Я уже было удивился выдержке травницы. Ни слезных всхлипываний, ни истеричного воя, даже на пол не осела. Но все оказалось ещё хуже, она просто отказалась верить в очевидное. Лучше бы разрыдалась. Конечно, этот древний охотник не мог умереть от старости, а три опытных гвардейца и шестеро проходящих отработку просто не обратили внимание на что-то очень важное. Да я не выдержал и закатил глаза.
- Боги! Она что серьезно?
- Тихо ты, - одернул Вайлон.
- Да у меня сейчас уже голова разорвётся.
- У девушки горе, заткнись и потерпи, - прошипел друг. А я наконец заметил, что Вайлон даже на меня не смотрит во время разговора.
- У девушки, или у красивой девушки? - почему-то прошептал я. Надеюсь он отшутиться. Наверняка отшутиться.
- У самой красивой девушки, - зелёные глаза пристально следили за рыжей. Слишком пристально. Настолько что мне это не нравилось. Совсем.
Перевёл взгляд на травницу, когда почувствовал колебания фона. Да у неё есть магия? Надо же, не подумал бы. Вот только Базматти помниться говорил, что в Лостиркуде нет магов. Неужели приврал, чтобы настращать? Хотя нет, не приврал. Девушка просто начала черпать силу из внутреннего резерва. Боги, да что же она творит? Хоть бы пару цепочек сплела, так нет же гоняет между руками весь поток своей магии. Смотреть больно, будто старинными антикварными часами пытаются гвоздь забить. Результат то будет, но что же она совсем не жалеет свой резерв.
Искреннее изумление, в распахнувшихся ореховых глазах. Что не эмоция - то просто спектакль у этой бестии. Вскочила, побежала к кухне. Правильно, может вспомнила своё место? Нет, шебуршиться, высыпает травы. Забыла что давала своему деду? Резко разворачивается, и смотрит на командира так воинственно, будто готова прямо сейчас отправится на бой с демонами. И явно планирует победить.
- Баригор, его отравили.
О тишину, опустившуюся на избушку, можно было бы порезаться. Но стоит отдать должное Базматти не расхохотался, а абсолютно серьезно спросил.
- Лиа, с чего ты это взяла?
- Вы же сканировали Вэгла?
- Конечно.
- Не заметили ничего странного?
- Нет.
- Разве что только очень странную смерть от старости, - демоны, я что вслух?
- Гвардеец Примонд, была команда на комментарии? - рявкнул на меня Базматти. Ну честное слово театр имперского дворца может найти здесь несколько идей для комедий.
- Никак нет, - отчеканил я, пытаясь загасить все нарастающее раздражение. Ещё эта головная боль.
- Очень странную смерть, но не от старости. Все системы организма будто выключились, вы же это почувствовали? - на меня уставились ореховые глаза. Она что мне пытается что-то доказать?
- Да, - коротко подтвердил командир, и я неохотно кивнул.
- Естественно так бывает. Да вот только Вэгла я проверяла и его организм не был истощён, а значит не мог начать выключаться сам по себе. Поэтому можно предположить, что его ввели в состояние комы, начав приостановку работы всех жизненных систем, насильно.
- Лиа, мы поверили. Заклинаний не было, боя или борьбы тоже.
- Я понимаю, - нахмурилась она и развернулась к стойке - вот только можно запустить угасание не оставив следов в эфире.
- Как же это, если сильно захотеть? - не удержался я от шпильки и получив гневный взгляд от командира. Просто слушать столь откровенный бред было уже выше моих сил.
- Если не носить шоры и смотреть на вещи шире, - прошипела девчонка и указала на закрытый мешочек - это, мой сбор, который я наказала пить Вэглу каждый вечер. Добавила туда гростинику, чтобы дедушка не простудился, скоро ведь заморозки. А в этом не понятно откуда взявшемся мешке, - она переместила палец на рассыпанное содержимое второго мешочка - смесь кулейса и толченых ягод дорса. Которые вместе с гростиникой могут использовать, как
- Наркоз, - закончил за неё Базматти.
- Не просто наркоз, Баригор, - рыжая покачала головой - да это средство тоже вводит организм в постепенное состояние сна, если хочешь комы. Медленно выключая все жизненные системы человека. Вот только действие наркоза останавливается, а эта смесь нет. И если не дать антидот, то
- Человек просто умрет, - Базматти задумался - но я никогда не слышал о таких свойствах.
- Потому что ты их не изучал. Даже лекари, не исследуют некоторые сочетания до конца, полагаясь только на логичные выводы из совместимости трав.
- Но это же халатность.
- Нет, просто особенность наличия магии. Никто вообще не пользуется для наркоза травами, все используют заклинания, - девчонка пожала плечами. Будто не обвинила, но и акцент на самоуверенности магов сделала.
- Лиа, но зачем такие сложности? Можно было бы просто отравить?
- Можно, но ты бы почувствовал. Отравлениевсегда значит след в эфире, слишком уж ярким является желание убить. А здесь все подготовили так, чтобы смерть смотрелась естественной.
- Думаешь хотели скрыть?
- И скрыли бы.
- Лиа, но
- Это не случайность. Проверь отдельно травы.
Базматти, к моему бесконечному удивлению, действительно направился к рассыпанным сухим листочкам и серо-зелёной пыли. Поднял ладонь над столом и запустил анализирующее заклинание. Неужели он всерьез верит в этот бред?
- Боб мне в лоб, - воскликнул вдруг командир и ошарашено уставился на девчонку. Но быстро взял себя в руки и повернулся уже к нам - проверить травы. Живо.
Прямой приказ игнорировать нельзя и все потянулись к столу. Да что они там чувствуют? Лица сначала двух гвардейцев вытянулись, потом и все мои парни изумленно отходили от рассыпанных трав. Я стоял дальше всех и подошел последним. Занёс ладонь над мусором, мне даже резерв жалко тратить на такую глупость. Но кто бы ещё спрашивал. Запускаю силу, сплетаю потоки в аналитическое заклинание и начинаю собирать информацию. Меня прошибает такой волной, что я даже слегка отвожу руку. Желание убить. Мстить и убить. Травы настолько пропитаны им, что тошнота подкатывает к горлу. Понимаю, что получу наряд, а то и два за нарушение субординации, но поворачиваюсь к девчонке и спрашиваю.
- Это же убийство. Подготовленное и спланированное.
- Да, - она смотрит снизу вверх, но с таким вызовом, что это я чувствую себя загнанным в угол - но кто будет проверять, когда все выглядит как смерть от старости.
- Остаётся только понять зачем было так тщательно скрывать следы? - Базматти задумался и даже не обратил внимание на нарушение протокола, по которому каждый из гвардейцев должен по очереди отрапортовать о полученной информации.
- И зачем вообще было убивать дедулю, - прошептала рыжая, отворачиваясь. Вот только я все равно успел увидеть, как чистые слёзы потекли из невозможно огромных глаз.
Глава 7
Лиабэл Северная
- Я никому ничего не скажу, - устало повторила Базматти, раз, наверное, в десятый.
- Лиа, прости. Скоро заморозки, сама знаешь. Звери, горги, а тут ещё и убийство. Только пересуд нам не хватало, - командир приглаживал свои усы, как всегда, когда нервничал - ой не слушай ты меня. Тут такое, а я на работу жалуюсь. Сочувствую твоему горю.
- Спасибо, - подошла к Базматти и крепко обняла командира, чтобы спрятать вновь нахлынувшие слёзы. Меня понятливо приобняли в ответ и погладили по голове.
- Истинная дочь севера, - усмехнулись мне в макушку, - кажется так он всегда говорил?
Я с трудом кивнула, чувствуя, как тело начинает трясти от едва сдерживаемой истерики.
- Так оставайся ею! - вдруг жестко прозвучало у меня над головой. От резкой смены тона, у меня даже дыхание перехватило - Лиабэл, я не буду тебя жалеть, это чувство тебя не достойно. Но я, как и многие, постараюсь разделить с тобой тоску и печаль. Вэгл был прекрасным охотником, надежным мужчиной и истинным северянином. Да, ты только что потеряла родного человека, но найди в себе силы, чтобы проститься с ним достойно. Как и подобает истинной дочери севера.
Сделала шаг назад, чувствуя, как высыхают слёзы и успокаивается нервная дрожь. Базматти прав. На севере не плачут просто так - только об лёд напрасно поранишься. Дед Вэгл столько для меня сделал, я не могу отправить его в бездну мокрой дорогой.
- Спасибо Баригор. Я пойду. Нужно успеть до полуночи подготовить все к ритуалу.
- Стой. Возьми с собой пару новичков.
- Но
- Лисичка, мы все хотим проститься. Я бы сам остался помочь, но не могу. Поэтому даже не спорь. Эй, новенькие!
Мы все это время продолжали стоять в сторожке, в которой гвардейцы очищали эфир от эманаций смерти. Делоэто неприятное и непростое, судя по тому, что рассказывали знакомые, поэтому не думаю, что за нашим разговором кто-то следил. Но сейчас шестеро молодых парней в секунду обернулись к командиру и вытянулись по струнке.
- Так, гвардеец Примонд, раз уж ты сопровождал Лиа вчера, - о, значит его очередь прошла и это будет кто-то другой? - то успел познакомиться и тебе проще будет помочь сегодня.
Я устало скривилась. Не хватало ещё этого заносчивого извращенца под боком, когда столько всего предстоит сделать. Погоди, а это он что? Тоже скривился? Да кому из нас ещё будет тяжелее, наглец самовлюбленный!
- И гвардеец Обернан, раз уж ты такой общительный, тоже сегодня помогаешь Лиабэл. Ваша задача - носить, собирать. И не ждите пока она попросит. Поверьте, скорее на севере зимой снег не пойдет, чем эта упрямица обратиться к кому то за помощью. Исполнять.
- Так точно, - бодро отрапортовали новенькие. А Базматти повернулся ко мне.
- Спасибо Лиа. Сегодня ты преподала всему гвардейскому корпусу хороший урок. А что самое главное помогла нам не пропустить появление убийцы. Будем надеятся, с расследованием мы справимся.
- Баригор, тут я не сомневаюсь. У вас все получиться.
- У меня только что чуть не получилось пропустить преступление прямо у себя под носом.
- Все мы устаём, не вини себя. И найди эту тварь, - жестко добавила я.
Кивнула на прощанье командиру и помахала рукой знакомым гвардейцам. Теперь начинается расследование, здесь я буду только мешать. Вышла из сторожки, быстро пошла в никуда, пытаясь собрать мысли и составить хоть какой-то план действий.
У деда Вэгла были сыновья, но они давно подались в имперскую столицу, в поисках лучшей жизни. Предупредить их нужно, но дожидаться смысла нет. В бездну на севере провожали костром, по устаревшим обычаям. И гореть он должен, пока труп не остыл, чтобы душа не ушла в вечные льды. В общем времени у нас всего до полуночи, а это совсем немного. Не думаю, что сыновья дедушки разбогатели и могут позволить себе портал, но при этом за столько лет так не разу и не помогли родному отцу.
Обязательно до обеда зайти в храм всех богов и попросить выделить служителя. Но на подаяние у меня нет с собой ни медяшки. А мои травяные сборы там вряд ли примут.
Нужно собрать снаряжение для прогулки в бездну. Но его я наверняка найду у Вэгла дома, значит в первую очередь нужно озаботиться ритуальным нарядом, провизией.
Получается совсем не маленький маршрут. Сначала домой за деньгами. Потом в храм и в канцелярию отправить письмо. На рынок, за всем необходимым и заодно рассказать во сколько назначит ритуал храмовник. Потом обратно собирать деда Вэгла. В последний раз. Резко остановилась от осознания, пытаясь удержать слёзы. Но мне их вышибло. В прямом смысле слова. Сзади на меня налетели и я начала заваливаться вперёд. Что-то слишком много столкновений за последние пару дней, успела подумать про себя, представляя, как шлепнусь в грязь. Но меня подхватили.
- Простите, вы так быстро двигалась и резко встали. Я случайно.
Меня поддержали, но сразу же аккуратно отпустили. Да и голос незнакомый, мягкий, журчит, словно ручеёк по весне. Обернулась и чуть не упала ещё раз. Точно, новенькие! Точнее второй из них, сейчас пристально смотрел на меня прекрасными изумрудными глазами. Красивые черты лица, высокий, атлетичный, но судя по хватке в фигуре нет ни капли жира, одни мускулы. Из-под картуза торчали светлые кудри, а выражение лица было очень искренним и сопереживающим. Вот демоны, как же его?
- Гвардеец
- Обернан, - улыбнулся красавчик - Вайлон диль Обернан, можно просто Вайлон или Вай.
Уставилась на молодого мужчину. Аристократ. Ну конечно, Базматти же не мог дать мне в помощь кого-нибудь нормального.
- Лиабэл Северная, можно просто Лиабэл или Лиа.
- Северная?
Ох, ну кто бы сомневался. Интересно, он сейчас броситься отряхивать свои аристократические руки, от такого безродного мусора? Я даже не смогла сдержать гримасы. Да и не хотела.
- Да, Северная. Отец отказался от меня, ещё до рождения.
- Ну и дурак! - гвардеец искренне мне улыбнулся, но потом вернул своему лицу спокойное выражение - Прости Лиа, понимаю у тебя горе. Но я все равно очень рад с тобой познакомиться.
- Не было бы счастья, да несчастье помогло, - вспомнила старую присказку, с грустной улыбкой - я тоже рада.
Так странно. За всю жизнь я слышала разные реакции на своё происхождение. Отвращение, жалость, сочувствие. Но сколько себя помню, никто не называл отца дураком. Хотела бы я посмотреть на его выражение лица, услышь он наш разговор с Вайлоном.
- Так какие будут распоряжения? - грубый голос перебил мои рассуждения, и я покосилась на его хозяина - Или основная задача познакомиться и поболтать?
- Ну с тобой то мы уже и познакомились, и поболтали - огрызнулась в ответ.
- Да? - блондин уставился на своего сослуживца - Значит Гас решил тебя спрятать? Нам он ничего не рассказывал.
- Было бы, о чем говорить, - новенький лениво пожал плечами.
Было бы о чем говорить? Каков нахал! Да да действительно! Было бы о чем! Раз для него это ничего не значит, то для меня и подавно! И вообще не до темноволосого, я совсем не о том думаю.
- Действительно не о чем, - процедила.
- Ну раз все познакомились и даже поболтали, - примирительно заговорил Вайлон - перейдём к делам. С чего начнём?
Я благодарно посмотрела в сверкающие зеленью глаза. Может в сегодняшнем дне будет хоть один лучик солнца.
- С дома.
Гастиль диль ван хейзен Примонд
Девчонка без рода и без отца. Сумасшедшая травница. Рыжая огрызающаяся дикарка. И она весь день спокойно болтала с Вайлоном. Я всегда поражался таланту друга располагать к себе, но сейчас больше хотелось его придушить.
Мы прошли почти весь Лостиркуд, причём туда и обратно. Сначала отправились в дом девчонки. Игнорируя все правила приличия нас даже не пригласили. Более того, нас оставили за калиткой. Хотя откуда ей знать о манерах? Вышла рыжая быстро и в другой одежде, я даже удивился. Впервые на моей памяти женщина переодевалась не целую вечность, а ровно столько, сколько этот процесс и занимает по времени. На ней был чёрный прямой сарафан в пол. Короткие рукава открывали обзор на тонкие руки, а в квадратном вырезе можно было увидеть торчащие ключицы и аккуратные груди. Она вообще питается? Или только отвары пьёт. Казалось ее унесёт резким порывом ветра, настолько хрупкой и тонкой она смотрелась. Сверху она куталась в шаль, потому что платье у неё было явно не по погоде. Неужели нет подходящего наряда?
Далее мы отправились в храм. В северной столице он был один, общий. Невысокое серое здание из шлифонового камня, с круглым куполом и небольшим двориком. Именно на территории перед входом располагались постаменты с цветными чашами - символами наших богов. Здесь они были больше древние, нежели драгоценные. Проходя, мы с Вайлоном по привычке бросили подаяния Богам боя и эфира, в отличие от травницы. Ты кинула затравленный взгляд на ярко-жёлтую чашу богини удачи, с белыми завитками, но тяжело вздохнув двинулась дальше. Притормозив буквально на секунду, чтобы выпасть из поля зрения друга, я бросил туда монету. Просто не стоит гневить богиню. Вот и все.
В самом храме девчонка долго разговаривала со служителем. Мы стояли на почтительном расстоянии, но до нас все равно долетали обрывки фраз. Из которых было ясно, что храмовник очень не хочет брать деньги с Лисички, которая собирает им венки для всех праздников. А Лисичка вновь и вновь повторяет, что у всех своя работа. В итоге она изловчилась и сунула в его сопротивляющиеся руки медяшку. Только после этого мы двинулись дальше.
Недалеко располагалось потрепанное здание канцелярии, откуда рыжая отправила две магических телеграммы, сыновьям почившего. Я с Вайлоном предупредительно встали рядом, поэтому письма ушли по гвардейскому каналу. В конце концов для насэто бесплатно. И не просто же так нас командир с ней отправил. Помогать, так помогать.
Далее нас ждало испытание рынком, где каждый, я клянусь, каждый успел пообщаться с травницей. Рыжая бесконечно рассказывала одну и туже историю, приглашала на ритуал прощания, принимала соболезнования. Как я понял дед был ей никто, но ей сопереживали словно родной внучке или младшей дочери. Обойдя весь рынок, она зашла в свой ряд. Где я не узнал дерзких и крикливых баб, которые отпускали пошлые шутки в нашу первую встречу. Все они сорвались из-за прилавков, окружили девчонку и долго обнимались. Периодически что-то нашептывая, да стукая друг друга локтями в увесистые бока. Когда женщины наконец расступилась, глаза у рыжей были покрасневшими, но искрились благодарностью и тёплом. Она повернулась к одной и потянулась в карман, но не успев сунуть руку, на неё гаркнули так, что вздрогнул даже я.