- А правда, что в одну из ночей Яростный Огонь и Великая Тьма вселяются в тела демона и демонессы и танцуют страстный танец любви? - не выдержав, спросила Белль, а ведь мы с ней договаривались, что зададим этот вопрос хранителю библиотеки, вот же не терпеливая какая!
- Существует такая легенда, Ваше Высочество, однако, мы ещё не разу не были свидетелем подобного. - не без улыбки ответил Фелис.
- Это от того, что вселиться они могут лишь во влюблённую пару, которая ещё не прошла обряд Слияния, - предложила Белль, морща лобик, наверняка, она уже думала, как бы проверить свою теорию.
- Прошу вас следуйте за мной, - продолжая улыбаться, брат Императора предложил мне руку, рядом стоящие мужчины, так же последовали его примеру и подошли к Белль и Рии. Я проследила взглядом, за хмурым мужчиной, который подал руку Рии, ох и не нравился он мне.
- Кальн Фелис, Вы не могли бы представить мне ваших друзей? - тихонько спросила я, следуя за демоном, который вёл нас к даругу.
- Прошу прощения, я так восхитился Вашей красотой, что забыл о правилах этикета. Провожатый вашей сестры Анабеллы наместник Эйлоны, кальн Рейвен. А спутник принцессы Илэрии, друг Императора и один из самых влиятельных наместников кальн Сервард.
- Благодарю вас, кальн Фелис. - отозвалась я, бросив ещё один взгляд на кальна Серварда. Сейчас он хмуро смотрел на Рию, которая продолжала дарить ему улыбку, пытаясь разговорить мужчину.
«Кто же ты такой? И почему ты так открыто демонстрируешь нам своё недовольство, кальн Сервард?» - размышляла я, то и дело поглядывая на демона.
Оказавшись в своих покоях, наслаждаясь тишиной, я подошла к окну, оно как раз выходило на площадь. С высоты, я смогла рассмотреть масштабность празднования: несколько тысяч людей высматривали гостей, некоторые демоны даже взлетали, чтобы лучше рассмотреть невест. Между толпой сновали какие-то мужчины в красном и подходили к тем, кто махал мешками с деньгами. Что это? Я пыталась понять происходящее, демон в красном брал мешочек с золотом и делал какие-то записи, а затем давал что-то в ответ. Чем он торгует?
Толпа взревела и я взглянула на телепортатор, он заискрился, давая понять, что скоро из него кто-то выйдет.
Жгучая брюнетка в красном платье, с алой розой в руке, величественно вышла из телепорта. Диадема в её волосах блистала, как и другие драгоценности. Слишком кричащие, но эффектно. Аурелия была как всегда феерична. Она любила быть в центре внимания и использовала все средства, чтобы добиться своего. Она главная конкурентка Рии. Моя сестрёнка ещё слишком наивна и не знает настоящих интриг. Мне же в своё время Аурелия преподала хороший урок, что ж я перетяну её внимание на себя, и прикрою Рию.
Зашторив окно, я направилась в гардеробную, смотреть свои наряды.
- Аника, мне надо что-то яркое. - подходя к служанке, которая разбирала сундуки, сказала я.
- Как прикажете, Ваша Высочество. - девушка подхватилась и достала из гардероба два красных платья.
- Сегодня первый день празднования, Вы должны быть в красном. - объясняя свой выбор наряда, сказала девушка.
В левой руке девушка держала роскошное платье цвета спелой вишни, весь лифт был расшит драгоценными камнями, а лёгкий шёлк струился до самого пола, второе платье было не такое яркое: мелкие камушки, словно песчинки прятались в подоле платья, а корсет был расшит нежнейшим кружевом.
- Все будут в красном? - уточнила я, разглядывая платья.
- Несомненно. Многие уже прибыли в красном наряде. - заверила девушка, кивая головой.
- Тогда эти платья не подходят. Все будут в пышных юбках и у каждой второй корсет будет расшит драгоценными камнями. Неси платье от Марисоль.
- Вы уверены? Такое не принято носить в Империи! Здешняя мода...
- Арика, мне необходимо, чтобы Аурелия приняла меня за главную свою соперницу, и я смогу добиться этого лишь выделившись. Так что готовь платье.
- Слушаюсь. Может мне приготовить вам ванну из лепестков роз, она поможет отдохнуть вам перед тяжёлым вечером.
- Спасибо, Арика. - я искренне поблагодарила девушку за заботу, - но мне необходимо проверить сестёр.
- Принцесса Илэрия, принимает ванну, а затем планирует примерить несколько платьев, Софита сказала, что Её Высочество отобрало шесть нарядов, - я поморщилась, не за что туда не пойду, а принцесса Анабелла уже отправилась в библиотеку. Ирвина придёт за ней за час до бала, как и велела Её Высочество.
- Она успеет собраться за час? - усомнилась я, бал всё же не простой выход к ужину, когда сестра и за полчаса успевает собраться, я направилась к двери, - пойду проверю, нашла ли она библиотеку.
Выйдя в коридор, я увидела девушку в пышном платье с элегантной причёской, она стояла у моих дверей и не сводила с меня взгляда. Я замерла, несмотря на хрупкость и красоту незнакомки, она меня пугала. Я не могла понять, что именно тревожит меня в её облике, но когда она начала читать стих, всё внутри меня заледенело.
Помни, когда Огонь и Тьма сольются в одном танце
Когда любовь согреет сердце вдруг
Тебе одной не надобно бояться
Лишь ты одна поймёшь, кто враг теперь, кто друг.
Стеклянный взгляд девушки пронизывал меня насквозь, я почти не разобрала всего сказанного, погружаясь в холодную бездну страха.
- Что? - выдавив из себя полушепотом, переспросила я.
Девушка же вновь прочла четверостишие, на этот раз я шевелила губами, запоминая сказанное, было ясно, что это какое-то предсказание. Я ничего не понимала, кроме одного, мне надо запомнить слова.
- Как я здесь оказалась? Наверно, заблудилась. Вы не подскажете, где выход в сад? - голубые глаза девушки светились жизнью, она и не догадывалась, что секунду назад говорила что-то мне. Я растерянно покачало головой.
- Возможно на первом этаже слуги подскажут вам путь, - приглушенным голосом ответила я и вернулась в свои покои. Не смотря на удивление служанки, я поспешила к столу и достав пишущие инструменты, записала услышанное.
- Я передумала, приготовь мне ванную, Арика.
Сейчас мне просто необходимо побыть наедине и подумать над всем.
Глава 2
Аннабель
Кружась от стеллажа к стеллажу, я не верила своим глазамстолько книг! Со счастливой улыбкой я водила пальчиками по корешкам фолиантов, читая названия. Всего неделя, как же несправедливо! Ну почему эти балы продлятся только неделю. С тяжелым вздохом и грустью я оторвалась от полок и пошла вглубь библиотеки в поисках хранителя. За эту неделю я смогу хотя бы узнать о почитании Огня и Тьмы.
Наша Империя расположилась на островах в океане, поэтому молились мы другим стихияммогучим Братьям ветрам и Богу моря. Они помогали нашему народу выжить и дарили надежду и силы, когда несчастья обрушивались на наши головы. Я верила в них, однажды
мне даже показалось, что я встретила Бога моря. Как же тогда надо мной смеялись сёстры! И даже отец не поверил моему рассказу. Ух, и разозлилась я на них! Сейчас же я и сама не верила в ту встречу.
Дома, в нашей библиотеке, я нашла интересную книгу «Боги первородных». В ней рассказывалось о древнем пантеоне богов. Раньше, много веков назад, все боги жили вместе и правили этим миром, но первородные своими распрями поссорили богов. Как я ни искала, так и не нашла, что стало причиной разделения народа и богов. Возможно, здесь я найду хотя бы одну маленькую зацепку. Ведь в найденной книге говорилось о Столпах Силы, возле них и жили боги, подпитывая мир магией, а значит, здесь должны были сохраниться самые древние записи.
Приметив мужчину у окна, я, не раздумывая, направилась к нему.
Добрый день, Хранитель, вежливо поприветствовав, я перешла к делу, как же мне хотелось побыстрее окунуться в мир книг, узнать тайны богов и магии моего мира.
Вы не могли бы мне помочь найти книги о Великой Тьме, Яростном Огне, о Столпах Силы и о древней магии первородных, я, стараясь ничего не забыть, загибала пальцы на руках, и, если у вас ещё есть мою просьбу прервал смех Хранителя. Мужчина, не стесняясь, громко смеялся, глядя на меня, я, смерив его яростным взглядом и прикусив губу, чтобы не высказать все те нехорошие слова, подслушанные у рыбаков в море, развернулась и направилась прочь. Завернув за стеллаж, я принялась сама осматривать полки с книгами.
Простите мне мою несдержанность, лицо по ту сторону стеллажа испугало меня, я едва не вскрикнула, кто же так делает? Я думал, вы хотите познакомиться со мной, а книги лишь предлог, в знак примирения он притянул мне книгу, и вся моя обида ушла. К чему тратить время на пустые обиды, когда передо мной лежала разгадка хотя бы одной тайны? Кивнув, принимая его извинения, я просунула руку между книг и потянула её на себя, но мужчина не отпустил книгу.
Вы не скажете, как вас зовут, златовласка? оторвав взгляд от обложки, я перевела взгляд на мужчину, а он симпатичный, только времени у меня мало, очень мало.
Бель, коротко ответив, я сильно дёрнула книгу и, усмехнувшись, когда та оказалась у меня в руках, помахала мужчине и отправилась к выходу из библиотеки.
И что, даже не спросите, как зовут меня? мягкий баритон окликнул меня, но я уже спешила в свои покоиподальше от красивых демонов, которые нагло насмехаются, а затем пытаются флиртовать. Крепко прижимая к груди книгу, я уже мечтала открыть её, погладить страницы, вдохнуть аромат бумаги и погрузиться в мир самой загадочной пары богов. Эх, если бы ещё не идти на бал! Напрасные мечты хорошо, что у меня есть Ирвита.
***
Илэрия
Бал оказался лучше, чем я его представляла! Празднование Яростного Огня было поистине великолепным. Император не пожалел ни средств, ни усилий: танцевальный зал утопал в цветах и статуях, лучшие музыканты играли самые зажигательные мелодии, а столики были заполнены блюдами со всевозможными закусками. Какая роскошь! Я подошла ближе к фонтану из игристого вина. Надо же! Я такого ещё не видела.
Не желаете ли освежиться? спросил демон с улыбкой на устах. Окинув взглядом незнакомца, я чуть кивнула головой, даря ему возможность поухаживать за дамой. Пока мой поклонник набирал мне вино в бокал, я искала в толпе гостей Императора, но его не было видно в зале.
Вы кого-то высматриваете? спросил мужчина, подавая мне бокал.
Да, Императора. Вы не знаете, он уже здесь? Я немного опоздала, кокетливо улыбнувшись, я приняла бокал и сделала крошечный глоток, очень вкусно, похвалив вино, я ждала ответа от собеседника.
Да, он уже открыл бал первым танцем, жаль, что вы опоздали, возможно, именно вам и посчастливилось бы стать его партнёршей, слова мужчины огорчили меня. Как же так! Если бы я только знала об этом первом танце!
Не печальтесь, возможно, судьба улыбнётся вам, и Император пригласит вас на танец Смерти.
На танец чего? я не ослышалась? Желание танцевать танец с подобным названием у меня не было.
Собеседник засмеялся, но, увидев мой взгляд, осёкся и объяснил.
Сегодня первый день празднования Стихии Огня, следуя нашим традициям, на этом балу Яростный Огонь умрёт в руках Императора и его партнёрши во время танца смерти.
А это не опасно? Танцевать с Огнём?
Мужчина лишь пожал плечами и, кивнув в сторону, сказал:
А вон и Император, проследив за его взглядом, я заметила шикарного мужчину в чёрном одеянии с огненными крыльями.
Рассмотреть его лицо мне мешала пышная причёска какой-то демонессы, которая что-то увлечённо говорила ему. Стараясь увидеть лицо мужчины, я сделала шаг в сторону. Мою руку опалила горячая грудь собеседника, даже сквозь рубашку я смогла ощутить её жар. В этот миг демонесса отошла, и я увидела мужчину, за которого намеревалась выйти замуж: широкий лоб, карие глаза с густыми длинными ресницами, прямой нос, чётко очерченные губы и ямочка на подбородке.
Наши взгляды встретились, его глаза стали темнее, и я почувствовала жар уже не только на руке, но и на своей талии. Утопая во взгляде Императора, я не сразу поняла, что меня обнимают! И кто? Этот нахал, которому я разрешила лишь подать мне бокал вина! Наступив на ногу демону, я плавно освободилась из его объятий и пошла в сторону Императора. Хорошо хоть никто не заметил вольностей того мужлана! Его смех долетал до меня, но мне было всё равно, ведь в нескольких шагах уже стоял мой мужчина.
Добрый вечер, Ваше Величество, присев в глубоком книксене, я подарила Императору не только одну из моих самых ослепительных улыбок, но и прекрасный вид на зону декольте. Я, не стесняясь, пользовалась своими достоинствами. И, судя по блеску в глазах демона, весьма умело.
Добрый вечер, Ваше Высочество. Как вам пребывание в моём даруге? взгляд мужчины пленил, а губы манили. До сегодняшней встречи я хотела быть лишь Императрицей, сейчас моё желание немного изменилосья хочу быть лишь Его Императрицей.
Чудесно, благодарю, выражая благодарность Императору, я не забывала улыбаться, я с нетерпением жду танца Смерти.
Приятно слышать, что вы интересуетесь традициями моего народа. Уверен, танец не оставит вас равнодушной.
Мне любопытно, вашей партнёршей по танцу может быть любая девушка? мягко подводя мужчину к решению пригласить меня на этот танец, я надеялась на его приглашение. Подобное внимание сразу выделит меня из толпы принцесс.
Стихия всегда указывает избранницу.
Это выбор стихии, я разочарованно вздохнула, если это не выбор самого Императора, то мои шансы не так велики.
Да, ещё раз подтвердив неутешительные новости, он нежно коснулся моей руки, но я был бы счастлив, если бы её избранницей оказалась вы, слова мужчины несказанно обрадовали меня, и я почти поверила в то, что его желание осуществится, но стихия избрала другую.
Наблюдая за танцем Смерти, я едва не умерла вместе с Огнём. Сильные руки моего мужчины обнимали мою сестру, его пальцы касались её голой кожи. Я знала, что за сердце Императора мне придётся побороться, но я и подумать не могла, что моей соперницей станет Лия! Где она только взяла это платье? Тонкая ткань очерчивала все формы её фигуры, мягко струясь от бедра, юбка была лишена любого объёма, почти как у обычной служанки. И это наследница престола! Гордость отца! Но самым ужасным в этом платье была спина, вернее, полное отсутствие ткани на ней. Как она могла? Зачем? Опять она хочет быть во всём первой! Как я могла поверить, что она действительно уступит мне?
Подобрав юбки, я поспешила из зала, не желая смотреть, как Император улыбается другой, кружа её по залу, как их магия переплетается, а они с каждой секундой становятся ещё ближе друг к другу. На её месте должна была быть я.
Распахнув первую попавшуюся дверь, я шагнула в тёмную комнату и, собрав всю свою злость, выпустила огненный шар в камин.
Неплохой бросок, услышав знакомый голос, я обернулась на звук. На софе, закинув ноги, сидел тот самый нахал.
Что вы тут делаете? ахнула я от неожиданности. Не думала, что кто-то станет свидетелем моей вспышки гнева.
Сижу, мужчина погладил обивку софы и отсалютовал мне бокалом, а вы, как я смотрю, очень горячая девушка
Что вы себе позволяете? Да кто вы такой? ярость и злость бушевали во мне, а нахальство демона просто испытывало моё терпение. Ещё немногои следующий шар полетит не в камин, а в наглую улыбку собеседника.
Карим, кальн Вермонд, представился мужчина, ставя бокал на стол.
Совершенно не приятно познакомиться.
Правда? Что ж, тогда мне просто необходимо добиться вашей благосклонности, пружинистой походкой мужчина подошёл ко мне и резко притянул к себе.
От неожиданности я почти рухнула на него. Его губы впились в мои яростно и стремительно. Моя попытка отпрянуть провалилась с треском, мужчина положил свою руку на мой затылок, фиксируя голову, и углубил поцелуй. Воздуха уже почти не хватало, а поцелуй всё длился. Страстный. Неистовый. Я теряла связь с реальностью. Никто и никогда так меня не целовал. Я забылась. Потерялась. И ответила на поцелуй. Мои руки обвили его шею, губы сами раскрылись, и всё вокруг потеряло смысл. Прошлые стремления, желания, были стёрты страстью. Император больше не привлекал меня, обида на сестру ушла. Мне было не до них. Здесь и сейчас я чувствовала себя единственной, обожаемой и любимой.
Утро пришло внезапно. Вид мужчины, спящего на подушке рядом, вмиг разбудил меня. Красивый нахал, страстный соблазнитель. Карим. Сердце сжалось. Тело ещё помнило его горячие ласки. А разум кричал, что нужно бежать. Подхватив своё платье, я призвала тьму и сбежала в свои покои. От Карима и от себя. Задержись, я бы не удержалась и провела бы рукой по рельефному торсу, запустила бы пальцы в тёмно-каштановые волосы и попробовала бы на вкус его губы. Такие сладкие. Но нельзя. Я хочу быть Императрицей. Я всю жизнь хотела быть ей, хотела, чтобы люди смотрели на меня так, как смотрят на Лию. Хотела, чтобы отец хоть раз с гордостью сказал: «Это моя дочь!» Значит, план остаётся прежним. Кариму нет места в моей жизни.