Я не призываю тебя хранить целибат,она рассмеялась,просто озаботься, пожалуйста, тем, чтобы не плодить наследников по всей стране. И если хоть однажды я услышу, что ты кого-то обидел или ввел в заблуждение, а потом бросил, ты меня знаешь.
За ухо оттреплешь?
Принц весело захохотал и прижал её к себе, снова вдыхая запах её волос.
Ни одна даже самая красивая девушка не сравнится с тобой. И не пахнет, как ты. Я чувствую тебя издали, точнее, мой дракон.
Твой дракон, похоже, бабник, а ты, я точно знаю, однажды встретишь ту, что будет гораздо лучше меня, и пахнуть будет вкуснее. Пусти уже, Арсель. И позови Эльму что ли, чтобы принесла нам завтрак в твою комнату. Оставим дверь открытой, чтобы я не переживала, что Амана выкрадут.
Давай позову к нему Арлана, а мы спустимся в гостиную?
Хорошо. Я пока умоюсь. И прекрати так широко улыбаться, раздражаешь.
Она шутливо толкнула его кулачком в грудь, и вернулась в свои покои, чтобы привести себя в порядок. Теперь, кажется, они будут обсуждать не только проблемы страны и свои внутренние переживания, но и личную жизнь принца.
Даже удивительно, каким серьезным он кажется со стороны, во время советов, военных кампаний, при решении важных вопросов, на тренировках. И каким ребенком становится рядом с ней, позволяя себе дурачиться, говорить о чем угодно, не стесняясь, доверяя. А она ещё боялась звать его во дворец Как стыдно. Никогда ему в этом не признается. По всему выходит, что она для негосемья. Та, которой у него никогда не было. И так вышло, что во всем этом мире только они втроем с Аманомродные друг другу, а остальные словно за скобками.
Формально госпожа Алья является Арселю тоже родственницей, как и Аману, будучи двоюродной сестрой их отца и деда соответственно. Только вот теплоты и понимания от неё не дождаться. Да оно им и не нужно. Хотя Надо бы поговорить со старой драконицей о её дальнейших планах на жизнь.
Управлять гаремом, который с отъездом Эдварда стал быстро уменьшаться в размерах (девушки просились к своим семьям, не желая больше оставаться в одиночестве и ожидании, а Эммилия, конечно, позволяла им уехать), надобности не было. Некоторые добровольно отправились в монастырипока курировать благотворительность. Хотя, скорее всего, это было лишь предлогом, чтобы не оставаться тут с Эммили. Все помнили их встречу в рабочем кабинете короля и боялись ссылки или наказания теперь, когда их защитник отбыл молодоженом в соседнее государство. Дела во дворце тоже вроде наладилась, слуги больше не работали спустя рукава, но совсем не благодаря управляющей. Так какого рожна она все ещё здесь сверлит вечно невольным взглядами мать наследника?
Решив, что поговорит с ней в ближайшее время, Эммили направилась в гостиную на ранний завтрак с принцем. Как бы найти способ получить ему вторую ипостась? Тогда Арсель мог бы занять трон официально, без всяких отказов нынешнего короля и без разговоров с ним, просто по праву прямого наследования. А она могла бы вместе с сыном продолжать жить спокойно, не объясняя каждому, кто по ошибке называл её королевой, что всё совсем не так.
Эммили и правда не была королевой. И была уверена, что не будет.
Глава 29
Но сегодня она решилась, наконец, войти в башню, где заточен король. Нужно принимать решение о дальнейшем пути страны. И понимать наверняка, чем грозит её сыну, если прежний правитель решит вернуться на трон.
Оставив Амана с Арселем, она медленно поднималась по крутой винтовой лестнице всё выше, держась одновременно и за хлипкие перила и за каменную кладку стены. Последняя внушала гораздо больше доверия.
Перед самым входом в просторную залу под самой крышей глубоко вдохнула. Последний их разговор заставил её в слезах бежать к мосту, чтобы оборвать все мучения. Стоя там, над обрывом, она готовилась сделать роковой шаг, отделяющий её от свободы. И скорее всего сделала бы, если не случай.
Но теперь она свободна. Его армия приняла её. Его народ принял её. И она не позволит отдавать себе приказы. Ведь идет за тем, чтобы забрать и его трон. Единственное, чем дорожит черствый и жестокий король. И она сделает это, не раздумывая. Даст ему шанс отказаться, но если нетто заберет силой.
Причинит боль. Так же, как и он когда-то поступил с ней.
Можно было взять с собой воинов или хотя бы Арселя в качестве поддержки и защиты. Чего ждать от безумного короля, она не знала. Но не хотела демонстрировать свой страх чужим. Не хотела показывать и Арселю свои истинные чувства, сама боялась испугаться, склонить перед ним и его давящей энергетикой голову. И не хотела, чтобы хоть одна живая душа увидела её очередной позор. Хватит. Насмотрелись.
Прямо сейчас, стоя у самого входа, собиралась сделать шаг в неизвестность, прямо как тогда на мосту. Только раньше это виделось ей избавлением, а теперь разговор с королем все же пугал. Но она твердо решила, если он попробует лишить её сынаона его уничтожит. Найдет способ отнять не только трон, но и жизнь у почти бессмертного дракона. Она пока не знала, как именно. Но решимость в душе только крепла.
Огромную залу больше чем на две трети занимала кованая решетка, светящаяся магическим мерцанием. У дальней стены за ней, прислонившись к камню, сидел король.
Она узнала бы его даже таксо спины, сгорбившегося, обросшего, в пыльной одежде. Даже в таком положении было заметно, что король гораздо мощнее младшего брата. Эммили уже и забыла, насколько Длинные, когда-то шелковистые и благоухающие ароматами, волосы спутаны и неухожены.
А раньше ведь она выглядела точно так же, сидя на полу у его ног. И он тогда прошел мимо, не сказав и слова. Она и не ждала милосердия или жалости. Хотя бы просто слова поддержки, успокоения. Пусть даже неискренние, как и все, что он ей говорил. Но зато она бы услышала его голос, он помог бы справиться с болью и страхом. А она могла бы убедить себя, что все не так уж и плохо. Но не получила ничего, кроме молчания.
И вот сейчас ей придется заговорить первой.
Как только она вошла, мужчина сжал голову руками, и начал раскачиваться, что-то неразборчиво бормоча. Действительно выглядел безумцем. Подойдя ближе, девушка разобрала невнятное: «Это неправда. Её тут нет. Это снова галлюцинации. Это неправда». Значит, то, что говорят о его сумасшествиине ложь. Но это не меняет дела. Разве должно быть ей жаль своего палача? А жаль ли? Нет. В её душе не проснулось ничего к этому опустошенному и вроде постаревшему мужчине.
Ваше величество,она подала голос.
Его имени не называла с момента, когда получила клеймо позора. Тогда ещё ждала его, верила, что придёт. Зная, что это всё из-за него. Что всёобман ради собственной выгоды короля. Но все равно зачем-то звала. Может правда то, что говорила ей Айвери? Только это перестало быть важным очень скоро. А теперь он для неё всего лишь король страны, наследником трона которой является её сын. И обращаться она к нему будет так же, как и к любому другому правителю.
Король тяжело поднял голову и попытался сфокусировать взгляд потухших черных глаз на ней, а потом вдруг жутко, совершенно не нормально, расхохотался.
Как настоящая,выдавил сквозь гомерический хохот, хрипло откашливаясь и вновь продолжая смеяться.
Она не могла перестать смотреть на него. Как отличался тот статный мужчина, которого она когда-то давно полюбила, от этого ничтожества. От этого падшего, не уважающего себя и других жестокого существа.
В клетке ему и место. Животное.
Но ведомая невидимой силой, она подошла почти к самой решетке, а король подполз ближе и просящее протянул руку сквозь прутья. Будто милостыню ждал. Эммили остановилась, чтобы не позволить ему коснуться себя.
Сегодня поговоришь со мной, Эмми, или так и будешь молча укоризненно смотреть?
Поговорю,она сжала ладони. Он же совсем невменяем. И снова называет её так. Заставляя душу гореть, а тьму в ней разрастаться и клубиться, охватывая всю.
Скажешь, как ненавидишь меня?
Я здесь не за этим.
Вот как,король расхохотался снова, с каким-то отчаянием глядя на неё,так зачем же, если не мучить меня? Заслужил. Начинай.
Он стоял перед ней на коленях, и покаянно склонил голову, ударившись ею о каменный пол. Но кажется даже не заметил.
Давай, Эмми, только не исчезай быстро,попросил.
Я вернулась, Ваше величество. И хотела поговорить о Ваших планах на трон.
Говорила холодно и подчеркнуто вежливо. Она не монстр, как он, чтобы насмехаться над чужой беспомощностью, хоть и жалости тоже не испытывает.
Трон?!Король снова залился хохотом.Какой трон, Эмми? Посмотри на меня! Я безумец. Теперь меня боятся и ненавидят все, не только ты. А трон Он никому не нужен. Мы обречены. Она была права. Проклятие свершилось. Мы все прокляты и умрем.
Говорите за себя, Ваше величество. Я не планирую умирать. И да, Вы довели страну до разрухи, но мы сделали многое, чтобы её восстановить. И сейчас необходимо, чтобы Вы отказались от трона для коронации другого. И ради Алмазного духа, не называйте меня так.
Он, разглядывая её, медленно поднялся и подошел совсем близко к решетке, практически утыкаясь в ту лицом, которое вдруг исказилось гневом.
Кто ты?! Ты не моя Эмми.
Верно, давно не Ваша.
Ты другая, я не знаю тебя! Уходи, обманщица...
Король развернулся к ней спиной, хрипя и снова горбясь. Жалок. Он так жалок.
Тогда на трон взойдет Арсель. Только он имеет право без Вашего отказа
ЧТООО?!
Глаза короля полыхнули яростью, и вокруг закружились золотые искры.
Кто бы ты ни была, не тебе решать, кому садиться на мой трон, грязная человечка!
Он не узнал её. А вот теперь она как раз узнает прежнего короля Внутри неприятно кольнуло воспоминаниями, тьма уже окутала её изнутри, требуя вырваться. Но девушка почти смогла удержать не только бесстрастную маску, но и сохранить безразличие к оскорблению.
Так нужно. Ради Амана.
В данный момент эти вопросы решаю как раз таки я. И раз Вы не можете исполнять обязанности
Что ты несешь? Принц изгнан. Советник действует от моего имени. Как ты смеешь что-то решать?! Тебя вообще нет!
Именем наследника
Какого наследника?! Пошла вон! Лгунья! Наваждение! Убирайся! Он налетел на прутья и те откинули его назад, но король бросался снова и снова, раня руки о шипы, торчащие вовнутрь, налетая на них грудью.
Эммили отвернулась, чтобы уйти. Но сзади слышались звуки того, как бьется и хрипит в бешенстве король. Развернувшись в последний раз, увидела, как самозабвенно мужчина кидается на магические шипы, царапая лицо, руки и тело, даже не пытаясь смягчить удары. И на короткий миг испытала удовлетворение от этой картины.
Но ведь она не чудовище, как он.
Тихо подошла ближе и протянула руку к решетке, коснувшись. Сияние вдруг погасло, и она отдернула ладонь. А король замер, глядя из-под израненного нахмуренного лба. По лицу стекала кровь. Даже будучи человеком, она понимала, что он в паре мгновений от неосознанной трансформации. Его фигуру то и дело окутывал вихрь золотых искр. Он был намного выше её, и чтобы смотреть на него, приходилось сильно поднимать голову.
Успокойтесь, Ваше величество.
Кто ты?
Эммилия. Это правда я. Настоящая. Я вернулась.
ЭТО ЛОЖЬ! Ты не можешь быть ею. Она никогда бы не вернулась сюда.
Прекратите истерику и придите в себя,от холода своего голоса даже у самой Эммилии прошлись мурашки, но и на мужчину это повлияло отрезвляюще.У нас война, разруха в стране, а Вы копаетесь в собственных инсинуациях. На это даже просто смотреть не приятно. Вспомните, кто Вы есть. Завтра я вернусь. И жду Вашего добровольного отказа от трона. В противном случае добьюсь того, что на обряде трон примет младший принц Арсель или же станет регентом наследника.
О чем ты говоришь? Я не понимаю,он устало вздохнул,какой наследник? Я первый наследник трона.
Ваш наследник. Сейчас от его имени принимаю решения я. Ваш брат тоже возвращен во дворец и, в отличие от Вас, принимает деятельное участие в разрешении военной и внутренней обстановки.
У меня нет наследников и никогда не было.
У Вас есть сын. Мой сын.
Это невозможно, ты человек! И тебя не существует. Я окончательно сошел с ума
Я не намерена продолжать наблюдать, как Вы бьетесь о решетку. Мне нужен Ваш отказ. Завтра я принесу указ или приглашу жреца.
Девушка степенно пошла к выходу, но в спину ударило глухое:
Ты правда вернулась?Он спросил тихо и неверяще, будто ожидал, что она сейчас признается, что всего лишь привидение.
Я стою перед Вами.Ответила, не глядя.
И у тебя есть сын?
Хоть что-то Вы поняли.
Ты называешь его наследником, но им может быть только полноценный дракон.
Аман полноценный дракон, будьте уверены.
Ты назвала сына Аман?
Теперь глаза короля блеснули опасным блеском. Да, она тоже помнила, что так звали его деда. И что имена драконов передаются через два поколения для соблюдения баланса. И намеренно дала сыну то самое имя, чтобы не лишать его защиты Великого алмазного духа даже на Земле.
Я вернусь завтра.
Эмми
Король вновь упал на колени прямо с высоты своего роста, сжимая решетку, от чего та сильнее мерцала, причиняя ему боль, судя по гримасе, застывшей на безумном лице мужчины.
Девочка моя, прошу, нет Не уходи, ты опять обманешь. Не придешь завтра, Эмми
Король тянул к ней руку сквозь решётку, и уже почти распластался на полу. Ей пришлось сделать ещё шаг назад, чтобы его пальцы не ухватились за подол платья.
Эмми, пожалуйста... Забирай все, трон, страну, власть, я подпишу что угодно, только останься, пожалуйста, Эмми....
Он продолжал хрипеть и шептать что-то, будто совсем сошел с ума. Хотя почему «будто»?
От омерзительной картины безумия и унижения этого крепкого и некогда циничного мужчины, девушка поджала губы и быстро вышла из залы. Спускаясь вихрем вниз по лестнице, все ещё слышала зов безумного короля.
Как же низко он пал. Настолько, что даже омерзение к нему в ней сменялось снисходительной жалостью. Айвери была права, драконы не могут пережить подобное без последствий. А может тогда и правда над ними всеми висит проклятье? Но она не позволит ему коснуться сына. Во что бы то ни стало. Защитит. Укроет.
А король Надо бы приказать воды ему что ли отнести. Выглядит ужасно.
Выскочив из башни, она влетела прямиком в широкую грудь Арселя, поджидающего её у дверей вместе с ребенком.
Глава 30
За день до
Азар
Король с диким рёвом метался по камере, налетая на собственноручно сооруженную золотую решетку с шипами вовнутрь, окутанную магическим сияниемединственную, способную удержать его силу и дракона. Тем же сиянием была покрыта и старая каменная кладка стены его добровольной тюрьмы. Магия была применена не зря, только она и удерживала потерявшего способность разумно мыслить беснующегося дракона в обеих ипостасях. А ключ он давно уничтожил.
Сегодня ночью ему вновь снился тот самый кошмар. И даже казалось, что он опять чувствует её аромат.
Нежная, тоненькая девочка, сгорбившись, до побелевших костяшек сжимает в руках старую тряпку, размазывая грязь по холодному камню. Как она может сидеть прямо на нём, на нижнем этаже замка? Даже от воды, попадающей на пол, идет пар, хотя та явно даже не теплая.
При его приближении грязная, в прямом смысле слова, человечка опускает голову все ниже, даже не видя, кто перед нейпривыкла склоняться перед каждым. Научили. Заставили.
Прекрасное лицо осунулось, побледнело. Под глазами огромные фиолетовые тени. Опустошенный и потухший взгляд в пол. Пухлые, некогда розовые губы тоже бледны и все в сухих кровавых трещинах...
Такая слабая и никчемная.
А он, Азар, король драконов, побеждающий в страшных сражениях, непобедимый воин, сильнейший потомок своего рода, не струсивший перед лицом самой жуткой опасности, испугался её осуждения и прошел мимо.
Мимо.
Оставив её в холоде и темноте подвала одну. Сломленную. Исхудавшую. Одинокую.
А должен был поднять, согреть в своих объятиях, покрыть лицо поцелуями, накормить, излечить раны, а потом стоять на коленях, вымаливая прощения. Но он ушел. В надежде, что она не смогла его узнать или заметить. Ускорял шаг, чтобы не успела обернуться, раз уж не посмела поднять голову в его присутствии, чтобы посмотреть. Как же он тогда радовался, что смог остаться неузнанным.
И только сейчас, во сне, замечал, что когда девушка склоняла перед ним голову, в её отрешенном взгляде все сильнее была видна боль, а несколько не сдержавшихся слезинок, прочертили белые полосы на её пыльном лице и упали на ледяной, грязный пол. Только теперь, годы спустя, он сообразил. До него, наконец, дошло.