Слушай, Эвелин, Крис разжал руки и наклонился ближе ко мне, слегка приглушив голос, я, как никто в школе, знаю, на что способна эта семейка, и Логан в частности. Мы давно знакомы, я не питаю иллюзий насчет его вонючей персоны.
Любопытство заставило меня податься ближе к Кристиану и облокотиться локтями об стол, отчего скатерть на нём местами стала напоминать гармошку.
И что же ты такое знаешь?
Крис ухмыльнулся, в его глазах заблестел озорной огонёк, и он ответил, медленно откидываясь обратно на спинку стула:
Об этом я рассказываю только девушкам, которые гуляют со мной в парке в пятницу вечером.
Я чуть не подавилась круассаном, который в самый неподходящий момент решила откусить. Клубничная начинка предательски вытекла и тяжелой каплей упала на мою голубую рубашку. Вот дьявол! Второй раз за неделю! Уж не знак ли это, что случится что-то плохое Так глупо я себя давно не чувствовала. Просто верх неуклюжести! Я, не поднимая на него глаз, спешно потянулась к стопке салфеток на середине стола. И не я одна. Наши пальцы встретились, пробивая меня разрядами сладкого электрического тока, который, как шампанское, потёк по венам, заставляя кровь бурлить. Если это не любовь, то что?
Я подняла глаза на Криса, а он нахально улыбался и протягивал мне эту дурацкую салфетку.
Ты приглашаешь меня на свидание?
Мой хриплый голос, казалось, принадлежал совсем не мне. Я даже протянутую салфетку проигнорировала.
Ну, давай назовём это так, весело ответил Крис.
Похоже, его забавлял мой лёгкий конфуз. Вот ведь проклятый похититель моего сердца! Ещё и улыбается!
Будто очнувшись, я оглядела почти опустевшую столовую и посмотрела на часы. Опять опаздываю!
Мне нужно на плавание
Быстро поднявшись из-за стола, Кристиан на ходу закинул рюкзак на плечо.
Ну так побежали, мне тоже туда.
***
Когда я вбежала в раздевалку, почти все девушки уже переоделись в купальники и ушли к бассейну. Люблю эту тренировку и даже неплохо плаваю. Дедушка научил однажды летом, когда мы ходили купаться на озеро. Переодеваясь, я невольно улыбнулась, вспоминая, как он подбрасывал меня в воду на глубине, отпускал руки и смеялся: «Не бойся, Вель! Ты не утонешь! Только не в мою смену!» И я действительно выплывала из-под воды, хоть и частенько успевала наглотаться.
Я осталась в футболке и штанах, когда заметила, что все уже ушли к бассейну и раздевалка почти опустела. Я опять опаздываю, ничего необычного. Еще и купальник никак не могу найти в рюкзаке!
Пришлось перерыть его весь, но утерянный купальник я так и не отыскала. Наверное, Крис уже давно плавает и ждёт меня. А может и не ждёт. Я представила, как же он, должно быть, хорошо смотрится в плавках Ведь я не видела его обнаженным, даже по пояс. Ни разу. А так хочется
Мои щеки покраснели, я это отчетливо почувствовала, ведь воображение и примешанное сюда желание уже начали рисовать мне отнюдь не целомудренные картинки. Сейчас не время! Нужно гнать от себя эти мысли и скорее нырять в воду, а то моё разгоряченное тело скоро задымится от огня, подогреваемого этим самым воображением.
Где-то на границе с другой реальностью я услышала слабый, едва различимый звук. Сразу и не поймёшь, что это. Не показалось ли мне? Я оглянулась и медленно обвела взглядом опустевшую раздевалку.
Эй, кто здесь?
Я в напряжении вглядывалась в длинное пространство, заставленное одинаковыми серыми шкафчиками в несколько рядов. Чувство тревоги нарастало, а существо внутри будто приготовилось к прыжку, предвидя что-то нехорошее. Наконец я смогла различить звук, который слышала из глубины раздевалкибиение сердца! Здесь точно находился кто-то ещё, отчего-то скрываясь в тени. Но как можно услышать нечто подобное?
Несколько осторожных шагов вглубь Там точно кто-то был. И вдруг некто быстрый и стремительный вылетел из-за ближайшего шкафчика. Мгновениея чувствую резкий толчок в грудь. Отлетаю к стене, но всё ещё стою на ногах.
Что это, чёрт возьми?!
Холли!
Светловолосая девушка прижала меня локтем к холодной плитке. Её глаза горели адским огнём мести, а губы были искривлены в злобной ухмылке. Я не могла пошевелиться, она со всей силы сдавила мне горло своим мощным предплечьем. И говорить не получаетсяизо рта раздавались лишь приглушенные хрипы. Бывшая подружка Митчелла была выше меня чуть ли не на голову и с легкостью пресекала все мои слабые попытки вырваться.
Вот ты и попалась, счка!
Она резко схватила меня обеими руками за футболку и с легкостью швырнула в другую сторону, как пластмассовый манекен. Холод от пола я ощутила всем своим телом, повалившись на него. Удар отразился гулом и резкой болью в затылке.
Холли надвигалась, будто адская волна, грозившая поглотить прибрежный городок. Мне стало страшно. Ее холодные голубые глаза выражали только ненависть.
Что ты теперь скажешь, а, тварь? Легче тебе живется?
Холли, пожалуйста, перестань! слабая попытка, как тихое жалобное мяуканье. Похоже, она пропустила это мимо ушей. Мне стало реально страшно.
Ну нет! Ты отняла у меня Логана, и я разукрашу твою тупорылую морду так, что ни один парень больше на тебя не взглянет!
Ноги подрагивали, но удержали меня, давая подняться.
Светловолосая фурия снова бросилась, скорее всего, в надежде повалить меня на пол, потом сесть сверху и начать выдирать волосы. Такой вариант развития событий для нее, наверное, был бы самым лучшимлишить меня возможности двигаться и полностью взять контроль над моим телом. Ее явно поддерживала убойная доза адреналина в крови и желание проучить обидчицу, то есть меня. Похоже, она не спонтанно решилась на такое, раз дождалась удобного момента, когда я останусь совсем одна. Неужели она следила за мной? Может, и в парке во вторник утром была она?
Вообще, я никогда не участвовала ни в чём подобном и теперь даже не знала, что мне делать. Звать на помощь? Учеников или преподавателей? Или принять вызов? Страх снова ударил в голову, сжимая горло, как недавно это делала Холли своими сильными руками. Дрожь пронзила позвоночник, но, как ни странно, это придало мне сил и вывело из оцепенения.
Чисто интуитивно я выставила вперед руки, вложив в них всю свою силу. Не так уж и много этой силы, конечно. Но, видимо, и во мне начал бурлить адреналин. Я смогла оттолкнуть её, хоть ненамного, и не дала ей возможности снова вцепиться в меня.
Слова здесь явно бессильны. Пытаться убедить Холли, что Логан мне и даром не сдался, бесполезно. Умом я понимала, что все мои действия ранее говорят громче слов. Если посмотреть с её стороны. Где же ты, создание из моей души? Вот сейчас мне совсем не помешает твоя помощь! Какая-то суперсила или типа того. В душу закрался реальный страх, что эта обычная девчоночья драка может обернуться чем-то более страшным и иметь опасные последствия. Да она просто может покалечить меня!
Но помощи от темного создания так и не было. Надеяться нужно только на себя. Повинуясь непонятным инстинктам, я резко закричала на соперницу, которая снова пошла в атаку:
Перестань!
Мой голос, казалось, отразился от стен и вернулся эхом обратно, наполняя собой пустую раздевалку команды по плаванию.
Растрёпанные от схватки с соперницей волосы пронзил статический ток, слегка щекотя шею. Блондинка с выпученными, всё ещё злыми глазами остановилась прямо передо мной. Неужели одумалась? Но я на это особо не рассчитывала.
Успокойся и уходи.
Три спокойных, властных слова, произнесённых будто другим, чужим голосом.
И она послушала. Сначала сделала несколько медленных шагов назад, всё еще меряя меня непонимающим, но злобным взглядом. Её кулаки были плотно сжаты, готовые выполнить обещание и разукрасить мне лицо. Но она не стала предпринимать попытки снова напасть, а просто засунула руки в карманы, не разжимая кулаки. Потом и вовсе развернулась и медленно направилась в сторону выхода.
Так просто? Куда пропала её жажда мести? Теперь уже я таращилась на неё с выпученными глазами, не понимая, как она так просто отказалась от желания убить меня. Может, она под препаратами? Перепады настроения и всё такое
Я вытянула шею и прокричала вслед блондинке:
И верни мне мой кардиган
Услышала ли она мои последние слова? Не знаю. Мне показалось, что она уже была в дверях в этот момент. Но хотела же я все-таки вернуть себе обратно предмет своего гардероба. Это мой любимый кардиган
Несколько минут мне понадобилось, чтобы прийти в себя и оценить последствия. Холли не вернулась, а силы меня покидали. Нервное напряжение дало о себе знать, такие эмоциональные всплески доведут кого угодно! Меня слегка потряхивало, признаться честно, подташнивало. Ну сколько можно-то?!
Затылок болел, не сильно, но ощутимо. Слегка ощупала его пальцами: похоже, останется шишка. Вот дьявол! Хорошо хоть, что под волосами не будет видно. Еще был ушиблен локоть. Им я пыталась остановить падение на пол, когда Холли меня отшвырнула, и там уж точно будет синяк. Ладно, переживу. Но вот её быстрый уходэто действительно было странно. Нужно над этим поразмыслить.
Хочешь не хочешь, а подниматься придётся. Хотя бы для того, чтобы покинуть наконец стены школы. Хватит с меня на сегодня! На с трудом сгибающихся ногах подхожу к своему шкафчику. Его дверца всё ещё открыта, а купальник лежит и ждет своего часа. Но не сегодня. Нет у меня сил на плавание.
Со злостью начинаю запихивать вещи в рюкзак, проклиная и эту школу с её ненормальными учениками (предупреждала же меня Рози), и тёмного монстра, которого угораздило поселиться во мне именно сейчас и изрядно усложнить мне жизнь, и себя за свою нерешительность. Ведь давно нужно поговорить с бабушкой! Мне нужны ответы!
Ну вроде всё собрала, но руки предательски не слушались, так что даже рюкзак пришлось чуть ли не волочить по полу этой треклятой раздевалки.
Надеюсь, Холли не решит вдруг вернуться и закончить начатое. Иначе я сниму свой кулон и тогда Стоп! В ужасе ощупываю шею, но не чувствую приятной прохлады аметиста на привычном месте. Где он?! Может, упал на пол, когда мы на пару строили из себя валькирий-воительниц? Ну, или блондинка строила, а я так, старалась, чтобы по мне не попали. Я не могу его потерять!
Я обшарила всю раздевалку, каждый угол и закуток, куда он мог закатиться. Но его так и не было.
***
Я потеряла кулон! ворвавшись в дом и принеся с собой уличные ветер и пыль, прокричала я. Надеюсь, бабушка дома и готова ответить мне на все вопросы.
Какой кулон?
Лидия вышла из кухни с испуганным лицом, вытирая перепачканные мукой руки о свой любимый фартук. Интересно, её так напугали мои крики? Или сам факт потери? Держу пари, что второе.
Защиту!
Я снова чуть не кричала от эмоций, нахлынувших разом. Страх перед истиной и страх потерять контроль слились воедино, проникая отравленным кинжалом в сердце.
Защиту от чего, милая?
Всё ещё ломает комедию? Теперь к страху добавилась и злость. На неё. Она молчала всё это время, пока я была наедине со своим монстром и пыталась с ним справиться сама. И только кулон мне в этом помогал. А теперь его нет.
Я промчалась мимо неё на кухню, уселась за стол и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая готовность выслушать её.
Как ты можешь сейчас делать вид, что не понимаешь?
Что ж Если ты действительно считаешь, что готова, то я не буду скрывать от тебя правду. Она села напротив, выпрямив спину и смотря мне прямо в глаза. Это тяжело принять, если ты никогда не сталкивалась с подобным, но я вижу, ты уже многое для себя поняла.
Да уж. И это не твоя заслуга.
Она выжидательно молчала, всё еще глядя на меня, будто прикидывая, что именно я уже успела узнать сама, а что нужно рассказать мне. Я готова. Но я боюсь правды.
Зачарованный аметист, который я тебе подарила, медленно начала она, действительно подавляет то, что живет внутри тебя. Но лишь первое время. Дальше ты должна учиться сама брать контроль над ним.
Но что это? То, что живет внутри?
Сущность суккуба, конечно. Она пожала плечами. Ты это и так уже выяснила. Много веков в нашем роду он проявляется у девушек. Обычно через поколение. Или через два поколения. Ты такой родилась, как и я в своё время.
Я могу от него избавиться? Хоть как-то? Прошу тебя, пожалуйста, скажи, что способ есть!
Боюсь, что нет. Лидия тяжело вздохнула и перевела взгляд на свои руки. Если бы способ был, я бы разыскала его непременно! Есть лишь возможность научиться жить с этим, контролировать суккуба, не давая ему взять власть над тобой в свои руки. Не давая вредить близким людям. Да и вообще кому-то вредить. Таков наш удел.
Но почему именно сейчас? Раньше всё было нормально!
Этот вопрос тоже меня мучил довольно давно.
Обычно сущность, если она есть внутри, просыпается к совершеннолетию. Моя прабабка называла его глорх. Кулон перешёл от неё ко мне, а ей достался от её бабки. Я хотела подарить тебе аметист, когда тебе исполнится девятнадцать. Но почему-то твой глорх решил дать знать о себе несколько раньше И это странно. Когда до меня дошли первые тревожные звоночки, ты всё еще была беззащитна и не могла противостоять ему. Да и кулон начинает действовать не сразу, нужно какое-то время, чтобы прижиться на тебе, а потом чтобы ослабить силу и влияние глорха.
А что это за тварь? Откуда она взялась? Почему именно наш род?
Бабушка слабо улыбнулась мне, выдохнула и встала со стула. Щелкнула кнопка включения чайника, и мне послышался знакомый нарастающий гул, исходящий от него.
Однажды я задала точно такой же вопрос, произнесла она едва слышно, вот что мне рассказала прабабка.
Давным-давно в ярком пламени очага молодой девушке явился демон. Он пообещал подарить ей огромную привлекательность в мужских глазах и помочь завоевать любовь лорда, которой она так жаждала. А заодно и наделить силой, которая поможет расправиться со всеми недоброжелателями. Взамен ему нужен был лишь проводник в мир живых, и девушка с легкостью согласилась. Демон-глорх поселился в её душе, действительно выполнив все свои обещания.
Она стала женой лорда, повелительницей этих земель, уничтожила всех своих соперниц, но демону было этого мало. Его терзал адский голод, и он подчинил душу девушки и вытеснил её на задворки сознания. Теперь он стал хозяином её тела. И стал творить страшное зло, убивать и поглощать жизненные силы беззащитных жертв. И демону так понравилось в мире слабых и безвольных людей, что он потом с легкостью переродился через поколения в новом теле, снова подчиняя волю и сознание.
Но однажды родилась девушка-ведунья, обладающая даром, и она смогла создать амулет для защиты своего сознания, который теперь и передаётся в нашей семье по женской линии от бабки к внучке.
Как ты могла такое от меня скрывать? в бессилии закричала я, вскакивая со стула. Почему не рассказала мне раньше?
Хотела подарить тебе больше счастливых и беззаботных лет. Лидия налила дымящийся кипяток в две одинаковые кружки, заранее положив туда чай. Одну из них поставила на стол там, где я только что сидела. Такое непросто осознать.
Сейчас я понимаю, что если бы она рассказала мне это раньше, то я бы просто не поверила. А если бы и поверила, то не смирилась бы, не смогла бы принять такую правду. Согласитесь, нехилая такая новость, если ты всё это время живешь обычной жизнью, без намёка на разные сущности, суккубов и глорхов. Но последние несколько месяцев моя жизнь перестала быть «обычной». И теперь я понимаю и, возможно, принимаю почти всё.
И даже теперь все потихоньку встаёт в моей голове на свои места. Я села обратно, наблюдая, как бабушка делает маленькие глотки чая из своей кружки.
Объясни мне ещё кое-что. Мой тут я замялась, вспоминая это слово, глорх почему-то реагирует по-разному на некоторых парней. И они тоже на меня.
Она пожала плечами.
Тут много факторов, но доподлинно мне об этом неизвестно. Суккуб привлекает мужчин, заставляя их, как бабочек, лететь на убийственный свет. Ведь чем ближе он, парень, мужчина, тем легче тебе потерять контроль. И тогда будут проблемы.
А дедушка?
Этот вопрос всплыл в моём сознании неожиданно. Ведь дедушка столько лет жил рядом с нами, они были мужем и женой. Как такое возможно? И если верить моим воспоминаниям, всё было довольно спокойно.
Он был моим избранным, с ним всё было несколько по-другому. Да и мой демон уже давно был подконтролен и не доставлял мне хлопот. С возрастом это становится легче.
Избранным?
Лёгкое чувство понимания тронуло моё сердце. Крис.
Можешь называть это родственной душой. Судьбой.
А глорх им не опасен? Избранным?