И что ты предлагаешь?
Уходить на юго-запад.
Так, Эрик вздохнул и скрестил руки на груди. Зачем?
Пойдем искать подкрепление в других Оазисах.
Других оазисах, угу, кивал Эрик, закипая. А если этих чертовых оазисов не существует?! Если мы умрем где-то за сотни миль от дома напрасно?!
Мы и здесь можем умереть напрасно. Ты что, трус?
При чем здесь это? Я хочу видеть смысл!
К вам много лет назад присоединились те, кто выжил в Пустынных землях. Они рассказывали про оазисы, разве не так?
Почему тогда никто не остановился ни в одном из них?! Почему все они шли дальше?
Молчание повисло в темном помещении.
Я тебе отвечу. Потому, что их не было. Это сказки.
У нас нет другого выбора. Останемся здесьнас убьют. Или отправят горбатиться в каменоломне до конца дней. А они настанут очень быстро, я уверяю. Тебе и мне такая смерть не так страшна, но что будет с ними? Марк бросил взгляд на девушек, которые ожидали решения. Я точно ухожу. И девчонок заберу с собой. А ты можешь оставаться.
Эрик пожал плечами.
Я дам вам одежду.
В груди Селены защемило от вязкой тоски, но спорить с его решением она не стала. Глотая подступивший к горлу ком, она следила за потухающими красными углями в печи и проклинала тот день, когда впервые оказалась в Вейстленде. Наступал вечер.
Глава 13
Сумерки сгущались, за грязным оконным стеклом уже не различались силуэты соседних развалин. Барбара расхаживала по маленькой комнатке в широких темно-коричневых штанах и рубашке кирпичного цвета, темные короткие волосы скрывал легкий платок. Девушке было явно некомфортно в этих вещах, но другого выбора не было. Марку достались изрядно поношенные штаны с большими накладными карманами, когда-то бывшая белой борцовка и черная куртка. Он сидел за столом и барабанил костяшками пальцев по столешнице, хмуря брови, будто отвечая своим мыслям.
Селена предпочла остаться в своих вещах, к тому же они уже не выглядели как новыепыльные, в каплях крови, местами порванные. Единственное, что могло привлечь к ней вниманиебелые локоны, спадающие на плечи, но она заплела их в косу и спрятала под бейсболку.
Эрик стоял у печи, в которой теплились угли. Он задумчиво смотрел в стену, кусая нижнюю губу.
Я думаю, нам пора, Марк поднялся. Достаточно темно, чтобы скрыться от дронов.
Он взял сумку, собранную Эриком и протянул ему широкую ладонь.
Спасибо. Будь осторожен. Совет теперь не уймется, пока от тебя не останется даже воспоминаний.
Эрик с отсутствующим видом пожал руку. Барбара помахала ему, прощаясь и выходя в вечернюю прохладу вместе с Марком. Но Селена переминалась с ноги на ногу, не решаясь сказать что-то на прощаниенужные слова не находились, от волнения и подступающих слез сдавило горло.
Дай угадаю, наконец произнес Эрик, продолжая смотреть в никуда, тебе страшно за меня?
Селена кивнула.
И ты не хочешь, чтобы я оставался здесь.
Да.
Усмешка растянулась на его лице. Он склонился над ухом девушки и прошептал:
Я пока не собираюсь умирать.
Этот шепот действовал на Селену магически: веки опускались, дыхание становилось частым и поверхностным, по телу пробегала волнами мелкая дрожь.
Мне никогда не надоест твоя реакция, услышала она и вернулась в реальность. Эрик надменно улыбался.
Послушай, зло начала Селена, но парень перебил ее:
Я иду с вами. Но для начала мне нужно вернуться в Вейстленд, кое-что забрать из вещей. И не только
Селена забыла, что еще секунду назад хотела сказать этому наглецу, и с облегчением выдохнула.
Вы долго?! заглянула Барбара.
Мы пойдем с тобой! засуетилась Селена.
Исключено. Я иду один, а вы дождетесь меня здесь. Ну или НЕ дождетесь. Вы слишком медлительны, а разгуливать по Пустоши сейчас не безопасноне знаешь, кто первым мечтает открутить твою светлую головушку.
Эрик вышел на улицу и втянул прохладный, но такой пыльный воздух. Он подмигнул Селене, стоявшей на пороге, и быстрым шагом устремился к холму. Марк в недоумении уставился на девушку.
Мы его подождем.
Что?!
Эрик отправляется вместе с нами.
Какого черта?! Набивал себе цену, пацан! Из-за него мы теряем время! Нас могут накрыть в любой момент, куда он?!
Мы. Будем. Его. Ждать, отрезала Селена и вернулась в дом.
Минуты ожидания тянулись мучительно долго. Все вглядывались в темноту за окном, вздрагивая от любого звука, но никто так и не приходил.
А если его уже схватил Совет?! И он мертв! нервничал Марк.
Селена раскачивалась, сидя на лавке и обнимая колени, и даже подумать об этом боялась. Внезапно за дверью раздались шаги, она распахнулась и на пороге возник Дарен!
Он слащаво улыбнулся, убирая со лба прядь соломенных волос.
Привет, киса!
Селена поежилась, инстинктивно коснувшись пальцами разбитой губы. Вслед за ним в домик вошла Робин и еще один мужчина, которого Селена узналасолдаты избили его на площади прошлым вечером. Выглядел он потрепано и прихрамывал. Позади незваных гостей маячила фигура Эрика, и Селена облегченно вздохнула. Барбара и Марк, напротив, с напряжением разглядывали собравшихся.
О, и ты, цыпа, здесь, цокнул языком Дарен, заметив Барбару и скользя по ней взглядом. Видок у тебя не очень.
Закрой рот! вступился Марк.
Оба сжали кулаки.
Хватит. Все разборки, выяснения отношений и месть за прошлые обиды откладываются до лучших времен. Если вообще доживем до них, остудил парней Эрик.
Много на себя берешь!
Марку явно не нравилось, что им командовал кто-то, тем более из Пустоши.
Я с превеликим удовольствием уступлю тебе право лидерства. Просто очень глупо будет, если вы придушите друг друга, даже не покинув Вейстленд. К чему тогда мы затеяли этот побег? Совет перебьет всех нас, не стоит утруждаться.
Марк скривился, но промолчал.
Не пояснишь, красавчик, какого хрена они делают здесь? Барбара насупилась, обращаясь к Эрику и не сводя гневно горящих глаз с ухмыляющейся физиономии Дарена.
Давай ограничимся тем, что это мои друзья, отрезал Эрик и сменил тему: Идти с пустыми руками в неизвестность не хотелось бы, поэтому мы прихватили кое-что с собой. Нужно вернуться к машине, оружие ждет нас под холмом. Поедем без фар, медленно и так далеко, на сколько хватит топлива. Есть вопросы или предложения?
Есть, Барбара нервничала. Давайте быстрее свалим отсюда!
Тогда это тебе точно пригодится, Робин протянула девушке пару грязных кроссовок и с презрением покосилась на босоножки. А то на своих ходулях ты далеко не убежишь.
Не теряя больше ни минуты, все покинули убежище. До рассвета оставалось всего четыре часа, нужно было торопиться. Марк, Эрик и Дарен шли впереди, за ними, спотыкаясь, брели Барбара и Селена, Робин и ее спутник замыкали цепочку. В долине царила мертвая тишина, здесь не было слышно ни привычного для слуха жителей Хоуп Хиллс стрекота цикад, ни щебета ночных птиц. Изредка трещал сухой кустарник под подошвами или камни скатывались к подножию холма. Селена запрокинула голову, рассматривая черное небодаже звезды здесь были тусклыми, будто покрытыми слоем пыли, далекими и холодными. Спустившись в котлован, Барбара и Селена очистили машину от веток, Дарен и Эрик принесли спрятанное неподалеку оружие (в основном, самодельное), несколько бутылок воды и рюкзак с запасом еды. Все это они погрузили в багажник.
Придется очень потесниться, Марк покачал головой. Это хоть и внедорожник, но не пассажирский самолет. Я за руль, в темноте справлюсь лучше. Остальных просьба занять свои места.
Барбара не стала спорить, подошла к подруге и взяла ее за руку. Было решено, что мужчина, пришедший с Робин и оказавшийся ее братом, Сэмом, поедет впереди, остальныев салоне. В машине и впрямь было очень тесно: Дарен сразу занял место у окна, рядом с ним села Барбара, а Селена оказалась прижата с одной стороны к плечу подруги, а с другойк Эрику, сидевшему у противоположного окна. В какой-то момент она почувствовала горячее дыхание в своих волосах, от чего напряглась.
Тебе холодно? спросила Барбара. У тебя мурашки.
И действительно, по всему телу Селены пробежала предательская волна дрожи, чтобы сдержать ее, девушка с силой зажала ладони между колен.
Нет, хрипло ответила она, вжимаясь в бедро Барбары и стараясь отдалиться от Эрика. Его дыхание участилось, и он едва слышно прошептал:
Никогда не надоест
Ни повернуться, ни возмутиться Селена не могла, поэтому молча сжимала пальцы и закусывала губу от обиды. А впереди Марк склонился над рулем, всматриваясь в темноту и стараясь вести машину максимально ровно, не давая газа, не издавая лишнего шума. Когда ветхий домик, стоявший на отшибе, остался позади, он спросил:
Там еще есть жилые постройки?
На сколько я знаю, нет. Довольно далеко мы с Дареном заходили, ничего подобного не видели.
Форд плавно преодолел спуск в очередную долину и подъем на возвышенность. Марк посмотрел в зеркало заднего вида.
Попрощайтесь со своим домом. Может быть, мы видим его в последний раз.
Он притормозил. В отражении мерцали далекие огни Границы. Кто-то шумно выдохнул, Эрик усмехнулся, Барбара сжала руку Селены сильнее.
Надеюсь, что мы теряем эту Надежду, чтобы обрести новую, Марк вновь нажал на газ и двинулся вперед, прокладывая путь по пыльным барханам.
Глава 14
Черный автомобиль все дальше уносил Селену от родного дома. Под мерный шум колес и плавные покачивания все сидящие в салоне задремали, а ей было вовсе не до сна. Теперь понятие «дом» было таким абстрактным, ведь по факту она никогда его не имела. Вся прошлая жизнь превратилась в иллюзию, картинку, искусно сплетенную паутину лжи. А её, Селену, вообще любили? Теперь не оставалось сомнений, что человек, называвший себя ее отцом никогда не испытывал к ней ничего, кроме отвращения. Карен? Мама хотела защитить, а может даже любить, но лишь потому, что потеряла своего собственного ребенка. Стефан? Друг, товарищ, но не любовник. Теперь это тоже стало очевидным. Все рухнуло, обнулилось после той чертовой поездки в Вейстленд! Вся ее идеальная жизнь сломалась, как картонная декорация!
Может это и к лучшему, пробормотала девушка, глядя в окно, за которым начинала появляться серая полоска света на горизонте.
Тебе бы поспать, раздался тихий голос над ухом. Эти сутки, думаю, были не самыми лучшими. Не представляю, каково этоузнать, что ты не тот, кем считал себя столько лет.
Вряд ли тебе это интересно, едко заметила Селена, но, выдохнув, призналась: Больно. Странно. Страшно. Как будто сила притяжения перестала удерживать меня на Земленевесомость и пустота вокруг. И тишина.
Она сделала паузу, стараясь взять себя в руки и не разрыдаться. Когда ей это удалось, она вдруг произнесла:
У тебя больше нет повода ненавидеть меня.
Какая разница, кто твоя настоящая мать. Ты воспитывалась по их законам.
Но я никогда не хотела, чтобы кто-то страдал. Хоть со школы нам рассказывали совсем другую истину, историю вражды Пустоши и Холмов, я не желала наказать Вейстленд. Меня винить в этом ты не можешь.
Почему для тебя так важно мое мнение?
Селена медлила с ответом. Опять это горячее дыхание совсем близко. Мысли начали путаться, но в груди нарастала яростьсколько можно было реагировать, как девчонка на его глупые разводы! Голос его снизился до чуть слышного шепота:
Ты можешь не отвечать. Я не идиот и вижу, что происходит с тобой. Поэтому скажу сейчас, один единственный раз, просто потому, что привык к честности и простотея НЕ ненавижу тебя. И мне искренне жаль, что сегодня ты пережила такую боль. И я даже постараюсь не хамить и не подшучивать над тобой, раз это так ранит тебя. Но большего можешь не ждать. Ты ты просто не в моем вкусе.
Селена не отвечала. Эрик озвучил то, в чем она сама боялась себе признатьсяэтот парень так раздражал ее, его слова наносили нестерпимую обиду, а томный шепотом напрочь отключал мозг потому, что он волновал ее, нравился ей. И сейчас он лишил ее надежды. Ей казалось, что зарождавшиеся чувства могли стать для нее спасательным кругом, хоть чем-то настоящим в ее фальшивой жизни. И если им было суждено умереть где-то на пути к новому Оазису, она бы любила и была любима. Страх захлестнул ее.
Спасибо за честность, выдавила девушка, сжимая кулаки так сильно, что ногти больно вдавились в ладони, оставляя яркие полумесяцы. Она чувствовала, как Барбара дотронулась до ее колена, и поняла, взглянув на ее растерянное лицо, что подруга все слышала.
Серая полоска света порозовела, и солнце вот-вот должно было подняться над горизонтом. В салоне началось спасительное для Селены движение.
Ну что, не пора ли сменить водителя? предложила Барбара, все еще не сводя глаз с подруги. Я смогу.
Можно мне? умоляюще простонала Селена, которой хотелось вырваться из этого заточения рядом с Эриком.
Уверена?
Да, я справлюсь! Уже достаточно светло. Марк! крикнула она. Тормози! Пусти меня за руль!
Уставший от напряжения парень не стал сопротивляться и затормозил, пересел в салон и тут же отключился.
Пейзаж начал меняться через пару мильпоявились полуразрушенные остовы зданий, некоторые были почти незаметны под слоем пыли, а те, что повыше, зияли черными дырами окон и словно следили за непрошенными гостями. Чем дальше продвигался Форд, тем чаще встречались бетонные развалины. Когда солнце взошло, Селена въехала в настоящий мертвый городздесь четко угадывались улицы, по которым когда-то сновали машины и ходили люди, на некоторых зданиях сохранились покореженные таблички: «Аптека», «Бутик», «Ателье». Тут и там нависали скелеты высоток, явно жилых в далеком прошлом. Селена свернула к одному из таких домов и припарковалась.
Может быть, сделаем привал? Нормально отдохнем?
Робин скептически осматривала груду бетона.
Интересно, что в этом месте ты называешь нормальным? протянула она.
Здесь можно спрятать машину, ночью ехать ведь безопаснее. А самим укрыться и вовсе не сложно.
Одобряю. Я уже всю задницу отсидел, простонал Дарен, потягиваясь.
Барбара пожала плечами, покосившись на Марка и ожидая ответа.
Да, пожалуй, это не плохая идея. Езжай вот к тому дому, там какой-то навес, кажется, он указал вправо, и Селена последовала совету. Через несколько минут все пассажиры с наслаждением разминали затекшие конечности и поднимались по рассыпавшимся от времени лестницам на верхние этажи нового убежища. Селена и Барбара немного отстали от остальных, и брюнетка наконец спросила:
Как ты, Эл?
Не знаю. Я не здесь. Меня не существует.
Я хочу тебе помочь, но не знаю, как. Скажи, что мне сделать?
Если бы я сама знала Мне нужна какая-то цель, чтобы жить дальше. Смысл существования.
Он нам всем не помешает. Ты ведь сама сказала, что, если я вернусь в Хоуп Хиллс, меня не примут с распростертыми объятиями. Марка сразу расстреляют. Остальных, вероятно, тоже. Сегодня смысл един для всехнайти новый дом.
Да, Барбара была права, но Селене казалось, что только ее мир рухнул и только ей сейчас так больно и страшно, что нет сил сдерживать рвавшийся из груди вой. Что поделать, наши несчастья и проблемы затмевают нам небо и кажутся самыми нерешаемыми и тяжелыми.
Все путники расположились в одном из наиболее сохранившихся помещений. Здесь на почти сгнивших петлях даже висели двери, а комнату разделяла декоративная и некогда очень красивая перегородка из цветного стекла. Солнце проникало внутрь комнаты сквозь большие оконные проемы, а вместе с ним и довольно свежий для этого времени года ветер.
Здесь холоднее, чем на Холмах.
Марк взял кусок железа, лежавший под ногами, и прикрыл окно. В центре комнаты развели огонь, приладили над ним подобие котелка, и Робин приготовила приличного вида похлебку. Все сидели вокруг этого островка тепла, почти сытые и измотанные долгой дорогой. Разговор не клеился, поэтому каждый погрузился в свои размышления. Дарен достал из кармана небольшую коробочку и лист бумаги, оторвал полоску и вытряхнул на нее какой-то темный порошок из коробка. Селена с интересом наблюдала за его действиями.
Хочешь попробовать? усмехнулся Дарен, заметив ее любопытство. Раскурим трубку мира?
Курение в Хоуп Хиллс было под строжайшим запретом, как и наркотики. Хоть что-то хорошего было в Оазисе. Девушка не ответила, продолжая следить за действиями парня. Дарен поднес скрученную бумажку к огню, подождал, пока она начнет тлеть, а потом втянул в себя воздух с противоположного конца трубочки. Блаженная улыбка заиграла на его лице, а комната наполнилась незнакомым терпким запахом.