Теперь перейдем к мисс Этнор. Повторюсь, она забавная, потому что ведет себя не характерно для такой взрослой девушки. Ей ведь почти 25 лет, а она краснела в моем обществе словно девочка-подросток. Разговорить ее трудно, вызвать улыбку того трудней. Я разговариваю с ее братом о важных вещах, а она разглядывает меня своими испуганными глазками, думая, что я не замечаю. От смущения даже не слышала ничего. И чем я ее так напугал? Еще забавно, что при разговоре девушка не смотрела мне в глаза, чаще в сторону или в пол. Голосок тихий, ручки дрожат, ну ребенок ребенком. Хотя интерес с ее стороны к моей персоне явно присутствовал. Чтобы лишний раз не смущать девушку и позволить в деталях рассмотреть себя, я даже вопреки обыкновению не воспользовался автопилотом в машине, а управлял ей сам. Так я был занят дорогой, а подопечнаямоим изучением.
Внешность Джулианны меня не впечатлила. Явно не в моем вкусе: невысокая, полноватая. Фигуру ее портят слишком широкие бедра и животик, который не скроешь одеждой, хотя толстушкой ее тоже нельзя назвать, все-таки талия в наличии. Вот грудь большаяэто несомненный плюс. Личико довольно симпатичное: большие серые глаза, губы красивой формы. Волосы темно-каштановые, длиной чуть ниже плеч, вьющиеся и пушистые. Разве что волосами они и похожи с братом. Вообще я заметил, что Марку в большей степени достались черты внешности покойного отца, Джулианна же пошла в свою мать. Эта девушка мила, но не более. Я, кажется, понимаю, почему она до сих пор одна. Если она так реагирует на всех посторонних мужчин, то проблемы в личной жизни вполне объяснимы. Мне же лучше. Будь Джулианна стервой, у меня бы обязательно возникли сложности с выполнением задания. А этой серой мышкой я легко смогу манипулировать.
Своими объектами на этот раз я вполне доволен. Да и задание легкое, на мой взгляд. Мне кажется, я быстро смогу вычислить недоброжелателя, а потом обязательно возьму отпуск и улечу в какую-нибудь теплую страну, где круглый год солнце. Надоел уже этот холод. Холод за окном и холод в душе. Хочу согреться. А еще перед тем, как окончательно исчезнуть из жизни Этноров, обязательно объясню Джулианне, как нужно вести себя с мужчинами. Жаль мне эту девочку.
Я сходил в столовую пообедать, затем побродил по штабу, пообщался с коллегами. Время неумолимо приближало вечер. Пора снова навестить Джулианну.
Когда я вошел в здание оранжереи, меня встретила одна из помощниц Джулианны. Кажется, Марта, если не ошибаюсь. Она объяснила, что ее начальница в своем кабинете разговаривает с клиентами и беспокоить ее нельзя. Не страшно, я подожду. А пока побеседую с девушкой.
Как идут дела? Много желающих сотрудничать с вами? спросил я.
Все просто отлично. Клиентов очень много. Мы создаем новые виды растений, улучшаем уже существующие. Наши цветы эксклюзивные, поэтому интерес к оранжерее очень велик, с гордостью рассказала Марта.
А какой из Джулианны руководитель? Не обижает она вас?
Марта рассмеялась.
Что вы! Джулизамечательная. Она ни разу голоса ни на кого не повысила. И все компаньоны ее очень уважают и ценят.
Я так и думал, улыбнулся я. Можно, я тут погуляю, пока Джулианна занята?
Получив разрешение милой девушки Марты, я отправился осматривать владения своей природолюбивой подопечной. Мои друзья-аналитики раскусили меня. Я действительно изучил некоторые материалы по экзотическим цветам. Конечно, не вызубрил трехтомную энциклопедию, просто полазил по разным сайтам в вэкаэске. В основном, рассматривал фотографии. У меня очень хорошая зрительная память, поэтому многие цветы в оранжерее я опознал. А некоторые совершенно ни на что не походили. Я так понимаю, это результаты селекционных экспериментов Джули и компании.
Любуетесь? раздался тихий голос. Я вздрогнул и обернулся. Передо мной стояла подопечная собственной персоной. И когда успела так подкрасться? Замечательный ты агент, Лорисс! Стоишь, цветочками любуешься, никакого внимания!
У вас очень красиво, сказал я, улыбнувшись.
Странно, что мужчину интересует мое занятие, улыбнулась Джули в ответ. Взгляд ее, как всегда, направлен в сторону. Видимо, ей так легче разговаривать со мной, меньше смущения.
А, по-вашему, все мужчины черствые и не ведают чувства прекрасного? я рассмеялся. Девушка покраснела и уткнулась в пол.
Я ценю, прежде всего, ваш труд, пояснил я. Я прекрасно осознаю, сколько сил вы приложили, чтобы создать все это великолепие.
Да, было нелегко, тихо произнесла Джули, улыбнувшись каким-то своим воспоминаниям.
Надо срочно налаживать контакт, как-то разряжать обстановку. Я огляделся и прямо перед собой увидел большущую лиловую мальву. Есть повод вступить в научно-познавательную беседу.
Джулианна, скажите, этот сорт мальвы обитает лишь в южных широтах, я не ошибаюсь? спросил я тоном самого прилежного студента. Наверное, очень сложно создать для растения привычные условия в нашем-то холоде?
Джулианна очень удивилась моей осведомленности и даже подняла на меня свои серые глазки. Определенно, прогресс.
Откуда вы все это знаете?
А громкость-то сразу увеличилась, и смущение забылось. Выкручивайся теперь, друг. Мы ведь с тобой забыли придумать правдоподобный источник своей невероятной осведомленности.
Моя мама увлекалась экзотическими цветами, брякнул я первое, что пришло на ум. Даже сам удивился. При упоминании матери глаза Джули загорелись.
А почему увлекалась? Сейчас уже не увлекается?
Наивная девочка. Если бы я знал.
Она умерла, ровным голосом произнес я. Я ведь понятия не имею на самом деле. Наверное, нехорошо играть такими вещами, но, с другой стороны, разве я обязан уважать человека, которого даже не знаю? Джули посмотрела на меня с пониманием и сочувствием. Я, сам того не планируя, протянул меж нами еще одну ниточку.
Простите, я не знала, неловко сказала она. Моя мама тоже умерла.
Я сделал шаг вперед и взял девушку за руку.
Не будем о грустном, сказал я ласково. Ты хотела мне что-то рассказать.
Джулианна улыбнулась и принялась рассказывать важные факты о своих драгоценных разношерстных питомцах. Даже не заметила, что я неожиданно перешел на "ты". Из познавательной лекции я ничего не понял, так как не слушал. Я наблюдал за Джулианной. Какая интересная перемена произошла с ней. Вся ее стеснительность испарилась, она целиком погрузилась в любимое дело. Настоящий профессионал. Мне кажется, Джули даже не замечала меня рядом, так увлеклась рассказом. Мне даже стало стыдно, что я совсем ее не слушаю и мне совсем не интересно.
В конце концов, Джулианна подвела меня к кусту из трех бутонов невероятного размера ярко-красного цвета. Поначалу мне даже показалось, что цветы искусственные, из шелка.
Это мой любимый цветок, результат моего первого эксперимента, с гордостью произнесла девушка и осторожно погладила нежные лепестки. Это Королева.
У девочки явно талант, но лучше бы она свою энергию тратила на построение отношений с противоположным полом. Глядишь, повзрослела бы наконец-то.
Домой мы ехали в доброжелательной и дружеской обстановке. Джули совсем перестала стесняться меня, говорила громко и уверенно, сама задавала вопросы. И, о чудо, даже временами смотрела мне в глаза! Когда мы приехали в особняк Этноров, я попросил у Джули разрешения осмотреть ее комнату. Для телохранителя это вполне резонное желание. Я должен достоверно играть роль, хотя знание обстановки комнаты девушки мне тоже не помешает, мало ли что нас ждет в дальнейшем.
Каждому, кто входит в комнату мисс Этнор, понятно, что в ней обитает романтичная особа. Нежно-сиреневые обои в цветочек, постельное белье такого же оттенка, кресло-качалка возле окна, занавешенного тяжелыми светлыми шторами. Перед глазами у меня тут же возникла картина: Джулианна ночью сидит в кресле, завернувшись в теплый плед, и любуется луной. Повсюду мягкие игрушки и цветы в изящных горшочках, как же без них. Еще я заметил на тумбочке в двух вазах совершенно засохшие розы. Видимо, память о поклонниках. Мне думается, что увядшие цветы хранят лишь девушки, отчаявшиеся получить мужское внимание. Единичные высохшие букеты являются для них неким доказательством того, что они все-таки могут быть интересны мужчинам. Это помогает хоть как-то поддерживать самооценку. Для Джулианны, у которой целое море цветов, дороги именно эти мертвые свидетели ее прошлой девичьей радости.
Я осмотрел дверь и окно, делая вид, что изучаю качество запоров. Джули внимательно наблюдала за мной. Затем я достал из кармана портативный датчик и протянул девушке:
Возьми. Это на крайний случай.
Датчик имеет форму кубика с полированными блестящими гранями, на одной из которых встроена едва заметная кнопка. У меня есть такой же кубик, только без кнопки. Это пассивный датчик, который принимает сигнал. Джули нажмет кнопку, а мой датчик разразится противным писком.
Вдруг тебе понадобится помощь, а меня не будет рядом. Я узнаю и тут же примчусь. Просто нажми на кнопочку.
Спасибо вам, пролепетала Джули.
И последнее! Прекращай эти формальности! Прошу, говори мне "ты", а то я чувствую себя стариком каким-то.
Девушка засмеялась, прикрыв рот рукой.
Ты обещала во всем меня слушаться, Джулианна, я все помню, я шутливо погрозил ей пальцем.
Хорошо, я все поняла, бодро кивнула Джули и спрятала датчик в сумочку.
Я улыбнулся ей напоследок и отправился в свою новую комнату распаковывать вещи.
Обычно я ужинаю с коллегами в столовой штаба, либо в одиночестве в своей холостяцкой квартире. Сегодня все идет вопреки канонам. Я сижу за одним столом с влиятельнейшими людьми страны. Ну, по крайней мере, с одним из таких людей. Марк наконец-то избавился от белоснежного наряда и превратился в нормального человека. Атмосфера за столом меня радует своей непринужденностью и доброжелательностью. Марк рассказывал о забавных особенностях характера соратников по власти. Очень познавательно. Юморист он замечательный. Джули в присутствии близкого человека вела себя раскованно, смеялась и шутила. Не обошли вниманием и мою скромную персону. Марк расспрашивал меня о работе, о жизни на предыдущем мифическом месте жительства. Я использовал весь свой потенциал сказочника. Главное, не забыть, что я там наплел во избежание нестыковок.
Ужин закончился. Джули пожелала всем спокойной ночи и ушла в свою комнату. Не думаю, что ей так уж хочется спать, просто неловкость по-прежнему присутствует в наших отношениях. Мы с Марком переместились в гостиную. Он предложил выпить немного вина за знакомство. Я не возражал. Мы разговаривали о разных пустяках, обсуждали машины, девушек, даже моего шефа. Даже отбросили церемонии и перешли на "ты". Ну и, конечно же, не обошли вниманием сиятельную мисс Джулианну.
Ты не беспокойся, Джули всегда настороженно относится к новым людям в своем окружении. На самом деле она очень веселая и милая, просто ей нужно время, чтобы раскрыться, Марк с видимым удовольствием рассказывал о любимой сестре.
Джули так мило стесняется, улыбнулся я.
Да, она очень скромная, не похожа на других. Очень повезет человеку, который завоюет ее сердце. За знакомство, Лорисс!
Отличный тост! А насчет Джулианны, что-то я не наблюдаю длинной очереди из желающих завоевать ее сердце. Видимо, просто еще не поняли, что им очень повезет. Марку стоит проводить разъяснительные беседы со всеми потенциальными кандидатами.
Этой ночью на новом месте мне приснился странный сон. Я смотрел на себя в зеркало. Мое лицо скрывала черная бархатная маска. Помню, она мне ужасно мешала. Я снял ее и отбросил в сторону. Но на лице тут же появилась другая маска. Я снял и ее, но все повторилось. Я с остервенением срывал с себя ненавистные маски, а они все появлялись и появлялись вновь. Как странно....
Глава 8
Джулианна Этнор
Прошло уже целых три недели с начала нового этапа в моей жизни. Хотя, новый этапэто, конечно громко сказано. Просто Лорисс Грин внес свежую струю в серые будни. Я уже почти привыкла к нему. Более того, уже не представляла, как раньше обходилась без его общества. Лорисс всегда добр и внимателен со мной, часто смешит меня. Я даже забываю про свое вечное смущение. Мне легко с ним общаться, а еще я учусь при беседе смотреть мужчине в глаза, а не в пол или по сторонам. Лорисс поначалу так потешался над этой моей особенностью, что мне стало стыдно. Теперь пытаюсь исправиться, хотя забываюсь иногда, но мой телохранитель всегда начеку и напоминает мне.
С Марком Лорисс тоже быстро нашел общий язык. Так уж получилось, что у моего брата нет близких друзей. Он доброжелателен со всеми окружающими, но никого не подпускает близко. Марк убежден, что нельзя заводить друзей среди коллег по политической деятельности, а с представителями других элитных семей он просто не желает близко общаться. Он объясняет это нежелание тем, что эти люди настолько надоедают ему на многочисленных светских приемах, что встречаться с ними в жизни уже не имеет смысла. Самый близкий человек для Маркаэто я. Теперь еще Стэлла. Обычно мы проводим свободное время с семьей нашего дяди Джордана, ну, когда он в столице. Еще Марк хорошо общается со своим советникомНортом Обри. Вот и все. Лорисс же не принадлежит ни к элите, ни к правящему аппарату, он обычный человек. Думаю, поэтому брат так с ним сдружился.
С приходом Лорисса в нашем доме появилась замечательная традиция: по выходным мы собираемся вместе за одним столом: я, Марк, Лорисс и Стэлла. Мы ужинаем, затем смотрим телевизор или просто болтаем. Бывает, наша компания распадается. Мы со Стэллой отправляемся в мою комнату обсудить девичьи секреты, мужчины же обсуждают свои важные дела. Я очень люблю такие вечера. Стэлла просто замечательная, думаю, я потянулась к ней по той же причине, что и Марк к Лориссу. Девушка почти все время проводит в нашем доме. Марк уже несколько раз предлагал ей и вовсе переехать, но Стэлла пока не решилась. Я буду очень рада, если все-таки решится, ведь из-за нее Марк меньше времени проводит на работе. У нас бы получилась большая дружная семья! Впрочем, Лорисса можно не считать, он ведь временно с нами.
Зачем отрицать очевидное, Лорисс мне очень симпатичен, причем не только как человек, но и как мужчина. Мне нравится, как он говорит, как улыбается, смеется, как одевается. Еще очень нравятся его ледяные глаза, в которые я боюсь смотреть. Сначала я решила, что я так реагирую на мало знакомого человека от недостатка мужского внимания. Я постоянно одергивала себя, боялась, что Лорисс заметит, какие взгляды я кидаю на него. Такими темпами я скоро начну кидаться на всех мужчин, которые появляются рядом. Так нельзя, надо себя сдерживать.
А как же хочется мужского тепла, иногда, до дрожи. Не могу спокойно смотреть, как мило общаются друг с другом Марк и Стэлла, потому что тоже хочу так! Но раз это не возможно пока, надо сдерживать свои порывы. Для этого мне пришлось принять некоторые меры предосторожности.
Каждый раз, когда Лорисс улыбался мне или смотрел ласково (по крайней мере, так казалось мне), я радовалась, как ребенок, но вскоре поняла, что так нельзя. Я в таком состоянии, что хватаюсь за любое проявление мужского внимания и придумываю ему желаемое объяснение, хотя на самом деле никакого романтического подтекста в поведении Лорисса нет и быть не может. И вообще я уверена, что такой мужчина, как он ни за что не взглянет на меня по-особенному, пусть даже он на данный момент свободен. Этот вывод я сделала исходя из разговоров мужчин.
Я решила, что должна прекратить рассматривать Лорисса в качестве потенциального претендента на завоевание моего сердца. Так мне будет намного лучше. Мне удалось убедить себя, что Лорисс только мой телохранитель и не более. Я запретила себе думать о нем в другом ключе. Это мне почти удается, но только днем. Когда я отправляюсь в сладкие объятия сна, все запреты разбиваются вдребезги. В тот краткий промежуток между явью и сном, когда сознание заволакивается туманом, в моих мыслях возникает ОН. В голове проносятся события прошедшего дня, каждое ЕГО слово и каждый взгляд. А утром я снова надеваю на себя маску холодности и безразличия. Кажется, я схожу с ума. Моя проблема в том, что в силу своей неудовлетворенности личной жизнью, я рассматриваю всех мужчин, попадающихся в поле зрения, в качестве потенциальных кандидатов, поэтому мне сложно общаться с ними. Мне удалось справиться с этим чувством по отношению к Лориссу, точнее, загнать его глубоко в подсознание.
Так я привела свое душевное состояние в относительный подарок. Со мной рядом близкие люди, на работе все замечательно, а что еще нужно для счастья? Я имею ввиду, для счастья такой девушки, как я. Из реальных вещей больше ничего. Я даже начала радоваться жизни, но однажды со мной произошло нечто странное.