" Вот уж этого я тебе точно рассказывать не буду!" подумала я, вслух же сказала:
Беляна испортила мое новое платье, вот я и разозлилась на нее.
Пусть лучше думает, что беспутная идиотка, чем узнает правду. Не могла же я в самом деле сказать: "Я в тебя влюбилась с первого взгляда, рассказала об этом сестре, а она увела тебя у меня прямо из-под носа".
Из-за платья? удивился Викентий.
Ну да, как можно беззаботнее ответила я. Я его месяц вышивала, а Беляна пролила на подол компот.
Странные вы существа девушки! хмыкнул маг. Я то думал правда что-то серьезное случилось, раз ты ее чуть лианой не придушила. Видимо, не очень вы с сестрой ладите
Я не стала рассказывать, что это была наша первая за всю жизнь ссора с Беляной. Как же я соскучилась по сестре! Мы никогда надолго не расставались. Удастся ли нам забрать сестру у снежного мага? Надеюсь, что да. Иначе я всю жизнь буду винить себя.
Я украдкой посмотрела на Викентия. Как же повезло Беляне, он, не раздумывая, бросился спасать ее. Интересно, встречу ли я кого-нибудь хоть отдаленно похожего на Викентия? Я печально вздохнула.
" Хватит вздыхать по жениху сестры," упрекнула я себя.
Остаток пути мы проехали молча.
Деревня, в которой мы остановились, резко отличалось от Дубков. Широкие дороги, очищенные от снега, большие избы, выкрашенные свежей краской и украшенные резными наличниками. Возле каждого дома располагалась небольшая детская площадка с лавочкой, качелями и песочницей. Так выглядел дом только у нашего головы, а тут все жители деревни были зажиточные. Я крутила головой из стороны в сторону, подмечая детали новых домов. У кого-то меня заинтересовал флюгер на крыше в виде петуха, у кого-то забор причудливой формы, выстроенный словно волны на море, а у кого-то вообще избы были в два этажа. Дом Могуты выделялся своими размерами. Просто терем, выкрашенный красной краской с белыми резными наличниками в форме петушков на окнах. Дом был огорожен высоким забором в цвет, а перед ним стояли вырезанные из дерева фигурки медведя, обнимающего боченок с медом, кота в сапогах и широкополой шляпе, бабы-Яги в ступе, сжимающей в руках метлу, длинноухого зайца с барабаном. Еще во дворе стояли двухместные деревянные качели и карусель с сиденьями в форме зверей.
Вау! выпрыгивая из саней, сказала я. Такого я не видела даже в городе. Я подошла к одной из фигурок и, стряхнув снег, погладила деревянную поверхность.
Великолепно!
Могута сам вырезает! Увлечение у него такое! с гордостью в голосе сказал Викентий.
Мы подошли к мощным деревянным воротам, и Викентий постучал в дверной молоток. Ветер подхватил звук и унес в сторону избы. Через мгновение распахнулась входная дверь, и на пороге появился высокий почти двухметровый широкоплечий мужчина с копной рыжих волос, достигающих ему до плеч.
Кого это принесла нелегкая в выходной день? пробасил он.
Могута, друг, отворяй ворота! прокричал Викентий в ответ.
Мужчина широкими шагами пересек двор и распахнул ворота настежь, впуская гостей.
Викентий, друг! Могута стиснул мага в крепких объятиях. Рядом с магом земли Викентий казался маленьким и щупленьким, хотя сам был высоким и крепким мужчиной. Как я рад тебя видеть!
Когда мужчины закончили с приветствиями, Могута обратил внимание на меня, не уверено мнущуюся в сторонке.
А кто это здесь у нас?
Под пристальным взглядом внимательных карих глаз мне сделалось неловко.
Это Милана маг природник, представил меня Викентий другу.
Да ты что?! изумился мужчина. И где же ты нашел такое сокровище?
Давай мы пройдем в избу и все тебе расскажем.
Могута поспешил проводить гостей в дом. На пороге нас встретила бодрая старушка в белом переднике и цветастом платочке на голове.
Матушка, пробасил Могута, накрывай на стол, к нам друзья пожаловали!
Женщина засуетилась возле печи. Пока мы с Викентием снимали верхнюю одежду и помыли руки, стол был накрыт. Я очень удивилась резвости старушки.
Матушка маг воздуха, как и мой дорогой друг Викентий, пояснил мне мужчина. Я молча кивнула, продолжая наблюдать за старушкой. Она с такой легкостью расставляла приборы на столе и двигалась бесшумно, словно сама была невесомой как ветер. Заметив мое внимание к своей персоне, старушка по-доброму мне улыбнулась. Я сразу прониклась теплом, исходящим от пожилой магички и ее взрослого сына.
Угощение оказалось очень вкусным. После двухдневного путешествия, в котором я почти ничего не ела и не пила, я с удовольствием поужинала румяными пирожками с мясом и капустой и густыми щами со сметаной.
Чем богаты, тем и рады, сказал Могута, оправдываясь за скромный ужин.
Ну что вы, все было очень вкусно, поспешила я заверить хозяина.
осле того как мы отужинали, Могута отвел нас в небольшую комнатку, которую назвал своим кабинетом. В центре помещения стоял круглый стол, по углам красовались деревянные заготовки для вырезания и груда сваленных инструментов. На кабинет это походило мало, но я его не стала осуждать за название. Деревянные фигурки мне очень понравились и я бы хотела, чтобы у этого человека получилось изготовить как можно больше таких чудесных творений и показать их миру.
Могута смахнул со стола деревянные опилки и пододвинул три новеньких, только изготовленных стула.
Не хочу, чтобы матушка слышала наш разговор, сказал мужчина, закрывая крепкую дубовую дверь. она и так сильно беспокоится последнее время.
Что случилось? в свою очередь спросил Викентий.
Ходят слухи, понизив голос, ответил маг земли, что магия стала нестабильна, стали встречаться неожиданные всплески сил у детей
Это же хорошо?! Отчего беспокоиться?
В последнем случае у девочки обнаружился дар огня. Увы, при этом сгорело пол деревни. А в прошлый раз маг воздушник, мальчишка 4- х лет от роду, улетел далеко, еле нашли в лесу. Двое суток искали!
Очень странно задумался Викентий. Давно уже не было подобных случаев. За последние годы магов рождалось все меньше и меньше, а здесь малыши и сразу с большим уровнем
То-то и оно! И управлять магией не умеют и научить некому. Взрослых то магов по пальцам перечесть матушка говорит, что Ивар вновь академию решил восстановить
Это замечательная новость! обрадовался Викентий. вот решу вопрос, по которому, собственно, мы к тебе приехали и поеду помогать.
И Викентий поведал другу историю о том, как искал себе жену, одаренную магией, и приехал в деревню Дубки, чтобы познакомиться с Беляной, а Северьян украл девушку.
Северьян совсем съехал с катушек! в конце рассказа покачал головой Могута. Но и ты тоже хорош Мог бы догадаться, что, встретив еще одного снежного мага, Северьян не сможет сдержаться.
Почему? спросила я.
Снежных магов, кроме Северьяна и Беляны, никто не видел больше сотни лет, ответил Могута.
Снежному магу очень трудно найти пару, пояснил Викентий. С простыми людьми им не ужиться, слишком они любят холод, это рано или поздно погубит человека. Огненные и природные маги им тоже не подходят. Это противоположные стихии. Северьян мог бы себе выбрать невесту среди водных магов или воздушников, но, увы, девушек с таким даром он не нашел.
Зато нашел Беляну вздохнула я. Единственную снежную девушку!
Он ее не отдаст! воскликнул Могута.
Ты прав, подтвердил Викентий, но мы все же должны спасти девушку.
Для того, чтобы ты сам на ней женился? сдвинув брови на переносице, спросил маг земли.
Нет, ответил воздушник и многозначительно посмотрел на меня, я не стану жениться на Беляне.
Что ж, тогда я согласен вам помочь.
Спасибо, друг, похлопал его по плечу Викентий.
Тайна заброшенной деревни
Утром мы отправились на Север. Правда на этот раз поменяли транспорт. Могута выкатил из сарая крытые небольшие сани, в которые мы еле-еле забрались втроем. Увидев это чудо, я с удивлением посмотрела на мужчин.
Они во много раз легче и скрывают от непогоды, пояснил Могута.
А как мы запряжем в эти сани лошадей?
Мы не станем запрягать лошадей, ответил Викентий. У нас же есть магия!
Я села рядом с Викентием на узкую лавочку, Могута расположился напротив нас. Сани сверху покрывал легкий каркас, обтянутый непромокаемой тканью с прозрачными вставками, через которые можно было рассматривать дорогу.
Давай брат! крикнул Могута. Я если что подсоблю!
Поехали!
Ветер подхватил сани и они легко заскользили по снегу с такой скоростью, что я от страха вцепилась в руку Викентия. Мужчина тут же этим воспользовался и крепко сжал мою руку в своей теплой ладони. Я не стала отнимать у него руку, хотя сперва хотела это сделать. По телу разлилось приятное тепло, добираясь до сердца.
"Слабачка!" обозвала я себя, но разорвать прикосновение так и не смогла.
Сани неслись с неистовой скоростью, подлетая на ухабах, и вновь опускаясь на мягкий снег. Я уже устала бояться и, наконец, расслабилась, наслаждаясь быстрой ездой. Викентий всю дорогу продолжал сжимать мою руку иногда поглаживая большим пальцем ладонь. От этого казалось бы невинного прикосновения у меня мурашки побежали по коже, и кровь закипала в жилах. Ближе к обеду мы остановились возле небольшой деревушки, состоящей из нескольких покосившихся домиков. Мы решили зайти в избу, которая единственная из всех выглядела более менее жилой.
Нужно пообедать и отдохнуть, сказал Викентий, выходя из саней. Он подал мне руку, помогая выбраться, и на краткий миг притянул к себе, прижав к груди. Могута вышел последним и не успел заметить краткого объятия.
"Что это все значит? ломала я себе голову. Я правда нравлюсь Викентию? Или он просто во мне увидел замену Беляне на тот случай, если повелитель снегов не захочет ее отпустить?"
Мужчины постучали в старенькие ворота железным кольцом в форме змеи. Подождав немного, мы услышали как скрипнула входная дверь и нам навстречу вышла горбатая старуха с длинным крючковатым носом.
Проходите, путники! крикнула она дребезжащим голосом.
Могута дернул ворота, которые с неохотой подались навстречу магу. Двор был завален снегом, Викентий дунул и площадка перед домом полностью очистилась. Старуха в это время уже скрылась в своем ветхом домике и ничего не увидела.
В помещении было темно и сыро. Чувствовался запах плесени и сушеных трав, отдающих гнильцой. Я инстинктивно поморщилась. Изба остыла, печь не топили уже наверное пару дней.
Хозяйка, позвал Могута зычным голосом. накрывай на стол, серебром заплатим.
На встречу к нам выплыла старуха со свечей в руках. При виде ее я даже отступила на два шага назад, спиной уткнувшись в Викентия. Мужчина тут же воспользовался моментом и приобнял меня за талию, но мне было не до его прикосновений. При ближайшем рассмотрении бабка выглядела жутко. Низкого роста, горбатая, с длинными руками ниже колена, скрюченными пальцами с грязными желтыми ногтями. Лохматая голова с проплешинами, на одном глазу бельмо, второй же смотрит прищурившись, словно с укором, нос длинный с бородавками, а изо рта торчат два полусгнивших зуба.
А нет ничегошеньки, прошамкала старуха. Сама второй день маковой росинки во рту не видала.
А у соседей можно что-то купить? спросила я.
Ежели были б они, соседи то Избы побросали свои и разъехались все.
Как уехали? Куда?
Дык, у нас тут нечисть завелась, жизни совсем не стало
Что за нечисть то? спросил Могута.
Дык, кто б ее знал Скотину убивает, урожай топчет, детей в лес заманивает Ой, сколько ребятни извела Ой, ой, ой
Старуха покачала головой.
А ты чего осталась здесь, старая? Али не боишься?
Дык, некуда мне идтить Единственный сын помер, внучка осталась, да и та сгинула в лесу. Я все ждала и ждала, что вернется Второй год уж пошел, а ее все нет. Теперича уж смерти ждать самой осталось
Ну, дела! потер голову ладонью Могута. Что же делать?
Нельзя бабушку одну оставлять на верную погибель! взмолилась я. Хоть старуха выглядела ужасно, мне ее стало искренне жаль.
И правда нельзя, согласился со мной Викентий, но и везти с собой на Север не стоит.
И то правда, согласился Могута. Довезем до соседней деревни, там и решим что делать
Не поеду я никуда! твердо заявила бабка. Внучку ждать буду. Вот вернется Аленка из леса, тогда и уйдем с ней вместе в другую деревню.
Сказать о том, что внучка спустя два года вряд ли вернется, никто из нас не решился.
Ну и что делать?
Давайте посмотрим, что там за нечисть, а то уедем, а совесть неспокойна останется.
Согласен, только вот Милану в лес брать не будем, сказал Викентий. Опасно может быть!
Как знаешь, пожал плечами Могута.
Мужчины ушли, оставив меня наедине со старухой в холодном ветхом домике. Почему я не стала спорить с ними? Не хотела гулять по морозу. В избе хоть и было холодно, а все лучше, чем на улице. Ветер не дует, к тому же печь можно попробовать растопить.
Ну что, девица-красавица, сказала старуха, приблизившись ко мне, одна осталась, без помощников.
Бабка зло ухмыльнулась и в ту же секунду за моей спиной с грохотом захлопнулась дверь. Я обернулась на звук и отступила. Подергала за ручку, дверь оказалась заперта.
Что происходит?! закричала я.
Голодная я стала, прошамкала бабка беззубым ртом. В деревне уж никого не осталось, приходиться крыс есть.
Ловкими движениями она закинула полена, чиркнула огнивом и растопила печь. В это время я металась по избе в поисках выхода. Дверь заперта. Я подбежала к окну, но меня тут же отбросило волной воздуха назад.
Отпусти меня! прокричала я.
Как же я тебя отпущу, девочка? Посмотри какая ты румяненькая, кожица нежная, словно персик, а косточки какие вкусненькие у тебя Замечательный суп получится, еще и на холодец останется
Старуха облизнулась длинным, словно у змеи, языком.
И тут я в ужасе поняла, что меня хотят съесть. Волосы на голове от ужаса встали дыбом.
Так жители деревни никуда не уехали догадалась я. Это ты их съела ?!
Какая умненькая девочка, похвалила людоедка. Мозги тоже вкусненькие будут!
Она замурлыкала песню себе под нос и достала из-за печи большой котел.
Я схватила стул и запустила им в старуху, но он, не долетев до цели, ударился об воздушный щит и упал на пол.
Больше так не делай, погрозила мне пальцем бабка.
" Что же делать?!" металась в голове лишь одна мысль.
Я отчаянно закричала:
Викентий! Могута! Помогите!
Можешь не стараться, сказала людоедка, на доме стоит звуковая защита. Твои друзья тебя все равно не услышат!
Мне довелось столкнуться с обезумевшей бабкой магом воздушником. Как же мне с ней справиться, оставшись в живых? Стоп! У меня же тоже есть магия. И хотя я плохо ей владею, все же стоит попытаться. Главное застать старуху врасплох, она ведь и не догадывается, что к ней в гости заехали маги. Я догадалась, что людоедку защищает воздушный кокон, поэтому лучше к ней подобраться снизу, через землю.
Я закрыла глаза и нащупала глубоко под землей одну проросшую картофелину. Зацепившись за нее, я добавила магии и ростки стали больше. Картофелина все прорастала и прорастала и вскоре крепкие ростки, напитанные силой, словно толстые проволоки, оказались под полом, ровно под старухой, хлопочущей возле печи. Один самый смелый росток протиснулся сквозь щель между досчатым полом и, скользнув змеей, мягко обвил щиколотку бабки. За ним последовал второй, с легкостью обхвативший вторую ногу, но не касаясь кожи.
Что ты притихла, моя курочка? развернулась ко мне старуха.
И тут ростки сжались кольцом, туго обхватив ноги. Бабка сделала неуклюжий шаг и тут же с грохотом повалилась на пол. Я не медля ни секунды, подхватила со стола чугунный горшок и со всего размаху опустила его на голову людоедки. В комнате стало тихо. Я с осторожностью перевернула бабку на спину. Глаза у нее закатились, а изо рта стекала струйкой кровь.
Не испытывая жалости, я вновь занесла чугунок для удара и в этот момент дверь отворилась. Я резко обернулась. На пороге стояли запыхавшиеся Викентий и Могута.
Я вот тут с бабкой расправилась, отряхивая подол платья и поднимаясь с пола, сказала я.
Мы уже видим, выдохнул Викентий.
Она оказалась людоедкой! сказала я в свое оправдание. Съела всех в деревне!
У Могуты в ужасе округлились глаза.
Как это съела?
И меня съесть хотела, продолжила я. Вот даже котел поставила
Ужас то какой!
Она жива? спросил Викентий.
Я вновь опустилась на колено возле старухи и пощупала ей пульс.