Я все равно умру. Через несколько лет меня завалит где-нибудь в каменоломне, или я надорвусь, выполняя очередную норму, установленную Советом. Или сопьюсь как отец, а потом подохну в пыли. Ну или на крайний случай буду влачить жалкое существование, которое и жизнью-то не назовешь. Так что извини, но я хотя бы постараюсь что-то изменить. Идем.
Эрик был серьезен. И Селена поняла, что он не передумает. Она натянула куртку и кивнула.
Что бы здесь не происходило между нами сегодня, я не хочу твоей гибели. Но это твой выбор.
И они покинули маленький обветшалый домик. Это утро показалось Селене самым тревожным за всю ее жизнь.
Глава 11
В поселение Селена вошла, прячась за спиной Эрика. Нет, она не боялась, страх испарился куда-то несколько часов назад. Сейчас она понимала, что хочет вернуться домой и помочь, поговорив с Советом и доказав Эрику, что он ошибается. А для этого ей нужно было целой и невредимой добраться до Границы.
В Пустоши было немноголюднобольшинство жителей были заняты работой в каменоломне. Те, что замечали путников, подозрительно косились, сыпали оскорблениями, но ближе не подходили. Эрик уверенно шагал вперед, иногда бросая взгляды через плечо, удостоверяясь в том, что Селена не сбежала. Она же смотрела ему в затылок, ощущая тяжесть в груди от обиды.
«Неужели ты подумала, что я захочу тебя?!»
Это было больно. Больнее, чем вчерашняя пощечина. Селена не жаловалась на отсутствие внимания со стороны мужчин. Скорее наоборот, отбоя от поклонников не было, но ее это не интересовало, хотя и тешило самолюбие. Брак со Стефаном был предначертан ей с самого рожденияэто решение их отцов, которое никто бы не осмелился оспорить. Но в этом и не было нуждыСтефан нравился Селене, был ее другом, она доверяла ему и никогда не была против совместного будущего. Только вот что-то изменилось в Селене с первой поездки в Вейстленд. А теперь еще и сказанное Эриком, как заноза, засело в сердце и доставляло мучительный дискомфорт. Она уставилась себе под ноги, разглядывая серую придорожную пыль, и прокручивала его слова в голове, причиняя себе эту боль снова и снова. Наконец она разочарованно вздохнула: «Я хочу, чтобы он изменил свое мнение обо мне! Пусть мы будем друзьями! Товарищами кем угодно, только не врагами!»
Увлекшись своими мыслями, девушка не заметила, как на горизонте замаячила стена Зоны. Внутри все сжалось, сердце застучало на порядок быстрее. Селена догнала Эрика и поравнялась с ним.
Не вздумай бежать.
И не собиралась.
Центральные ворота отворились, и им навстречу вышел отец Селены, следом за ним шел Стефан. По его лицу девушка поняла, как он обеспокоен.
Слава Богу, детка, ты жива! прокричал Генри, останавливаясь на внушительном расстоянии. Стефан бросился к ней, но мужчина выставил руку, преграждая путь и качая головой. В наблюдательных окнах показались солдаты Холмов, наставившие ружья на Селену и Эрика. Они замерли в ожидании команды.
Я же предупреждала. Тебя даже слушать не будут.
Это мы сейчас посмотрим, и Эрик схватил Селену, выставив ее перед собой, словно щит. Он крепко прижимал ее к себе за шею и толкал вперед. Девушка чувствовала, как бешено стучало его сердце. Я хочу говорить! Обойдемся без жертв?!
Генри, все еще сдерживающий Стефана, воскликнул:
О чем? О чем нам говорить с тобой?!
Я думаю, что все очевидно! Вам нужна дочь. Намсвобода и право жить в Оазисе на равных с вами условиях!
И все?!
А разве мы когда-то хотели большего?
Конечно! Вы хотите власти! Дорваться до управления, лишить нас всего!
Хватит врать! Здесь уже не осталось тех, кто бы не знал правду. Ведь так, Селена?
Эрик толкнул ее в спину.
Отец, прошу Пожалуйста, смягчи режим в Вейстленде! Здесь никто не замышляет ничего плохого! Все, что ты слышал о готовящихся восстанияхбред! Кто-то играет с Советом!
В глазах Генри плескалась нарастающая ярость.
Закрой рот! Тебя нужно было бросить в тот день с твоей никчемной матерью!
Селена перестала дышать.
Можно было догадаться, что в тебе проснется твоя плебейская сущность! Если бы не Карен, я бы избавился от тебя! Но мне было так жаль ее
Пап Что ты говоришь? Я не понимаю
Столько лет я растил тебя как дочь, надеялся, что ты будешь благодарна мне за эту жизнь, за то, что ты ни в чем не нуждалась! Я дал тебе образование, деньги, ты ни дня не работала! И что я получил взамен?! Ты сбежала к этим тварям! Так знай, что мне не жаль! Убирайся к черту! А лучше, если тебя вовсе не станет!
Мистер Корт, что что происходит?
Стефан, прости, прости меня. Не нужно было так долго скрывать от тебя правду, Генри вздохнул. На самом деле Селенадочь местной посудомойки. Ее матьИманипопала к нам в дом много лет назад на приличном сроке. Ей нужна была работа, а на заводе или в каменоломне с таким пузом находиться не положено. Наша горничная умерла и месяц мы не могли найти ей подходящую замену, а эту Карен взяла на работу по доброте душевной. Наверное, потому, что тоже была беременна, чертова солидарность или что там это такое! Какое-то время мать Селены исправно исполняла свои обязанности, и я не стал выгонять ее.
За несколько недель до родов у Карен вдруг начались сильные боли. Меня не было рядом, я был на заседании Совета. Она хотела спуститься по лестнице в гостиную, но в итоге поскользнулась и скатилась вниз. Имани позвонила врачу, потом мне. Карен увезли в госпиталь. Ребенка спасти не удалось. Она так страдала, Генри кусал губу, смотря перед собой, будто возвращаясь в тот самый день. Я боялся, что Карен не справится, наложит на себя руки. Единственное, что ее успокаивалоразговоры с этой посудомойкой. И когда той подошел срок рожать, моя жена не выставила ее за дверь, не лишила работы, да еще и настояла на том, чтобы я отвез ее в больницу Хоуп Хиллс.
Генри перевел взгляд на Селену, которая уже еле стояла на ногах, содрогаясь от каждого слова, а мужчина продолжал:
Роды были тяжелыми. Имани потеряла много крови и умерла. Карен решила, что мы заберем девочку и даже слушать меня не хотела, ведь своих детей иметь она больше не могла. Я кричал, что мы справимся, будем жить счастливо и без ребенка, но Карен плакала, стояла на коленях и умоляла меня изменить решение. И я сдался. Я дал клятву, что девочка никогда не узнает правду. Нов голосе Генри прозвучали пронзительно холодные интонации, ты предала меня! Связалась с этим своим племенем! Черт с тобой! Скажу Карен, что это был твой выбор, твое решение! Зато будет думать, что ты жива. Но я не прощу Поэтому прикончу прямо здесь вместе с дружком-шантажистом!
Мистер Корт! вскрикнул Стефан.
Неожиданный поворот, пробормотал Эрик. Все еще думаешь, что в Совете собрались гуманисты?
Селена обмякла в руках Эрика. Слезы текли по щекам, но она не замечала этих потоков соленой воды.
Прошло несколько бесконечных секунд прежде, чем она произнесла:
Выслушай меня я расскажу тебе правду.
Правда однаХоуп Хиллс принадлежит только нам, тем, кто имеет власть и статус. Только мы можем жить на территории Оазиса. А вот шваль в виде вас или выполняет наши приказы, или уходит прочь, на верную гибель, в пустоту и неизвестность.
Ну что, ты не стала проходным билетом. Зато правду услышала, прошептал над ухом Эрик, и девушке послышалась насмешка в его голосе.
Она погрузилась в состояние транса, ничего не чувствуя. Картинка перед ней стала статичной, без звуков, движений и даже цвета, как стоп-кадр из старого фильма. Когда она вернулась в реальность, Генри поднял руку вверх, давай знак солдатам. Те возвели ружья и прицелились. Девушка посмотрела на Стефана, его лицо исказили страх и недоумение, но он не двигался с места. Вдруг теплая ладонь закрыла ее веки, и спокойный голос произнес:
Я бы хотел сказать, что мы сейчас убежим, скроемся где-то, будем в безопасности, но я не привык врать. У нас нет шансов. Мне жаль, что ты пришла в Пустошь. И что твоя жертва ничего не изменит.
Эрик чувствовал, как ее трясет все сильнее, как она всхлипывает, сдавливая плачь, рвущийся из груди.
«Думаешь, что он пугает? Или надеешься на чудо? Глупая девочка!»
Он прижал ее сильнее.
Вспомни что-то хорошее. Твое любимое место! И отправляйся туда мысленно. Прямо сейчас. Вспомни все до мелочей.
Голос Эрика не дрогнул, да и сердце перестало так бешено колотиться. Его спокойствие было таким умиротворяющим, что и Селена перестала трястись как лист на ветру. Она представила светлую гостиную, красивую мамину улыбку, сад перед домом и яркие солнечные лучи, проникающие сквозь легкие занавески.
Мне будет больно?
Прости Я не знаю
Девушка набрала в грудь побольше воздуха и замерла, готовясь услышать оружейные залпы, но вместо них раздался скрежет металла, грохот и визг шин. Эрик от неожиданности отнял ладонь от ее лица, и Селена увидел, как на них мчится огромный черный Форд.
Глава 12
Селена будто вросла в землю, не имея сил сойти с места. Эрик оттолкнул ее, спасая от колес подлетевшего внедорожника. Задняя дверь распахнулась, и тут же раздались звуки выстрелов.
Быстро! крикнул кто-то из машины. Давайте, давайте!!!
Эрик сгреб Селену в охапку и запихнул внутрь, запрыгивая уже на ходу и захлопывая за собой дверь. Форд резко развернулся, выталкивая из-под колес плотную пыль и поднимая ее в воздух, и рванул в направлении Пустоши. Пули свистели совсем рядом, несколько с оглушительным треском пробили заднее стекло и вылетели через лобовое. Селена вскрикнула и прижалась к сидению щекой, ощущая, как сверху ее накрывает тело Эрика.
«Он жив?» первая осознанная мысль, которая пронеслась у нее в голове за последние несколько минут.
Когда звуки выстрелов наконец затихли где-то позади, девушка зашевелилась, стараясь подняться.
Слава Богу, ты в порядкепрошептала она.
Заботишься? хмыкнул он. Это даже забавно.
Не дожидаясь реакции, он взглянул на передние сидения.
Ну и кто вы такие?
Первым обернулся пассажир. Это был мужчина лет тридцати, с жесткими черными волосами, широкими скулами и тяжелым подбородком. Он был одет в военный камуфляжный костюм. Внутри у Селены все сжалось.
«Теперь нас взяли в заложники! Но зачем тогда везут прочь из Оазиса?!» что-то не сходилось.
Форд затормозил, и водитель тоже обернулся.
Барб?!
Рада меня видеть, признай! девушка улыбнулась, обнажая ровные белоснежные зубы, а затем подмигнула Эрику: И ты, красавчик, думаю, тоже! Черт, Эл, а что с твоим лицом?!
Не важно! Лучше скажи, как, как ты оказалась там?!
Обсудим это позже. Думаю, что Совет с минуты на минуту вышлет за нами патруль и дронов. Поэтому тачку нужно где-то спрятать, заговорил пассажир. Я Марк, кстати.
«Конечно, как я не догадалась!» подумала Селена, немного расслабившись.
Тогда едем в окружную, к кладбищу, я покажу, Эрик махнул в сторону заросшего поля, и Барбара надавила газ, разворачиваясь в указанном направлении.
Машину оставили в большом котловане у погоста, забросав ее сухими ветками. Холм давал защиту, и Форд не бросался в глаза. Дальше четверка пошла пешком, постоянно оглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху.
Если они сейчас ворвутся в Вейстленд в поисках нас, то могут убить кого-то или пытать, вздыхала Селена.
Думаю, нет. Им не выгодно привлекать внимание к этому побегу. По крайней мере, не сейчас, когда они могут справиться своими силами.
Барбара улыбнулась и взяла подругу под локоть.
Марк умный. Марку можно в этих вопросах доверять. Долго еще? У меня уже ноги болят!
Эрик оценил вид Барбарыярко розовый топ, обнажающий плечи, короткие шорты и босоножки на платформе. Запрокинув голову, он хохотнул.
Около мили.
Черт, если бы знала, что придется тащиться по этой грязи, выбрала бы что-то менее приличное.
Спустя полчаса беглецы заметили заброшенные покосившиеся домики. Один из них стоял дальше других. Именно его Селена и Эрик покинула сегодня утром.
Добро пожаловать, парень отворил дверь, приглашая всех внутрь. Не знаю, сколько у нас времени, и будут ли вообще искать здесь.
Искать будут везде, даже под землей. пробормотал Марк, осматриваясь. Было бы неплохо продержаться до темноты.
А потом?
А потом посмотрим.
Эрик вытащил коробку с вещами, которую прятал под столом, и начал разбирать невзрачные тряпки, которые находились внутри. Селена подошла к нему, ощущая давящее чувство вины, смешанное с неудобством. Она мялась, пытаясь подобрать нужные слова.
Что? он облокотился на столешницу и уставился на девушку.
Она вздохнула, борясь с собой.
Здесь есть еда?
Его лицо смягчилось.
Черт. Ты ела когда? Вчера? парень запустил руку в волосы, соображая. Местные блюдане изыски Холмов.
Мне все равно. Правда.
Вы тоже в деле? Эрик адресовал вопрос Барбаре и Марку. Девушка помотала головой.
Я воздержусь, но было бы не плохо иметь хоть минимальный запас провизии. Мы не знаем, что ждет нас через несколько часов, ответил Марк.
Окей.
Эрик разжег печь, достал из шкафа жестяную банку и пластиковую бутылку с водой, плеснул немного в старую кастрюлю, а затем высыпал содержимое банки.
Барбара присела рядом с Селеной и обняла ее.
Вчера твой отец приходил, спрашивал, где ты. Я сказала, что не знаю. Тогда он начал допрашивать меня о последних днях. Прости. Я сдалась. Это все случилось из-за меня.
Брось. Ты ни при чем.
Я выложила ему все про наши поездки. И уже вечером он пил с моим отцом виски в особняке. Я подслушала их разговор, и была в шоке от истории о твоей матери. И от того, что Совет сочинил для нас всех эту сказку о восстании в Вейстленде. Слова Робин тогда перестали казаться бредом. Утром я заехала к тебе, но твоя мама сказала, что ты исчезла после ссоры с отцом. Она переживала, Эл, не вини ее, Барбара похлопала подругу по колену. Я решила, что ты можешь быть у Стефана, поехала к нему, но он оказался на собрании Совета. И тогда я догадалась, куда ты могла отправиться, и в подтверждении своих мыслей нашла твой автомобиль недалеко от дома Марка. В Оазис возвращаться не имело смысла, я хотела встретить тебя раньше отца, но они были уже в Зоне и готовились к рейду. Поэтому я попросила Марка спрятать меня в Северном крыле и сообщить мне, если что-то покажется ему странным. Но я и сама все слышала. Вас нужно было спасать.
Ты понимаешь, что в Хоуп Хиллс теперь никому из нас не вернуться? Япредатель, как считает мой отец. Эрик шантажировал его. Ты и Марк помогли нам обоим сбежать.
Понимаю. Но ты моя подруга. И я все-таки надеюсь, что это всечудовищная ошибка. Мы придумаем, как рассказать всем правду о политике Совета.
Эрик подошел к девушкам и протянул Селене тарелку с серой вязкой массой.
Ощущение такое, что в Оазисе вам преподают курс наивности, он скривился. С чего у тебя такая уверенность в том, что жителям Хоуп Хиллс нужна твоя правда? Они боятся, что из-за открытия границ потеряют свой комфорт, не хотят работать на общее благо. Поэтому правда отравит им их сладкую жизнь.
Не нужно говорить так про всех. Да, многие поддержат Совет, но много и тех, кому такой режим противен.
Возможно, кивнул Марк. Но поддержу парня. Совет припугнет остальных каторжным трудом в Пустоши.
Селена молча ковыряла ложкой серую гущу.
Ешь, Эрик подсел к ней, с интересом и ухмылкой наблюдая за девушкой.
Это точно съедобно?
Можешь умирать с голоду, если хочешь, он уже собирался подняться, но Селена почему-то схватила его за рукав. Ей хотелось ощущать его тепло рядом. Отправив содержимое тарелки в рот, она, не жуя, постаралась сразу же проглотить это. Не чувствуя вкуса, девушка быстро доела блюдо, которому не придумала название, и протянула миску парню.
Спасибо. Шоу окончено.
Тот хмыкнул, забирая тарелку, а затем протянул руку к лицу Селены и аккуратно потер уголок рта, там, где была разбита губа. Несмотря на острую боль, девушка прикрыла глаза, подавшись навстречу его прикосновению, но Эрик уже отдернул пальцы и вскочил.
Пора собирать вещи, вам двоим нужно переодеться, он указал на Барбару и Марка. Вы уж слишком заметны. Да, и нам нужен план. Мы пойдем против Холмов? Сколько человек в армии Совета?
Так, стоп. Тебе тут тоже преподают, как ты выразился, курс наивности? Марк жестом остановил пылкую речь Эрика. Сколько бы ни было в Вейстленде сильных и способных участвовать в сопротивлении мужчин, этого все равно будет мало. Армия имеет не только численное, но и техническое, и вооруженное преимущество.