Пока твоя душа сильна и имеет власть над телом и суккубом, то риск минимален. Поэтому ты должна учиться контролю. Особенно без кулона. Особенно пока ты так молода и беззащитна.
А что будет, если оно победит?
Останутся лишь инстинкты. И голод.
Мурашки пробежали по позвоночнику, острыми иглами проникая под кожу.
Ну, допустим, есть на свете суккубы и ведуньи, как ты выразилась. Вампиры тоже существуют? Оборотни? Может призраки?
Это лишь сказки, Эвелин. Лидия улыбалась, будто говоря своей улыбкой, мол, суккубы суккубами, но ты, внучка, не перегибай палку. Их нет.
И больше ты ничего не хочешь мне рассказать?
Я рассказала тебе всё, что знаю сама.
Что ж, теперь я получила вожделенные ответы. Но существо, простите, глорх, подсказывал, лениво ворочаясь внутри, что это ещё не всё
Глава 7
Под кожу неумолимо закрался липкий страх. Лёжа в кровати и пытаясь переварить сегодняшний разговор, я мыслями снова и снова возвращалась к одной фразе, сказанной бабушкой: «Ведь чем ближе он, парень, мужчина, тем легче тебе потерять контроль. И тогда будут проблемы».
Как же страшно! Страшно сближаться с Крисом и идти с ним на свидание. Что может произойти? Без кулона и его защиты от суккуба возможно всё, что угодно. Готова ли я подвергнуть его такому риску? Определённо, нет.
В тихой и пустой комнате в предзакатное время я прислушалась к своим ощущениям. Где-то в отдаленных уголках моей души, там, где обитает глорх (так, что ли, теперь его называть?), гуляет чувство голода. Вроде пока не сильно заметное. Но если брать в расчёт, что при наличии кулона это существо было на «сухпайке» (уж не знаю, чем оно питалось), то я всерьёз забеспокоилась за всех парней в школе.
Граница между сном и явью размылась окончательно. Я плыла во мраке собственных мыслей, пока они не обрели узнаваемые очертания. Я вновь видела горящий в фиолетовом пламени дом, и искры от него, словно миллиарды маленьких звездочек, поднимались в тёмное небо, оставляя за собой мерцание млечного пути. Снова тот сон? Но нечто другое привлекло моё внимание, заставляя сердце биться в бешеном ритме от невыносимого страха.
Рядом с домом лежала бездыханная фигураруки и ноги раскинуты в неестественной позе, а кожа мертвенно-бледная, будто даже сияющая. Так может выглядеть только труп Но чей же он? На негнущихся ногах, всё ещё в страхе от этого необычного сна, я сделала шаг вперед и увидела наконец. Лицо этого мертвеца внезапно осветилось пламенем пылающей крыши, и я в ужасе закричала. Но крик получился беззвучным, будто тонул в надвигающемся тяжелом тумане, который поглощал, всё вокруг: и огонь, и догорающий дом, и тело Криса, искаженное гримасой ужаса.
Это я виновата, пронеслась у меня в голове внезапная догадка. Я его убила! Из-за меня его тело холодеет, а душа блуждает где-то далеко. Я своими руками погубила единственного, кто смог тронуть моё сердце.
Туман добрался до его прекрасного, хоть и безжизненного лица, а я сорвалась с места. Защитить, не подпускать к нему тьму, чего бы мне это ни стоило! Но меня неожиданно остановили, и тело Криса скрылось от глаз во мраке густого черного тумана. Сильная рука до боли сжала плечо и рванула меня назад, вытаскивая из цепких когтей этого ужасного сна.
Я лежала в ворохе одеял и всё ещё чувствовала боль в правом плече. Или мне это только кажется? Моё тяжёлое дыхание нарушало тишину и спокойствие тёмной комнаты, а лунный свет едва проникал сквозь занавешенное окно. Вытерев пот со лба, я села в кровати. Сон проносился в голове снова и снова, не принося с собой ничего, кроме нарастающего страха. Нужно постараться снова заснуть. Но лицо мертвого Криса вновь всплыло в памяти. Неужели я так опасна для него? Ответ пришёл сам. Да, это так.
Я резко подскочила с кровати и включила ночник, стоящий на тумбочке. В зеркале отразилась бледная и заспанная я с помятым лицом непросыхающего алкоголика. Чёрт, ну и какой из меня суккуб? Одним своим ночным видом я не то что привлеку, а распугаю всех парней в радиусе десяти километров. Не суккуб, а банши какая-то! Но меня интересовало правое плечо и ноющая боль, всё еще чувствующаяся в нём. В тусклом свете ночника я разглядела четыре тёмные отметины, будто от пальцев. В ужасе я отпрянула от зеркала, не понимая, что именно я вижу. Может, мне показалось? Как такое возможно? Это же был сон! Или не сон?!
***
Утром, сидя за столом, я пыталась получить недостающие ответы у единственного человека, который мог мне их дать.
А как мне учиться контролировать его? Может, дашь пару уроков? Что вообще нужно делать?
Бабушка сидела напротив и не спеша помешивала кофе в кружке. Сделав большой глоток, она, будто нехотя, ответила:
Если бы был учебник по усмирению диких суккубов, я бы его тебе подарила. К сожалению, никакого рецепта нет. Старайся держать себя в руках и контролировать свои эмоции.
Это был не тот ответ, которого я ждала. Она ведь прошла через это, наверняка есть какие-то фишки, секреты. Их не может не быть! Нужно непременно допытываться дальше.
А как это получилось у тебя?!
Кажется, я слишком резко поставила свою кружку на стол, и часть чая разлилась коричневыми лужицами по старой скатерти. Нетерпение взяло верх. Но мне отчаянно нужны были ответы. И, если их не будет, останется только один способ защитить Криса от себя самойразорвать наши не успевшие даже завязаться отношения.
Я не стремилась оградиться от мира. Знаю, ты сейчас об этом думаешь. Просто верь в себя.
Я боюсь кому-то навредить, сказала я шепотом.
Но Лидия услышала. Она подалась вперед через стол и зашипела, как растревоженная змея:
Но это непременно случится. Ты должна понимать, что отныне тыхищник. Не строй иллюзий понапрасну. Ты можешь спрятать когти и клыки, но ты не перестанешь быть хищником. Мы в реальном мире, милая, и тут хищники убивают. Будь готова к этому, чтобы потом не стало мучительно больно.
***
В школу я шла на негнущихся ногах, то и дело озираясь, будто дикий суккуб сейчас вырвется из моей души и набросится на меня из-за припаркованной машины. Я опаздывала, поэтому свободное место на парковке нашлось только в самом конце, и теперь приходилось преодолевать немаленькое расстояние до школы. Голова плохо соображала, заставляя меня постоянно возвращаться мыслями к словам, сказанным бабушкой так легко, попивая утренний кофе. «Тыхищник. Ты можешь спрятать когти и клыки, но ты не перестанешь быть хищником».
Реальность стала просто чертовски мерзкой. В ней не хотелось находиться. Не хотелось ощущать себя частью этого мира. Но какой у меня есть выход?
Что мне делать завтра? Все старшеклассники соберутся на тусовке у Логана. Страшно представить, что может произойти в этом доме, полном пьяных подростков. Понятно, что произойдёт там много всего, и необязательно это будет связано со мной. Алкоголь, травка, разврат, может, драки. Чем еще обычно сопровождаются такие вечеринки? Я не знаю, меня ведь обычно не приглашали.
Генри, мой парень из прошлой школы, как-то обмолвился об этом, но я так и не пошла. Раньше я оправдывалась перед собой тем, что мне банально нечего было надеть. Но теперь я понимаю, что испугалась. Вот заявлюсь я туда завтра, такая вся из себя яростный и голодный суккуб, и поубиваю всех парней. Я же хищник. От этой мысли мне стало тошно.
Насколько я помнила, кабинет биологии находился на втором этаже, прямо возле главной лестницы. Туда я и направлялась, стараясь не терять время попусту и ни с кем не разговаривать, обходя спешащих к знаниям учеников. Даже не смотрела по сторонам, но оказалось, этого и не требовалось. Меня и так найдут все, кому я понадоблюсь.
Крис возник передо мной, будто из ниоткуда, озаряя это безрадостное утро своей улыбкой.
Привет, красавица. Ты вчера пропустила плавание, а я ждал тебя. Хотел сплавать наперегонки.
Ну вот! Это слишком быстро! Я не готова сказать ему то, что необходимо сказать. Особенно теперь, когда он так близко и я буквально могу почувствовать его пьянящий запах. Почему он так на меня действует? Я переминалась с ноги на ногу, но всё же поднялась на одну ступеньку и поравнялась с ним.
Что? А, привет. Чувствую себя полной дурой! Янормально, совершенно нормально. Вчера плохо себя чувствовала, но ничего не случилось
А теперь я уверен, что что-то случилось. Может, поделишься? У тебя странный вид
Странный?! Это еще почему? Абсолютно нормальный вид нормального человека
Теперь я стала мямлить. Пожалуй, лучше просто сбежать от этого разговора. Пока. А потом я найду, что ему сказать наверное.
Я постаралась обойти его, но Крис неожиданно взял меня за руку. Опять наши руки соприкоснулись, даря блаженное тепло, разливающееся по всему телу.
Стой, не уходи! И в мыслях не было тебя обидеть. Я хотел спросить кое-что.
Я остолбенела, не в силах пошевелиться. Едва смогла разжать губы для одного-единственного слова:
Что?
За тобой заехать в семь? Или лучше в восемь? В восемь, конечно, уже будет прохладно, но я могу взять плед и
Я не могу! выпалила я резко и, похоже, слишком громко, ведь проходящие начали оборачиваться и глазеть на нас.
Теперь уже Крис непонимающе уставился на меня, демонстрируя дикое удивление, вызванное скорее даже не моим отказом, а тоном, которым это было сказано.
Слова комом стали в горле, но мне пришлось продолжать. С каждым сказанным словом я видела, как этот прекрасный яркий огонь в его голубых глазах потухает. Так надо, мысленно повторяла я про себя. Лучше это сделать сразу, ему будет не так больно И мне тоже, наверное.
Я не могу пойти с тобой сегодня
Ладно Может, тогда в воскресенье?
И в воскресенье тоже.
А
Слушай, Крис, готовящиеся вылететь слова обжигали меня изнутри, как раскаленный клинок, вонзившийся в сердце. Но я не могла иначе. И я самолично схватилась за рукоять этого клинка и стала поворачивать его по часовой стрелке, причиняя адскую боль самой себе. Я не смогу ни сегодня, ни когда бы то ни было. Я передумала.
Ты передумала
В его глазах я увидела понимание и чудовищную боль. Но он старался этого не показывать. Просто развернулся и поспешил на свой урок. А я на свой, едва сдерживая слёзы.
На биологию я влетела ровно со звонком, когда все уже расселись по местам. Преподаватель смерила мою персону недовольным взглядом, но промолчала. Рози закатила глаза, а потом улыбнулась, давая понять, что уже привыкла к моим частым опозданиям.
У меня на душе скребли кошки. Надеюсь, подруга не заметит моего настроения. Не очень хотелось бы отвечать на её вопросы. По крайней мере сейчас.
Слушай, зашептала она, когда биолог отвернулась от класса к доске, отец что-то пронюхал насчет завтра. Похоже, подозревает, что я собираюсь поразвлечься. Можешь подстраховать меня? Если не против, конечно. Я скажу, что иду к тебе на девичник.
Я не против. А он поверит?
Должен. За мной-то грешков не много, чтобы ему быть таким подозрительным. А ты бабушке сказала, куда собираешься?
Еще нет, но думаю, она не будет против.
Конечно, подумала я, старательно переписывая в тетрадь характеристики пищевых цепочек животного мира. Всего-то-навсего она сама посоветовала идти в гущу озабоченных подростков и тренировать свою силу духа и сопротивляемость чужой злобной воле. Я же хищник, нужно идти и постараться никого не сожрать. Шутка!
Она у тебя супер
А вот я немного сомневаюсь в свете последних событий. Моё доверие к ней резко начало таять, как тот снеговик из мультика, что попал в летний зной.
Преподаватель тем временем вела свою лекцию, но до определенного момента я её не слушала, поглощенная своими безрадостными мыслями. Грусть и неверие в глазах Криса я забуду не скоро. Я сама оттолкнула его. И потом, когда я наконец смогу не бояться суккуба внутри себя, как мне вернуть его доверие? Вдруг будет слишком поздно? Он найдет другую, без жутких тараканов в голове и глорхов под подушкой. Ту, с которой будет легко и комфортно, кто подарит ему настоящее счастье.
А меня так будет ждать беспросветная и скучная личная жизнь без него. Без его прекрасных глаз, которые больше не будут смотреть на меня с такой нежностью, как раньше. Когда я, наконец, нашла того, кого полюбила так сразу и без остатка, мне приходится оберегать его от себя самой, отталкивая, как нашкодившего щенка.
Давайте разберем еще один пример каннибализма в животном миресексуальный.
Тут по всему классу пробежала волна приглушенных смешков. Конечно, такое забавное слово не могло оставить их равнодушными. Но вот сказанное дальше привлекло моё внимание и отнюдь не казалось смешным. Я вся обратилась в слух.
Смысл его в том, что самка в процессе спаривания или сразу после него съедает своего партнера. Самки этих видов гораздо больше и сильнее самцов и проводят, так сказать, отбор наиболее подходящих кандидатов. Обычно это всё на уровне инстинктов. Например, так происходит у богомолов, где самка превосходит самца по силе, ловкости и, конечно, в размерах. Или, как вы, наверное, слышали, самки черной вдовы. Этот вид паукообразных прославился не просто так и название своё заслужил отнюдь не за мрачный окрас.
Сердце бешено колотилось в груди, и казалось, сейчас весь класс услышит его стук. Я оглянулась, но никто не обращал на меня внимание. Даже Розмари что-то сосредоточенно строчила в тетради, и я немного успокоилась. Вот так сама природа говорит, что её не обмануть. Если родился убийцей, глупо примерять шкуру невинной овечки.
***
В школьном холле у шкафчиков всегда стоял такой гомон, что впору уши затыкать. Но сегодня там было особенно шумно и многолюдно. И царило небывалое оживление. Казалось, что даже голоса звучат громче обычного. Несколько парней из команды по лакроссу с криками перекидывали друг другу мяч через всё помещение и расталкивали других учеников, чтобы его поймать. Обычные игры, в ходе которых происходит самоутверждение в обществе.
Набрав нужную комбинацию цифр и открыв свой шкаф, я перевела взгляд на одного из парней. Кажется, это тот самый нападающий, на место которого метил Крис. Самый шумный и, похоже, удачливый. Тот, на кого возложена почетная миссия по снабжению нас виски. Чак вроде. Он в эффектном прыжке поймал мяч, попутно сбив кепку у рыжего мальчика лет четырнадцати. Тот лишь злобно зыркнул на нападающего и поспешил убраться с импровизированного поля игры.
Наблюдая за ними, я чуть не забыла, зачем пришла. За учебником химии для следующего урока. Чак Лэнс размахнулся со всей силы и параллельно перевёл взгляд на меня, явно красуясь. Я немного смутилась, поймав его игривое подмигивание. Неужели больше не перед кем выпендриваться?
Волна возбуждения неожиданно прокатилась по всему телу. Я ощутила ее с такой неистовой силой, что даже вздрогнула. Мурашки дружной стайкой пробежали по спине и перебрались на предплечья, слегка покалывая чувствительную кожу.
Чудовище во мне зашевелилось, напоминая о своем присутствии. А следом я почувствовала голод ужасный голод того, кому отказывали в пище столько дней подряд. Страх, что вот-вот произойдёт что-то страшное, опутал меня своими липкими сетями, не давая пошевелиться. Фиолетовые нити, видимые мне одной, уже потянулись к Лэнсу, готовые опутать и околдовать его податливый разум.
Я так и замерла перед открытым шкафчиком, лихорадочно соображая, как вовремя прекратить это безумие. Но вдруг дверца резко захлопнулась сама по себе прямо перед моим лицом, едва не ударив меня по носу. От неожиданности я слегка вздрогнула, но сразу поняла, кто виновник этого конфуза.
Я смотрю, ты отшила Стивенсона и даже не дала парню шанс. А ты жестокая стерва, однако.
Блондинка смотрела на меня надменно, явно давая понять, кто тут вожак стаи. Ладно, это мы еще посмотрим.
Это не твоё дело, Холли.
Я старалась придать своему голосу уверенный тон, но, кажется, не получалось.
И она, будто не услышав моих слов, приблизилась на шаг, словно дикая пантера, готовая сорваться в прыжке, преследуя свою жертву. А жертваэто я. Но я чувствовала себя немного увереннее, хоть и мои эмоции последнее время были расшатаны в хлам. Чего она добивается?
Знаешь, сначала я думала, что ты бездушная тварь, которой для поддержания чувства собственной значимости нужно крутить сразу с двумя парнями. Теперь я вообще считаю, что с тобой что-то не так. Может, тебя в детстве головой о пол бросали?
Ясно, чего она добивается: хочет вывести меня из равновесия, чтобы я сомневалась в себе, допускала ошибки. А ошибки от неё точно не укроются, и тогда она, довольная собой, начнёт поливать меня грязью перед всей школой. Это один вариант развития событий. А другойона придумает что-то более мерзкое.