Те самые отдельные торговые лавки, о которых я говорила У каждой из них стоит по одному стражнику. У кого-то одного может оказаться и схема дворца, и график дежурств солдат внутри,Сурайя заламывает руки в нервном жесте, но всё же добавляет в конце:Но их может и не быть. Я не могу настаивать или просить о помощи с прилавками, но
Но я мог бы совместить и то, и другое?сдерживая улыбку, договариваю я за неё, внимательно всматриваясь в ткань куфии, словно собираюсь прожечь в нём дыру.
Нет.
Дело всё-таки не в вечернем полумраке или в непродолжительном, но всё же отсутствии контакта с женщинами. Дело в ней самойя окончательно признаюсь себе в том, что безумно хочу узнать, какая она под всеми этим слоями одежды. Её личность, как и внешность, манят меня, как заблудшего путника сигнальный огонь вдали.
Сурайя же тяжело вздыхает, переходя уже на полноценные откровения и отбрасывая официоз:
Алисейд, для меня это очень важно Я не могу видеть, как из-за нечестной торговли заболевают и умирают горожане. Дети Навряд ли я могу сама как-то повлиять на то, чтобы эти прилавки убрали. Но раз ты здесь...
Мне убить этих торговцев?едва она договаривает, деловито тут же спрашиваю я, скрещивая руки на груди, будто речь идет о погоде.
Глаза Сурайи расширяются в протесте и она тут же вскидывает свои ладони в некоем останавливающем жесте, похоже, не замечая, как одна из них ложится на моё предплечье:
Нет-нет, я никогда не стала бы желать подобного, тем более, так ты нарушишь правила устава! Мы же ведь не убиваем мирных жителейпальцы слегка сжимают ткань моего рукава, из-за чего я с трудом могу сосредоточиться на дальнейших словахвсе мысли лишь о её касании.Ты мог бы как-то припугнуть их, не знаю, правда, как, но всё же, и попутно попробовать обыскать стражу на предмет того, что нужно тебе.
Мы вновь смотрим друг другу в глаза, когда я пытаюсь обдумать её предложение, и в какой-то момент Сурайя осознаёт, что всё еще держит меня за предплечье. Потупив взгляд, она резко убирает ладонь, позволяя мне, хоть и с разочарованием, расставить по полкам её слова.
Через пару мгновений картинка в моей голове окончательно складывается, и я молча поднимаюсь с места.
Моя вестница встаёт вслед за мной, сложив руки перед собой в ожидании, и я, повернувшись к ней, киваю и уверенным голосом отвечаю:
Вернусь через час.
Сурайя сверкает глазами, еле сдерживая радость от принятого мною решения, которое уловила сквозь сказанные слова, и торопливо выдаёт с облегчением:
Я подожду тебя здесь, если ты не против.
На самом деле, это ни к чему, но одна только мысль, что она будет ждать меня, заставляет всё нутро восстать с довольным кличем. Однако я не выдаю ничем своего волнения и только согласно киваю, прощаясь.
Будь осторожна,бросаю я ей уже на ходу, встраиваясь в толпу прохожих.
Злополучные улочки Дамаска
На удивление быстро удаётся собраться с мыслями, когда я расстаюсь с Сурайей, чтобы направиться к лавкам. Возможно, ожидание новой встречи заставляет сконцентрироваться сейчас на деле, не отвлекаясь на иное. Или же я просто ощущаю внезапно настигнувшее меня успокоение относительно того, что она будто никуда от меня не денется. Эта девушка вызывает во мне крайне противоречивые эмоции
На пути к площади с фонтаном мне попадались несколько разрозненных лавок, о которых как раз говорила моя вестница. Их действительно охраняют стражники: по одному на каждого торговца. Так что найти их вновь не составляет трудавопрос лишь в удаче и в том, насколько высока вероятность того, что у одного из воинов окажутся необходимые мне схемы. Стараясь не думать о потенциальном провале, я осторожно подкрадываюсь к углу здания, за которым находится первая точка, где торгуют рыбой.
И судя по запаху, который стоит на всю улицу, действительно рыбой далеко не первой свежести.
Напоследок проверяю оружие: скрытый клинок блестящим лучом звонко вырывается из кожаного нарукавника и тут же исчезает обратно; меч гладко скользит в ножнах без сопротивления; все метательные ножи на месте и зловеще манят переливами стали.
Выглядываю из укрытия и быстрым взглядом оцениваю ситуацию. Задача непростая: каким-то образом напугать купца, при этом обыскав стражника. И, по возможности, обойтись без жертв.
На раздумья уходит пара минут, и меня осеняет
Неторопливыми шагами выхожу из-за угла и сливаюсь с прохожими, которые как раз идут к лавке с дурно пахнущим товаром. Морщу нос, заклиная про себя, чтобы это амбре не пристало к одежде, ибо предстать в таком виде перед Сурайей мне почему-то не хочется.
Цепким взглядом я ещё раз прохожусь по коренастой фигуре воина, стоящего ко мне вполоборота, и окончательно оцениваю расстояние от него до деревянной балки, подпирающей навес.
Дождавшись, пока торговец займёт своей болтовней беспечных покупателей, я резко, одним движением хватаю врага за грудки рукой. Опешивший стражник несколько секунд пытается понять, какого шейтана незнакомец напал на него, но мне хватает этого времени, чтобы другой ладонью быстро обшарить его.
Ничего.
И в тот момент, когда его мозолистые руки тянутся к оружию, а горло уже собирает в себя поток бессвязной брани, готовой обрушиться на меня, я, ядовито усмехаясь, со всей силы отшвыриваю его тело на ящики с товаром. Стражник грузно задевает балку, отчего вся конструкция моментально рушится, погребая под собой его, торговца и пару покупателей.
Скорее всего, я кого-то покалечил, но ведь не убил же?..
Думать об этом слишком долго не приходится,спешу перебежать улицу и оказаться у высокого здания напротив. К стене приставлена лестница, по которой я ловкими движениями через две перекладины взбираюсь наверх. В спину летят камни некоторых прохожих, но мне плевать, да и ни один из них не достигает позвоночника.
Похоже, внизу, у разрушенного прилавка, ещё никто не успел прийти в себя, поэтому погони не предвидится. Но скрыться на время всё же стоит, прежде чем я доберусь до следующей точки нечестной торговли.
Перебежав горячую крышу, я за один высокий прыжок оказываюсь на соседней и, сгруппировавшись, падаю под деревянный тент, закрытый с четырех сторон тканью. Идеальное укрытие.
Лёжа на сене на дне тента, я привожу в порядок сбитое дыхание и анализирую случившееся. Торговцу понадобится время на восстановление места, а послание он получил недвусмысленное, так что весьма вероятно, что он еще десять раз подумает над тем, открывать ли эту точку заново. Когда весть о всех испорченных прилавках дойдет до Тамира, он, будучи уже настороже, начнет искать виновника, а мне только это и нужно.
Убивать жертву намного приятнее, когда она боится и ждет твоего нападения.
Не дав себе и лишней минуты отдыха, я поднимаюсь с места и аккуратно отодвигаю висящую ткань.
Пусто.
Выпрыгнув, поправляю экипировку и перчатки на руках. Через несколько зданий мелькает фигура лучника, но я решаю не трогать его и продолжить свою миссию.
Осталось ещё три точки
***
Тело слегка ломит от усталости, когда я вновь взбираюсь на крышу после разрушения третьей лавки. Руки саднит, а к горлу подбирается чувство голода, но мне нужно завершить миссию полностью, прежде чем я расслаблюсь и дам себе отдых. Острое зрение не подводит, когда кидаю быстрый взгляд на солнечные часы внизу у небольшой каменной постройкиосталась где-то четверть оговорённого часа, чтобы вернуться к Сурайе в назначенное время.
Пригнувшись, пробираюсь по черепице вперед, периодически замедляя шаг и озираясь. Лучников на крышах здесь больше, поэтому привлекать к себе лишнее внимание до разбирательства с лавкой не стоит. Солнечные лучи припекают голову сквозь капюшон, и о холодной воде я мечтаю не меньше, чем о скорой встрече со своей вестницей.
Убедившись, что бдительность стражников на зданиях усыплена жарой и тишиной вокруг, я висну на краю горячей поверхности крыши и неслышно приземляюсь на навес ближайшего балкона. Торговая лавка с заветревшейся дичью находится напротив, через узкую дорогу подо мной. Остаётся прыгнуть на строение рядом с ней, раскачаться на балке и прямо с воздуха упасть на шею охраннику. На прилавок мы рухнем вместе, но моя ловкость должна сыграть на руку и помочь выпутаться из ткани, чтобы вовремя сбежать после обыска. Этот стражникпоследняя надежда получить схемы.
У четвёртого прилавка немного покупателей, да и сама улочка не так многолюдна, как места́ до этого. Так что всё должно пройти даже лучше, чем в предыдущих трёх точках.
По крайней мере, я так думал, ослепленный свершившимися удачами, и моя торопливость в этот раз оборачивается против меня
Едва я раскручиваюсь на балке, чтобы обрушить вес своего тела на ничего не подозревающего стражника рядом с лавкой, как в конце улицы появляется дюжина воинов. И я их не замечаю
Падаю на охранника, подминаю его своим телом и слышу характерный хруст шейных позвонков под аккомпанемент криков торговца. Стражник под болезненный вопль падает на лавку, утягивая меня за собой, и лишь в последнее мгновение я вижу подбегающее в нашу сторону подкрепление.
Кое-как выпутавшись из обломков и порванного навеса, я едва успеваю отскочить, когда меч воина проносится в миллиметрах от моего живота. Грязно ругаясь, стража пытается обступить меня, вынимая клинки, но я всё же успеваю достать свой собственный, чтобы отразить хоть какие-то выпады.
Их слишком много, а я измотан, так что, одолев только одного из них ударом лезвия по лицу и раскроив череп, решаю, как бы трусливо это ни выглядело, сбежать.
Годы тренировок и постоянная нагрузка дают мне бо́льшую фору в бегестража города не знает ничего, кроме ленивого патрулирования, чрезмерного чревоугодия и вина по вечерам,поэтому через несколько увиливаний я с отрывом скрываюсь на соседней улице. Но в тот момент, когда я пытаюсь вскочить на ящики, чтобы добраться до крыш, со всех зданий вокруг в мою сторону опасно направляются стрелылучники словно только и ждали моего появления. Замешательство, охватившее меня, позволяет взводу стражников догнать мою застывшую на возвышении фигуру, но стряхиваю с себя оцепенение и, тяжело дыша, снова бегу.
Расталкивая прохожих, несусь по улицам без разбору, понимая, что рано или поздно выплюну к шейтану лёгкие. Краем глаза замечаю увеличившееся число преследователей, попутно удивляясь, как я мог так сплоховать. Лучники тоже не теряют хватки, и одна из стрел достигает своей целия тихо рычу, когда наконечник царапает предплечье. Ткань пропитывается кровью, но мне совершенно некогда думать об этом.
Выскочив прямо перед другой группой охранников, которых, похоже, подняли на ноги вдобавок к остальной погоне, я выбиваю пыль сапогами и торможу, чтобы свернуть. Один из врагов касается моей руки кончиком меча, но не успевает нанести тяжёлое увечье. Задета лишь перчатка. У меня будто открывается второе дыхание, и за всеми этими ощущениями я абсолютно не замечаю, на какую улочку попадаю
Мои глаза в ужасе расширяются только тогда, когда после очередного поворота я оказываюсь на площади с фонтаном. Сурайя мирно сидит на скамье, но тут же реагирует на шум, производимый доспехами, воплями и клинками стражи позади меня. Она поднимает голову, и мы сталкиваемся взглядамия читаю в двух тёмных озёрах волнение и легкий страх и лишь успеваю выкрикнуть, пока несусь к ней со всей силы:
Беги!
Я не ожидаю от Сурайи такой прыткостидважды просить не приходится. Она резко вскакивает и в два счёта взбирается по выступам на стену здания. Прежде чем последовать за ней, я быстро подмечаю несколько стоящих на пути глиняных амфор старого торговцаувы, мне придётся лишить его источника дохода.
Остановившись, я под его гневные возгласы разбиваю две вазы мечом, а третью выкатываю прямо под ноги бегущей страже. Внутри сосудов оказываются масла, которые разливаются на мощенную булыжниками дорогу и мгновенно создают идеальное скользящее покрытие.
Не теряя больше ни секунды, я не оборачиваюсь на неуклюже падающих стражников и прыгаю на здание так высоко, как только могу. Моя вестница взбирается впереди меня, мимолетно оглядываясь назад, а я подгоняю ее, держась за стену:
Давай, Сурайя, быстрее
Стараюсь как могу!сквозь рваное дыхание цедит она и вскоре оказывается на крыше.
Остатки стражи, обмазанные сандалом, кое-как поднимаются на ноги и начинают забрасывать нас камнями, а лучники на здании через дорогу натягивают тетивы мне в спину.
Я шиплю от боли, когда один булыжник попадает мне прямо между лопаток, но Сурайя не теряется и, рискуя собой, свешивается с краю, чтобы протянуть мне руку. Она ещё и умудряется шутить, несмотря на накалившуюся обстановку:
Где-то я слышала, что хассашины более проворны
Над нашими головами свистят две стрелы, когда я, на всякий случай ухватившись за протянутую ладонь, окончательно подтягиваюсь. Не удержав равновесие, валюсь на Сурайю, но стараюсь смягчить удар ее тела на крышу тем, что машинально подкладываю под девичью спину обе руки. Обняв ее, все ещё лежу сверху и резко прижимаю её покрытую голову к себе, когда рядом с щекой вестницы вонзается наконечник. Сурайя в моих руках вздрагивает, но не издает ни звука, поражая меня в очередной раз своей смелостью.
О, это всего лишь слухис ироничной улыбкой отвечаю я на её выпад прямо в область губ закрытого тканью лица в миллиметре от своего, стараясь этой фразой отвлечь от того, что стрела чуть было не достала её.
Тёмно-зелёные глаза в смятении прикрываются на секунду, но далее мы оба вскакиваем, как по единой команде. Опасность не миновала, и нам предстоит бежать дальше, чтобы найти хорошее укрытие.
Предплечье и спина ноют от небольших ранений, но сейчас, невольно втянув в эту передрягу вестницу, я больше думаю о ней, чем о собственном истерзанном теле. Не думая о приличиях, я молча хватаю чуть липкую от волнения женскую руку, и мы устремляемся вперёд. Удивительно, что Сурайя не отстаёт, и я замечаю, как она пытается дышать правильно, чтобы сберечь дыхание. Где-то она этому явно училась
Прыгать умеешь?!кричу я ей сквозь ветер в ушах, когда вижу впереди нехилое расстояние до следующего черепичного края. Стража, вскарабкавшаяся за нами, дышит в затылок на расстоянии нескольких десятков метров, и любое промедление может стоить нам жизней.
Ты первый!коротко и с неясным смыслом восклицает в ответ Сурайя, и я отчетливо слышу в голосе панику.
Не сразу соображаю, зачем, но всё же следую её просьбе, а после, оказавшись на другой крыше, оборачиваюсь к ней и жду.
Живо! Прыгай!
Даже с такого расстояния я улавливаю в её глазах-омутах уже проступивший отчетливый страх, и мне вдруг становится забавно от того, что она не боится стражи с клинками, но чертовски опасается высоты и пропасти между двумя зданиями. Но, переборов себя, Сурайя быстро оглядывается на приближающихся врагов, отступает на несколько шагов и разгоняется.
Я понимаю, что, подставляя себя, рискую получить серьёзные травмы, но не могу иначепытаюсь ловить Сурайю, которая с тихим писком преодолевает расстояние и тяжело падает на меня. Теперь я оказываюсь под ней.
Ох, прости пожалуйсташепчет она, морщасья вижу это по маленьким морщинкам на не скрытой тканью переносице.
Ничего,кажется, спину я отбил сегодня окончательно. Еле сдерживаю новый рык боли, когда мы снова одновременно вскакиваем друг с друга. Враги столпились на краю того здания, не решаясь прыгать вслед за нами.
Бегом обходим какую-то надстройку на крыше и в этот момент
Сурайя вскрикивает и падает на коления успеваю увидеть это краем глаза, потому что прямо передо мной выскакивает лучник, направивший в лицо рукоять своего оружия. Удар приходится прямо в челюсть, и я отшатываюсь назад, но остаюсь на ногах.
Его соратник хватает мою упавшую вестницу за куфию и дёргает наверх, заставляя подняться, и, пока я выкидываю из нарукавника скрытый клинок и достаю меч, замечаю, как ткань срывается с её головы.
Злость захлёстывает меня огромной лавиной, выбивая изнутри напрочь все чувства, кроме дикого, необузданного желания послать этих тварей к праотцам.
Всё дальнейшее происходит за считанные секунды.
Шейтаны во мне поднимают свои морды, учуяв кровь и смерть, и подстегивают к стремительным, полностью хладнокровным и жестоким действиямя слышу, как Сурайя кричит моё имя, и вонзаю в глотку лучника перед собой скрытый клинок, чувствуя, как лезвие лопает сосуды и прожилки на его потной шее. Затем вспарываю его грудь наискосьдоспехи совершенно ему не помогаюттак, что багряная кровь брызгает во все стороны. И скользкой от неё рукой за мгновение достаю сразу два метательных ножа, резко поворачиваясь к тому, кто держит мою вестницу за распустившиеся тёмно-каштановые волосы.