чего. Почти тут же к прилавку вышел немолодой аптекарь. Взглянул из-под седых кустистых бровей на посетителя и надтреснутым голосом спросил:
Чего изволите?
Собираю походную аптечку, пояснила Алекс, протягивая листок. Мне нужны перевязочные материалы, обезболивающие, сердечные, противовоспалительные, антиаллергические, обеззараживающие. Там всё написано. Попрошу дополнительно указать дозировку и условия применения.
А противозачаточное вам зачем? ознакомившись со списком, аптекарь поднял на стоящего перед ним парня недоумевающий взгляд. И дамские средства гигиены?
Как этозачем? искренне возмутилась Бес. Если встретится какая сговорчивая селяночка, пока мы с сэром будем путешествовать, так мне бастарды ни к чему. А касательно второго вопроса Скажите, любезнейший, тампоны ведь стерильны?
Ну разумеется! собеседник даже слегка оскорбился. Как иначе?
Ответа он ждал с нетерпением. Со списками необходимых лекарств в лавку господина Мейре приходили часто. Но впервые в перечне значились дамские тампоны. И аптекарь искренне не понимал, как они могут пригодиться мужчинам.
Незаменимая вещь в походе, доверительно сообщила ему Алекс. И, не удержавшись, добавила:Сделаете скидку на четверть, и я поделюсь с вами этим секретом. Поверьте, вы не проиграете!
Пять процентов, господин Мейре поджал губы, неодобрительно глядя на обнаглевшего юнца. И только из личного интереса.
Двадцать, не согласился парень. Это слишком ценное знание, чтобы отдавать его слишком дёшево!
Сошлись на пятнадцати, как и планировала Бес. За последние три процента аптекарь торговался так яростно, словно от этого зависела его жизнь, но в итоге махнул рукой и согласился.
Пока он, сверяясь со списком, доставал из шкафов затребованные настойки, порошки и пилюли, Алекс, облокотившись на прилавок, начала перечислять.
Во-первых, тампоны занимают меньше места, чем бинты, но при этом прекрасно подойдут в качестве перевязочного материала и не занесут в рану никакой инфекции.
Господин Мейре кивнул, признавая правоту клиента, и подумал о том, что парень-то не обманул. Уже только на одной этой информации можно будет заработать. У путешественников каждый карман в сумке на счету, уж они наверняка оценят перевязочный материал, не занимающий места.
Во-вторых, продолжала Бес, они сухие и отлично горят. Даже в сырую погоду легко развести огонь с их помощью. В-третьих, это прекрасный фильтр для воды. Не всегда удаётся найти чистую реку или озеро. Набираем воду во флягу, разворачиваем тампон, привязываем к горлышку, переворачиваем, и получаем чистую воду без ила и грязи. Обычная вата хуже, я пробовал.
Аптекарь замер с флаконами в руках, ловя каждое слово, и решил, что в ближайшее время закажет большую партию тампонов для продажи. Упускать такую идею было никак нельзя.
Ну, и наконец, если пропитать тампон обычным маслом и поджечь, из него выйдет очень неплохая свеча, закончил перечислять покупатель. С её помощью можно даже закипятить воду в железной чашке. Очень удобно, когда нет времени на долгий привал.
Сколько вам штук, говорите? отмер господин Мейер, мысленно уже подсчитывавший грядущую выгоду.
А давайте сотню, решила не мелочиться Алекс. Кто знает, когда в следующий раз выпадет возможность так славно закупиться, да еще и со скидкой. Наблюдая, как растёт на прилавке количество флаконов, напомнила:Про дозировку не забудьте. И подпишите каждый пузырёк. Я не лекарь, могу и перепутать.
Сумка после визита в лавку ощутимо потяжелела и раздалась. Лямки врезались в плечо. Со скидкой вся походная аптечка обошлась Алекс в два золотых и медяк. Немало, зато теперь Бес была спокойна. На сеньора надейся, а сама не плошай! И кто сказал, что рыцарь обязан лечить оруженосца? Оставалось купить водонепроницаемый сундучок и переложить покупки туда. Аптекарь уверял, что стекло небьющееся, но Алекс отнеслась к этому утверждению скептически. По её мнению, небьющееся разбивалось в самый неподходящий момент, и потому к нему следовало относиться особенно бережно.
Алекс, окликнул её Касс Перски, когда Бес вошла в гостиницу, твой сэр велел передать, что ждёт тебя, как вернёшься. Комната тридцать пять.
Спасибо, господин Перски, кивнула она. Опустила тяжёлую сумку на пол и, слегка нахмурившись, поинтересовалась:Скажите, любезнейший, вы когда наймёте администратора? Я вам сколько раз говорил, что несолидно, если сам владелец стоит за стойкой изо дня в день. Вы же деловой человек.
Алекс, побойся бога! собеседник возмущённо сверкнул глазами. Где я возьму толкового человека? Да и не так много клиентов пока, чтобы я сам не справлялся.
Именно: пока, покачала головой Алекс. А потом будете страдать, что ничего не успеваете. Впрочем, дело ваше. Вы мои советы оплатили, а будете ли применять, зависит не от меня.
Она взяла ключ, подхватила сумку и направилась к лестнице. Касс Перски тяжело вздохнул. Он понимал, что Алекс говорит правильные вещи, но при одной мысли, что придётся платить отдельному человеку за то, с чем он может справиться, сам любовно выращенная жаба душила хозяина гостиницы до полусмерти. «А возьму-ка я помощника на пару часов в день, внезапно отыскал он решение и повеселел. Платить буду немного, чай, не подводы разгружать беру. И время освободится».
Οставив сумку с лекарствами в комнате, Бес поднялась этажом выше и постучалась в комнату своего сеньора. Она была абсолютно согласна с тем, что им с рыцарем есть, о чём поговорить. К примеру, Алекс интересовало, какой магией обладает лорд Рауль. Пока что она точно могла сказать, что не целительской, иначе мужчина моментально распознал бы обман, лишь коснувшись её ауры. Бес досадливо поморщилась, подумав о том, что ей в принципе лучше избегать встреч с целителями. Встреча с оборотнями её почти не пугала: перед тем, как идти наниматься в оруженосцы, Бес купила в лавке артефактора отличный амулет для охотников. Οн стоил семь золотыхбезумно дорого по местным меркамно, по словам изготовившего его мага, скрывал личный запах охотника от любого зверя. Алекс рассудила, что оборотните же звери, и на них артефакт тоже подействует. А еще ей понравилось, что амулет представлял собой браслет из кожи и серебра. Бес обожала такие вещи.
Войдите, раздалось из-за двери.
Рауль сидел за столом и что-то писал. Доспехи он снял и сейчас был в простой белой рубахе и чёрных кожаных штанах. Поднял взгляд на вошедшего, отложил перьевую ручку и указал на второй стул.
Садись, Алекс, разрешил он. Проясним твои обязанности. Их нет. Совсем. Как я уже говорил, оруженосец мне нужен исключительно формально. Лишь для сопровождения на турнирах, приёмах и прочих церемониальных мероприятиях. К слову, я стараюсь их избегать.
А за что тогда вы намерены мне платить? Бес передвинула стул так, чтобы сидеть не напротив рыцаря, а чуть наискось. Маленький психологический трюк, позволяющий расположить к себе собеседника. Ведь не за возможность скоротать вечер за беседой.
Почему бы нет? Улыбка у графа де Ла Рея была открытой и приятной. Найти умного собеседникаудача. Алекс, я действительно не собираюсь ничего от тебя требовать. Делай, что хочешь, в рамках законов конгломерата.
А что будет входить в понятие «ничего», когда рядом окажутся другие рыцари? Бес откинулась на спинку стула, подозревая, что её сеньор банально упустил из виду этот момент. Да хоть скажем, в таверне.
Рауль перестал улыбаться. Нахмурился и тихо выругался себе под нос. Об этом он действительно не подумал. А парень не промах, моментально нашёл слабое место в его рассуждениях.
Я понял, между тем кивнул его оруженосец. При свидетелях у меня будут все обязанности обычного оруженосца, начиная от ухода за лошадьми и оружием и заканчивая прислуживанием за столом.
Οружие я буду чистить сам, отрезал рыцарь. И за столом прислуживать не надо.
Как вам будет угодно, монсеньор, кивнула Бес.
Рауль чуть склонил голову к плечу, присматриваясь к пареньку. Каштановые волосы, серо-зелёные глаза. Εму должны пойти тёмно-зелёный и чёрный, родовые цвета графа де Ла Рей. Портной справится с подгонкой костюма за час, если приплатить за срочность.
Ρасчёт будешь получать в конце каждого луча*, - сообщил Рауль. Если тебе нужны деньги, первый золотой могу отдать сейчас.
*лучаналог месяца.
Де Ла Рей предложил это не просто так. Комната, которую снял он, стоила на два медяка дороже, но при этом была больше и удобнее той каморки, в которой ютился Алекс. И нормальная кровать, а не низенький топчан, как в комнате оруженосца. Рыцарь был уверен, что финансовые возможности парнишки оставляют желать лучшего, иначе не стал бы благородный юноша экономить пару медяков на жилье. И тем сильнее было его удивление, когда парень покачал головой и отказался.