В этот вечер Марка и Стэллы дома не было. Мы с Лориссом поужинали вдвоем, посмотрели по телевизору концерт и разошлись по комнатам спать. Мне привиделся необыкновенно приятный сон, будто я по-прежнему сижу рядом с Лориссом на диване, по телевизору все тот же концерт. Однако меня уже не интересует это действо, потому что мужчина рядом обнимает меня за плечи и прижимает к себе. Наяву, естественно, ничего подобного не было. Лорисс смотрит на меня, в его глазах больше нет льда, только золото. Он улыбается привычно уголками губ. Эти губы приближаются, а через мгновенье я чувствую обжигающее прикосновение. В груди разливается тепло, а еще какое-то давно забытое чувство. Кажется, это и есть счастье. Нет, я не забыла это чувство, я просто никогда не испытывала его, теперь я точно знаю. Лорисс во сне громко произнес мое имя. Я вздрогнула и проснулась.
В первые секунды я не могла понять, что происходит. Мне казалось, что я до сих пор чувствую на губах вкус поцелуя. Неужели это просто сон? Разочарование настолько захлестнуло меня, что хотелось плакать. Я попыталась скорее заснуть, чтобы снова увидеть ЕГО, но сон не шел. Меня вдруг посетило необъяснимое чувство тревоги, которое вытеснило из головы весь розовый туман. Да что со мной происходит?!
Я открыла глаза и осмотрелась. В комнате на удивление светло. Как странно, окно плотно задернуто шторами, да и луна сегодня скрыта облаками. Откуда же свет? Тревога усилилась. Остатки сна испарились, мозг начал анализировать, но источника странного зеленоватого свечения я не смогла обнаружить. Мне казалось, что искрится сам воздух в комнате. Что за бред? Я несколько минут тупо рассматривала хорошо знакомые мне предметы мебели, которые приобрели неприятный зеленый оттенок. И тут я заметила, что воздух в комнате пришел в движение. Все свечение будто слилось в одном месте, образовав очертания человеческой фигуры. Это зеленое светящееся нечто парило прямо передо мной. У меня внутри все похолодело от ужаса. Я замерла, боясь двинуться, хотела закричать, но голос начисто пропал.
Я слышала о существовании призраков, но никогда всерьез не воспринимала эти рассказы. Неужели передо мной призрак? А как иначе объяснить происходящее? Фигура парила абсолютно бесшумно, не проявляя признаков интереса ко мне. Я сидела, вцепившись в одеяло так, что побелели костяшки пальцев. Хотелось убежать из комнаты, но ужас сковал все движения. Больше всего человек боится того, чего не может понять. Самый сильный страхстрах перед неведомым. Мне никогда не было так страшно.
Не знаю, сколько я так просидела. Может, десять минут, может целый час, время будто остановилось. Вдруг фигура взмахнула призрачными "руками" и исчезла с неприятным жужжанием. Я еще некоторое время сидела, замерев. Моя комната приобрела обычный вид. Я отпустила одеяло и растерла онемевшие кисти рук, потом заставила себя встать. На негнущихся ногах доковыляла до выключателя. Комнату озарил свет, на этот раз, естественный. Я тупо стояла и смотрела вокруг. Мозг требовал логического объяснения недавнему происшествию, но объяснение как назло не находилось. От пережитого шока меня одолела слабость и жутко разболелась голова.
Мне захотелось выпить воды, но я боялась выйти в коридор. Темнота по-прежнему навевала безотчетный страх. Если бы Марк сейчас был дома, я бы обязательно пошла к нему за защитой от ночных кошмаров, но его нет. Не идти же в самом деле к Лориссу! Представляю эту картину: вламываюсь в комнату к мужчине посреди ночи и объясняю, что боюсь находиться в своей комнате, так как там сверхъестественные явления. Большего абсурда трудно придумать. А вот Марку бы рассказала. Уверена, он бы меня понял.
Я включила лампу на прикроватном столике и легла в постель. Нужно как-то пережить эту ночь, а утром буду думать, что мне делать. Страх не отпускал меня из своих цепких лап. В ушах стояло противное жужжание. Я закрылась одеялом с головой, сверху накрылась подушкой. Стало жарко и трудно дышать, зато не так страшно. Мне с трудом удалось успокоить бешено стучащее сердце. Через некоторое время я заснула.
Утром меня разбудила Мариза. Оказалось, я проспала! Я даже не услышала свою любимую песню на коммуникаторе, которая будит меня каждое утро. Никогда со мной такого не было. Голова просто раскалывалась. Я сжала виски пальцами и попыталась запустить мозг в рабочий режим. Черт, лучше бы я этого не делала. Воспоминания о прошедшей ночи больно кольнули все тем же липким страхом. В свете дня ночные события казались мне сущим бредом. А вдруг мне все это просто привиделось во сне? Нет, не может быть, я же четко все помню. Я НЕ спала.
Значит, придется признать, что со мной случилось нечто, выходящее за рамки разумного. Моя ночная решимость рассказать близким о пережитом ужасе быстро испарилась. Не хочу выглядеть ненормальной. Пока рано бить тревогу. Вполне возможно, что будущей ночью я посплю спокойно и забуду все как страшный сон.
С таким оптимистическим настроем я стала собираться на работу. Внизу меня уже ждал Лорисс.
Доброе утро! улыбнулся он. А я уже подумал, что ты решила сделать себе выходной.
Случайно вышло, тихо ответила я. Едем быстрее.
В машине я сидела молча и бездумно пялилась на городской пейзаж. Разговаривать совершенно не хотелось, да и настроение просто отвратительное. Лорисс сделал пару попыток меня разговорить, но я лишь отвечала односложно. Лорисс начал бросать на меня тревожные взгляды.
Джули, с тобой все нормально? спросил он.
Да, все в порядке, ответила я и улыбнулась ему. Улыбка вышла жалкая.
Ты не заболела? продолжил он допрос. В его голосе я слышала неподдельное беспокойство.
Нет, все нормально. Просто легла вчера поздно, не выспалась, соврала я.
Я снова отвернулась, показывая, что не хочу больше расспросов.
Когда мы подъехали к оранжерее, Лорисс открыл мне дверь машины. Я сказала ему "До вечера" и хотела уйти, но мужчина удержал меня, взяв за руку.
Джули, у тебя точно ничего не случилось? Расскажи, я обязательно помогу тебе, попросил он, заглядывая мне в глаза.
В голосе Лорисса звучало что-то такое, отчего у меня возникло острое желание рассказать ему обо всем. Нет, не могу. Я старательно прятала глаза, боясь, что он раскусит мою ложь.
Не беспокойся, у меня правда все хорошо, я улыбнулась. На этот раз, уверенно.
Мне наконец-то удалось спровадить телохранителя вместе с его заботой. Мне было очень приятно, что он беспокоится обо мне, но умом я понимала, что его беспокойство продиктовано лишь служебными обязанностями. На работе я отвлеклась от переживаний.
Вечером позвонил Марк и сообщил, что снова остается у Стэллы. Я загрустила. Ночь приближалась, я ждала ее с нарастающей тревогой. После ужина Лорисс предложил прогуляться вокруг дома, подышать воздухом. Я согласилась. Мы погуляли. Лорисс развлекал меня, как мог, рассказывал анекдоты. Я смеялась до коликов в животе. Жаль, это не может длиться вечно. Лорисс предложил вместе посмотреть какой-нибудь фильм, но я отказалась. Мне хотелось лечь спать пораньше. К тому же, телохранитель сказал, что посмотрит фильм в своей комнате. Отлично, буду знать, что Лорисс не спит, это придаст мне храбрости. Главное сейчас заснуть и не просыпаться до самого утра.
Я проснулась будто от толчка. Наивно понадеялась, что уже утро. Осторожно выглянула из-под одеяла: вокруг темнота. Черт, как назло. Я поспешно накрылась вдобавок подушкой. Стало страшно до дрожи. Внизу живота все скрутило, выступил холодный пот. Я попыталась себя успокоить, ведь это ненормальная реакция. Ничего же не происходит. Сейчас я успокоюсь и снова усну. В конце концов, я ничего не вижу, и видеть не собираюсь.
Некоторое время безуспешно пыталась заснуть. Вдруг тишину нарушило чуть слышное жужжание, до ужаса знакомое. Я даже забыла, как дышать. Сердце бешено застучало. Я зажала ладонями уши изо всех сил, но меня не оставляла надежда найти происходящему разумное объяснение. Я вылезла из-под подушки и открыла один глаз. Обозреваемый мной кусочек белой простыни отливал зеленым цветом. Нет, это не может происходить со мной! Ну за что мне это наказание?! Внутри вспыхнуло горькое чувство обиды.
Решив, что страшнее уже не будет, я села в кровати. Передо мной висела до боли знакомая светящаяся фигура. От монотонного жужжания разболелась голова. Вчера звук был только при исчезновении этого.... Как же назвать? Привидение? Фантом? Назовем это фантомом. Сегодня это решило мучить меня еще и звуком. Злость и обида придали мне силы. Я вскочила с кровати и спряталась в ванной комнате, дрожащими руками закрыв магнитный замок на двери. Только так наконец почувствовала себя защищенной.
Я села на пол в углу, обхватила руками колени и расплакалась. Сомнений нет, я определенно сошла с ума. От жалости к себе слезы потекли сильнее. Я больше не сдерживала себя и разрыдалась от души. Причина этих слез не только в том, что выгнало меня из собственной спальни. Это только повод. Я очень давно не плакала, а теперь вложила в свою истерику все свои переживания последнего времени: одиночество, неудовлетворенность жизнью и самой собой, тоску по теплу и нежности.... Даже свои глупые мечты о собственном телохранителе. Я плакала, пока слезы не закончились. Мне стало легче, даже страх исчез. Когда на душе кошки скребут, страхи отходят на второй план.
Я решилась вернуться в спальню только часа через два. Уже рассветало. В комнате не было и следа пережитого ужаса. Я без сил рухнула в постель. Перед тем, как провалиться в тяжелый сон, успела твердо решить, что сегодня я останусь ночевать в оранжерее.
Мое пробуждение утром опять было невыносимым. Я сгребла свое тело с кровати и заставила собираться на работу. Я должна выглядеть хорошо, чтобы Лорисс не продолжил вчерашний допрос. Еще мне нужно как-то объяснить телохранителю, почему я остаюсь на ночь в оранжерее. Проклятая жизнь!
Лорисс хоть и косился на меня подозрительно, не задавал никаких неудобных мне вопросов. В полдень он как обычно позвонил мне и предложил отвезти домой пообедать, но я отказалась, соврав, что сегодня обедаю на работе вместе с девочками. Лорисс согласился, только попросил меня не ходить без него в ресторан или кафе, а оставаться в оранжерее.
Прости, Лорисс. Я обещала тебя слушаться, но сегодня у меня есть планы, о которых тебе не нужно знать. Тем более ничего опасного в этом нет. Я просто хочу сходить в книжный магазин за углом. Чтобы справиться с проблемой, нужна информация. Можно, конечно, поискать сведения в вэкаэске, но я с детства обожаю книги и книжные магазины.
Зайдя в магазин, я по привычке отправилась к полкам с любовными романами. Я делала вид, что рассматриваю книги, а на самом деле осматривалась в поиске раздела со специфической литературой. Мне почему-то стало неудобно. Всегда считала, что паранормальным увлекаются немного странные люди. Вот и попала в их число.
Здравствуйте, вам помочь? меня атаковала симпатичная девушка.
Нет, поспешно сказала я. То есть, да...
Соберись, Джули. Это твое личное дело. Ты же не ищешь книгу под названием: "Руководство для серийного убийцы".
Увлекаетесь романами? Каких авторов предпочитаете? Можно поискать новинки, предложила девушка-консультант.
Нет, мне нужна книга о.... Не знаю, как сказать..., я замялась. Ладно, назовем вещи своими именами.
Мне нужна книга о привидениях, выпалила я.
Если даже консультант удивилась, она ничем это не выдала. Все с той же вежливой улыбкой она подвела меня к стеллажу с эзотерической литературой. Я долго изучала эти книги. Чего тут только не было, вплоть до пособий по черной магии. Какая глупость. Наконец я выбрала книгу с относительно научным названием: "Сверхъестественное: теория и практика". Чувствуя себя по-прежнему глупо, я отправилась расплачиваться. Теперь есть занятие на будущую ночь. Осталось самое сложноеобъясниться с Лориссом.
Мой телохранитель как обычно позвонил в конце рабочего дня.
Привет, Джули!
Привет!
Как день прошел? Если клиентов нет, я приеду за тобой сейчас. Марк со Стэллой ждут нас дома.
Черт, как же я по ним соскучилась, но страх перед ночью все перевесил.
Лорисс, я сегодня не поеду домой.
Как это не поедешь? Я что-то не понимаю, в голосе мужчины появились металлические нотки.
Я останусь в оранжерее. Мне обязательно нужно закончить опыты. Ты не беспокойся, я никуда не выйду отсюда, поспешила объяснить я.
Вот лгунья. Ты уже месяц никаких опытов не проводишь, потому что голова занята всякими глупостями.
Джули, неужели этим нельзя заниматься в рабочее время? Что за ерунду ты придумала? раздраженно спросил Лорисс.
Это вовсе не ерунда! возразила я. Понимаешь, некоторые процессы требуют постоянного контроля. Бывают реакции, за которыми надо следить.
Боже, что за чушь я несу?
Вообще тебе не понять, отрезала я. Это все специфика моей работы.
Лорисс вздохнул.
Джули, у тебя точно все нормально?
Если он имеет в виду мою голову, то точно ненормально.
Да, у меня все замечательно. Мне правда нужно остаться, Лорисс. Пожалуйста, позволь мне, решила я давить на жалость.
Хорошо. Ты меня убедила. Как же ты будешь одна ночью? Может, мне приехать?
Перспектива провести ночь в одном помещении с телохранителем меня очень радовала. Но в то же время, пугала. Даже больше, чем фантом.
Лорисс, у меня в кабинете только один диван. Где ты собираешься разместиться?
Мне показалось, что это очень весомый аргумент. Лорисс замолчал, видимо, задумавшись.
Ладно, Джули. Только запри хорошенько двери. Если что, вызывай меня через датчик в любое время, поняла?
Есть, командир! шутливо заявила я.
Лорисс рассмеялся.
Я тебе первый и последний раз позволяю такие вольности. А с Марком будешь сама разбираться. До завтра!
Действительно, через некоторое время позвонил мой брат. Оказалось, он задумал всей компанией перебраться на ночь ко мне в оранжерею. Еле отбилась от него. Объяснила, что человеку иногда требуется побыть в одиночестве. Вроде, успокоился.
Я заперла все входы и выходы, как и обещала Лориссу. За окном стемнело. Я совсем не боялась прихода ночи. Здесь, среди любимых цветов, я чувствовала себя спокойно и защищено. Часа два изучала приобретенную книгу. Читала истории людей, столкнувшихся с неизведанным, довольно занимательно. Мой случай имеет много общих деталей с этими рассказами. Больше всего меня интересовало, как можно бороться с этим. В книге приводились варианты обрядов по изгнанию духов. Нет, ничем подобным я заниматься не буду. Экстрасенсов приглашать в дом тоже не собираюсь. Мне бы что попроще.
Одна из версий гласит, что призракиэто неупокоившиеся души умерших людей. Авторы предлагали изучить историю дома, жителей которого беспокоит странное. Возможно, там произошло несчастье: убийство либо самоубийство бывшего хозяина. Я задумалась. Этот дом принадлежит нашей семье очень давно, даже не знаю, с каких времен. Но с моими родственниками ничего страшного не происходило. Все они отходили в мир иной по естественным причинам. Разве только родители.... Но они погибли далеко от дома. Но я могу и не знать чего-то.
А еще в книге предлагалось при очередной встрече попытаться наладить общение с незваным гостем. Если призрак регулярно беспокоит, значит ему что-то нужно. Требуется выяснить, что именно, затем при возможности выполнить его просьбу. Авторы уверяли, что после этого призрак непременно уйдет с миром.
Какой бред! Но именно этот вариант я собираюсь попробовать. Если уж сходить с ума, то до конца. Две бессонных ночи взяли свое, организм требовал немедленного отдыха. Я заснула в тот же миг, как прилегла на диван. Выспалась замечательно.
Утром меня разбудил звонок Лорисса. Он интересовался, все ли в порядке у меня. Еще бы не в порядке, я же поспала спокойно в кои то веки. Жаль, нельзя переехать в оранжерею. Боюсь, я не смогу придумать правдоподобное объяснение этому. В обед ко мне заявилась вся компания: Лорисс, Марк и Стэлла. Они утащили меня обедать в ресторан "Первый поцелуй". Теперь допрашивали меня всем скопом. Марк, гад, выдвинул версию, что я встречалась с мужчиной. Я сначала запротестовала, а потом подумала, а чего я, собственно, возмущаюсь. Добавлю себе таинственности. Я не стала подтверждать либо опровергать мнение брата, лишь заметила заинтересованность на лице Лорисса. Жаль, что мужчина, с которым я встречаюсь по ночам, бестелесный призрак. Марк взял с меня клятвенное обещание, что сегодня я непременно вернусь домой. Пришлось согласиться. Вечером все собрались в кино. Ладно, все равно я собираюсь сегодня воспользоваться некоторыми советами из книги.
Итак, то же время, те же лица, та же сцена. Ночью я проснулась от почти уже родного жужжания. С большим трудом мне удалось справиться со своим страхом. Для этого я убедила себя, что провожу научное исследование. Глядишь, переквалифицируюсь из цветовода в охотника за привидениями. Я села в кровати и стала наблюдать за фантомом. Он все также висел над кроватью и не проявлял никаких признаков активности. Чувствуя себя полной идиоткой, я шепотом спросила: