Аврора Стивенсон, будто спохватившись, разжала мою руку, и я потёрла передавленное запястье.
Прости. Я просто волнуюсь. Это же мой сын, ты должна это понять. Я никогда так сильно не волновалась за его здоровье почти Надеюсь на твою откровенность. Я ведь и раньше слышала о тебе. С тех пор, как ты появилась, всё пошло не так, как должно быть.
Сдаётся мне, всё и так шло не так. Но вы не хотели этого замечать.
Сказала это и тут же пожалела. Не мне обвинять его маму. Кто я, в сущности, такая? Никтоэто раз. Кто ответственен за всё, что произошло с Крисом? Яэто два. «Ты хищник, отозвался в голове бабушкин голос, а хищники убивают».
И она права, с моим появлением всё стало для него только хуже.
Кинув печальный прощальный взгляд на Криса и сидящую у его постели Рози, я беззвучно вышла из палаты, аккуратно прикрыв дверь за собой.
Пара секунд мне понадобилась на то, чтобы осмыслить всё происходящее. Но чей-то пристальный, задумчивый взгляд, буравящий спину, привлёк моё внимание. Бабушка.
Только собиралась тебе звонить. Как ты узнала, что я здесь? Какое-то суккубское суперчутьё, позволяющее по запаху находить себе подобных? решила я съязвить, на что бабушка лишь ухмыльнулась.
Твой парень меня привёз.
Ни на секунду не сомневаясь, что я последую за ней, бабушка направилась в сторону выхода.
Что?! Кто?
От шока я на ходу врезалась в проходящую медсестру, и она недовольно взглянула на меня, но промолчала.
Логан, бросила мимоходом Лидия, оборачиваясь ко мне. Кто же ещё?
***
Закат за окнами шикарного особняка в викторианском стиле только начал разгораться вовсю. Ночная тьма еще не одолела день, но её вторжение неумолимо приближалось. Сумерки сгущались, и туман подбирался к дому с вершин холмов, крашенных в осенние цвета.
Марк сидел в кресле, обитом мягкой коричневой кожей, и листал ленту инстаграма какой-то шикарной актрисы с пепельного цвета волосами. Растянувшись во весь свой немаленький рост, он лениво проводил указательным пальцем снизу вверх, а на смартфоне одна фотография сменяла другую. Но в его глазах не было какой-то особой заинтересованности, скорее это было лишь затем, чтобы занять руки и убить время.
Я удивлён, что ты её почти не покалечил, произнес он как бы между делом.
Она нужна живой.
Из тёмного холла вышел Нейтан, облаченный лишь в чёрные спортивные шорты, вытирая свои тёмные влажные волосы полотенцем. Догорающие закатные лучи переливались на твёрдых мышцах его обнаженного торса. Редкие жемчужные капельки еще не высохли на бледной вампирской коже, но они явно его не беспокоили.
Да, вот только она от ужаса быстрее загнётся. Нельзя было поделикатнее, Нейт? Зачем нужно было обращаться в боевую форму?
Я лет сто не обращался! произнёс он с досадой, откинув ненужное больше полотенце на резной столик из красного дерева. Соскучился по запаху животного страха. По ужасу в их глазах. Это очень возбуждает.
В его карих, почти чёрных глазах пронеслась тень воспоминания недавней погони за новой жертвой. Жертвой, которая теперь пачкала своей кровью дорогой персидский ковёр этого прекрасного дома, а деревянный паркет рядом с телом окрасился в алый цвет. Она не приходила в себя с тех пор, как он принёс её почти бездыханное, измотанное погоней тело сюда. Страх пьянил хищника, а запах человеческой крови пробуждал дикий голод.
Не хватает острых ощущений? прервал его воспоминая Марк, и Нейт вдруг отметил про себя, какой же противный голос у его друга. Или это потому, что он говорит правду? Так пойди спрыгни со скалы Фантома, это не так далеко. Пока будешь падать с высоты почти пятьсот метров, подумай о том, что твои необдуманные действия чуть не стоили нам шанса вернуть Лиру. Мы ждали этого так долго, а ты чуть всё не испортил! Опять!
Ой, да посмотри на неё, всё же нормально! Ты слишком драматизируешь.
Окинув взглядом хрупкое бледное тельце, измазанное в земле и крови, Марк брезгливо скривился и отвернулся. Но потом, спустя секунду, снова заставил себя посмотреть на бесчувственное тело девушки. Что-то было не так, но он не мог понять, что именно. Тень беспокойства скользнула по его точёному лицу.
А ты слишком самонадеян! сказал он, поворачиваясь к Нейту. Девка не приходит в себя уже пятнадцать часов. Или ты думаешь, это нормально? Если она преставится из-за тебя, я каждый день на протяжении вечности буду убивать тебя самыми изощренными способами, кузен.
Они и раньше угрожали расправой друг другу, и даже несколько раз каждый из них умирал от руки другого, пусть и ненадолго. Живя рядом столько лет, два вампира тихо ненавидели и себя, и окружающий мир, надоевший своим однообразием. Но сегодня Нейт быстро взбесился, сам даже не понял отчего.
Ты, Марк, наверное, забыл, кто раздобыл яд у чернокнижницы? Кто годами выслеживал эту старую злобную тварь Сатинею, не имея даже уверенности, что она что-то знает! И кто нашёл способ призвать душу Лиримеи, пока ты отдыхал в жарких странах со своей ненаглядной Мэлани, изображая счастливую семью?! Ты наигрался в примерного мужа. Мы оба знаем, чем это закончилось. И теперь наконец вспомнил, что за тобой должок. Не смей упрекать меня в самонадеянности!
Ты будешь напоминать мне о моей неудаче всякий раз?
Марк с яростью швырнул шикарное кожаное кресло, так что оно, ударившись о стену метрах в двадцати, разлетелось на сотни мелких кусков. Его серые глаза, казалось, отливали в подступившей вечерней темноте чистой сталью, холодной и злой. Еще одно слово от Нейта, и он свернёт ему шею, лишь бы несколько часов не слышать его голоса!
От этого шума или от каких-то других причин светловолосая девушка на полу слабо зашевелилась.
Кисть её окровавленной руки лишь дрогнула, но этого хватило, чтобы привлечь внимание двух разъяренных вампиров, готовых прямо сейчас поубивать друг друга. До чуткого слуха Марка донеслись слабые отголоски сердцебиения, но оно становилось отчетливее с каждым новым ударом. Похоже, их жертва приходит в себя.
Задумчиво глядя на израненную девушку, Нейтан засунул руку в карман и достал маленький пузырёк с серебристой жидкостью, похожей на светящуюся ртуть. Едва Марк скользнул по нему взглядом, его глаза округлились от удивления.
Твою мать, Нейт! Где ты достал настой анафалиса жемчужного?
Одна милая ведунья не смогла отказать мне в этой маленькой просьбе. Но он дорого обошёлся. И мне, и ей
Марк немигающе смотрел на Нейта, ожидая какого-то подвоха.
Почему ты не использовал его раньше?
Темноволосый лишь презрительно хмыкнул, ощупывая взглядом слабо шевелящуюся девушку.
Его нельзя использовать на границе жизни и смерти. Чаша весов должна дрогнуть в сторону жизни. Ты забыл, что бывает, когда нарушаешь Закон Равновесия? Если вернуть её к жизни тогда, когда она должна умереть, то Равновесие заберёт мою душу. А у меня на эту бессмертную жизнь ещё есть некоторые планы
Он присел возле приходящей в себя девушки и влил в ее полуоткрытые мертвенно-бледные губы всё содержимое маленького пузырька. Через несколько секунд их жертва смогла приоткрыть глаза и, сфокусировав блуждающий взгляд на своём мучителе, закричала что было сил. Но крик вышел беззвучный. На слабых руках она постаралась отползти от темноволосого вампира, но у неё получилось преодолеть на этом дорогом паркете лишь пару сантиметров.
Ну здравствуй, сестрёнка, губы вампира тронула лёгкая, насмешливая полуулыбка. Или нет, внучатая племянница. Как-то так. Хотя к чёрту эти родственные связи, как считаешь? Не надо, не пытайся говорить. Твой голос восстановится, как и тело, но на это нужно немного времени. Видишь ли, ты нужна нам живой до определённого момента
Ужас промелькнул в глазах девушки, на что вампир лишь ухмыльнулся. Он поднялся на ноги и ловко дёрнул к себе золочёный стул, обитый красным бархатом. Усевшись на него задом наперёд, всё ещё наполовину обнаженный, Нейтан немигающе уставился на свою жертву. Пытался почувствовать внутри себя какие-то эмоции к этой девушке. Зачем? Пожалуй, из интереса. Но их не было ни капли. Ни жалости, ни сожаления. Тогда он продолжил:
Наверное, ты в недоумении, зачем я тебя сюда притащил? Видишь ли, мне нужен противовес для одной из чаш весов. И ты как раз идеально подходишь, ведь внутри тебя течёт моя кровь. Самая малость. Мы в дальнем родстве, но этого хватит, чтобы Закон Равновесия принял твою душу вместо моей. Знаешь, я очень долго искал способ вернуть Лиру из мира мёртвых. Как же удачно получилось, что ты существуешь! Ты, милая сестрёнка, и будешь тем самым противовесом. Жаль расстраивать Лидию. Она, похоже, очень тебя любит, раз столько лет спустя
Нейта прервал слабый шепот девушки:
Кто такая Лидия?
Такой простой вопрос, но он застал его врасплох. Даже слова застряли в горле.
Поздравляю! Ты отбил этой человечке последние остатки разума, кузен! Какого чёрта ты с ней сделал?
Марк с досадой выплюнул эти слова и принялся ходить из стороны в сторону с целью привести мысли в порядок.
Да ни черта я не сделал! Ну припугнул разок, всего-то! Но не до такой степени, чтобы тронуться умом!
Темноволосый вампир вновь взглянул на девушку и, встав со стула, наклонился ближе к её лицу, заглядывая прямо в голубые испуганные глаза. Запах человеческой крови опьянял его, заставляя звериные клыки увеличиться в размерах. Глядя на них, блондинка ещё сильнее задрожала и побледнела, снова постаралась отползти назад, но тело пока слабо её слушалось.
Лидия, прошептал Нейт, будто открывая ей какую-то запретную тайну, ты знаешь её как свою бабушку. Она растила тебя много лет.
Моя бабушка умерла пять лет назад, а вторая, мать отца, ещё до моего рождения. И ни одну из них не звали Лидией.
Слабый голос девушки наполнил шикарную гостиную особняка, и на пару секунд воцарилась звенящая тишина.
Как по щелчку пальцев, Марк вдруг понял наконец, что его так настораживало в этой девушке. Запах! Хоть её реальный запах и сложно было учуять сквозь толстый слой грязи и земли.
Ты взял не ту Запах! кивнул головой в сторону замершей девушки в ответ на недоумённое лицо Нейта. она пахнет иначе, чем там, в их старом доме! Я же давал тебе забытые вещи! Как ты мог облажаться в таком простом деле!
Нет-нет-нет, всё было точно! Именно тот запах! И ещё украшение! Я видел его много лет назад на шее Лидии! Оно сейчас у неё!
Нейт в бешенстве дёрнулся в сторону девушки и сорвал с её шеи грязный аметист в золотой оправе. А Марк в задумчивости снова принюхался, подходя ближе, и одним резким движением руки стащил с Холли серый от засохшей грязи кусок ткани. Обнюхал его, как ищейка, готовая взять след, и многозначительно взглянул на Нейта. Они поняли друг друга без слов.
Тихий угрожающий голос Марка, обращенный к девушке, заставил её кровь похолодеть от страха. Льдисто-серые глаза, казалось, заглядывали в самую душу, выворачивая её наизнанку и выуживая самые потаённые мысли.
Будь хорошей девочкой, скажи мне, чья это вещь?
Холли не хотела говорить, но животный безотчетный страх перед этим существом, смешанный с надеждой на то, что её отпустят, сделал своё дело. Голос дрожал, но слова были произнесены и услышаны.
Её зовут Эвелин Уайлд. Она из моей школы.
Марк хищно оскалился, довольный результатом использования своих ментальных сил.
Спасибо, милая, ты нам очень помогла. Он повернулся к Нейту и кинул ему измазанный в грязи кардиган, всё ещё источающий слабый запах своей истинной хозяйки. Ты сможешь избавиться от этого? И от этого?
Кивнул в сторону Холли, в глазах которой пронеслась вся её недолгая жизнь.
Ты же знаешь, оскалился темноволосый вампир, и чёрные глаза в надвигающейся тьме сверкнули алым светом, я умею избавляться от лишнего.
***
Чувство дежавю настигло меня почти сразу, едва я переступила порог кабинета директора. Туда меня вызвала секретарь прямо с урока алгебры. Профессор Грейсон недовольно скривила тонкие губы, но всё же отпустила меня. Невзлюбила она меня, ох, невзлюбила Ну правильно, дисциплина у меня хромает, как старая побитая собака, знаний нет вообще никаких, да еще и контрольную на прошлой неделе написала хуже всех в классе. Ну не скажу же я ей, что мне глорх внутри учиться мешает! Ещё и к школьному психологу после такого отправят мозги проверить. А может и не помешало бы? После всего случившегося.
Но его сиятельству директору я в своей голове копаться не позволю. Уж не знаю, зачем я ему понадобилась.
Однако нехорошее предчувствие шевельнулось в животе и лениво вытянуло лапы, будто потягиваясь и просыпаясь. Уж лучше б спало, честное слово!
Кабинет был вполне типичный для директора мелкой провинциальной школы. Такой был и в моей старой школе, почти точь-в-точь. Только занавески синие, а там были зелёные. И цветков в горшках тут нет, сплошь какие-то яркие картины в золочёных рамах в стиле импрессионистов. Да и сам этот директор, кажется, моложе и более спортивного телосложения. Его хмурый и обеспокоенный вид ничего хорошего не предвещал.
Проходя в середину кабинета, я каким-то нутром почувствовала, что директор не единственный, кто сейчас находился рядом. В дальнем углу, скрываясь в тени, с задумчивым видом стоял рыжеволосый мужчина с проседью на висках. Его напряженная поза и поблёскивание задумчивых карих глаз выдавали полную сосредоточенность. А начищенный до блеска значок шерифа, украшенный пятиконечной звездой, не оставлял сомненийя вляпалась по уши!
Эта?
Он беззастенчиво показал пальцем прямо на меня, выжидательно смотря при этом на директора Хопкинса.
Мисс Эвелин Уайлд, кивнул головой директор.
Ах, да, мисс Уайлд. Доброе утро. Жаль, что пришлось выдернуть вас с урока, но нам необходимо с вами поговорить.
Я лишь кивнула и пригляделась к прямоугольному блестящему значку на груди шерифа. Кроулиможно было прочесть его фамилию.
Тревога постепенно закипала во мне, мешая соображать. Зачем я им? Что они узнали? Может, что я чудовище, представляющее угрозу для всех вокруг? Вопросы молниями проносились в моей и без того тяжёлой голове, и теперь, казалось, она вот-вот взорвётся.
Столько всего случилось Это много, слишком много для меня одной. Я не выдержу, не смогу справиться. И помощи ждать неоткуда.
Сейчас шериф скажет, что я виновна в произошедшем с Крисом, что меня нужно изолировать от людей, защёлкнет на мне наручники, зачитает права и упечёт пожизненно. Или ещё хужеправительство распилит меня на кусочки, чтобы понять, что я за существо такое неземное, которое терроризирует город.
Яркие картинки пронеслись в воображении, заставляя предательский холодок страха коснуться меня.
Шериф тем временем с важным видом уселся на место директора и взглянул на меня из-под рыжих бровей. Сосредоточенный и цепкий взгляд остановился на моём лице, скорее всего, пытаясь уловить малейшие его изменения. Похоже, что он всегда, даже безотчетно, применял этот свой профессиональный навык чтения лиц. Ну, покерфейс я, конечно, делать не умею. Просто постаралась придать лицу самое бесстрастное выражение, на которое была способна.
Нам необходимо прояснить некоторые детали, связанные с вечером субботы. Как нам известно, в загородном доме семьи Митчелл проходила вечеринка с участием несовершеннолетних. Не беспокойтесь, сейчас мы выясняем обстоятельства другого дела. Когда вы в последний раз видели мисс Холли Энн Стоунхед?
Смысл его слов, сказанных сухим голосом дознавателя, едва коснулся моего сознания. Что происходит? Я едва не поменялась в лице. Это стоило мне больших усилий. Чуть было не спросила, при чём здесь Холли. Хорошо бы я выглядела, будто мне точно есть что скрывать.
Кого? мой голос предательски дрогнул.
Холли Энн Стоунхед, терпеливо повторил шериф, скрестив пальцы перед собой. Свидетели, которых мы опрашивали, утверждают, что именно с вами она говорила в последний раз. До своего исчезновения.
Исчезновения? Это что-то новенькое. В школе я ее сегодня не видела, но и прошло всего пол-урока. По правде говоря, я вообще не думала о Холли с вечера субботы. Беспокойство о здоровье Криса, да и чувство вины, вытеснили воспоминания о ссоре с блондинкой на задворки сознания.
Простите, я не понимаю Она пропала?
Да, сразу же после этой вечеринки. Несколько ребят видели её выходящей из дома Митчеллов. Но к себе домой она так и не добралась. Утром её мать, миссис Стоунхед, забеспокоилась и начала звонить дочери. Но не дозвонилась. И эти же свидетели утверждают, что у вас с Холли произошёл конфликт.
А вот эти слова шерифа заставили меня забеспокоиться всерьёз. Много кто видел нашу ссору, слышал взаимные обвинения и оскорбления, да и вся школа понимала, на что именно Холли зла. Хорошо ещё, что наша с ней драка в раздевалке команды по плаванию не стала достоянием общественности. А то шериф, сдаётся мне, разговаривал бы со мной уже по-другому.