У меня и самой было двоякое ощущение. С одной стороны, я испытывала жуткую неловкость. Думать о том, что обнимаю оборотня, и вовсе не хотелось. А с другой все это время мне так не хватало человеческого тепла и поддержки. Я хоть и храбрилась, но где-то глубоко внутри оставалась испуганной и растерянной до чертиков девчонкой, потерявшей всякие ориентиры. Сейчас же, в его крепких руках, я вдруг почувствовала, что не одна, и этот сильный мужчина, несмотря на все его странности, ни за что не бросит меня на произвол судьбы. Наверное, в этом и была суть договора покровительства.
Кэтринпроизнес он едва слышно, уткнувшись носом куда-то в мою макушку. На мою спину робко и не сразу, но все-таки легли его теплые ладони, заключив в капкан рук.
Извините. Я снова все делаю не так,прошептала, не желая от него отрываться. Мужской парфюм, смешанный с запахом кожи, в прямом смысле вскружил мне голову. Бывает же такое. Или это какая-то магия? Убрав наконец свои руки, я поспешно отступила на пару шагов назад и даже стыдливо потупила взгляд.
Не так как всеэто точно,подтвердил князь, вероятно, все еще пребывая в некотором шоке от моего неадекватного поведения.
Возможно вам трудно это понять, ваше высочество, но в моем мире объятья считаются нормальным проявлением эмоций,попыталась объяснить я, спрятав неловкость за улыбкой.
Я и не говорил, что мне не понравилось,в его глазах заиграли насмешливые искорки, а по губам поползла медленная улыбка.Когда мы наедине, вы можете звать меня просто Даниил.
А вот тут у меня едва челюсть не отвисла! Чего-чего, а такого от этого высокомерного мужчины я точно не ожидала. Мама оказалась права, добрые объятья во истину творят чудеса, оттаивая и не такие ледяные глыбы, как князь Воронцов.
Расположившись на противоположных концах длиннющего стола, мы и провели этот ужин. Разговор не особо клеился, все больше сводясь к сухим вопросам-ответам об устройстве этого мира.
Распрощавшись с князем, я сытая и воодушевленная поднялась в свою комнату. Первый день прошел, осталось еще девяносто девять. При первой возможности Воронцов обещал мне лично провести экскурсию по поместью, чего я с нетерпением ждала.
Только пошло все совсем не так радужно, как планировалось.
Глава 13 Утренние неприятности
Был ли мой сон в эту ночь спокойнее? Да, определенно. Даже зная, что по дому бродит красавчик-оборотень, я уже не вздрагивала от каждого шороха, а с нетерпением ждала утра и нового дня, полного открытий.
Подскочила я как обычно ни свет, ни заря. Умылась, привела себя в порядок, уложила волосы, насколько хватило моей фантазии и умений. Не прическа номер пять, конечно, ну и слава богу. Своим отражением в зеркале я осталась вполне довольна.
Спускаясь в столь ранний час на первый этаж, я не ожидала там кого-то увидеть. Думала, забегу на кухню, возьму себе что-нибудь перекусить, а затем наконец прогуляюсь в саду, изучу окрестности, раз теперь мне официально позволено выходить на улицу. В доме действительно было тихо, даже из кабинета Воронцова в этот раз не доносилось никаких признаков жизни. Зато в дверях кухни мы с князем буквально столкнулись лбами. Засмотревшись в окно, я споткнулась и полетела прямиком на него.
Да что ж такое!возмутился мужчина, опрокинув на себя содержимое чашки, которую нес в руках, нечто горячее, судя по его скривившейся физиономии. Но, стоит отдать должное, избавить меня от падения и поймать он все-таки успел, вот что значит отменная реакция.Мисс Кэтрин! Вас под ноги смотреть не учили?!
Ой! Обожглись? Извините, я случайно,ринулась за полотенцем, желая хоть как-то искупить свою вину.Сейчас все исправим,принялась промакивать им его намокшие брюки в районе бедер и не только. Князь подозрительно притих, прежде чем снова взорваться.
Да что вы творите?!
Спасаю ваши штаны и как бы это сказать их содержимое.
Я разве просил вас об этом? Для этого есть магия!рявкнул мужчина, решительно отодвинув меня в сторону.
Всего одно заклинание, круговое движение широкой мужской ладони, и брюки в считанные секунды оказались сухими, даже следов не осталось.
Вы так и одежду руками гладить можете, как парогенератор? Вам не было горячо? А каков принцип действия этого заклинания?посыпались из меня вопросы, как из рога изобилия.
Воронцов уже знакомо сверкнул глазами, как если бы ему приходилось общаться со шкодливым и жутко любознательным ребенком, на которого абсолютно ни у кого не хватает терпения.
Нет, от заклинания обратимости горячо мне не было. Я всего лишь вернул время вспять конкретно для этого чая,произнес он, кивнув в сторону стола, где из чашки, которую князь второпях успел пристроить, снова поднимался пар, а она оказалась полна.
Мои глаза реально полезли на лоб. Стало даже интересно, на что еще способен этот мужчина, если вернуть время вспятьдля него обычное дело.
Вас этому в академии учили?предположила я, даже забыв, зачем вообще пришла на кухню.
Этому и не только,отрезал он, сурово полоснув меня взглядом, после чего тяжело вздохнул, решив никуда не ходить.Раз вы уже встали, не будем откладывать обещанную экскурсию по поместью. Позавтракаем и я все вам здесь покажу. Тем более вскоре я должен буду уехать в столицу на несколько часов,продолжил князь, сверяясь с часами на своем запястье.
А мне с вами можно? Ну, в качестве сопровождения. Ведь это входит в мои обязанности.
Едва я спросила, сразу поняла, что напрасно это ляпнула. Ответа не требовалось, все и так было написано на его лице.
Мы на просторной кухне разойтись не можем без неприятностей! Сесть с вами в один магомобиль я еще морально не готов,усмехнулся мужчина в свойственной ему холодной манере, отчего прозвучало это довольно обидно, даже аппетит пропал.
Жаль, для его настроения не существовало заклинания обратимости, потому что оно, как я успела почувствовать, было безнадежно испорчено. На место благородного князя вернулся прежний высокомерный зануда Воронцов, которому общаться со мной не позволяет собственное достоинство. Как работать с этим раздвоением личности, я пока не очень понимала.
Княжеское поместье на деле оказалось даже больше, чем я могла представить. Оно и ясно, с балкона моих покоев открывалась лишь малая его часть. Гулять по дорожкам сада с высаженными вдоль них деревьями, любоваться аккуратными террасами и цветниками, прудами, а также многочисленными фонтанами было настоящим удовольствием.
Как могла я старалась сдерживать себя и не надоедать князю с вопросами, но они сами рвались с языка, настолько вокруг все было ново и интересно.
А это что за статуя, какое-то местное божество? А как называется это растение? Впервые вижу такое,на его лепестках в солнечных лучах еще поблескивала утренняя роса. Склонившись к крупному соцветию на длинном стебле, напоминающему воздушную шапку из нежных белых цветов, я с наслаждением вдохнула божественный аромат.Запах просто невероятный! Только попробуйте.
Понятное дело, Воронцов даже не собирался заниматься подобными глупостями. Наблюдая за моей реакцией, как за подопытной мышью, он лишь высокомерно ухмыльнулся. А я вдруг подумала: «Это ж надо, жить среди такой красоты и волшебства, и даже не замечать этого. Зажрался князь. Ему бы на месяцок в мою однушку с тоскливым видом на соседскую девятиэтажку».
Статуя возведена в честь бога плодородия. А что касается растения, на этот вопрос вам лучше ответит Агафон, наш садовник. А вот, кстати, и он,решил отделаться от меня Воронцов, разглядев шевеление где-то в живой изгороди.
Увидев нас, садовник аккуратно раздвинул ветки и вылез наружу, приветливо улыбнувшись.
Доброе утро, Агафон. Позвольте представить вам мисс Кэтрин.
Доброе, господа. Рад знакомству,статный, подтянутый, сероглазый, по возрасту он годился мне в отцы, но выглядел очень неплохо и свежо для своих лет.Не хотите взглянуть на новых питомцев нашего сада?произнес он заговорщически, кивнув в сторону кустарника, из которого только что вылез.
У нас не так много времени
Конечно, хотим!едва не подпрыгнула я, уже ныряя за садовником в живую изгородь.
Ладно, идем,проворчал Воронцов, неохотно ступая за нами следом.
Тише. Их сейчас главное не спугнуть. Пускай сперва обживутся,предупредил нас шепотом Агафон, когда мы трое оказались в засаде.А теперь смотрите.
Едва мужчина раздвинул ветки, мы увидели, что один из фонтанов облюбовали огромные величественные птицы с золотисто-красным оперением.
Кто это, жар-птицы?снова озадачилась я.
Они самые. Их пение исцеляет больных и возвращает зрение слепым.
В вашем мире водятся такие же?раздалось мне практически на ухо, а шею обожгло горячим дыханием.
Эти кусты странным образом сближали, раз даже Воронцов, свято охраняющий свои личные границы, вдруг оказался так близко.
Нет, конечно. О них я знаю исключительно из сказок.
Когда же одна из птиц прямо на наших глазах самовоспламенилась и запела необыкновенным голосом, возникло четкое ощущение, что я попала в одну из них.
До чего удивительные создания,озвучил Агафон, словно прочел мои мысли.
Это точно И часто они вот так прилетают к вам на постой?
Сколько лет живу в Лазоревых холмах, а сам вижу их впервые,с придыханием признался садовник.Есть легенда, что жар-птицыпредвестники чуда. Именно они освещали путь Священной деве связующей миры, которая следовала за своей любовью
Спасибо, Агафон, но нам сейчас не до детских сказок и действительно пора,нервно закопошился Воронцов, вылезая из кустов, да еще и меня потянул за собой, неожиданно схватив за руку.
Если мисс интересно, приходите в любое время. Здесь и в оранжерее собрана уникальная коллекция растений, я про каждое из них с удовольствием вам расскажу,вынырнул за нами следом Агафон, напоследок срезав для меня тот самый белый цветок, который так мне понравился.А это вам. Он называется воздушный поцелуй.
Передавая мне цветок, мужчина одарил меня теплой улыбкой, и я просияла в ответ. Даже удивительно, что у вредины Воронцова работают такие милые люди.
Спасибо! Очень рада знакомству, я обязательно вернусь,только и успела ответить, когда снова чем-то недовольный Даниил Васильевич уже утаскивал меня за собой следом.
Лишь когда впереди показались конюшни и последний пункт нашей программы, князь наконец сбавил темп, дав мне хоть немного отдышаться.
Как у вас это выходит?заговорил он после длительного молчания.
Что?
Становиться такой милой и вот так открыто улыбаться с кем угодно, только не со мной?
Хочу задать аналогичный вопрос,от моей наглости Воронцова не на шутку перекосило, но щадить его больное самолюбие я даже не собиралась.Ой, нет! Как я могла забыть, ведь вы вообще никому не улыбаетесь.
Отчего же, иногда и я улыбаюсь,проворчал мужчина, явно затаив обиду за подобную откровенность.
Ага, в темноте и одиночестве, чтобы не дай Бог кто-то увидел... Нельзя же вот так просто портить репутацию хладнокровного красавчика и знатного брюзги.
Вы назвали меня красавчиком?!на мужском лице от удивления подпрыгнули брови.
А вы услышали только это?рассмеялась я, и не ожидая чего-то другого от столь высокомерного типа.
Глава 14 Черные бабочки
За парком находилась просторная и ухоженная конюшня, зайдя в которую, я насчитала более десятка лошадей. Белые и вороные, статные, с длинными жилистыми и мускулистыми ногами.
Мисс Кэтрин!словно из неоткуда появился Аксаков, да с таким довольным лицом, будто кот перед миской сметаны. Того и гляди начнет облизываться.Желаете прокатиться верхом?
Нет, что вы, Петр, я не умею. Я и погладить-то их боюсь.
Это мы легко исправим,не отступал мужчина, будто фокусник тут же вложив в мою ладонь морковь, яркую, свежую, только что с грядки.Ну же, выбирайте смелее! Теперь вы им точно понравитесь, а я, если что, буду рядом,задорно подмигнул карим глазом.
В этот самый момент, когда меня обхаживал управляющий с морковкой, в конюшню и вошел Воронцов. После нашего откровенного разговора по пути сюда, мы на время разделились, дав своим нервам передышку. Сейчас же, князь хоть и недовольно косился, занял скорее выжидательную позицию, наблюдая со стороны за нашим милым общением с Петром.
Даже не знаю, кого из лошадок выбрать,растерялась я.
Сколько себя помню, верховая езда с детства была для меня чем-то желанным, но таким далеким. Чтобы добираться из центра мегаполиса в конный клуб, банально не хватало времени, всегда находились какие-то дела поважнее: танцы, музыкальная и художественная школа. Сейчас же, когда я застряла в этом имении как минимум на три месяца, грех было не воспользоваться положением и не научиться тому, что давно хотела.
Тогда положитесь на мой выбор,с видом знатока предложил Аксаков, просияв белозубой улыбкой.Рекомендую Тихона, конь не самый быстрый, но для начинающего
А я думаю, что мисс Кэтрин идеально подойдет Молния,перебил его Воронцов, выводя из стойла белогривую красавицу.
Но с ее темпераментом и я не всегда могу совладать,возразил управляющий, вопросительно изогнув бровь.Молния не отличается ни терпением, ни послушанием.
Будь уверен, они сработаются,настаивал князь.
Мне бы усомниться в его выборе. После того, что я ему наговорила по дороге к конюшне, не мудрено, если он хотя бы из вредности подложит мне свинью, точнее строптивую лошадку. Вот только в его руках белогривая красавица не подавала никаких тревожных сигналов, а наоборот, вела себя благородно и сдержанно.
Ну же, выбор за вами,бросил мне вызов надменный оборотень и Аксакову заодно, ожидая моего решения.
«Конечно, в этом весь Воронцов, легкие пути не для нас! А с другой стороны, чего бояться? Получается у него, значит и я справлюсь»,решила для себя, протянув Молнии сладкую морковку.
Лошадь приняла угощение, Аксаков сокрушенно вздохнул, а князь, в чьих глазах уже заплясали знакомые искры, едва заметно улыбнулся уголками губ. Трудно сказать, что конкретно в этот момент его так радовало: мое доверие ему, как своему покровителю, или то, что в очередной раз обошел лучшего друга, с которым наверняка не раз состязался за внимание женщин. Но я вдруг поймала себя на том, что мне приятно видеть его таким, а главное, быть причиной его намечающейся улыбки.
Идемте, познакомлю вас поближе,произнес князь, выводя Молнию под уздцы на открытую поляну возле конюшни.
Для меня это было странным, но с животными он общался легче и охотнее, чем с людьми. Даже раскрепостился что ли в некотором смысле. Много рассказывал о ее повадках и своих наблюдениях, которые могли бы и мне помочь подружиться с этим величественным и строптивым созданием.
Под конец прогулки я уже смело гладила Молнию и брала под уздцы, но оседлать ее пока не решилась. К тому же одежда у меня была неподобающая, о чем чопорный князь первым и намекнул.
Думаю, на сегодня достаточно, а с завтрашнего дня начнем первые конные прогулки,заключил он, довольный своими девочками, в смысле мной и лошадью.
Ой, какая необычная!воскликнула я, когда на мое плечо опустилась крупная черная бабочка с переливающимися синими прожилками на крыльях. Когда же эта маленькая зараза меня кусанула, я едва не подпрыгнула от неожиданности.
Мисс Кэтрин, нам лучше срочно вернуться в дом,неожиданно изменился в лице князь, четким движением поймав в воздухе ту самую чернокрылую бестию и раздавив в ладони.
Они чем-то опасны? Являются переносчиком какой-то болезни?предположила я, рассматривая место укуса.
Нет. Но тот, кому они служат, гораздо опаснее, чем вы можете себе представить,только и объяснил он, прежде чем оседлать Молнию и протянуть мне руку.Ну же! Они редко летают по одной, а значит, у нас совсем нет времени.
Едва я забралась на лошадь, она сорвалась с места и развила довольно приличную скорость. Если бы не князь, практически заключивший меня в объятья и прикрывавший спину своей широкой грудью, я, наверное, умерла бы от страха. Ветер бил в лицо, растрепав прическу, которая и без того держалась на одном честном слове, а мои непослушные волосы вырвались на волю.
Я даже представила, как картинно они развеваются на ветру вкупе с моим летящим платьем, а еще наверняка закрывают Воронцову лицо.
Вам не страшно?в какой-то момент поинтересовался князь, а его мягкие губы скользнули по моему виску.