Конечно же Эммилия подумала, что он был создан по их традициям ещё до того, как появилась она, поэтому почти не ревновала. Лишь рассматривала других девушек. Они все были темненькие, красивые очень, в странной одежде, увешанные украшениями. Она как белая ворона едва ли не в прямом смысле. Но ведь сама Эммили тоже красивая, правда, по земным меркам. И умная. Она же очень много читала и знала. Азару понравилась не только её внешность, но и внутренний мир. Он так сказал А ещё, что ему никто кроме неё не нужен. И вера в это, несмотря на его странный поступок, всё ещё оставалась.
В гареме она была не совсем наложницей (какое неприятное слово), а прислугой для дракониц. Так распорядилась госпожа Алья. Что пока король не позовёт её к себе провести время (назвала это мудрёным словом «хальвет»), она здесьслужанка для невольниц. Большинство дракониц смотрели на неё с презрением, называли «человечкой», делали мелкие пакости. Но она даже не злилась на них, не понимая, чем не угодила, встречая всякий выпад в свой адрес с удивлением.
Здесь было ещё несколько человеческих девушек в таком же положении. Они сказали, что их король никогда не звал, хотя они очень на это надеялись.Но Эммили-то знала, что теперь не позовёт. Он же влюблен в неё. Зачем ему другие? Да, он обижен за что-то, но ведь это не повод разрывать их такие чудесные отношения.
Однако в этот же вечер, одна из наложниц, самая злющая, но самая красивая, как казалось Эммили, отправилась в покои наследного короля. Вернулась через некоторое время ещё злее, чем уходила. И даже швырнула в одну из служанок чашку с чаем. Хорошо, тот не был слишком горячим.
На следующий вечер из гарема ушла другая. Потом третья. Эти уже возвращались радостные и с новыми украшениями. Но Эммили не верила, что они правда проводят время с ним. Ведь это не могло быть правдой. Они лгут. Он не поступил бы так с ней. На самом деле ничего у них не было с Азаром. Ну не могло быть, они же любят друг друга. Или Неужели он настолько сильно обижен на неё? Да нет же. Нужно просто поговорить для начала.
И она ждала, что скоро всё закончится. Он объяснит ей как-нибудь то, что происходит. Всё наладится. Будет как прежде.
Только вот девушкам из гарема, даже служанкам, запрещалось выходить. И когда она попросилась поговорить с королем, над ней посмеялись. Вроде как каждая невольница тут мечтает поговорить с ним, а она о себе возомнила невесть что.
Наложницы общались между собой, почти не говоря со служанками. Только несколько девушек постарше объяснили ей правила поведения здесь и её обязанности, терпеливо ответив на вопросы. Сама Эммили, разумеется, не распространялась о том, что влюблена в Азара, что они встречаются, тем болеечто она его пара. И никому не говорила о том, что он обещал сделать её почти королевой, что бы это не значило.
В один из дней в гареме появилась милая девушка, явно младше остальных. Она казалась доброй и немного странной, задумчивой. А когда проходила мимо Эммили и вовсе споткнулась, а потом разглядывала её добрых десяток минут. Её лицо выражало непонимание, удивление и едва ли не благоговение. Затем необычная посетительница коснулась её плеча и тепло улыбнулась, только после этого покинув гарем. Так же молча.
Как рассказали потом Эммили, это была принцесса-эмпатка Айвери, будущая жена наследного короля Договор о браке был заключен ещё в их детском возрасте, и в прошлом году принцесса прибыла в замок будущей семьи для проживания. Когда она станет совершеннолетней, то состоится свадьба Но этого не могло быть! Азар ничего не говорил ей о невесте. Может не хотел расстраивать? Или просто не собирался жениться.
Да, точно.
Эммили же его истинная, его возлюбленная. Зачем ему жениться на другой? Ну так сложилось, изменились планы. Эта девушка не такая заносчивая и вредная, как остальные, она поймет, когда Азар расскажет ей правду. Только не совсем была понятна её реакция на саму Эммили. Ни одна драконица не смотрела на неё с такой теплотой и будто бы радостью. Чему было радоваться? Эммили любила её жениха Очень. Всей душой и сердцем. И он любил её!
Но всё же ей было больно даже от мыслей, что он правда мог проводить время с кем-то ещё из-за обиды. Она ужасно скучала, ведь до этого они виделись каждый день. Хотелось выбраться, сбежать отсюда к нему.
Эммилия надеялась, что госпожа Алья просто что-то не так поняла, и на самом деле Азар не знает, что она заперта тут. И все эти россказни наложницпросто от желания насолить конкуренткам. А на самом деле, даже если он и звал их, то ничего не было.
Ну не могло же быть.
Глава 49
Её желание уйти из гарема исполнилось спустя чуть больше недели. Госпожа Алья сказала, что она возвращается в комнаты служанок, и Эммили очень обрадовалась. Пусть противная драконица и не объяснила ей причин. Но слушать фантазии невольниц гарема сил уже не было, да и скучно ужасно сидеть взаперти, лишь изредка прибираясь и подавая чай и сладости, которые приносили им с кухни. Она не видела ничего унизительного в том, чтобы быть горничной, но конкретно с этими девушками видеться, а тем болееприслуживать им, не хотелось. А ещё надеялась, что сможет увидеться с Азаром и наконец поговорить.
Она так соскучилась по нему, по его ласковым объятиям, по приятным словам, их теплым встречам, долгим разговорам. Заботливо хранила в своей памяти каждую секунду, проведенную вместе с любимым. Да, она так и называла его мысленно: «любимый». Несколько раз с ним даже вырвалось в порыве чувств, отчего сильно смутилась. Хотя ей ужасно хотелось громко кричать о своей любви, было нельзя. Нужно было скрывать их отношения, ведь он её так просил. Говорил, что сначала нужно всё решить с отцом И Эммили нашла тысячу и одну причину, чтобы оправдать его некрасивый поступок. Лишь бы вновь смеяться от счастья с ним
Только вот после истории с её исчезновением, а потом жизнью в гареме, ей пришлось несладко. Служанки теперь смотрели на неё косо. В тот же день она услышала, как несколько девушек обсуждали, мог ли на самом деле король провести ночь с человеческой служанкой, и все сходились во мнении, что это просто слухи. Что Эммили наверняка, если и была там, то чтобы прислуживать ему и кому-то из девушек гарема. Но ведь это неправда! Он сам ухаживал за ней, дарил подарки, он разговаривал с ней, и именно с ней провел трое суток!
Это её он поднимал на руки и кружил, как пушинку! Её пальчики облизывал от крема принесенных слугами сладостей и фруктов. Её, Эммили, он целовал, обнимал, принимал с ней ванну. Называл её своей
Правда, все подарки у неё забрала госпожа Алья, когда отводила в гарем. Сказала, что не положено. Но это из вредности, ясно же! Азар просто не знал об этом, иначе не позволил бы Но теперь у неё не осталось ничего на память о самых замечательных мгновениях её жизни в этом прекрасном волшебном мире.
И как поговорить с ним, всё рассказать, объясниться, она пока не придумала. К тому же её просто загрузили работой так, что перекусить было некогда. И все же Эммили надеялась, что удастся где-то столкнуться. Или же придется идти самой намеренно. Ну не выгонит же её он снова. Наверняка сам уже жалеет о невольной грубости. К тому же ей хотелось поговорить с ним и ещё на одну тему.
Сегодня в подвалах, где хранился инвентарь, она столкнулась с мальчикомподростком. Не выше неё ростом. Увидев его со спины, окликнула, чтобы спросить, что он тут делает. Но юноша только отошел дальше, укрываясь от света.
Кто ты?Спросила она, подходя ближе.
Уходи, тебе нельзя сюда. Никому не позволено говорить со мной. Тебя накажут, уйди же!Мальчик казался очень расстроенным и напуганным.
Не уйду. Пока не расскажешь, почему ты тут?
Не могу ничего рассказать, уйди, пожалуйста.
Тогда просто скажи, как тебя зовут? Я Эммили.
Арсель...
У тебя очень красивое имя.
Правда?В его голосе появилось удивление и пугливая радость.
Да! Очень. Мужественное и милое одновременно.
У тебя тоже... то есть... красивое... и ты сма... Но всё равно уходи.
Не-а, сказала же, буду сидеть тут, пока не поговоришь со мной нормально. Подойди ближе, а?
Не могу.
Да почему?
Не хочу тебя пугать.Юноша забился ещё дальше.
И чем же ты можешь меня испугать?
Я... я урод, Эммили.
Это совершенно точно неправда!
Откуда ты знаешь, ты же не видишь меня.
Я тебя слышу. Юноша с таким прекрасным голосом, такой честный и вежливый не может быть уродом.
Но это так,вздохнул он.
А расскажи-ка мне, Арсель, что ты знаешь о красоте сердца?Ей и самой было непросто сейчас на душе, а от его грустного голоса, в котором звучали недавно выплаканные слезы и всхлипы, становилось совсем плохо. Хотелось хоть кого-то поддержать, почувствовать себя нужной.
О чём?
Из темноты показалась его тёмная макушка и кончик носа, больше разглядеть не удалось.
Знаешь, моя мама всегда говорила, что красота сердца важнее внешности.
А у меня нет мамы...
О, прости, мне жаль.
Почему ты извиняешься?
Потому что заставила вспомнить грустное.
Мммм.... Ты странная, другая.
С этим трудно не согласиться.
Но тогда может и ты просто не такой как все, а не урод ? Какое слово неприятное.
Я? Но отец и слуги так говорят... и что я позор королевской семьи.
Королевской?
Ой. Только не говори никому, Эммили, пожалуйста, и меня, и тебя накажут!
Он кинулся из прохода к ней, и она увидела подростка лет пятнадцати, половину лица которого покрывала явно драконья чешуя, судя по золотым зрачкам. Зрелище было просто необыкновенное.
Из-за этого ты переживал?
Мальчик грустно кивнул и попытался отвернуться, а она осторожно коснулась той самой его щеки.
Как же это красиво...Шептала и гладила кончиками пальцев.Она горячая и блестит! Ой тебе не больно?
Мальчик стоял, прикрыв глаза и на её вопрос замычал отрицательно. Эммили продолжила касаться его щеки, уха, но вдруг отдернула руку.
Прости, это неприлично, я просто никогда не видела ничего подобного, и это так красиво, завораживающе, невероятно... Тебе точно не больно?
Мальчик открыл один глаз и, наклонив голову вбок, смотрел на неё.
Мне было... приятно. Никто не касается меня.
Совсем? И родители?
Никто, Эммили...
Он выпрямился и вздохнул, а она не выдержала и шутя взлохматила ему волосы, на что он удивлённо посмотрел на неё.
Тебе правда не неприятно меня трогать?
Ну конечно правда! Мне очень даже нравится,она засмеялась. Стало даже как-то легче переживать свои проблемы от его робкой улыбки. И тут она вспомнила, как Азар говорил о ней.Ты необычный, как самый редкий цветок в оранжерее.
Мальчик немного покраснел, но было заметно, что он доволен сравнением.
Ты добрая, Эммили.
А ты разве нет?
Не знаю, я... я не знаю, какой я...
Если ты немного поговоришь со мной, то я расскажу тебе, как тебя вижу. Хочешь?
Он торопливо закивал. И в его глазах засветились уже не только не зрачки, но и несмелая надежда на что-то хорошее. Словно она стала для него лучиком света. Хотя на самом деле, если бы не этот парнишка, она наверное лила бы горькие слезы от несправедливости своей жизни.
А так, разве смеет она жаловаться? У неё любящие родители, счастливое беззаботное детство. И конечно жеАзар. Прекрасный король, в которого она по уши влюблена.
Глава 50
С тех пор почти каждый вечер на закате Эммили и Арсель проводили вместе. Её очень ругала госпожа Алья и даже другие служанки, что она отсутствует по часу, а то и больше. Но девушка была готова потом отрабатывать до поздней ночи или пропускать обед, лишь бы только провести ещё немного времени с никому не нужным мальчишкой.
Так хотелось обогреть его, увлечь, подарить хоть капельку человеческого тепла, которого он никогда не получал ни от кого. Смущался её и даже побаивался поначалу, не доверял. Но спустя несколько дней уже болтал без умолку и не замирал восторженно, когда она случайно или намеренно прикасалась к нему. И это было победой.
Узнав, что мальчикпринц по рождению, но семья от него отвернулась, Эммили была в ужасе. Как только она встретится с Азаром, немедленно попросит его повлиять на ситуацию. Он же король! Он может. Как он позволил их отцу держать брата в подвалах? Почему допустил эту несправедливость? Ведь он был добрым и милосердным.
Но Эммили так загоняли по работе, что она уже даже не представляла, когда и где ей сторожить Азара. А тратить на это время, в которое её ждал Арсель, не хотелось.
Конечно, первым чувством к нему была совершенно очевидная жалость и желание поддержать. Но потом так незаметно она привязалась к нему, что постоянно хотелось оберегать, поддерживать, находиться рядом. Она пообещала самой себе, что станет для него кем угодносестрой, подругой, мамойесли нужно, лишь бы он стал хоть немного счастливее.
А как иначе она могла относиться к тому, кому с рождения твердят, что он урод. Кого заперли в нижней части замка, где обитали только низшие слуги, пусть и с более комфортными условиями, чем у них, но всё же. Кто был лишен материнской ласки, поддержки отца и старшего брата. Но смог сохранить внутри доброту и пока только искорки, но радости. А ещё надежды на то, что однажды всё изменится. И он сможет наравне с братом участвовать в сражениях, танцевать на балах, общаться с другими людьми и драконами. Такие простые, казалось бы, мечты. Вот только пока, чтобы увидеться с ней, он сбегал от пары сторожащих его слуг. Ведь разрешения выходить отец ему не давал
А сегодня и вовсе у них произошел разговор, затронувший её до глубины души.
Эммили, а ты могла бы...Он смущённо замолчал.
Что такое, Арсель? Говори, не стесняйся, я сделаю для тебя всё, что в моих силах.
Я просто хотел... то есть видел...
Что же ты видел, мой хороший?
Одна служанка... она... у неё есть сын, правда он маленький, меньше, чем я, но она...
Эммили ласково погладила его по волосам для придания смелости.
Она обнимала его... и я подумал...просто меня... никогда...никто... а вдруг ты могла бы...Он снова краснея замолчал.
Тебя никто никогда не обнимал , Арсель?
Юноша убито кивнул. И Эммили кинулась к нему, сжимая его плечи в самых нежных и крепких объятиях, которые только могла дать. И младший принц приник к ней, утыкаясь носом ей в ключицу и даже задрожал, когда осторожно неосязаемо положил свои ладони ей на спину.
А потом она почувствовала, как мокрые капли стекают по её плечу в ткань платья, а мальчик всхлипывает. Сердце Эммили едва не разорвалось от боли и обиды за этого уже почти взрослого ребёнка, который не знал ласки от родных.
Они стояли так долго. Эммили молчала и просто гладила его по голове, не показывая, что заметила, как он плакал. Успокоившись, Арсель поднял голову со счастливой улыбкой.
Спасибо, Эммили, ты самая лучшая!
Ну ты скажешь тоже.
Я навсегда запомню этот день, обещаю.
Тебе не за чем, поверь. Теперь я буду обнимать тебя очень часто. Каждый раз, как увижу.
Правда?!
Юноша засветился. И снова смутился.
Я думал, что ты... ну... один раз, и тебе больше не захочется.
Это невозможно, мой хороший. Мне теперь наоборот всегда хочется тебя обнимать.
Она осторожно чмокнула его в чешуйчатую щеку, а принц зарделся. Но глянув на неё, стал серьёзным.
А ведь ты тоже грустная, Эммили. Отчего?
Влюбилась...
Расскажешь? Мне интересно.
Ну, я полюбила твоего брата. Очень. И думала, что он меня тоже, только он почему-то прогнал меня, потом звал других девушек из гарема, а потом определил меня в служанки, и мы давно не виделись... Я не знаю, почему он так поступает. И мне больно от этого. И не верится.Я очень скучаю. Хочется поговорить с ним, понять...
Зачем?
Чтобы выяснить, правда ли это всё.
А если правда?
То простить и исправить.
Но разве можно прощать такое?
Всё можно, если любишь.
А я... никого не любил. И меня никто.
Совсем?
Угу... Эммили, а можно... Я стану любить тебя?
На это вовсе не нужно спрашивать разрешения.
Значит, можно?
Ну, если уж ты будешь меня любить, то и я тебя буду. Настоящая любовь не может быть не взаимной,вспомнила Эммилия слова матери.
Спасибо, Эммили!
Ну что ты, за такое не благодарят.
Я так рад, что встретил тебя! Может ты выйдешь замуж за моего брата, а мне разрешат выйти на свет, и мы втроем станем гулять... Как ты думаешь?
Было бы отлично,она взлохматила его волосы и прижала к себе, обняв за плечи.
А если будет бал, то согласишься танцевать со мной?
Конечно же соглашусь, но ты, я уверена, будешь танцевать не только со мной. К тебе ещё очередь из других девушек стоять будет.
Думаешь?