С такими мыслями села у костра на нечто, напоминающее пень, и с задумчивым видом уставилась на пляшущие языки пламени. Учитывая, что нам ещё двенадцать дней находиться на этом треклятом острове или хотя бы до тех пор, пока не завершим нашу практику убийством местного «божества» в конце списка заданий, придётся постоянно перемещаться по опасному лесу. Плотоядных существ уже в ближайших окрестностях заметила немало, потому, когда будет ночевать в чаще, придётся тщательно подбирать место для ночлега и выставлять дополнительную защиту.
Если бы куратор решил не прятаться всё время и подсобить, то мы сэкономили бы достаточно резерва, чтобы изучить остров и отыскать в кратчайшие сроки обитающего здесь профессора. Раз здешние места уже давно стали для него домом, то он прекрасно должен быть осведомлён о хранителе и его слабых местах. Может, даже подскажет, как убить тварь, чтобы вырваться с проклятой реальности и вернуться в академию, а после приступить к своим прямым обязанностям, касательно миссии. Желательно покончить со всем за несколько дней.
Если постараться, то вполне можно успеть. Вопрос лишь в том, знает ли наш надзиратель, как вернуться назад, чтобы не оказаться в очередной ловушке. Мне кажется, что пора бы уже удаче соблаговолить нам и временно избавить от неприятностей, а то пережитых приключений уже по горло итак хватает. Сражаться каждый день за свою жизнь и думать, как всё осточертелотакая себе перспектива.
Пока размышляла, дроу успел подсесть и всунуть мне в руку прутик с рыбой, которая пахла очень уж аппетитно. Сдержанно поблагодарила напарника, старательно делая вид, что не замечаю присоединившегося к нам профессора Валгордома, а после приступила к трапезе. Мясо оказалось таким же замечательным на вкус, как и на запах. Я даже довольно облизнулась, а после отправилась сполоснуть руки в солёной воде. Заодно убедилась, что у берега нет ни одной опасной твари, угрожающей нашим жизням. Прикрыла глаза, прислушиваясь к посторонним звукам, а после обошла защитный контур вокруг шалаша. Только после этого с чувством выполненного долго залезла внутрь и удобно устроилась на одном из сооружённых из лаптей ели матрасе. Выровняла дыхание и притворилась спящей, чтобы ввести других в заблуждение. Так можно много чего интересного узнать, а мои спутники далеко не те, кому можно доверять со стопроцентной уверенностью.
Однако они ни о чём не разговаривали, не накрывались пологом тишины, так же молча доели и устроились рядом, отвернувшись друг от друга. Неописуемо обрадовалась, что выбрала место сбоку, а не по центру. Быть зажатой двумя мужчинами и слушать, как с обеих сторон сопят или храпят в ушидалеко не предел моих мечтаний и в планы никогда не входило. Однако тёмный эльф с розовым цветом волос сегодня устроился возле меня и повернулся в мою сторону. Я всем телом чувствовала на себе его внимательный взгляд и ждала подлянки. Не знаю почему, но до последнего ждала, а он просто взял и уснул, перевернувшись на спину.
Я удивилась, но ничто не выдало во мне притворство. Видимо, дроу не настолько плох, как я считала. Осталось лишь разобраться является ли хоть один из моих спутников божеством или наши боги ошиблись. А может главу Совета кто-то вывел из себя, потому он и начал говорить всё, что только на ум пришло. По неведомой мне причине он долго не перехватывал связь, чтобы ответить. Может оказаться и так, что Луис не солгал и на тот момент разбитый артефакт действительно ни на что не влиял. Жаль, что нет никакой возможности увидеть полную картину происходящего в Обители Равновесия.
Можно было бы связаться с дядей Аидом, который всегда таинственным образом знает о многом, но сейчас мы в настолько серьёзной ссоре, виновником которой стал именно он, что первой делать шаг к примирению не стану. И плевать, что позарез нуждаюсь в информации, а глава Совета Богов что-то не договаривает. Рано или поздно сама со всем разберусь, тем более, со мной Луис здесь! Братец, конечно, та ещё заноза, но, когда нужно, к делу относится с полной отдачей. А Обитель Скоро всё равно обо всём узнаю, когда настанет время возвращаться.
Я уже почти заснула, когда послышался всплеск воды, а после тихое шипение. Внутренне напряглась, продолжая притворяться спящей, но при этом готовясь к нападению. Шум, словно кто-то ползёт, а после резко останавливается у самого контура защитного поля. Вопреки ожиданиям, неизвестное существо замерло, а после красиво запело, распространяя свою чарующую магию в попытке вызволить жертву из шалаша. И всё бы ничего, вот только голос был мужской, красивый, такой влекущий И нацеленный не на арханида или дроу, а именно на меня!
Глава 3
От удивления распахнула глаза и резко села, внимательно вслушиваясь в пение и прощупывая исходящий от него магический фон. До последнего создавалось впечатление, что всё просто кажется или снится. Однако прошла секунда, втораяничего не изменилось, разве что распространяемая магия стала сильнее. С подозрением покосилась на арханида и дроу, что крепко спали и ничего не слышали. Или их усыпили? Прищурилась, внимательно вглядываясь в попытке найти следы сонных чар. И они действительно были. Слабые, конечно, но для моих спутников хватило, чтобы сейчас ничего не услышать и не заметить после моего исчезновения. Интересно, когда и кто успел всё провернуть под моим носом? Неужели сейчас, пока я погрузилась в раздумья и практически заснула?
Взвесив в голове всё «за» и «против», решила притвориться, что чужая магия на меня подействовала. Поднялась тихо, чтобы случайно не разбудить кого-нибудь. Сонные чары хоть и есть, но ещё неизвестно, как быстро они спадут и что может их нарушить. Сделала выражение лица как можно более непринуждённым, а взгляд рассеянным, после чего медленно, словно под гипнозом, начала покидать сооружённый шалаш. Пожалуй, в роль я вжилась просто отлично, потому как любой другой на моём месте уже давно бы себя выдал, стоило только покинуть временное место для ночлега. Потому что да, за мной пришла не сирена, а сирен! Чего мне стоило удержать рвущееся на волю удивление и хотя бы изумлённо не вскинуть бровьсловами не передать.
Сколько живу, в скольких мирах успела побывать, но ни разу не доводилось слышать о мужчинах-сиренах. Потому что их не существует! Однако передо мной стоял не представитель тритонов, с которым можно было легко перепутать данного индивида. Напротив меня был самый настоящий сирен, питающийся плотью и охотящийся на женщин. Пожалуй, проклятая реальность всё-таки сумела меня удивить. Чего-чего, а такого я себе точно представить не могла!
Всё также притворяюсь завороженной и двигаюсь медленным шагом к своей жертве. Хотя «цель» наверняка думала несколько иначе, смотря на меня полным предвкушения взглядом. Я же пользовалась моментом и изучала существо вдоль и поперёк, стараясь не выдать свою осознанность. Мало ли, что тогда сделает русал. Ещё неизвестно, как отреагирует на полностью контролирующую свои действия «пищу».
А мужчина был действительно красив и достаточно молод. Длинные, по лопатки, бирюзовые волосы с несколькими мелкими косичками обрамляли лицо с аристократическими чертами лица, тронутое лёгким золотистым загаром. Внешность даже не портил тонкий шрам, проходящий через левый жёлтый глаз. Рыбий хвост, покрытый чёрно-синей чешуей, невероятным образом позволял стоять существу на песке. Не ползти или лежать, а именно стоять. На руках и спине имеются красивые бирюзовые наросты, напоминающие плавники. На лбу виднелся едва заметный узор чёрных чешуек.
Сам мужчина был достаточно высок, изящен и грациозен. Движения чуть замедленные, будто существо не идет, а неспешно плывет по песку, стремясь сократить между нами расстояние ещё быстрее, но незаметно для добычи. Он остановился в нескольких метрах от меня и протянул руку. Предполагалось, что я должна вложить в неё свою. Пусть происходящее и было похоже на очередную ловушку, интуиция не подавала признаков жизни, а мои спутники всё также крепко спали и в ближайшее время подниматься не собирались, я всё же решила рискнуть. Протянула руку и вложила её в, на удивление, тёплую ладонь.
Мои пальцы тут же сжали, а губы мужчины растянулись в улыбке серийного маньяка, наконец-то добравшегося до желанной жертвы, которую выслеживал уже достаточно давно и в этот благополучный день заманил в долгожданную ловушку. Тут же выглянули острые передние клыки и белые острые зубы. Существо поддалось вперёд, наклоняясь к моему невозмутимому лицу, зрачок начал расширяться, изо рта показался длинный язык.
Оставалось несколько сантиметров до моей шеи, как сирен неожиданно, даже резко, остановился, принюхался и отстранился, посмотрев в мои глаза, а после и вовсе нахмурился. Ещё раз принюхался, словно проверяя свою догадку, а первая попытка могла быть ошибочной. Мгновение невероятным образом отскочил, ощериваясь и показывая свои белые когти, словно готовясь к нападению.
Ты не зачарована! Почему на тебя не действует моя магия?грозно прошипел хвостатый, прищуривая золотые глаза.
Какой догадливый,хищно улыбаюсь в ответ, полностью выходя из образа. Плавно перетекаю в обманчиво-расслабленное положение и скольжу по мужчине изучающим взглядом, не обращая внимания на его грозную стойку.А ты интересный экземплярчик,протягиваю лилейно-сладким голосом, что получилось не хуже, чем у прославившейся на всю академию тёмной феи.И много здесь таких, как ты?
Бесстрашно шагаю вперёд, делая вид, что не замечаю, как приготовился к нападению противник. С грацией хищника приближаюсь к первому мужчине-сирене, которого увидела во всей Вселенной, обнажаю восемь клыков, чем вгоняю собеседника в ступор. Конечно, не существует ни в одном мире ни одной расы, которая могла бы похвастаться настолько повышенной клыкастостью, а для здешней реальности подобное и вовсе нечто невозможное. Если после этого создание, стоящее передо мной, узнает, что у меня ещё и две ипостаси имеетсякошка и дракон , то и до обморока будет уже недалеко. Хотя мужчина выглядит довольно сносно и может достойно выдержать весь творящийся беспредел.
Какое тебе дело, человечка?настороженно интересуется, следя за каждым моим движением, но не спеша нападать.Как ты сопротивляешься природному дару? Это невозможно!
Он продолжал гнуть своё, требуя немедленного ответа. По жёлтым глазам прочла, что в случае чего, действительно нападёт на меня, но конкретно в этот момент я ему интересна. Нет ни одного существа, которое не поддалось бы на зов сирены или покинуло бы своё укрытие по собственному желанию, чтобы чисто из интереса взглянуть на ночного визитёра, несмотря на опасность. Я же умудрилась притвориться, что всё идёт по плану русала, нагло изучала его в попытке понять, откуда такое чудо взялось. Вряд ли он догадывается о всех мыслях, что вертелись в моей голове, пока он тянулся ко мне своими клыками и языком, но сейчас не станет совершать глупостей.
Загадочно улыбнулась и поманила его к себе пальцем, вступая в новую игру. Существо не чувствовало от меня опасности, потому хоть и окинуло полным подозрения и опасения взглядом, но всё же приблизилось и чуть наклонилось, пока я наблюдала за его «походкой». У него не было ног, хоть сирены в большинстве случаев и обладают человеческой ипостасью, а отращивание ног для их никогда не было серьёзной проблемой. Однако казалось, что он не ползёт, а действительно идёт ко мне. При этом чешуя почему-то оставалась мокрой и не спешила сохнуть, намекая хозяину, что пора бы уже вернуться в воду.
Занятный экземпляр, о котором мне хочется узнать всё больше и больше. Он желает знать, что со мной не так, я то же самое о нём. Интересы совпали, потому и убивать друг друга пока что бессмысленно. У него задета честьприродная магия не сработала, а жертва нисколько не испугалась, хоть и поняла, кто перед ней и насколько опасен. У меня взыграл азарт. Всё, что новое и непривычное, всегда вызывает особый интерес, который не терпится поскорее утолить. Но при этом стараюсь вести себя на равных, чтобы не испортить хрупкую наладившуюся связь между нами. Если всё получится, можно и крови попросить для задания. Всё-таки настоящая сирена, пусть и мужского пола.
Наклоняюсь к самому уху существа, перевожу взгляд на нервно ударяющийся по жёлтому песку рыбий хвост. Мужчина одновременно заинтересован и не в меру напряжён, когда мог бы уже и расслабиться, чтобы спокойно со мной побеседовать. Даже хорошо получилось, что профессор Валгордом и аристократ умудрились подцепить сонные чары и сейчас до утра проспят в шалаше, так и не поняв, что произошло за прошедшую ночь. Правда, потом придётся придумать весьма правдоподобную историю о моей находке, но разве подобная мелочь станет большой проблемой для богини?
Потому что я вовсе не человечка и куда опаснее, чем ты можешь себе представить,шепчу на ухо мужчине, а после вдохнула его приятный запах и довольно зажмурилась.
Что удивительно, от него не пахло тиной. Аромат, исходящий от мужского тела, больше напоминал свежую мяту с нотками корицы, что совсем не вязалось с существом, проводящим большую часть своей жизни в воде и никогда в глаза не видевшим ничего из упомянутого. Чем дольше нахожусь в его компании, тем больше замечаю интересных фактов, не способных найти своего логического объяснения. Что-то мне подсказывает, что оставшаяся практика понравится куда больше, чем её печальное и излишне хлопотное начало.
Отстраняюсь и вновь ловлю на себе подозрительный изучающий взгляд. Непринуждённо улыбаюсь и делаю шаг в сторону, перегораживая обзор на шалаш, когда сирен неожиданно им заинтересовался и ощерился. Терпеть не может мужчин или так проявляется инстинкт охотника, нашедшего мнимых соперников на «добычу»? Даже после продемонстрированных восьми клыков продолжает думать, что жертва станет его собственностью или дело в другом?
Прислушиваюсь к посторонним звукам, в особенности в сооружённом укрытии. Оба моих спутника продолжали крепко стать, даже вязь сонных чар не нарушилась, а значит и проснуться ни один из мужчин не должен в ближайшее время. Меня хоть и клонило в сон после выматывающего дня, но я была готова провести бессонную ночь и весь следующий день страдать от недосыпа даже в нынешних условиях на достаточно опасной местности. Пусть поначалу буду немного заторможенной и нерасторопной, но со времен организм быстро привыкнет и сдастся под напором сопротивления. Так что можно спокойно побеседовать с интересным образцом, не заботясь о времени.
Вопросительно вскидываю бровь, намекая на столь резкую смену настроения ночного визитёра. Он в свою очередь смерил меня очередным странным взглядом и грозно посмотрел поверх головы, словно там мог находиться самый ненавистный враг. Вновь вернул своё внимание моей «скромной» персоне, словно обдумывал очень важное решение и всё никак не мог определиться с выбором.
Кто они?наконец спросил, но явно не о том, что действительно беспокоило больше всего.Пахнут иначе, совсем непохожи на тебя, но всё равно в какой-то степени опасные.
А раньше тебя это не заботило, когда начал выманивать жертву наружу?насмешливо интересуюсь и медленно перевожу взгляд на океан со спокойными волнами, в которых пряталась самая обычная сирена.Тебя уже заждались.
Киваю в сторону замеченной девушки, которая даже не думала полностью показываться, хоть и слышала наш разговор. Наверняка ещё и пряталась неподалёку с самого начала и присматривала за собратом, если так можно назвать стоявшего передо мной мужчину по отношению к сиренам. Вот только если окажется, что он один единственный такой среди одних женщин, то мне его искренне жаль. Все сирены, русалки, ундины и тритоны приспособлены к размножению, как бы сильно другие не были уверены в обратном и не считали все слухи настоящим бредом.
Удивительно, но сирена была достаточно красивой даже для своей расы. Роскошные длинные золотистые волосы спускались до талии, прикрывая пышную грудь, плотно затянутую зелёно-голубыми водорослями. На шее висело ожерелье из редкого чёрного жемчуга с тёмно-синим бликом, запястья сжимали браслеты из того же минерала. Большие тёмно-зелёные глаза смотрели на меня как на потенциального врага, от едва сдерживаемых эмоций существа время от времени белок становился чёрным, выдавая в прелестнице хищную тварь, что утаскивает под воду случайных путешественников в море.
Поняв, что была раскрыта, сирена поднялась на волне, демонстрируя шикарный тёмно-бардовый хвост со сверкающей чешуёй. Широко улыбнулась, выставляя напоказ свои острые зубы, которые без проблем прокусят кость, даже не почувствовав и не заметив. Девушка наглядно облизнула пухлые губы, не сводя с меня неприязненного взгляда, полного жажды крови. Да-а, этот народец не терпит девушек на своём пути, потому им везёт куда меньше, чем противоположному полу.