Как только открылся шлюз, и десантный катер стартовал, спутник связи молниеносно сдвинулся под его курс, и майор, сидевший за управлением, еле успел отклониться от прямого столкновения с ним, восторженно выдохнув при этом:
А миледи и правда необычайно крута, генерал!
Ты идиот, майор! Ты знаешь, что сделал? сидящий рядом с ним Крис непроизвольно сжал руку в кулак.
Знаю. Подарил ей ускорение в 20джи не меньше, но у меня выхода другого не было, генерал. Не волнуйтесь, сейчас мы её догоним, и тихонечко пристроимся сбоку, а потом пустим в ход новый манипулятор, он тут на загляденье хорош, не чета старым моделям. Всё будет в ажуре, генерал.
Но выполнить задуманное ему не удалось, спутник, словно играя с ним, так резко менял направление движения, что ни о какой активации манипулятора речи и быть не могло.
Генерал, не волнуйтесь, у неё не может быть большого запаса энергии и топлива, максимум ещё на час, не больше, а потом мы её всё равно сцапаем, немного подрастерявший боевой задор майор не терял оптимизма.
***
Через час у них в наушниках раздался голос капитана корабля:
Генерал, мне не хочется Вас огорчать, но вы вошли в зону отчуждения планеты Торес. Это закрытый заповедник первой категории и повышенного уровня охраны и опасности, и вам бы лучше всего как-нибудь сменить курс направления погони.
Проклятье! Так вот куда она нас велаКрис скривился. Майор, ты хотел экстремальную высадку с риском для жизни, похоже, ты её сейчас получишь.
Генерал, не волнуйтесь, это же заповедник! Там защитное поле первого уровня! Ей, как и нам, через него не пройти, так что лишь по краю полетаем.
Не обольщайся, майор. Она через него пройдет легко и непринуждённо, поскольку рейнджер, а мы последуем за ней, поскольку я тоже. Так что предупреждай ребят о скорой высадке и о том, что оружие они в руки, конечно же берут, но стреляют лишь по моему приказу, поскольку это заповедник первой категории. Ясно?
Понял, майор нажал кнопку громкой связи и четко скомандовал: Приготовится к десантированию. Оружие в боевой готовности, но стрелять лишь по приказу. Работаем в зоне заповедника первой категории.
Потом повернулся к Крису: Могу запросить капитана описание планеты?
Запрашивай.
Капитан, майор нажал переговорник на пульте связи, краткое описание планеты и охраняемых существ дайте.
Мне нечем вас порадовать: местность плохо изучена, охраняемые существа ни много ни мало: драконы. Крайне опасны, обладают повышенной живучестью и сильной броней. При этом мстительны и по предварительным данным обладают высоким интеллектом и хорошей коммуникативностью друг с другом. Поэтому велика вероятность борьбы со всеми, если примените силу хоть к одному. На Торесе погибло немало, прежде чем его объявили заповедником, изолировали и закрыли, посчитав, что с драконами связываться себе дороже.
Прекрасная перспектива, усмехнулся Крис, ты как, майор, по прежнему всё ещё считаешь, что мы совершаем увеселительную прогулку?
Мне хочется надеяться на благоразумие миледи. Зачем ей лезть к драконам?
Не надейся. Если она сюда прилетела, то не для того, чтобы полетать вокруг.
Но пока она ведь не входит в поле
Она ищет точку оптимального входа. Поэтому прекращай её прижимать, всё равно ничего не добьешься, лучше дай под нормальным углом в поле войти, чтобы ей не особо тяжело было. А то выложится сейчас на входе и не сможет посадить свою кастрюлю нормально.
Спутники вообще-то, генерал, для посадки не предназначены.
Вот и я про то же. Поэтому ей придется мало того, что поле продавить, так ещё и подушку для приземления создать, а там вокруг драконы, готовые сожрать, а нам не меньше пяти минут потребуется, чтобы сесть рядом и отвлечь этих тварей, а её аккуратненько забрать А у неё рядом с такими соседями на эти пять минут сил может и не хватить при таком раскладе. Поэтому в хвост ей пристраивайся и прекрати мельтешить рядом, всё равно не даст она тебе манипулятор задействовать.
А если пушкой двигатель вскользь повредить, может, это её остановит?
Не остановит. Лишь точку входа искать прекратит и сразу на моменте инерции войдёт в него, при этом может сильно пострадать при приземлении, так что сейчас не вариант это. Раньше надо было такой вариант рассматривать. Сейчас уже поздно. Дай ей сесть и постарайся сесть как можно быстрее и ближе. Задача ясна?
Да, генерал.
А вот она и точку входа нашла, как всегда идеально, меньшая напряженность и горы Интересно, эти твари в горах живут или на равнинах? Так давай за ней и по той же траектории, это у меня мысли вслух, не надо на них отвлекаться. Давай входи в поле и угол, угол входа увеличь, не бойся ты!
Майор явно с опаской увеличил угол и на автомате сбросил скорость, ожидая амортизационного толчка в обратном направлении, но его не последовало.
Вот это давыдохнул он восхищенно, даже не подозревал, что такое возможно
Потому что с рейнджерами не летал до этого. Давай увеличивай скорость и держись ближе к ней. Вот так, молодец, ещё ближе. Ах ты засада какая, вот что за девкараздосадовано скривился Крис, наблюдая как небольшой спутник ловко сманеврировал в узкую горную расщелину. И как она могла это знать?! Хотя, что это я могла, ещё как могла. Всё, майор, паркуйся где-нибудь поблизости, мы вслед за её кастрюлей в эту расщелину не влезем. Так придется её догонять.
И в это мгновение в наушниках Криса раздался голос Адмирала:
Мне доложили, вы на Торесе.
Да, Адмирал, похоже, она давно этот маршрут просчитала
Значит так, оружие оставить в катере! Если и брать, то только парализаторы, и постараться их не применять. Лишь в случае если ей будет угрожать реальная опасность, и она сама не будет справляться. Во всех иных случаях их применение я запрещаю, поскольку на агрессию драконы реагируют ещё большей агрессией, а не будете её проявлять, может и обойдется всё. Понял?
Да, Адмирал всё понял. Будет исполнено.
Удачи тебе, Крис, постарайся и её вытащить, и ребят не потерять, проинструктируй их, что обычно драконы первыми не нападают, сначала пытаясь лишь напугать и заставить уйти. Поэтому в прямые стычки не вступать и отходить сразу, как только они начнут угрожать.
Спасибо. Буду стараться.
С вами Бог!
Истинно так! Мы сделаем всё, что в наших силах, Адмирал.
Надеюсь. К тому же, ты ведь помнишь, что тебя здесь ждут.
Конечно, Адмирал. Я всё помню и приложу максимум усилий, чтобы вернуться с ней, проговорил Крис, а потом, сняв стационарный наушник, повернулся к майору: Так, я смотрю, ты неплохое место для парковки нашёл, прекрасно. Сейчас будем выгружаться, но только без оружия. Вводная поменялась. Драконы не нападают первыми, лишь угрожают, поэтому их не провоцируем и берем с собой лишь парализаторы, но и их не используем без моего личного приказа. Даже если кому-то из твоих бойцов покажется, что его сейчас сожрут, он должен знать: при применении оружия его сожрут с большей вероятностью, а так, скорее всего, лишь пугают. Сможешь это своим ребятам объяснить или мне надо?
Конечно смогу, генерал. У меня в отряде идиотов нет.
Хочется верить. Ладно, выгружай свою команду и не забудь переносной локатор захватить, а то мы без него её вряд ли отыщем.
Глава 2
***
Элька шла по лабиринту пещер, рядом с входом в которые не особенно удачно посадила спутник, так что он сильно покорежился. Сама она не пострадала, но минут десять точно потеряла, пока сумела вместо заблокировавшейся двери отвернуть аварийный люк. Теперь надо было торопиться, с одной стороны, чтобы оторваться подальше от преследующего десанта, а с другой, чтобы вовремя попасть в то место, к которому её тянуло неимоверным образом. Она не знала, что там, но там было что-то, что могло ей дать свободу, и она это чувствовала.
В это время откуда-то из бокового перехода послышалось шуршание и прямо перед ней выплыл плавно изгибающийся в воздухе змееподобный ящер.
МилоЭлька протянула к нему руку, потом ярко представила в голове картинку как гладит морду с устрашающим оскалом, и безкрылый, парящий лишь за счет изгибов тела и гравитации драконо-ящер плавно скользнул ей под руку.
Его кожа на удивление оказалось теплой и приятной на ощупь. Элька перебирала пальцами по его щекам, за ушами, в то время как ящер плотным кольцом обвил её и улегся у ног.
Элька чувствовала, что как только перестанет гладить его, захват драконо-ящера станет удушающим, и тогда её вряд ли что-то спасет. Но пока эта массивная тварь напоминала развалившегося в неге домашнего питомца.
Время шло, ей надо было торопиться, но парящий змей не выпускал её из своих объятий, а потом у входа, откуда пришла она, послышался негромкий гул голосов и шаги. И ящер, скользнув от неё прочь, тотчас скрылся в том направлении.
Облегченно вздохнув, Элька бегом поспешила вглубь пещер. Минут через пять стремительного бега она оказалась там, где хотела. Большая пещера с огромным сводом примыкала к открытой площадке на склоне отвесной горы. Сердце забилось в радостном предвкушении чего-то, и она шагнула в центр пещеры, где на каменном помосте с углублением лежало огромное фиолетовое яйцо. Подошла ближе к яйцу, обняла и осторожно погладила скорлупу. И будто дожидаясь именно этого мгновения скорлупа затрещала, и яйцо стало разваливаться на части.
Элька инстинктивно отпрянула, но уже в следующую секунду с нахлынувшим непонятно откуда чувством бросилась обнимать большого и немного несуразного толи птенца, толи ящера с крыльями и большими когтистыми лапами.
Ах какой ты милый, похоже я искала именно тебя, правда вот хоть убей не знаю зачем, но ты на редкость хорош, приговаривала она, искренне любуясь его большими глазами с веком из кожистой перепонки и умильным выражением морды.
В ответ детеныш высунул длинный язык и лизнул её так, что Элька стала вся мокрая и еле удержалась на ногах, крепко ухватившись за его шею.
В это время сзади послышался шум больших крыльев и на открытую площадку приземлился огромный ящер. Сложил крылья и, увидев Эльку, издал угрожающий рёв и шагнул к ней ближе.
Инстинктивно Элька тоже распахнула крылья и, сделав шаг вперед, прикрыла собой детеныша и вытянула вперед руки, активируя сильный силовой барьер.
Замерев, они с чудовищем стояли друг напротив друга, и в это время детеныш, подлез Эльке головой под крыло, потом ткнул носом и, сбив с ног начал радостно облизывать. Элька прижала его к себе, пытаясь хоть как-то защитить, и переформировать поле над ним, но он вывернулся, а потом бесстрашно подошел к чудищу и хрипло то ли рыкнул, то ли взвизгнул, после чего огромный монстр явно расслабившись, начал его облизывать со всех сторон.
"Так это его мать, пронеслось в голове у Эльки, надо сматываться и побыстрее, иначе вместо облизывания скоро проглотят и не заметят". Она поднялась и, медленно пятясь, стала приближаться к тому месту, где приземлился крылатый ящер, намереваясь тоже взлететь.
Это ей удалось, и она, расправив крылья, взмыла вверх, но в тоже мгновение раздался истеричный, разрывающий барабанные перепонки визг детеныша, после чего взрослый ящер, бросив его, взмыл в небо за ней.
Соревноваться с существом, размах крыльев которого оказался раз в шесть больше, было явно бесполезно. Новоиспеченная мать быстро нагнала её и начала, прижимая вниз, разворачивать в обратном направлении.
Видя, что её не атакуют и не хватают когтями, Элька стала уворачиваться, и их полет стал напоминать увлекательную игру.
На втором круге она заметила внизу группу десантников, которые с напряжением следили за ними, а потом один из них резко вскинул парализатор, целясь в находившегося сбоку от неё крылатого монстра. Понимая, что если чудовище сейчас парализуют, оно рухнет вниз и разобьется, оставив малыша без матери, Элька резко сменила курс и, стремительно ускорившись, сама бросилась под выстрел, максимально широко расставив крылья и активировав своё поле, после чего, кувырком полетела вниз не в силах даже плечом пошевелить.
Она уже мысленно прощалась со всеми, когда в полуметре от острых скалистых выступов её настигла огромная когтистая лапа спикировавшего следом за ней монстра, который издал громкий воинствующий клич.
Тут же со всех скал в небо взмыли десятки подобных существ. Они стали кружить над тем местом, где были десантники, переодически извергая из пасти огонь. Беспомощно болтаясь в лапе своего спасителя, летящего обратно по направлению к пещере, Элька подумала, что десантникам сейчас явно придется туго. Грела лишь мысль, что среди них она заметила Криса, и он сможет их хоть как-то защитить.
Глава 3
***
Майор! Да чтоб тебя! Ты понимаешь, что сделал? Я тебя не под трибунал за неисполнение приказа отправлю, а прям тут сам прикончу, зараза ты такая! в бессильной ярости гаркнул Крис, понимая, что исправить ничего не успевает и сейчас все они станут свидетелями трагедии.
Но трагедии не случилось, огромный дракон подхватил парализованную выстрелом Эльку и с громким гортанным криком взмыл вверх, в ту же секунду к ним на помощь с соседних скал сорвалось с десяток, а то и больше подобных монстров.
Так, мальчики, появились желающие вас прибить кроме меня, облегченно выдохнув, усмехнулся Крис, поэтому сейчас все легли, голову закрыли руками и не двигайтесь, даже если вас чуточку пришпарят огнем, ваши комбинезоны, насколько я знаю, достаточно термостойкие, поэтому приказ: лежать и терпеть! Ближе к ночи, возможно, им надоест атаковать, и они уберутся восвояси.
Поняв, что приказ его исполнен, и группа десантников быстро залегла меж камней, сам Крис сел, прижался спиной к отвесному склону и прикрывшись блоком, стал наблюдать за атаками кружащих над ними драконов, прикидывая распределить свой блок дальше на замаскировавшуюся группу или преподать жёсткий урок мальчикам, отучив раз и навсегда принимать самостоятельные решения.
Отдать должное драконам, они, как и предупреждал Адмирал, были не особо агрессивны, не стремились попасть струей огня по затаившимся в камнях десантникам, скорее наоборот, заметив кого-то отводили поток в сторону. Поняв это, Крис решил не напрягаться и стал наблюдать за происходящим скорее с интересом, чем с озабоченностью. При этом размышляя, где теперь может быть Элька, и как наиболее аккуратным способом можно её вызволить из лап подобного чудища.
По его прикидкам броня атакующих их драконов могла выдержать даже его удар, почти без ущерба для хозяина. Получалось, что более эффективно применять парализаторы, особенно в полёте, но не факт, что на место атакующих не прилетят сотни других, и будут уже не столь лояльны как эти. При таком раскладе более логичным казался вариант, дракона как-то отвлечь, а Эльку как раз парализовать и забрать Оставалось выяснить, куда этот гад её унес и чем его можно отвлечь.
А ещё абсолютно не ясным был мотив Эльки сначала попасть сюда, а потом ценой собственной жизни спасти такую малопривлекательную тварь, явно гоняющуюся за ней
Разобраться во всех хитросплетениях данной ситуации было сложно, и Крис решил обратиться за помощью к Адмиралу.
Оставив своих десантников лежать, он под блоком прошел к десантному катеру и связался с ним.
Поразмышляв минут десять, Адмирал безапелляционно выдал:
Судя по твоему рассказу, Элеоноре удалось установить импринтинг с каким-то детенышем, и самка дракона её возвращала. Убить её вам Элеонора не дала, чтобы детеныш не погиб. При таком раскладе вам надо вычислить, где гнездо, удобнее всего, установив видеонаблюдение и сканирование местности с орбиты, дождаться отлёта дракона за едой и, парализовав сразу детёныша, чтобы не орал и не привлек мать, под угрозой его убийства забрать Элеонору.
Понял. Не гарантирую, что быстро, но сделаю.
Глава 4
***
Уже вторую неделю Элька наслаждалась общением с милым детёнышем дракона, который рос не по дням, а похоже по часам и был уже ростом почти с неё.
На мать он совсем не походил, ни цветом, ни поставом лап и головы, ни пропорциями тела, немного похожего на гибкую змею, ни формой крыльев с появившимся на них длинным очень жёстким опереньем, которого у матери не было и в помине. Рассматривая его, Элька недоумевала в кого он такой, а потом заметив, что парящий ящеро-змей, охраняющий вход в пещеры, иногда заглядывает к ним, явно импонируя малышу, начала подозревать, что так пленивший её сердце детёныш, которого она назвала Нэш, редкий межвидовый потомок столь разных драконов.
Мать Нэша ей практически не досаждала, давая общаться со своим детенышем вдосталь и сведя свою заботу и опеку лишь к снабжению едой и вылизыванию. Чаще всего она сидела на скалистом выступе рядом с пещерой, принимая от других прилетающих драконов пойманную дичь, которую утаскивала внутрь, рвала на куски и предлагала детенышу. В начале она попробовала предлагать некоторые из кусков и Эльке, осторожно подкладывая наиболее мягкие и нежные кусочки ей на колени, но видя как брезгливо отряхивается Элька, тут же перекладывая их детенышу, вскоре перестала это делать.