Возможно, мы с ней поссорились. Но разве вы не должны допрашивать меня в присутствии моего опекуна?
Это не допрос, мисс Уайлд.
Мне показалось? Или взгляд Кроули изменился? Неуловимо. Стал более жёстким, а поза выдавала напряжённую сосредоточенность.
это лишь беседа. Мы не ведём протокол, а просто разговариваем. И директор Хопкинс вполне подходит в этом случае как должностное лицо, представляющее школу и её учеников.
Это не допросэхом пронеслось у меня в голове. Почему тогда мне так неуютно под взглядом его умных глаз? Директора в расчёт не берём. Он вообще не принимал участия в разговоре, сидя в дальнем кресле и изучая какой-то научный журнал. Лишь изредка вскидывал голову, стараясь дать понять своим видом, что он следит за ходом беседы.
Они просто хотят понять, что случилось с Холли, куда она могла пойти и зачем. Но откуда же мне знать? Для меня стало неожиданностью, что она пропала. Она с триумфом покинула вечеринку, явно осуществив свой маленький злобный план. Значит, она не сама решила сбежать из дома. Но что же с ней тогда произошло?
Резкий порыв ветра с улицы ударил в окна в кабинете директора, и ворвавшийся прохладный осенний воздух овеял лицо. Сердце забилось чаще, сначала слегка, а потом чуть не выпрыгивая из груди.
У меня вдруг появилось чувство, что ответы на эти вопросы лежат где-то на поверхности. Казалось, протяни руку и дотронься. Вот он, ответ, так близко! Сознание будто топчется вокруг него, но в упор не видит. Я копнула глубже. Туда, где сидит существо, которое можно вывести на контакт, если оно, конечно, будет в настроении.
Внезапное исчезновение Холли связано со мной! В это трудно поверить, но существо внутри подсказывает мне, что это так. И сейчас у меня нет повода сомневаться в нём. А значит, мне вовсе не нужно, чтобы Департамент шерифа занимался этим делом. Возможно, не сразу, а через месяц или год собранные материалы натолкнут этих людей на верные предположения. Этого нельзя допустить, и я лихорадочно соображала, что же мне сделать.
Похоже, сейчас придётся довериться глорху, хоть я всё ещё зла на него из-за случившегося с Крисом. Но если ончасть меня, как и говорил, то толку злиться? Я такой родилась, нужно учиться с этим жить. Учиться понимать его или себя и не перекладывать ответственность, стараясь облегчить себе жизнь. Легко уже не будет. Никогда.
Явственный порыв чего-то темного, но больше не пугающего заставил меня без страха взглянуть в умные глаза шерифа. Я улыбнулась. Всё более чем понятно. Так суккуб внутри меня борется с человеческим миром, всеми силами стараясь сохранить свой секрет. Понимание пришло внезапно, будто бутылка, выкинутая синими океанскими волнами на песчаный берег. Так всегда было, из поколения в поколение. Я должна защитить себя и свой секрет, не подпуская к нему людей, которые могут представлять угрозу.
Я постаралась совладать с голосом и произнесла ровно и отчётливо:
Боюсь, что вы ошиблись, господин шериф. Я не имею никакого отношения к исчезновению Холли. Более того, я уверена, что она сбежала к своему новому парню в Гросслинг, да, точно! В Гросслинг. Она сама мне говорила.
Снова почувствовала тот статический ток, потрескивающий в волосах, как и в тот день, когда Холли решила поработать над моим лицом и превратить его в отбивную. Но тогда я не поняла, что, в сущности, сделала. Я навязала ей свою волю, и она не смогла противиться. Ведь она всего лишь человек. Как и шериф Кроули. Нужно отправить его по ложному следу. Гросслинг в сотнях километров отсюда, это другое ведомство, другой округ. К тому же если мне удастся убедить его, что она точно там и ей ничего не угрожает, то и искать он её не будет. Дело за малымобмануть главного полицейского города.
Верь мне, верь, верь! Я заглядывала ему в глаза и ощущала свою нарастающую власть, будто цунами, готовую поглотить его податливое сознание. Моя воля, как нечто материальное, перетекала от меня к шерифу. Мысли и образы ярко вспыхивали в моей голове, и я старалась отправить их этому мужчине, так выжидательно сидящему напротив. Его взгляд постепенно смягчался, а поза уже не казалась такой напряженной. Неужели получается?
Шериф Кроули, продолжая глядеть мне прямо в глаза, взял чистый листок и ручку и приготовился что-то записывать.
А имя этого парня вы, случайно, не знаете? Может, адрес?
Так, он просит уточнения. Наверное, это знак, что его сознание переключилось и теперь он размышляет над случившимся в другом ключе. Но у меня нет для него такой информации. Как и у Холли нет никакого нового парня в Гросслинге. Нужно придумать что-то ещё!
Нет, к сожалению. Я знаю только то, что его зовут Чак. Холли говорила мне об этом на вечеринке. Он рокер, как она сказала, просто звезда heavy metal! Катается туда-сюда по городам, поёт в клубах. Не сидит на одном месте, короче говоря. Она поехала к нему в Гросслинг. А может, они уже вместе и в другой город укатили. Кто ж их знает?
А я, оказывается, прирождённая лгунья. Даже глазом не моргнула, а поток чистой лжи показался мне таким правдоподобным, что я даже удивилась. А ведь я раньше думала, что не умею врать Но это нетрудно, как оказалось. Вот и шериф кивнул головой и отложил в сторону бумагу с ручкой. Он расслабленно откинулся на спинку кресла и задумчиво сверлил взглядом столешницу, будто выискивая там пропавшую Холли.
Что ж, спасибо за помощь, мисс Уайлд. Я очень рад, что всё так чудесно разрешилось. Раз мисс Стоунхед в Гросслинге, то можно перестать разыскивать её и её машину. Она уже, должно быть, в другом округе. Не смею больше вас задерживать.
Осторожно прикрыла за собой дверь в кабинет директора, будто боялась, что если хлопну, то наваждение шерифа лопнет, как мыльный пузырь. Но меня никто не окрикнул, поэтому я с облегчением позволила себе перевести дух.
На уроки не пойду. Хватит, научилась уже! Раз уж Холли пропала из-за меня, а я уверена, что это так, то мне вдруг стало очень интересно узнать подробности её исчезновения. Но вот с чего начать? Я немного покопалась в себе, стоя в пустом школьном коридоре. Стало ясномне нужно ещё раз съездить к дому Митчеллов, туда, где ее видели последний раз. Подумала об этом и поняла, что меня туда и тянет, а сопротивляться ощущениям и явным подсказкам своего тёмного попутчика я больше не намерена!
***
Большой дом глядел на меня серыми пустынными окнами, а ведь совсем недавно тут царило сумасшедшее веселье. Но о субботней вечеринке теперь напоминали лишь разбросанные кое-где пластиковые стаканчики да пара пустых бутылок. Остатки роскоши былой
Меня тянуло сюда. И разум, и душа одновременно кричали, что здесь произошло что-то очень важное. Только что? Ступая по умирающей от осеннего холода траве, я отчаянно прислушивалась к лесным звукам. Утренняя тишина успокаивала, а прохладный воздух вселял в моё тело бодрость и поднимал настроение.
Обогнув дом Митчеллов и ничего интересного не найдя, я вернулась к парадному входу. Хорошо, что в доме никого нет, а то классно бы я выглядела! Рыскающая и вынюхивающая что-то поклонница нереального обаяния Логана. Вот уж не дождётесь!
В задумчивости посмотрела на широкую дверь из красного дерева. Да, именно отсюда Холли должна была выйти в ту ночь и пойти Куда? К машине? Наверное. Не знаю, есть у нее машина или нет. А может, вообще её привёз Крис на своем джипе. Но она уходила одна, и в город никак, кроме как на машине, не доберёшься. Так Что там говорил шериф Кроули про машину Холли? Что её тоже не нашли. Значит, нужно осмотреть места возможной парковки.
Никогда не любила детективы. Ни читать, ни смотреть. Теперь вот думаю: может, зря? Ведь я понятия не имею, что, в сущности, ищу! Может, я уже самолично затоптала все следы, которые могли бы прояснить причину исчезновения Холли.
Я пыталась вспомнить, где в субботу вечером оставил свою машину Эллиот. Но в сумерках всё выглядело немного по-другому. Помню, ему пришлось парковаться прямо между соснами, потому что они буквально подступали к узкой лесной дороге. И не ему одному. Уже тогда было припарковано около десятка разных авто, а ведь мы приехали даже рано.
Несколько десятков осторожных шагов, и я уже у импровизированной парковки. Ничего необычного, на первый взгляд, не вижу. Лишь следы от автомобильных шин на хрустящей хвойной подушке. Сколько же в субботу приехало людей? Должно быть, много. Следы были довольно отчетливыми, тем вечером шел дождь, проливаясь над лесом и напитывая мягкую землю.
У одной особенно высокой сосны я остановилась, потому что что-то показалось мне явно необычным, неправильным. Неправильные следы Они казались слишком глубокими, такими, что в этих бороздах даже чёрная лесная почва смешалась с хвойными иголками. Будто плуг оставил рваные раны в земле. Но всё же это были следы от колёс. И я бы даже не насторожилась, если бы они вели на дорогу и, как следствие, прочь из леса. Но следы вели в самую чащу густорастущих старых деревьев.
Это, конечно, не дорожка из желтого кирпича, но и я не маленькая девочка из детской сказки. Мне стало неуютно. Появилось чувство, что увиденное мне точно не понравится. Но отступать поздно. Эх, где же та тихая школьница, которой я была совсем недавно? Она бы очень удивилась лавине приключений, свалившихся на мою голову.
Пара острых иголок, упавших сверху, застряла в волосах. Так, потряхивая головой, будто отгоняя назойливых глорхов, я аккуратно шла по следу шин. Прямо в глубь леса. Тени обступили меня, деревья смыкались, устремляя свои длинные ветви к небу, чтобы дотянуться до своей порции солнечных лучей. Но здесь, у земли, остались лишь толстые морщинистые стволы. След от покрышек огибал их, уводя меня всё дальше и дальше от загородного дома Логана.
Внезапно я почувствовала себя очень одиноко. Я бы даже от компании Митчелла сейчас не отказалась. Но он далеко, в школе, там, где и мне полагается быть в этот самый момент. Тень успешного академического образования, казалось, рассеивалась передо мной, когда я шаг за шагом шла навстречу пугающей неизвестности. Надо будет, пожалуй, навёрстывать упущенное когда-нибудь. Позже, не сейчас. Я навсегда потеряла Криса, но свою жизнь я пускать под откос пока не намерена.
Среди лесных звуков внезапно я услышала крик какой-то большой птицы и невольно вздрогнула. Оглянулась вокруг. Никого. Лишь новая порция сосновых иголок с мягким шелестом упала на землю. В проблеске солнечного света я увидела странное серебристое пятно. Туда и вёл след. И, набравшись смелости, я ускорилась, неумолимо приближаясь к разгадке. Надеюсь, это действительно разгадка, а не очередная порция вопросов, которым суждено будет остаться без ответа.
Деревья расступились, будто приглашая меня взглянуть на серебристый седан, притрушенный россыпью иголок. Как он тут оказался? И как долго стоит? И это ли машина Холли? Вот и новые вопросы. Осторожно делаю тихие шаги, огибая брошенную машину, будто боюсь, что из неё выскочит знакомая неприятная блондинка в вызывающем наряде. Но автомобиль совершенно пуст. И, подойдя, наконец, к двери рядом с водительским местом, я всеми силами стараюсь подавить вопль ужаса, рвущийся наружу.
Если это и правда машина Холли, то я ей не завидую. И уж точно не хочу оказаться на ее месте. Сердце дико стучит в груди и вот-вот выпрыгнет. Кровь! Повсюду багровые пятна высохшей крови! И на разбитом стекле, и на хвойной подушке рядом с дверью. Обступившие деревья внезапно показались мне хищными дементорами, вытягивающими кислород из окружающего пространства и прячущими солнце за своими когтистыми ветвями. Стало нечем дышать, каждый глоток воздуха давался с трудом.
Преодолев порыв бросить машину и убежать, спасаясь от этого дикого ужаса, который проникает в меня, я наклонилась к машине и аккуратно просунула голову в широкую дыру. Двери заблокированы изнутри, совершенно точно! Нащупав пальцами кнопку разблокировки, я услышала тихий щелчок.
Аккуратно открыла серебристую дверь, стараясь это сделать как можно тише. На серой обивке опасно поблёскивали острые осколки вперемешку с бурыми пятнами. Пришлось неловко смахнуть их, стараясь не порезаться и не добавить порцию своей крови к уже имеющейся. Сев за руль и плавно закрыв за собой дверь, я перевела дыхание. Зачем я это сделала? Не могу объяснить. Мне просто показалось это правильным. В машине всё было нормально, кроме выбитого стекла. Я поёрзала в поисках новых осколков и обнаружила, что грязный резиновый коврик под ногами был просто усеян ими. Даже на пассажирском месте их было достаточно. Но снаружи почти не было, лишь чужая высохшая кровь украшала густой хвойный ковёр.
Страшная картинка сама собой сложилась в голове, будто испуганное сознание доставало образы откуда-то из глубины. Запах чужого застарелого страха явно наполнял этот покинутый автомобиль. Покинутый не по своей воле. Тот, чья это была машина, явно пытался в ней спрятаться. От кого? Пока не знаю. Но спрятаться не получилось, это точно. Стекло было выбито снаружи, ведь почти все осколки разбросаны внутри. А дверь так и осталась заблокированной, но вот хозяина авто тут уже нет.
А ведь я здесь оказалась не просто так. Меня сюда привело существо внутри. Оно хотело показать, что это связано со мной? Но как? Даже если это машина Холли, как я могу быть причастна к её исчезновению? От нервного перенапряжения моя голова вдруг загудела, стрельнув острой болью. Такой сильной, что я даже зажмурилась и стала массировать виски, стараясь унять эту боль. Что-то я должна вспомнить Что-то, что может пролить свет на эту мрачную картину.
Сидя в страшном брошенном автомобиле, я вдруг будто перенеслась в городской парк Криспа. И запах зелёного газона, усеянного каплями утренней росы, наполнил меня. Когда я там была последний раз? Кажется, неделю назад. В тот предрассветный час я пошла туда, чтобы собраться с мыслями, побыть наедине с собой. И тогда там был страх. И сейчас я его чувствую, но уже намного ближе, намного опаснее. Теперь это страх, смешанный с кровью Нечто тёмное, намного темнее и ужаснее существа, живущего внутри меня, наблюдало тогда за мной. Выжидало? Возможно
И это же существо было здесь. Оно оставило свой отпечаток на этом месте, в лесу, у автомобиля, невесть как угодившего в самую чащу.
Я в ужасе толкнула дверь и пулей выскочила наружу. Существо внутри призывало бежать, спасаться, быть подальше от этого страшного места. И даже солнечный свет не вселял чувства безопасности. Страх шёл изнутри. Ему было плевать на время суток.
Дрожащей рукой я выудила из рюкзака телефон. Пара неловких нажатий, потом длинный гудок. Так быстро ответил, но я не удивлена.
Логан
Мой голос предательски дрогнул. Не хочу его втягивать, но сейчас я не в силах сделать это сама. Он нужен мне. Именно Митчелл, и никто другой.
Логан приехал, нет, даже примчался через двадцать минут, а ведь я не ждала его так быстро. Да и уроки никто не отменял, но ему, похоже, было на них плевать. И, конечно, я очень надеялась, что он поторопится. Страх всё ещё не отпускал меня, но я заставила себя остаться возле машины, лишь отойдя от нее на десяток шагов. Так и замерла с телефоном в руке, не в силах заставить себя что-то делать. Даже дышать получалось лишь через раз.
Давай в следующий раз я буду выбирать места для наших встреч? И время. Поверь, детка, будет намного романтичнее.
Не хочу тебя расстраивать, но я тебя позвала не ради романтики.
Наверное, мой голос выдал тот страх, что продолжал сковывать моё тело. Но, увидев Логана, я будто отмерла. Сделала пару неуверенных шагов к нему навстречу.
При его приближении я не смогла не отметить, хотя и отчаянно хотела этого не замечать, как же он классно выглядит в серой обтягивающей футболке, демонстрирующей идеальное атлетическое телосложение, и в чёрной небрежно распахнутой кожанке.
Что случилось? его лицо наконец приобрело серьёзное выражение. Не дожидаясь ответа и перекинув рюкзак на другое плечо, парень быстро подошёл вплотную ко мне. Тёплыми пальцами он коснулся моего подбородка, заставляя поднять глаза и посмотреть прямо на него. Ты вся дрожишь. Ты напугана.
Удивительно, как он может так быстро меняться? И сколько ещё граней у его души, которые он никому не показывает?
Я в очередной раз отметила, насколько же Митчелл высокий. Гораздо выше меня. Приходится запрокидывать голову, чтобы поймать зрительный контакт.
Ты знаешь, чья это машина? оторвавшись от его цепкого взгляда и от мягких пальцев, кивком головы я указала на серебристый седан.
Я хочу услышать ответ от Логана. Но и боюсь этого
Он повернулся в сторону брошенного автомобиля и нахмурился, а я всё заглядывала в его мужественное лицо, пытаясь понять, о чём он думает. От той надменности и чувства собственного превосходства, которые так отталкивали меня при нашем знакомстве, сейчас не осталось и следа. Но узнает ли он машину?