И давно она наблюдает за нами?мрачно, с нескрываемым недовольством уточнил сирен.
С самого начала,беззаботно пожимаю плечами.
Бросив косой взгляд на шалаш и убедившись, что никто из спящих не проснётся, а сирен не станет на них нападать, бесстрашно направилась к берегу, с вызовом смотря на хвостатую. Та только сильнее ощерилась и начала разминать пальцы с длинными острыми чёрными когтями, как бы намекая, что готова разорвать меня на части хоть сейчас. К её огромному сожалению, на моём лице не отразилось и тени страха, а сама я уже стояла босыми ногами в воде, чувствуя прохладу ночного океана.
Что ты собираешься сделать?мой недавний собеседник к необычным цветом волос с неожиданной прытью оказался передо мной, не позволяя зайти дальше. При этом смотрел на меня как на умалишённую.
Не волнуйся, не откушу твоей рыбке голову, просто решила кое-что проверить. Ни к ней, ни к тебе это не имеет никакого отношения.
Проверить действительно кое-что стоило. Раз уже две сирены объявились первой же ночью, значит поблизости могут быть ещё, и далеко не одна-две. Что странно, первым высунулся именно мужчина и испробовал отнюдь неслабые чары на мне. Пусть я так и не поняла, как именно он раскусил моё притворство, но знать хотя бы примерный уровень опасности стоит. Договориться с такими существами, особенно с прекрасным полом, который терпеть не может женщин и девушек, будет достаточно сложно. Можно начинать пересматривать своё решение. Однако обстоятельства могут сыграть против меня.
Если окажется неожиданно много особей, придётся о незаметно снять сонное заклятие с путников, тогда и заморачиваться с кровью серен не придётсяеё будет предостаточно. В одиночку сражаться против стаи хвостатых не кажется мне хорошей идеей. Учитывая, что они вполне неплохо и со своими видоизменёнными ногами ходят по суше, даже не принимая человеческую ипостась, могут под шумок умыкнуть из-под носа напарника и куратора, тогда уже и искать их может быть поздно.
Прикрываю глаза, ни капли не переживая, что другие воспользуются удачным моментом и нападут на, казалось бы, беззащитную жертву. Беря в расчёт мои нынешние возможности, они окажутся правы, но не на сто процентов. Несмотря на значительно сокращённые силы, я всё также остаюсь воином, способным за себя постоять. Какие-то сирены, даже если и постараются, не смогут нанести мне серьёзного вреда. Убить точно не смогутмаксимально приближенный к уровню смертных организм всё равно неизменно остаётся бессмертным, даже если разорвут на мелкие части и разбросают по всей Вселенной.
Вдохнула побольше воздуха в грудь, стараясь определить примерное количество сирен на суше. В воду отпустила импульс силы, рассчитывая на тот же результат. Мои старания увенчались успехом, но принесли с собой лишь досаду. Поморщилась, открывая глаза и понимая, что зрение обострилосьзначит глаза стали подобны звериным. Начала изучать ближайшие скалы и рифы, сразу замечая торчащие наросты, хвосты, а где-нигде и вовсе не таящихся девиц. Их было достаточно много, чтобы вызвать желание немедленно разбудить арханида и дроу.
Тебя и твоих друзей никто не тронет,уверенным, я бы даже сказала повелительным, тоном заявил сирен.Но будет условие.
И чего же ты хочешь?настороженно спрашиваю, почувствовав неладное.
Бросила мимолётный взгляд в сторону шалаша на случай, если хвостатым удалось меня провести и взять в заложники мужчин. В таком случае всё накроется медным тазом. Сражаться против сирен будет невозможно, меня просто поставят перед фактом. К счастью, худшие опасения не подтвердились и к укрытию никто посторонний не подобрался, а охранные заклинания оставались невредимыми. Снова перевожу внимание на говорившего и оцениваю сменившуюся обстановку. Женщины не двигались со своих мест, даже златовласка присмирела и, как и все остальные, смотрела на моего собеседника с немым обожанием.
Видимо, сирен ещё и обладает немалой властью в кругу своих, раз они прислушиваются к нему. Будь всё иначе, стая девиц уже давно бы набросилась на меня и попыталась разорвать на части. Они уважали бирюзововолосого, и это было не спроста. Он для них был словно предводитель, от решения которого сейчас зависели жизни моих спутников. Не зря мне показалось, что с ним будет куда выгоднее договориться, чем воевать.
Тебе нужно отобрать кое-что, принадлежащее мне, у чокнутого профессора, а после прийти и вернуть, когда подам сигнал,на полном серьёзе заявили мне.
Довольно странное условие, и оно вовсе не одно. Наш хвостатый не умеет правильно выражаться, чтобы его не подловили на словах. В моём положении стоило бы согласиться и клятвенно уверять, что выполню всё озвученное в ближайшее время, но во мне взыграло ехидство. Растянула губы в насмешливой улыбке и подняла три пальца, начиная заламывать поочерёдно.
Найти профессорараз, прийти к тебедва, вернуть запрошенную вещьтри. Что-то не сходится с одним условием.
Конечно, придралась намеренно и неразумно, чтобы позлить и увидеть реакцию, которая не заставила себя ждать. Он не разозлился, не подал сигнала своим, чтобы начали действовать, как планировали с самого начала. Насмешливо хмыкнул и чуть поддался вперёд, чтобы произнести ровно и уверенно:
Это план, которому ты будешь следовать, а условие остаётся одним. Так что раздобыть мою вещь и отдать её мне лично в руки станет гарантией твоей безопасности на острове.
М-да?протягиваю с огромным сомнением.А как ты сможешь обеспечить мне защиту, когда на меня нападёт ваш хранитель и попытается убить? Вряд ли твои подружки последуют за мной в самую чащу непроходимого леса, всё-таки им необходима вода в непосредственной близости, иначе хвост откинут. В человеческом облике тоже долго не протянут. Безвыходное положение, знаешь ли.
Они могут прихватить с собой воду из океана.
Да ты что? Обольют разок ноги или хвост, она закончится, а дальше что? Может, они собираются раздобыть бочки, наполнить их и всю дорогу тащить на своих спинах? А как прикрываться от атак, как защищать цель? Или стоит принимать во внимание, что они начнут принимать кровавые ванны?язвительно интересуюсь, скрестив руки на груди и с вызовом посмотрев на первую замеченную сирену.
До последних слов она ещё собиралась опровергнуть приведённые доводы и поддержать мужчину, однако «кровавые ванны» заставили каждую хвостатую скривиться от омерзения и окатить меня своим презрением. А я почему-то представила, как одна из них купается в багровой луже и тщательно натирает каждую клеточку тела. Выглядело жутко и нелепо, потому сразу же отбросила все подобные мысли.
Насчёт воды не блефовала. Мы не знаем точного маршрута, местность, потому нет никаких гарантий, что на пути постоянно будут водоём. Ручей не подходит в нашей ситуации. Сирены не могут долго проводить время вне водной среды, им необходимо поддерживать связь с водой и не позволить чешуе на теле высохнуть, иначе погибнут. А высыхают хвосты достаточно быстро, даже если существа приняли человеческий облик. Это, конечно, немного отсрочит неизбежное, но не до конца. Рано или поздно наступить момент, когда вода будет стратегически необходима настолько, что без полного окунания спасение не настанет. Здесь только хвостатый мужчина оказался особенным, раз смог так долго продержаться на суще и даже виду не подать, как сложно ему это даётся. Мне проблем, итак, хватает. Сирена, которая должна будет защищать нашу троицу, в личном списке возможных и досадных неприятностей станет лишней.
Хранитель острова не нападёт,единственный чаровник пением нахмурил брови и посмотрел на меня подозрительно, даже отплыл примерно на шаг.
Может и не нападёт, кто знает. Зато остров под завязку забит опасными существами, против которых твои девочки не протянут и пяти минут. Им оторвут голову раньше, чем они успеют среагировать, потому что сушане их среда обитания, а расстояние до воды ещё и значительно ослабит. Так какая мне выгода от твоего предложения?продолжаю указывать на слабые места расы и делаю протяжную паузу, давая время на размышления и усердно делая вид, что сама задумалась. Несколько секунд и выдаю то, к чему стремилась с первой секунды нашей встречи:Однако, если пожертвуете несколькими каплями своей крови, чтобы наполнить пробирку, я добуду то, что вы так жаждете вернуть.
Повисла напряжённая тишина, на меня смотрели волком, не зная, чего ожидать. Кто в своём уме станет отказывать хотя бы в мнимой защите существам, которые могут прямо сейчас лишить тебя жизни или сделать себе подобной? Моя невозмутимость и не наигранная храбрость в их присутствии вызывала вопросы и заводила в тупик, а мне всё больше становилось интересно, что же такого мог отобрать здешний маг, что даже жители острова называют его чокнутым профессором. Может и нам стоит опасаться предстоящей встречи?..
Молчание затягивалось, воздух звенел от напряжения, но никто не собирался нарушать повисшую тишину. Более того, ни один не сдвинулся со своего места, буравя меня своим взглядом, будто только что своим предложением оскорбила их честь. Пришлось даже задуматься, нет ли у этой расы традиций, связанных с отдачей собственной крови, но ничего подобного не всплыло. Конечно, в их стае могут быть свои правила и обычаи, о которых многие даже не догадываются, и о них я могу не знать. Ведь подобная информация известна только в кругу стаи и не распространяется за её пределы, оставаясь великой тайной. Будь они частью моего мира, все нюансы были бы как на ладони, в нашем случае такой возможности нет.
Я уже было решила, что меня разочаруют своим отказом, как вдруг мужчина поднял вверх ладонь, подавая непонятный сигнал своим подчинённым, если только не ошиблась в его статусе среди своих. Те разом ушли под воду, вызвав у меня массу подозрений и вынудив постоянно всматриваться в океан, ожидая подвоха. Слишком странно всё выглядело, а сирен продолжал смотреть на меня немигающим взглядом жёлтых глаз со ставшим непроглядно чёрным белком, что не предвещало ничего хорошего.
Мы можем дать тебе кровь только в случае, если ты проведёшь несколько суток под водой в качестве сирены. Таковы наши обычаи, против которых мы не можем пойти и сделать исключение, даже беря в учёт, что ты раздобудешь украденную реликвию и вернёшь нам.
И снова реликвия похищена Что-то мне всё больше начинает не нравится происходящее. Артефакт Обители Равновесии был похищен, и я всё ещё его не нашла, зато отыскала задачу посложнеетеперь нужно ломать голову, как все осколки собрать в прежнее состояние. Сейчас на мою несчастную голову обрушилась ещё одна реликвия, притом попала она прямо в руки здешнего чокнутого гения. Остаётся надеяться, что он не переплавлен в нечто инородное или не использован ради эксперимента, вследствие которого был безвозвратно уничтожен.
Ещё и с кровью, чувствую, всё может показаться не так гладко, как кажется на первый взгляд. Наверное, всё же проще было вступить в схватку и на правах победителя взять требуемого, однако одно огромное и жирное «но» перечёркивает все возможные варианты быстрого решения всплывшей проблемы. Из-за двух смертных приходит постоянно наступать на горло и чувствовать себя не в меру слабой. Хотя тут даже удивительно, что плотоядные хвостатые просто не набросились на меня всем скопом и не убили, уничтожив помеху, мозолящую им глаза уже в течение пятнадцати-двадцати минут.
Так как наша кровь нужна не только тебе, но и твоим путникам, им также придётся пройти это испытание,тем временем продолжил мужчина, а после, заметив моё напряжение, решил пояснить подробнее:Мы не станем обращать вас в сирен навсегда. Вы всего лишь выпьете зелье, чтобы отрастить себе хвост и иметь возможность дышать под водой на протяжении долгого времени. Вы не сможете всплывать на поверхность во время испытания, но при этом не будете испытывать никакого дискомфорта. Мой народ обеспечит вас приемлемой едой и местом для ночлега.
И в чём подвох? Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой,с подозрением интересуюсь, ещё раз прокручивая слова русала в голове.
Под водой много опасных существ, которых опасаемся даже мы,понимающе улыбнулся собеседник.Потому придётся быть осторожными, не вступать ни с кем в конфликт и не клянчить у обычных русалок чешуюони от этого бесятся и мстят по-крупному.
Последнее заставило напрячься ещё сильнее, потому как в планах это задание казалось самым простым и не предвещало проблем, потому что русалки были самыми безобидными существами в списке наших заданий. И сейчас сирен поставил жирный крест на нём. Что ни новостьочередная гадость, превращая практик в ещё большее безобразие и абсурд, чем она казалась с самого начала. Русалки мстят только из-за одной просьбы поделиться своей чешуёй, которую, между прочим, они время от времени сбрасывают в период линьки.
И это всё?натянуто улыбаюсь, чувствуя, что мне что-то не договаривают. Может быть незначительная мелочь, которая принесёт большие проблемы.Дьявол кроется в мелочах, знаешь ли... Я бы хотела знать все нюансы и риски того, на что соглашаюсь.
Я задумчиво посмотрела на хвост мужчины, внимательно присматриваясь к чешуе. Сирена, можно сказать, такая же русалка, как и другие, разве что отличается своим рационом питания в определённые моменты, наличием наростов, острыми зубами и способностью изменять цвет белка глаза с белого на чёрный. Если всё это не учитывать, то их чешуя, в случае чего, тоже подойдёт для нашего задания. Однако с русалками стоит хотя бы попытаться договориться, а то мало ли, для практики окажется обязательна именно такая чешуя, ещё и проверят. Попробуй потом и докажи, что плотоядная сирена тоже русалка.
Видимо, на моём лице отразилось что-то пугающее, потому что вожак стаи неожиданно побледнел, даже белок из чёрного вернул себе прежний цвет, а в жёлтых глазах вспыхнул непонятный мне страх. Что-то до этого не замечала подобной слабости в мою сторону. В монстра я вроде не превратиласьдля достоверности косо посмотрела в своё отражение в воде. Никаких изменений не наблюдалась, а вот собеседник всё сильнее бледнел. Не выдержав, оглянулась, решив, что с высоты своего роста он мог увидеть и что-то за моей спиной. Но к чему молчание?
Стоило только повернуть голову и сосредоточиться на происходящем за спиной, неожиданно всё поплыло перед глазами, а голову пронзило резкой болью. В груди что-то сжалось, а после лопнуло, чтобы появиться вновь и золотой нитью выстрелить через спину прямо в разворачивающуюся огненную спирать энергии. Именно она вызвала немой ужас у сирена и вынудила почему-то смотреть именно на меня, будто сейчас только я могла объяснить происходящее. Хорошо хоть, что не решил, что резко передумала и захотела напасть, лишив себя мнимых проблем.
Тем временем воронка всё разрасталась, гудя и скрипя в воздухе. Недовольно поджала губы, почувствовав уже успевшую забыться тягу к одному существу, что сейчас было либо с Луисом, либо одно в академии. И тут я засомневалась, потому что тянущая сила только набирала обороты, завлекая к магическому явлению, всё больше напоминающему портал.
Помянув брата недобрым словом, закатила глаза к небу и, отвернувшись от мужчины, быстрым шагом начала приближаться к спирали, проклиная свалившуюся на наши головы практику и теперь ещё и недодракона. Забрать Обжору у менязабрали, сплавили на усиление его способностей, а сейчас, похоже, решили вернуть обратно, чтобы не расслаблялась раньше времени. Бога шуток не остановит даже серьёзная миссия, что уж говорить про расстояние. Всегда найдёт повод скрасить мне деньки, даже если они, итак, далеки от радужных! А ведь я уже почти успела забыть, какой он на самом деле надоедливый и бесящий. Нутром чувствуюпосле практики Луис начнёт отрываться по полной и будет хорошо, если только на мне, иначе смертным не отделаться простым испугом.
Без сомнений протягиваю руку вперёд, прямо в спираль, не вызывающую никакого доверия. Меня награждают сочувствующим взглядом, словно я умалишённая и этого уже не исправить. Скептически глянула на хвостатого и даже не поморщилась от пламени, ожёгшем руку. Хватаю за первую попавшуюся часть тела одного проказника, уже смирившись с возвращением головной проблемы, и вытянула за хвост фиолетового ящера, который успел немного подрасти и похудеть за время разлуки. На меня уставились с возмущением, веся вниз головой и сложив лапы на груди. Недовольство на его клыкастой морде даже меня впечатлило.
Вот мы и встретились, хозяйка!прищурив глаза, прорычало фиолетовое существо, нисколько не смущаясь своего неудобного и невыгодного положения.