О своем решении Эммилия объявила госпоже Алье и Альтари, попросив их организовать все на соответствующем уровне. К счастью, Альтари прекрасно знала все традиции для того, чтобы провести подобное мероприятие, а также верно составить список приглашенных.
Думала ли когда-то Эммили, что ей придется полагаться на девушек из гарема, получить от них поддержку и помощь? Точно нет. Ей раньше казалось, что все они её ненавидели. И вот теперь, если бы не верные невольницы гарема короля, она бы металась по замку одна, не понимая, за что хвататься первым.
Хотя, конечно, Арсель здорово помогал. Да что там, скорееэто она помогала ему. Все решения они обсуждали вместе и поэтому понять, кто первый предложил, было проблематично. И то, с каким рвением и самоотдачей принц старался исправить губительное положение страны, применяя все свои блестящие знания и умения, говорило ей о том, что молодой дракон всё ещё хочет заслужить признание.
До сих пор не до конца понимая, что его обязаны принимать и признавать просто по факту рождения. Принц, прямой потомок великого рода черных драконов, тоже ни разу не был на балу. Лишь в юности подглядывал в щелочку, если удавалось сбежать из подвала. И она знала, что мечта танцевать на балуу них общая. Вот пусть и развлечется немного.
А она тем временем пополнит казну и укрепит положение сына в высшем обществе. И пусть в глубине души её терзали сомнения о том, как примут родовитые драконы на светском мероприятии еёчеловечку с клеймом, показывать этого она себе не позволит.
В назначенный день в самой большой зале дворца собралась вся знать страны, отличившиеся в сражениях воины, представители союзных им соседних стран, прибывшие с официальными визитами, ну и, разумеется, обитатели замка. Пятеро наложниц во главе с Альтари просто блистали. Теперь, когда они были вольны сами выбирать себе наряды, женщины выглядели статусно и роскошно, а не как продажные девицы на выданье.
Красавицы привлекали к себе взгляды всех присутствующих, и это позволяло Эммилии надеяться, что вскоре они перестанут быть невостребованными отставными наложницами короля. Ей было обидно за участь женщин в этом жестоком мире, хотелось все изменить в корне, а придумавших эти глупые порядки наказать. Чтобы не позволить злости завладеть её душой, она обратила внимание на принца, который буквально сиял.
Сегодня Арсель был в парадном костюме, расшитом драгоценными камнями и золотыми пуговицами, как положено потомку королевской семьи. Другая прическа и оболочка делали его просто красавцем, все девушке в зале бросали на него заинтересованные взгляды, не только не испытывая отвращения к его особенности, но скорее напротивзаинтригованные именно ею и его высоким положением.
Эммили снисходительно улыбнулась про себя. Для того, чтобы этот мужчина перестал себя стыдиться она долгое время убеждала его в неотразимости, и готова была, да и пошла на многое, чтобы позволить ему чувствовать себя прекрасным принцем, а не чудовищем. И вот только теперь, когда он получил подтверждение её слов и поступков ещё и от целой толпы девиц, его плечи полностью распрямлены, а голова высоко поднята, встречая горящие взгляды дочерей высших домов драконов. Пусть так. Может именно здесь он встретит свою судьбу.
Сама Эммили тоже ловила на себе взгляды, но совсем другого толка. Она не считала себя простушкой, родители с детства внушили ей, что она красивая. Но прекрасно понимала, что её нежная скромная красота всё же уступает яркой внешности местных девушек, хотя этот факт её нисколько не тревожил. Ей не нужны неудобные ухаживания и глупые знаки внимания.
На своей личной жизни она уже давно поставила крест. Да и, признаться, гости на балу бросали на неё взгляды, полные опасения и недопонимания. Её боялись здесь. И она тоже это понимала. И по большому счету, такая реакция её устраивала. Добавить бы ещё к этому уважение и признание, и цель, считай, достигнута.
Живая музыка, легкий фуршет и напитки, несколько слуг для сбора пожертвований в целях восстановления социальной политики страны. Единственное, что немного тревожило Эммилиюпустой трон во главе залы. Убрать его не решились, а занять было некому. К счастью, наверное Альтари догадалась уставить его живыми цветами, как и весь зал, чтобы не так бросалось в глаза. И в очередной раз это стало ей напоминанием о том, что нужно срочно решать вопрос со свободой невольниц.
Кстати, про Альтари. Женщина в чудесном атласном платье и дорогих украшениях с блестящими глазами кружилась в танце с генералом. Она вела себя степенно и достойно, не кокетничая, не флиртуя, в отличие от свободных девиц высшего света. Драконицы всегда не отличались особым целомудрием, но сейчас большинство разве что в очередь не стояли, чтобы потанцевать с принцем. А вот самыми достойными как раз выглядели наложницы, хотя казалось бы, должно быть наоборот
И Эммилия опять порадовалась, что получила такую прекрасную подсказку от Айвери, ставшей её ангелом-хранителем. Она уже сожалела, что раньше была с ней очень холодна. Не зря принцесса готовилась стать королевой, её склад ума поражал. И позволил Эммили получить таких надежных помощниц.
Сама она пришла на бал, конечно, с сыном. И мальчик, поддавшись общей атмосфере, даже протянул ей руку, приглашая на танец. Хорошо, что это был вальс, которым они занимались ещё на Земле. Здесь Эммили старалась научить сына всему, что могло пригодиться ему в родном мире драконов, но их уроки пока не были системными и долгими. Ведь очень много времени приходилось уделять другим, более острым, вопросам, а оставлять надолго сына с чужими она всё ещё опасалась, несмотря на клятвы.
Когда они танцевали, все присутствующие остановились, образовав круг, в котором кружились Эммили и Аман. Она мечтала здесь кружиться вот так же, и мечта её сбылась спустя семь лет, правда, с другим драконом. И если на себе она ловила опасливые взгляды, то на её сына смотрели с обожанием и благоговением. Наследников в таком возрасте никто раньше не видел, а Аман мог контролировать свою силу, не доставляя сильных неприятностей своим поданным. Именно поэтому его обожествляли, видели в нем провидение и благословение Великого алмазного духа. Вот и хорошо.
То, что нужно.
После танца с сыном последовало приглашение от Арселя. Он улыбался так радостно, что сердце у Эммилии дрогнуло. Как же приятно видеть его таким. Аман остался с нарядной счастливой Эльмой, когда она приняла приглашение принца.
Я понял, Эммилия,шептал он ей, щекоча дыханием ухо.
И что же ты понял, Ваше высочество?
Мне нравятся балы. Когда закончится война, будем делать их чаще, да?
Ещё бы тебе не нравилось, ты тут пользуешься головокружительным успехом.
Это непривычно, ты права.
Но тебе нравится.
Принц хохотнул ей в волосы, скрывая ухмылку от окружающих. Конечно, ему льстило внимание. Всю свою жизнь считал себя уродом, изгоем. А теперьим восхищаются. Ещё несколько дней назад он жаловался Эммили, что от него убежала служанка, с которой хотел просто поговорить. А тут девушки сами приглашают на танец и стреляют глазками.
Всё это было от неё так далеко, но все равно радовало, что удалось устроить праздник и увидеть проблески счастья на лицах дорогих драконов. Дорогих людей у неё тут не осталось после смерти дедушки Эвира. Пусть он и не был совсем уж обычным человеком.
Убедившись, что местная знать принимает её и её сына, что необходимые средства собраны, а никаких проблем не возникает, даже наложниц, которым раньше без короля не позволялось присутствовать на светских мероприятиях, воспринимали спокойно и с почтениемотлично, а принц просто купается в женском внимании и рукопожатиях представителей знати, Эммили решила удалиться. В конце концов, цели достигнуты, а она сюда не веселиться пришла. Да и Аман, уже насмотревшись на убранства зала, и рассмотрев всех гостей, быстро заскучал.
Получив порцию вежливых поклонов в качестве прощания, Эммилия шла по длинным коридорам в сопровождении сына и Эльмы, обещающей приготовить ей ванну. Сегодня все собрались в общей зале, поэтому замок был непривычно пуст. Радовало, что на стенах уже не было паутины и грязи. Но по-прежнему все здесь казалось чужим. Влюбившись в это место при первой встрече, она ненавидела его теперь.
Пока Эльма вместе с Аманом готовили пену для ванной (служанка каждый раз старалась рассмешить увлечь наследника, и делала это так естественно и от души, что очень скоро тот перестал считать её чужой и с радостью проводил с ней время), Эммилия стояла возле зеркала, вглядываясь в свое отражение. Её земное каре, как почти всегда здесь, было собрано в высокую прическу, с выпущенными несколькими прядями, золотистое платье, привычный чокер на шее
Когда-то волосы спускались до середины бедер пышными волнами, но за последние семь лет ей так больше и не захотелось их отрастить снова. Стрижка была будто символом её аскезы, отказа от чувств и напоминания об одном из самых страшных дней её жизни в замке.
Вынув шпильки, Эммили встряхнула головой и снова посмотрела на себя. Иногда ей хотелось изуродовать свое лицо, покрыть его шрамами, чтобы не видеть эти розово-припухлыесловно девичьи нецелованныегубы, густые ресницы без всякой туши, природный румянец. Невыносимо было думать, что все на Земле считали её красавицей, признавались в любви, ухаживали, а единственный, к кому потянулась она
И если она до сих пор этого не сделала, то только ради сына, не желая его пугать.
Мама?
Аман стоял за её спиной, глядя с беспокойством. Даже её мысли тревожат его. Он очень редко начинал говорить, и только в особенно волнительных для него случаях. Значит, она опять слишком расслабилась, позволяя себе чувствовать. Нельзя.
Все хорошо, родной, идем в ванную. Уже напустили пены с Эльмой?
Мальчик кивнул и потянул её за руку к двери в местный санузел, благо, тот был в каждой комнате дворца отдельный. Вот и закончился первый бал Эммили, где она была хозяйкой, а не прислугой.
Глава 28
Вчера, дождавшись пока сын уснет, скрытая под покровом ночи, прячась от ещё пирующих на балу, она решилась всё же дойти до башни. Мысль о том, что подлый и жестокий мужчина заперт там один без еды и воды, все же не давала покоя. Как бы она его не ненавидела. Но может он умирает там, а они устраивают праздник.
Оправдывая свои действия тем, что она не такой монстр, как он, подошла к той самой заброшенной и заросшей сорняками двери. Хотя внутри всё равно чувствовала легкое предвкушение, сравнимое со злорадством, от их встречи, увидеть его в клеткеразве не этого она хотела бы? Поверженного, безумного, униженного. Да. Именно это, казалось, поможет, ей справиться со своими страхами. И наверное именно за этим она сюда и шла сейчас.
Эммилия стояла внизу глядя вверх, где под самой крышей темнел витраж. Он там? Её мучитель. Возможно, он прямо сейчас...
Жуткий рёв оглушил, и с той стороны каменной стены ударило что-то огромное и сильное. Эммили затрясло.
Он жив. И судя по грохоту и побежавшей трещине в стене, здоров. Пока. Во всяком случае, физически. И как раньше они не слышали этих ужасных звуков? Хоть башня и была самая отдаленная, но её крышу хорошо было видно со двора. Тело отозвалось скованностью и судорогами в ногах. Сколько бы не прошло времени, она по-прежнему ненавидела его и боялась.
Обняв себя за плечи и стуча зубами как от озноба, девушка вернулась в свою комнату. И конечно не смогла заснуть. Прежде она никогда не видела его дракона вблизи. И сейчас уже не уверена, что хотела бы. Что вообще хотела бы видеть. Даже за решеткой, даже сломленного и наказанного. Лучше бы его и вовсе не было. Лучше бы он, и правда, умер.
А раз нет
Эммили выдержит. Она отомстит. И ни за что не отдаст ему корону. Четко потребует отречения. Никогда больше этот жестокий псих не сядет на трон. Даже если ей придётся занять его самой. Никогда она не забудет последний разговор с ним. Никогда не простит того, что он сделал. И того, что хотел сделать. Лишил её гордости, самоуважения, самой себя, изваляв в грязи её искренность.
Да, она была глупой и доверчивой. Но наученная грустным опытом больше не поверит в его байки, и не станет склоняться, признавая господином. Хотя и унижать его ещё больше намеренно тоже не станет, как и звать по имени Он ещё тогда оказался совершенно чужим и незнакомым драконом, от которого по нелепой случайности или насмешке судьбы, у неё потом родился ребенок. Теперь же, хотя она любила Амана всей душой, короля считала чудовищем
Утро началось с того, что её сонную и невыспавшуюся осторожно тормошили мужские руки. И не успела она возмутиться или попробовать защититься, как узнала Арселя.
Великий алмазный дух, что у тебя стряслось?
Эммили, ты не представляешь!
Ну ты же мне сейчас расскажешь. И говори потише, прошу тебя, такая рань.
Аман перевернулся на другой бок и продолжил сладко сопеть. Кровать была огромной, а полного доверия охране не было, поэтому она продолжала спасть вместе с сыном. На самом краю, чтобы оставить ему личное пространство.
Арсель, подай верхнее платье, и будь добр, отвернись. Моя целомудренная ночная рубашка все же не предусмотрена для подобных визитов.
Прости, да. Я просто
Он поспешно протянул ей платье, отвернувшись к двери. Но по всему было видно, что ему не терпится поделиться. И когда они вышли из комнаты, первым делом Эммилия спросила, не обидел ли его кто, а принц радостно сообщил ей:
Я провел ночь не один!
Я сейчас тебя ударю! Ты ради этого разбудил меня после бессонной ночи и даже одеться толком не дал?!
Понимаешь, я был с девушкой, мы целовались и не только!
Эммили застонала.
Ты серьезно?
Да, представляешь!
Арсель, ты в самом деле считаешь, что мне жизненно необходима эта информация именно с утра?
Но кому ещё я могу рассказать?!
В самом деле, Арсель.
Сначала она хотела отмахнуться от него и отправиться спать, но его глаза так горели, что вздохнув, пришлось поступить иначе. Сейчас этот взрослый дракон меньше всего виделся ей мужчиной, вел себя словно ребенок опять. Хотя тема была наоборот сильно не детская. И если, чтобы сохранял в себе эту радость, которой не место в её душе, нужно будет слушать про его любовницона будет. Последние события доказали, что близкий друг у принца только один. И это сама Эммили. С остальными он общался хоть и спокойно, но немного настороженно, собственно, как и она сама.
Извини, я просто не выспалась. Но готова внимательно тебя выслушать.
Ну, она сама подошла на балу и пригласила погулять по саду. И ты представляешь, там мы поцеловались. Она очень красивая. И сама предложила пойти ко мне в покои, и там... Чтобы мне золотого не видеть, Эммили! Она сказала, что ей было хорошо.
Конечно, с тобой и не может быть иначе.
И даже не испугалась моих отметин, хотя сама чистокровная драконица. И мой дракон был в восторге.
Вот как? Ну это неудивительно. К тому же тыпринц, ты красив и умен, можешь понравится любой девушке, просто нужно выбрать ту, что понравится тебе, а не размениваться на каждую.
Мне все нравятся!Тут он немного смутился.Вообще я думал, что меня никто не полюбит кроме тебя, Эммили, а тут...
Если она провела с тобой ночь, это не всегда значит, что полюбила.Девушка думала, что такие вещи ей придётся объяснять сыну лет через дцать, а не прямо сейчас взрослому мужчине.
Но как же? Правда она ушла утром...
А ты бы хотел, чтобы осталась?
Не знаю.
Вот видишь.
Она улыбнулась. Может не зря с момента совершеннолетия для принцев создавался гарем? Неуёмная сила и высокий потенциал её роста, а ещё бурлящая энергия, которая требовала выплеска. Ей говорили, что у драконов горячая кровь, но если старший наследник семьи Арселя получил все, то младший даже не целовался до момента триумфального возвращения во дворец.
А если нравятся всезначит, никто конкретный, Арсель. Я не могу запретить тебе заводить случайные связи, и здесь это обычное дело. Но на моей родине чаще все иначе. Это тут гаремы, все дела.
Расскажи.
На Земле люди стараются найти своего человека и создать с ним семью, а несерьёзные отношения осуждаются. Хотя, признаться, многие тоже ведут себя вполне свободно.
Ты говоришь об истинных парах?
Нет, у нас такого нет. Только здесь. Но разве тебе не хочется встретить ту единственную, для которой ты станешь всем миром, а не одним из толпы, просто подарившим мимолетное удовольствие?
Эммили Не знаю, что тебе сказать. Если бы я встретил такую, как ты, то даже головы бы не повернул в другую сторону, а сейчас