Володковский быстро оделся и поспешил вниз.
Александр Викторович, Вам батюшка просил письмо передать и без промедления выдвинуться! Подскочил к нему запыхавшийся гонец. Совсем мальчишка, лет тринадцатиуставший и чумазый, наверняка, гнал лошадь без отдыха Рыжие волосы спутались, из-под лохматой чёлки сверкали глазищи.
Давай письмо, да отдохни. Голодный?
Да То есть, никак нет, Ваше сиятельство!
Беги на кухню, тебе молока нальют, да пирог дадут.
Мальчишка радостно улыбнулся, поклонился и ускакалточно, голодный.
Отец писал о нерадостных новостях:
«Восстание Доверено важное поручение Разобраться Подавить выступление
Немедленно
Надеемся на быстрый успех Назначить управляющего, оставить доверенных лиц»
В одном из северных регионов вспыхнул бунт. Поэтому Александр с полком направлялся в Маретинскую крепостьочаг восстания.
«Надеюсь, она не там. Богиня-мать, пусть она будет в порядке!» Взмолился Володковский. Он прекрасно знал, что в первую очередь в таком бунте, бессмысленном и беспощадном, пострадает сердце крепости и все его близкие.
Мы выезжаем вечером! Полная готовность!
Нужно поспешить.
Глава 10
Ксения чувствовала небывалую слабость. Бунт вспыхнул и продолжался, на неё уже не обращали вниманияи она благодарила судьбу за то, что о ней забыли.
Вместе с бунтом утекали из её крови силы сердца крепости. Капля по капле, ниточка за ниточкой
Легенда о Сонской крепости оказалась правдой. Восстание лишает хранителя крепости силэто Ксения чувствовала прекрасно.
Вместе с силами сердца утекали и её собственныене зря говорилось, что по дару и плата. Крепости по-разному могли отпускать своих хранителей. Коголегко и безболезненно, когодолго и мучительно.
Маретинская крепость словно мстила Ксении за то, что девушка так и не смогла полюбить это место. Она выпивала её досуха.
Графиня грустно улыбнуласьза свой непрошеный дар она, судя по всему, заплатит кровью.
Петрим тревожно на неё посматривал, поил бульоном, да каждые полчаса опускал сухую сморщенную ладонь ей на лобпроверял, есть ли жар. И хмурился, потому что жара-то как раз и не было, а вот сгорала Ксения в пламени холодном, и мёрзла. Мёрзла, проклиная север и его стылые ветра, вспоминая родной городок, близ Иберии.
Там солнце ласковое, дядька Петрим И птицы, круглый год птицы. А здесь, разве хоть одна есть? Нет, ни одной! Pequeños pajaritos, de colores De Colores son los pajarillos que vienen de afuera, de Colores, de Colores es el arco iris que vemos lucirОна пела и смеялась хриплым голосом, кашляла, сбивалась и снова пела, путаясь в словах, поправляясь и снова сбиваясь
Бредит! Испуганно прошептал Петрим. Сгорает, свечка, без пламени горит
И вывезти бы её из крепости подальше, чтобы разорвать связь, чтобы не тянула земля чуждая графине силы из неёда некому. Сам Петрим слаб, а больше никогосиротинушкагорько плакал старик.
Во дворе замка послышалась ругань крестьян. Отблески факелов расцветили тьму ночи, гул голосов ворвался в крепость.
Петрим перекрестился и пошёл смотреть, кого принесла нелёгкая.
Двор полнился людьми. Пешие и конныезанимали место солдаты. Ругался Клим, закованный и связанный. Рядом потрясал вилами Якими того повалили. Испуганно заголосили жёны бунтовщиков, где-то залаяла собака.
Александр осматривал двор, чуть привстав в стременах. Люди огибали его коня на почтительном расстоянии, никто не осмеливался подойти к нему. Черный лоснящийся гигантоколо двух метров в холкеотпугивал всех любопытных. Не коньзверь, уважительно говорили в гарнизоне, тоже десятой дорогой обходя княжеского Раймонда.
Конь всхрапнул, нетерпеливо переступил пудовыми копытами.
Ну-ну, тише Ромка, тишеАндрей Червинский смеялся до слёз, услышав домашнюю кличку победителя всех соревнований по конкуру, а Александр лишь улыбался, лохматя длинную гриву скакуна. Лучше тоже смотри в оба
Александр принял решение совместить поиски Ксении с заданием отца, раз уж так сложилось, что очаг мятежаодна из крепостей с сердцем.
Вихрем промчался он с полком по северному региону, успокаивая бунтовщиков и отправляя смутьянов под суд в столицу.
Крестьяне, не ожидавшие войска, сдавались под натиском. Володковский мог собой гордитьсяподавление мятежа прошло без лишних жертв, виновные ожидали суда. Оставалось лишь разобраться с Маретинской крепостью, да дождаться управляющегоотставного генерала из знакомых отца, человека справедливого и преданного короне.
Крепость оказалась старой и обветшалой. Пыльные коридоры, тусклые стёкла окон. А самое главноелёгкий отпечаток безжизненности, свидетельствующий о том, что у этой крепости больше нет сердца.
Что же случилось с тобой, хранитель? Где же тебя искать
Александр зашёл в часовню, высушенные доски заскрипели под тяжёлыми сапогами. Холодный северный ветер шевелил распахнутые ставни, отовсюду веяло запустением. Иконостас оказался на удивление чистым, будто кто-то заботливо стряхнул пыль и протёр иконы.
С древних святынь на Володковского укоризненно смотрели Боги. Ищи, князь, ищи хранителя крепости, пока не стало поздно.
На улице начинало светать. Шум умолк, только всхлипывал посреди двора маленький ребёнок.
Ты чей, малой? подошёл к мальчику Алёшка, молодой солдат из полка Александра.
Еремеевский сын, Илька, хныкал малыш.
Где батька-то твой?
На конюшне А там люди, чужиезаревел пуще прежнего мальчонка.
Ну, не реви, не реви. Пошли-ка, не бойся. Найдём папку твоего. С этими словами Алёшка подхватил Ильку на руки и потащил к конюшням, откуда и вправду слышались голоса.
Александр улыбнулся и кивнул своим мыслям. Хорошие у него ребята в полку, новичкии те молодцы.
Так и не сомкнув глаз, он расспрашивал смутьян про то, как они решились на бунт, чего им не хватало.
Сердцем крепости оказалась Ксения. Бунтовщики притихли, заслышав, что сами милость богов отверглилишились духа-защитника.
Повторяю вопрос. Где она?! Александр уже терял терпение. Второй час никто не мог сказать ничего путного про то, куда делась графская дочка.
Володковский вышел во двор и столкнулся со старичком, маленьким, сухоньким дедушкой, подслеповато щурившимся на тусклое северное солнце.
Отец, ты тоже не знаешь, куда Ксения Алябьева делась? Графская дочка?
Старичок окинул взглядом молодого человека, подбоченился.
Ваше благородие, а Вы, кто будете?
Князь Володковский, Александр нахмурился, скажи, отец, где сердце крепости?
ВолодковскийДядька Петрим пытался припомнить, где же он слышал эту фамилию Недавно слышал.
А уж не про него ли Ксения Васильна говорила? Не с ним ли на балу плясала душенька-графинечка?
Плохо ей, Ваша светлость, ох, плохо как. Дар-то теряет девица, а крепость не пускает её. Кровь всю выпивает, живьем сжирает недуг.
Что?! Веди!
Петрим, здраво рассудив, что хуже уже не будет, отвёл князя в свой флигелёк. Там, полусидя в кровати, бредила графиня Алябьева.
Ксения! Александр кинулся к девушке, соображая, чем он может помочь.
Кнесь? Голос девушки был слаб, как дуновение ветерка. Графиня похудела, одни лишь огромные серые глаза выделялись на осунувшемся бледном, как лист бумаги лице. По виску стекала капля испарины, руки Ксении дрожали.
Это я, графинюшка. Дай руку!
Взяв девушку за руку, Александр попробовал влить в неё хоть каплю тех искр, что сидели под кожей, сжигая кровь.
Рука Алябьевой была холодная как лёд.
«Я сгораю от силы сердца, а она замерзает без неё. Должно получиться!» Александр зажмурился, сжимая руки девушки, и молился всем Богам сразу, чтобы получилось передать хоть кроху пламени, бушевавшего в его грудной клетке.
Искры рвались на свободу, змеились по рукам, выступая над кожей. Петрим отшатнулсякнязь напоминал столб живого пламени, и этот огонь переходил к графине, капля по капле вливая в неё силу.
Когда всё, наконец, закончилось, девушка спала спокойным сном человека, идущего на поправку.
Я перенесу её в замок, нужно будет разжечь камины и пригласить лекаря. Александр пристально посмотрел на старика.
Хорошо, Ваше сиятельство, спасибо Вам! Старик даже прослезился. За те семь лет, что жила Ксения в крепости, она стала ему как внучка, которой у него никогда не было.
Скоро приедет новый управляющий, из столицы. Я скажу ему, чтобы советовался во всём с тобой. Вижу, что ты, отец, знаешь эту крепость лучше, чем кто бы то ни было.
Сказав это, Александр подхватил спящую графиню на руки и двинулся наружу. Обещали к утру подготовить покоив них-то он и определит больную.
Глава 11
Проснувшись, Ксения чувствовала себя на удивление хорошо. Тело не ломило, а туман, поселившийся в голове из-за болезни, ушёл.
Она открыла глаза и огляделась. Страннозасыпала она вроде у Петрима, а проснулась не во флигельке, а в одних из покоев в крепости.
Ярко горел камин, окно было плотно прикрыто. Впервые за долгое время Ксения чувствовала, что согрелась. Она была укрыта толстым одеялом, рядом на прикроватном столике стоял стакан воды и какая-то микстура.
Рядом с кроватью стояло пустое кресло.
Графиня села, поправила волосы, которые кто-то заботливо причесал и заплел в косу.
Дверь открылась и в комнату вошла Фросямолодая девушка, помогавшая поварихе на кухне.
Ой, Ваше Сиятельство, проснулись? Пропищала она.
Да, Фрось Скажи, почему я здесь.
Ой, а то Сиятельство, который князь, приехал, как налетели с полком, а Клим-тоЗатараторила девушка.
Стой! Вдох-выдох! Расскажи тихо, медленно, по порядку. Кто приехал? Что с бунтовщиками? Почему я здесь?
Ваше сиятельство, я же и говорюУже спокойнее продолжила Фрося, явно сдерживая себя, чтобы снова не сорваться на писк и скороговорку. Приехал ночью, день назад, князь Володковский с полком. Они всех бунтовщиков повязали, часть в столицу отослали, вместе с Климом. Порядок везде навели, а потом князь Вас на руках из флигеля вынес. Сюда принёс, позвал нас. Ужо мы Вас с Палашкой переодели, уложили, он лекаря привёз. Вы просыпались даже ненадолго, микстуру пили какую-то. А потом снова заснули. Он в кресле у кровати сидел, а сейчас ушёлприехал кто-то из столицы. Говорят, управляющий новый будет. И злой такой он был, гонял всех, а еще письмо императору самому отправил. Говорят, что злился потому, что бунта может быть и не было бы, если бы кто-то там, на этом моменте Фрося закатила глаза наверх и ткнула пальцем в потолок, выслушал бы Вас раньше. Так и сказал: «головы полетят». О как!
Ксения выслушала всё, и задумалась. Выходит, Александр был не бредомон действительно приходил во флигель.
Второеона, похоже, здорова.
Третьеисполнилось то, чего она ждала. У крепости будет управляющий, которого уж точно мужики послушают.
На этом хорошие новости заканчивались, потому как теперь ей нечего делать в крепости. Она больше не сердцесила вся вышла вместе с болезнью, это Ксения чувствовала прекрасно.
Оставаться здесь? Точно нет! В этом месте она не прижилась с самого начала, так не стоит и задерживаться.
Возвращаться в родной город? А кто там её ждет?
Развалины отчего дома? Горожане, уже и позабывшие, что была такая Ксения Алябьева?
Она одна на всём свете, как перст. Arbre dans le champ!
Ксения встала, оделасьне без помощи Фроси, сама она ещё была слаба. Посмотрев в зеркало, ужаснулась худобе и бледности. Графиня никогда не отличалась загаром, но теперь из-за поверхности стекла на неё смотрела не просто белокожая, а белая как мел девушка.
Сев на застеленную кровать, бездумно посмотрела на свои руки. Что делать?
Дверь открылась, на пороге показался князь Александр.
Кнесь! Воскликнула Ксения, попытавшись присесть в реверансе. Ноги подкосились, и не упала она лишь благодаря тому, что её поддержал Володковский.
Графиня, рад видеть Вас в добром здравии! Не нужно, сидите, сидите. Скажите лучше, как Вы себя чувствуете? Александр усадил её обратно на покрывало и выглянул в окно, чуть отодвинув гардину. Во дворе один из офицеров командовал отрядом солдат, вычищающих обломки деревянных балок, камни и стекло, оставшиеся после разгула бунтовщиков.
Уже лучше, кнесь. Спасибо Вам, Вы спасли меня! Ксения благодарно улыбнулась Володковскому.
Всегда пожалуйста леди! Александр сел в кресло у кровати, разглядывая графиню. Под пристальным взглядом девушка чуть смутилась.
«Для тебя, amour, всё, что угодно. Но лучше, если спасать тебя нужно будет режетогда ты реже будешь рисковать собой» подумал Александр.
Скажите, кнесь, уже прибыл новый управляющий? Что будет с бунтовщиками? Хоть крепость и не стала для девушки домом, судьба людей, с которыми бок о бок она прожила несколько лет, была ей небезразлична.
Управляющий уже здесь, его вводит в курс дела Петрим. Удивительный человекДмитрию, новому коменданту, повезло, что в крепости есть такие люди. Бунтовщики отправлены в столицу, судить их будут по всей строгости закона. В глазах Александра блеснул лёд. Скажите, Ксения Васильевна, что Вы планируете делать дальше?
Если честно, князь, я в замешательстве. Не знаю. Возможно, отправлюсь в родные места. Я родилась на юге, в городке Красеньевске, близ Иберийской границы. Ксения постаралась, чтобы голос не дрожал, и распрямила плечи, пытаясь казаться уверенной в своих словах.
Ваши родственники, полагаю, будут Вам рады. Александр думал, что там её ждут бабушка с дедушкой, родители матери, Луизы. Про их судьбу он не успел ничего выяснить.
К сожалению, кнесь, я круглая сирота. Из родственников у меня остался только дядя по отцовской линиино он, увы, не хочет меня знать. Я думала просто навестить отчий дом. А дальше Qui vivra verra.
Графиня, я хотел бы пригласить Вас погостить в Творской крепости. Пока Вы ещё слабы, а здесь вряд ли смогут обеспечить должный уходдалеко от столицы, да и Маретинская крепость разваливаетсянужен капитальный ремонт. Александр постарался расписать всю необходимость поездки, аккуратно подбирая слова.
Кнесь, мне, право слово, неудобноКсения не знала, как вежливо намекнуть, что быть нахлебницей и приживалкой её не то, что не хочетсяпротивно.
Графиня, я хочу сказать честно. Я влюбился в Вас ещё на балу, вы покорили меня своим умом и красотой. Сейчас же вы поразили меня самоотверженностью и смелостьюне каждый человек сможет взвалить на себя бремя сердца в девятнадцать лет. Я предлагаю Вам посетить Творскую крепость в качестве моей невесты.
«Один раз я уже упустил тебя, больше я такой ошибки не сделаю Теперь-то я уже понял, что люблю тебя» Пронеслось в голове Володковского.
Глава 12
Ксения растерянно посмотрела на князя. Такого развития событий она не ожидала, не могла даже предположить. Странные чувства смешивались в душе молодой девушки, чувства, которым она не могла дать определённого названия.
Волнение? Определённо. Смущение, смятение? Тоже да. В голове проносились тысячи мыслей, и ни одной нужной.
«За что? Я ему понравилась? Чем? Боги, я же бледная сижу И платье не подходящее Согласиться? Как же хочется сказать "да" А как сказать? Он такой Такой Какой, такой? Соберитесь, Ксения Васильевна! Тоже мне, растаяла! Соберись и откажи князю. Потому что так нельзя. Тыникто, без дома, без родни. А оннаследник хранителей столицы»
Александр не знал о мысленных метаниях девушки, но предполагал, что сейчас ему придётся постараться, чтобы она согласилась
Кнесь, начала Ксения, Ваше предложениебольшая неожиданность для меня, не скрою, мне очень приятно было услышать его, иТут графиня Алябьева запнулась, подбирая слова, чем и воспользовался князь.
Графиня! Я безмерно рад тому, что Вы согласны! Тут Александр чуть покривил душой, ведь, формально, слова окончательного согласия не прозвучали, а значит, Ксения, скорее всего, хотела отказать. Нужно было срочно перевести тему, будучи хорошим стратегом, Александр понимал это. И решил, не теряя времени, идти в наступление по всем фронтам.
Ксения Васильевна, мои люди в дальних помещениях обнаружили мастерскуюя полагаю, Вашу и Вашего батюшки? Мы пока ничего не трогали: хотелось бы услышать, что Вы планируете забирать, а что хотите оставить. Только меня всё же терзают сомнения по поводу верности расчётов: мощность на валу, по моему мнению, должно быть больше, чем мощность, определяемая работой пара в цилиндре, разве не так?