Глава 1
***
Адмирал в окружении нескольких генералов рассматривал представленный ему на утверждение план вылета корабля ближней разведки, когда вошёл Крис.
Вызывали, Адмирал?
А где Элеонора? мимолетно взглянув на локатор, достаточно раздраженно осведомился он.
Осталась на верфи, Вы не вызывали её.
А сам догадаться не мог, что её одну там оставлять нельзя?
Вернуться за ней?
Ладно, десять минут роли не сыграют, махнул рукой Адмирал, иди сюда. Какие у тебя есть возражения против кандидатуры командира десанта КБР-7, который готовится вылететь к Аспираме? Ты мне что-то про него говорил, но не помню что.
Майор Борк и его команда? Адмирал, эту шайку давно надо расформировать, а его понизить в звании. Я не представляю, почему генерал Ланс до сих пор это не сделал. Я не знаю, что за результаты они показывают на заданиях, но за время их пребывания на базе, моей службой зафиксированы уже три инцидента с ним и его двумя ближайшими помощниками. Потом та поломка на борту, она явно произошла по вине его ребят, которые так припарковали десантный катер. Это не командир, а наоборот разлагающий дисциплину элемент.
Ты считаешь целесообразно переформировать команду перед вылетом? Вылет-то завтра, хмуро поинтересовался Адмирал.
Я бы поменял экипажи пятерки и семерки. К десантникам пятерки, что стоит сейчас на верфи, претензий не имею.
Крис, там Николас с ними со всеми поработал, может не будешь настаивать на смене? вступил в разговор генерал Ланс. Майор, конечно, разгильдяй, но опытный очень и в условиях экспедиции на Аспираму его опыт будет незаменим А на пятерке, что на верфь для профилактики зашла, все ребята молодые и не особо опытные, так десяток вылетов по порубежью и не сильно сложных А на Аспираме сложности могут возникнуть, по ней данных-то пока никаких нет Ввяжутся там эти юнцы во что-нибудь, и поминай как звали.
Ланс, а ты вообще командовать ими умеешь, или они у тебя кто во что горазд? Ты что не можешь отдать приказ никуда не соваться, а лишь набрать информацию и передать в лабораторию для обработки? Ведь, насколько я знаю, там даже высадка-то запланирована лишь для забора образцов и без осмотра местности. Кстати, это как раз твой Борг попрёт без приказа что-то дополнительно осматривать, а юнцов ты можешь напугать отстранением от полётов, если приказ нарушат.
Возможно, ты и прав, Крис, и имеет смысл хотя бы в качестве дисциплинарного взыскания Борга на корабль похуже перебросить, уж больно семерка крута стала, и десантные катера на ней теперь сплошное загляденье. Пусть на ней молодые ребятки слетают, образцы возьмут и сразу обратно. А дальше посмотрим, будет иметь смысл вернуть статус-кво или нет Да. Адмирал, я согласен с предложением генерала Криса поменять экипажи десантников при неизменных экипажах и капитанах бортов.
На том и порешим, резюмировал их диалог Адмирал. Иди Ланс, отдай необходимые распоряжения, а ты Крис к Элеоноре вернись. Не нравится мне, когда она одна остается.
Оба отсалютовали и вышли.
***
Крис, ты так опекаешь супругу Адмирала, он что думает, она сбежать от него может? идя вместе с ним по коридору, с усмешкой осведомился Ланс.
Ланс, ты что предпочтёшь, чтобы я сам двинул тебе хорошенько за такой бестактный вопрос или доложил о нём Адмиралу?
Да ладно тебе, Крис. Я хорошо к Элеоноре отношусь и уважаю её, она правда чудная немного, но рейнджеры все малость на голову двинутые Так вот я понять всё никак не могу, почему Адмирал так следит за ней. Ну оставил ты её на верфи, что он от этого аж в лице поменялся?
Генерал, ты забываешь, что я тоже рейнджер и тоже двинут на голову, поэтому очень рискуешь сейчас не приказы о замене экипажей отдавать, а к Алексу в реанимационный блок угодить.
Если тебе это доставит удовольствие, ударь, Ланс остановился перед ним.
Похоже, это всё равно не излечит тебя от любопытстваКрис скривился. Ладно, скажу. У неё бывают приступы, она теряет сознание, это последствия её нахождения на отказной планете. Рейнджеры не из армилата вообще-то, а там была очень высокая радиация. Так что теперь, если ей вовремя не помочь, то приступ может затянуться. Ты ведь видел, что её некоторое время назад парализовало надолго, так вот это потому, что я за ней не уследил. Всё? Удовлетворил твоё любопытство?
Крис, извини. Я действительно полез не в своё дело. Элеоноре мой пламенный привет, и если будет нужна какая помощь, рассчитывай, всем, чем смогу И можешь считать, что ничего мне не говорил, молчать буду как при подписке.
А ты под ней и так, у меня давно есть твой автограф.
Тем более. Ещё раз извини.
***
Крис быстрым шагом спустился на помост верфи, но Элеоноры там не было. Он опросил рабочих, но никто не заметил, как и куда она ушла.
Поднявшись наверх, он связался с Адмиралом, надеясь узнать её местоположение по локатору, но он показывал, что она не поднималась с тех пор, как они вместе спустились на верфь два часа назад. Получалось, что она осталась там.
Пришлось на верфи спустится самому Адмиралу, и с помощью его локатора, где-то через час они нашли окровавленный кусок пленки с остатками Элькиных коммуникационных браслетов.
Крис, она могла без коммуникатора пройти к базовым переходам? мрачно осведомился Адмирал, рассматривая окровавленные и искореженные обломки.
Нет, исключено, она даже выше уровня стартовых площадок не смогла бы подняться. Там строгая пропускная система.
А если она задействует гипноз?
К лазерной установке применит? Я о таком никогда не слышал, Адмирал.
Сбоев не было?
Нет, мне бы доложили.
Понятнохмуро резюмировал Адмирал и взялся за коммуникатор, потом раздраженно скривился: Забыл, что связи тут нет. Ладно, упакуй всю эту дребедень, и пошли подниматься. Время дорого.
***
Как только они поднялись, Адмирал связался с дежурным и запретил все вылеты кораблей с базы, а потом повернулся к Крису:
Давай, поднимай свою службу, и прочешите тут всё. Пусть каждый сантиметр осмотрят. Мне надо, чтобы ты её нашёл.
Как задачу поставить? Кого ищем?
Кто-то несанкционированно прошел в сектор приема и обслуживания кораблей. Надо выяснить кто. Работай.
Однако более суток поиска не принесли никаких результатов.
Крис был в кабинете у Адмирала, показывая на схеме в своём планшете, что осмотрен каждый закоулок данного сектора базы, когда раздался тревожный вызов дежурного:
Адмирал, у нас ЧП. С орбиты сошел последний из запущенных спутников системы СССП. На корректирующие сигналы не реагирует.
Ерунда, не до него. Потом разберусь, ответил он и отключился, вновь углубляясь в изучение схемы сектора, а потом, отодвинув её, неожиданно снова вызвал дежурного:
Забыл уточнить. Спутник когда был запущен?
Вчера, Адмирал.
Во сколько?
Примерно в то время, когда Вы запретили вылет всем кораблям. Он уже на взлёте и разгоне стоял. Генерал Лукас, координирующий запуск, принял решение его выпустить, раз это не корабль, чтобы не восстанавливать потом систему разгона, она же у них одноразовая.
Понятно А пассажира на борту спутник мог иметь?
Исходя из технического задания, нет, не мог, но если Вы имеете в виду потенциальную возможность, то ответить не могу, Адмирал. Я не знаком с техническими характеристиками этой модели, но могу связаться с генералом Лукасом и потом Вам сообщить.
Не надо с ним связываться. Сам разберусь.
Так что делать со спутником, Адмирал?
Пока ничего не делать, ждать моих распоряжений.
Понял, будет исполнено.
Крис, Адмирал повернулся к нему, в твоей службе есть план этой модели спутника?
Конечно, один момент, сейчас запрос отправлю, и через пару минут схема будет уже в моём планшете, Адмирал Так А вот и она. Перевозка пассажиров не предусмотрена, но в случае чрезвычайных ситуаций есть отсек для временного пребывания двух человек. Так что могла она, конечно, воспользоваться этой возможностью, но смысла особого нет. Временное пребывание не предусматривает управления данным аппаратом, лишь убежище с запасом кислорода и воды, чтобы иметь возможность дождаться спасателей, и не более того.
Крис, ты забыл, с кем имеешь дело. Она уже увела спутник с орбиты.
Как? Она и управлять-то ничем не умеет.
Она умеет считывать необходимую ей информацию с поля. Так что придётся тебе воспользоваться услугами семёрки с десантниками и аккуратно её вернуть. Только аккуратно, Крис. Ты понял меня?
Понял. Постараюсь.
Не постараешься, а сделаешь во что бы то ни стало! Без неё тебе лучше сюда не возвращаться
Я приложу максимум усилий, Адмирал, и обязательно её верну.
Вот это другой разговор. Да и не забудь подпись о неразглашении со всей семёрки взять.
Это в обязательном порядке. Я могу идти?
У тебя десять минут свободного времени на сборы, потом идешь к семерке, они в готовности номер один ждут вылет на Аспираму, и радуешь их новым заданием, после чего вылетаешь. Ланса я обо всём предупрежу.
Будет исполнено, Адмирал, отсалютовал ему Крис и вышел.
***
Когда Крис подошел к семёрке, у трапа его ждала выстроившаяся команда и генерал Ланс. Увидев его, генерал тут же вскинул руку в приветствии:
Генерал, команда ко взлету под Вашим руководством готова, я всех проинструктировал, они готовы исполнить любой Ваш приказ.
Благодарю Вас, генерал, тут же в ответ отсалютовал ему Крис. Сожалею, что сорвал Ваши планы насчёт Аспирамы, но так уж сложились обстоятельства. Кстати, Вы предупредили команду о том, что они обязаны подписать свидетельство о неразглашении информации и разъяснили какие будут последствия, если они нарушат это обязательство? Или это необходимо сделать мне?
Им всё разъяснено, и они готовы его подписать.
Прекрасно, Крис достал планшет и идентификационный стилус, протянув его сначала капитану корабля: Прошу.
Когда вся команда поставила подписи под свидетельством, Крис сбросил информацию в центр хранения документации и убрал планшет. После чего повернулся к Лансу:
Пожелайте нам удачи, генерал. Она нам явно пригодится.
От всей души, Крис! С вами Бог!
Истинно так! привычно ответил ему Крис, а потом с улыбкой осведомился: Неужели и Вы также провожаете своих?
Обычно своим я просто желаю удачи, но о Ваших обычаях наслышан и решил поддержать, в ответ заулыбался тот.
Оценил. Спасибо, Крис поднял в прощальном жесте руку.
И Вам того же, генерал, отсалютовав ему в ответ, Ланс отошел в сторону, а Крис легко взбежал по трапу на борт.
***
После взлёта Крис подозвал командира десанта и вместе с ним поднялся в капитанскую рубку.
Как только они вошли, капитан корабля, сидящий на месте первого пилота, повернулся к ним:
Я могу поинтересоваться курсом и целью нашего полёта, генерал?
Да, сейчас всё объясню, капитан, только предварительно локационную карту на экран выведи.
Слушаюсь, тот перещёлкнул тумблеры на пульте, и на экране замерцала карта локатора.
Масштаб больше раза в три сделай.
Еще один щелчок тумблерами, и масштаб карты сменился.
Вот, это другое дело Так, капитан, ты можешь тут найти спутник системы СССП, ушедший с орбиты пару часов назад?
Да, сейчас введу выборку по спутникам этой системы, и скорее всего, мы его сразу увидим. Да, вот он, генерал.
Прекрасно. Значит курс на него и пытаемся задержать и пришвартовать к себе, но очень аккуратно.
И из-за такой ерунды такой шухер, раздался за спиной явный выдох разочарования.
Крис резко обернулся и, с трудом удержавшись от того, чтобы не влепить молодому командиру десантников ощутимую затрещину, мрачно процедил сквозь зубы: Ты у меня поговори, майор, нашивки, как быстро получил, так быстро и снимешь
Извините, генерал, не сдержался, молодой майор тут же потупился. Подумалось просто, раз под Вашим руководством, да ещё и с подпиской, то задание явно сложное будет а тут, так слетать.
Конечно, я для прогулки с Вами отправился, проветриться решил, не иначе, злость явно сочилась из каждого слова Криса.
А что может быть сложного в доставке вышедшего из строя спутника на базу?
Майор, ты бы лучше помолчал, может за умного бы и сошёлв разговор вмешался капитан корабля, уже выведший к этому времени корабль на заданный маршрут, после чего повернулся к Крису: Извините, генерал. Он просто молодой совсем и к субординации явно не приучен. Будет лучше, если Вы отправите его в трюм, к его команде. Надеюсь, я смогу справиться с заданием без помощи десантной группы.
Да нет, капитан, без десанта мы вряд ли обойдемся, хотя очень бы хотелось. Не простой это спутник и управляет им тот, кто очень много знает и умеет.
Генерал, Вы уверены? Насколько я знаю, управлять спутником связи можно лишь с базы, из центра управления полётами.
Обычно да, но здесь случай иной. Я не на прогулку с вами полетел. Поэтому будь готов, что и спутник начнет у тебя на экране глючить, и курс он будет непредсказуемо менять, и не расслабляйся.
Понял, генерал. Могу не ради любопытства, а лишь, чтобы в ситуации лучше разобраться, спросить кто там?
Можешь. Всё равно увидишь, если всё пройдет хорошо, а про плохой вариант, я бы предпочел пока не думать. Так вот, там супруга Адмирала.
Понял. Могу уточнить, она там по своей воле или нет?
По своей, и много чего умеет. В открытую, конечно, воевать с нами не будет, но обвести вокруг пальца и подставить так, что и до верфи не доползём, это легко.
Генерал, Вы шутите? в разговор опять вступил командир десанта. Как женщина может обвести вокруг пальца боевой корабль, находясь лишь на спутнике?
Майор, ты меня раздражаешь до крайности. Я уже десять раз пожалел, что спровоцировал замену десантных групп. У тебя, похоже, в голове лишь одна извилина, и та прямая! Не женщина она! Она мало того, что супруга Адмирала и член Совета, она рейнджер и очень крутой! Даже я по сравнению с ней мальчишка, хотя опыт у меня побольше её будет. Ты вот можешь увести спутник с базы? Даже я не могу, а она смогла, причем, миновав все посты охраны, которые её отслеживали ежесекундно! Поэтому хватит разговоров и сетований на простоту задания. Ты просто не понимаешь, в какой передряге оказался. И помоги нам всем Бог выбраться из неё живыми.
Она будет убивать? неверяще тряхнул тот головой.
Нет! Она даже как рейнджер сама не убивала, ей это не надо делать самой, она умеет поворачивать ситуацию так, что тем, кто ей противостоит, остается лишь посочувствовать. Поэтому держи пальцы крестиком и не расслабляйся.
Это как так: поворачивать ситуацию?
Идиот Двинуть бы тебе хорошенько, но боюсь, последние мозги растеряешь. Всё! Молчи и выполняй приказы! Чтобы больше ни звука от тебя не слышал!
А если по ситуации что-то доложить или уточнить?
По ситуации можешь, но твои разглагольствования и тупые вопросы слушать больше не желаю! Ещё один, и с нашивками майора можешь попрощаться! Понял? Крис это рыкнул таким тоном, что мальчишка сразу вытянулся перед ним.
Так точно! Понял, генерал!
Хоть это радует, Крис повернулся к капитану: Что там у нас, скоро сможем пойти на сближение?
Ещё минут двадцать гиперскорости, и войдем в ближний режим, необходимый для маневра, а там видно будет, не отрывая взгляда от экрана тихо проронил тот.
Понятно.
Минут тридцать прошли в тишине, потом капитан тихо выругался.
Что-то пошло не так? негромко поинтересовался Крис.
Миледи, похоже, прекрасно разбирается в особенностях кораблей. Как только я подошел близко, сбросила скорость и зашла нам в хвост. Мне теперь ни двигатель включить, ни повернуть, чтобы её не зацепить. И швартовые манипуляторы до неё не дотянутся при таком положении.
Я что-то типа такого фокуса и ждал. Давай, майор, пошли на десантный катер, попробуем с другого бока к ней зайти. Но запомни, если она пострадает, Адмирал от нас даже мокрого места не оставит. Она ему нужна живой и невредимой. Понял?
Так точно, понял! отсалютовал тот и проворно сбежал в трюм.
При приближении Криса к десантному катеру уже все десантники были на своих местах, и майор держал люк, ожидая его. Как только ситуация стала усложняться, он похоже сразу обрел задор и начал выказывать полную готовность сделать всё, что от него потребуется.
Крис с некоторым облегчением вздохнул, внутренне он уже приготовился брать управление десантниками на себя, раз их командир оказался столь недалеким. Но получалось, что возможно всё не так плохо, как виделось на первый взгляд.