Я еще не была в этой части школьного двора, где стоит стадион под открытым небом. Конечно, стадионом его можно назвать с натяжкой. Но для местных школьных команд вполне подходит. Поле для игры в лакросс прямоугольное, покрытое изумрудной травой. По обе сторонытрибуны для зрителей по шесть рядов, правая чуть короче, рядом располагается одноэтажное зданиераздевалки для игроков двух команд и кабинет тренера. Ну и другие хозяйственные помещения для хранения спортивного инвентаря, уборные и душевые. По ночам поле, должно быть, освещается этими огромными прожекторами. Вот они стоят, высокие, больше десяти метров, на каждом углу.
На трибунах почти не было других зрителей, так, пара ребят были заняты изучением конспектов. Их явно не заботил лакросс, просто решили позаниматься на свежем воздухе.
Нереально красивые клены росли не только здесь, но и в некоторых других местах города. С круглой кроной ярко-алого цвета. Как мне говорила Рози, листья у них краснеют еще в начале августа и остаются такими до конца ноября. Это местная достопримечательность. Когда клены, наконец, сбрасывают листья, в городе празднуют Алую Зиму. Это означает приход зимних холодов. Еще этот праздник называли Кровавый Снег, и по традиции местные устраивают гуляния на главной площади города, надевают страшные маски и проводят карнавал-маскарад. Считается, что чем ужаснее будет твоя маска, тем больше испугается Алая Зима и, возможно, от страха не станет заходить в город и одаривать жителей холодами и морозами. Короче, по приметечем страшнее маска, тем теплее зима. Ну логично, ничего не скажешь.
И ты в это веришь? мы сидели на втором ряду трибун и поедали пачку чипсов, которую Розмари захватила из дома утром.
Какая разница? Главноекрасивая традиция и хорошая гулянка.
Подруга облизала пальцы от паприки и продолжила:
Школа тоже всегда устраивает праздник. Маскарад, дискотекаобычно размах хороший, даже на Новый год не так круто получается. В прошлом году была вечеринка в стиле ходячих мертвецов. Зомби, скелеты, кровавый лимонад
А какая тема будет у вечеринки в этом году?
Примерно через месяц должны сообщить. Чтобы все успели подготовить костюмы. Инфу выставляют на школьном сайте и вешают по старинке на доску объявлений в холле. Будто кто-то все еще ее читает.
Мы дружно хрустели чипсами, подставляя лица теплому осеннему солнцу.
Ты говорила с Крисом? Рози с интересом посмотрела на меня.
Нет, он делает вид, что меня нет.
Подруга промолчала.
Я его понимаю, мы еще плохо знакомы. Он, похоже, решил, что со мной лучше не общаться. Спокойнее будет.
Знаешь, ему иногда непросто сходиться с новыми людьми. Он только с виду как открытая книга, а что у него внутри, даже я не знаю. А ведь я его сестра. С Эллиотом они с детства вместе.
Эллиот сказал дать ему время.
Значит, так и нужно сделать, Рози с легкостью согласилась.
Из раздевалки начали по одному выходить игроки школьной команды, одетые в желтую тренировочную форму. У половины парней поверх формы были синие жилеты, у остальныхзеленые. Я не очень хорошо разбиралась в этом виде спорта, но кажется, это для того, чтобы легко разделиться на две команды и отрабатывать разные тактики защиты и нападения. Все игроки в одной руке держали белые шлемы с металлическим забралом, в другойклюшки с длинной рукояткой и сеткой для ловли мяча.
Среди игроков были и Эллиот с Кристианом. Эл одет в синий жилет, возвышается над остальными членами командывысокий рост и эффектное телосложение. Сразу видноон давно играет. Крис ниже и уже в плечах, но мне и так нравится его фигуране перекачанный, явно гибкий и быстрый. Очень хочу посмотреть, как он играет.
При виде Криса моё тело покрыли предательские мурашки возбуждения, а во рту пересохло. Меня к нему необъяснимо тянуло, как мотылька к яркой лампочке в ночной мгле, где так близко вожделенный источник света. Если он продолжит меня игнорировать, я не смирюсь с этим, ведь таких сильных чувств я еще не испытывала. Его внимание мне нужно как воздух утопающему, это спасет мне жизнь.
Эллиот тем временем стал в ворота, перекидывая клюшку из одной руки в другую, всем своим видом показывая полную готовность. Игроки синей команды остались стоять у кромки поля, там, где им указал тренервысокий мужчина в черном спортивном костюме и с красным свистком, висящим на шее. А игроки зеленой команды, в том числе и Крис, выстроились в линию недалеко от ворот, так же держа клюшки в сильных, напряженных руках. Они, очевидно, ждали сигнала от тренера.
Так Эллиот вратарь? я решила уточнить, но это казалось очевидным. Эл вел себя очень уверенно в воротах, даже выражение лица вполне спокойное, будто все это для него привычно.
Да, кивнула Рози, комкая пустую пачку чипсов, он уже пару лет на этой позиции. А Крис в этом году пробует себя на позиции нападающего.
А раньше где он был?
В защите, и вполне успешно. Не знаю, что ему в голову взбрело. Чак Лэнс хороший форвард, но он в этом году выпускается. Может, Крис хочет занять его место.
А когда первая игра?
В конце сентября, кажется.
Первый в очереди игрок тем временем надел шлем, вложил в сетку клюшки белый резиновый мяч. Прозвучал резкий свисток тренера, и он побежал в сторону ворот. Быстрый размах, и Эллиот уверенно поймал мяч, не давая ему и шанса. Ловко и красиво. Второй атакующий тоже не смог пробить опытного вратаря. Вперед вышел коренастый черноволосый парень. Кажется, я видела его раньше вместе с Логаном Митчеллом.
Это Лэнс, пояснила подруга, указав на него.
Форвард сделал короткий разбег и ложный размах, отвлекая внимание вратаря, затем уверенно отправил мяч в дальний угол ворот. Эллиот не успел среагировать. Рози разочарованно взмахнула руками.
Ну же, Эл!
Вперед вышел Крис. В его позе сквозило напряжение. Он нервно перекидывал клюшку с мячом то в одну, то в другую руку. По свистку он прянул с места и через несколько метров пробил в ближний угол, но его старания, к сожалению, не увенчались успехом. Эллиот с легкостью поймал своей клюшкой мяч, не позволив забить себе гол.
Розмари хлопнула в ладоши и возбужденно вскочила с места, явно радуясь за своего парня, чем и привлекла внимание Криса, когда он возвращался в конец шеренги. Его разочарованный взгляд я не забуду до конца дня. Он увидел сестру, потом скользнул быстрым взглядом по мне и опустил глаза. Похоже, зря я пришла на тренировку. Я увидела его поражение, и, скорее всего, наличие зрителей огорчит его еще больше. Но мне же, по сути, плевать, как он играет! Пусть Эллиот поймает хоть сто мячей от Криса!
Домой я ехала в расстроенных чувствах.
Открыв уже покрывшуюся тонким слоем пыли коробку, я выкладывала свои книги одну за одной. Яркие обложкикак насмешка над моей прежней скучной, серой жизнью. Раньше в глубине души я надеялась на перемены. Ведь любая девушка втайне мечтает все изменить, даже если сама себе в этом не признается. Но теперь все так быстро и пугающе изменилось, что я уже мечтаю вернуть свою прежнюю жизнь. Или нет?
Завтра пятница. Я проведу наедине с Крисом довольно много времени и попробую поговорить с ним. Может, мне удастся растопить этот лёд. Или все станет еще хуже.
Я не могла не прийти на ужин. Тем более у меня к бабушке назрел кое-какой важный вопрос. Если я его не задам, то снова не смогу заснуть, и, в конце концов, она явно скрывает от меня что-то. Пора разобраться с тем, что со мной происходит, и выяснить, как всё это прекратить раз и навсегда.
Книги заняли свое место над старым туалетным столиком, лишь бы навесная полка выдержала вес нескольких десятков томов. Прислушаласьиз кухни не доносилось ни звука. Это странно, особенно если учесть, что бабушка должна сейчас накрывать на стол, ведь звоночек выключившейся духовки я только что явно расслышала.
Бесшумно приблизившись к кухне, я услышала ее тихий голос и шелест быстро перелистывающихся страниц. Но слов не могу разобрать. Дверь была открыта, и я заглянула. Бабушка стояла спиной и спешно листала небольшую, судя по всему, книгу. Она резко закрыла ее и, обернувшись, спрятала в карман своего яркого фартука.
Что читала?
Она увидела меня. Таиться уже нет никакого смысла, и я вошла в маленькую светлую кухню.
Забыла рецепт соуса к мясу. Теперь придется обойтись без него. Садись, все уже готово.
Она спешно достала две тарелки, потом наклонилась к духовке, на ходу надевая на руку варежку-прихватку. Аромат шикарный, надо отдать ей должное. Я даже чуть не забыла, о чем хотела спросить, так вдруг захотелось есть.
Как дела в школе? бабушка Лидия отрезала кусок от запеченной свинины и положила в мою тарелку.
Неплохо, сегодня обошлось без наказаний.
Это отлично, милая. Есть трудности с домашними заданиями?
Я откусила кусочек сочного мяса. Ну прям образец заботы и понимания. Так всегда было. Именно поэтому мои подозрения казались мне скользкими и мерзкими, как змеи, заползшие вдруг в дом. От них нужно избавиться, но просто так это сделать я уже не могу.
Так где ты взяла кулон, который подарила мне?
Лидия не ожидала этого вопроса, она мгновенно изменилась в лице, и эта перемена не смогла от меня ускользнуть. Но она тут же взяла верх над своими эмоциями и, мило улыбнувшись, ответила, разрезая ножом свою порцию стейка.
В том небольшом магазинчике украшений в центре, недалеко от моего офиса.
Теперь уже пришла моя очередь измениться в лице. Блин, я ведь совсем забыла, что бабушка ходила на собеседование в местное агентство недвижимости! Мои собственные проблемы вытеснили из памяти эти воспоминания. Стало ужасно стыдно.
И как дела на работе?
Я постаралась придать своему тону будничное выражение.
Пока только скучная бюрократия, ничего интересного. Клиенты здесь нечасто появляются, Лидия хмыкнула, похоже, мы были последними. Надеюсь, новые не заставят себя долго ждать.
Но я не отступлю.
Так в каком магазинчике? Хочу выбрать к нему в комплект серьги.
Я почти что сама поверила в свою ложь, отчего выглядела вполне убедительно, надо полагать.
«У Стефани», на углу с Лимонной улицей.
Ее слова тоже звучали вполне убедительно. Либо это правда, либо она думает, что я настолько недалёкая, что не проверю ее слова. Если второй вариант, тогда она глубоко ошибается.
***
К завхозу, мистеру Кромвелю, я шла со смешанными чувствами страха и волнующего предвкушения.
В темном кабинете без окон пахло пылью и затхлостью. Небольшое пространство было сплошь заставлено архивными ящиками и связками книг. Но большинство книг было сложено в огромную тележку посередине, не меньше нескольких сотен. Скудный свет шел от единственной свисающей с потолка лампочки, которую даже не удостоили чести быть спрятанной за дешевую люстру.
Крис уже был здесь, как и завхоз, престарелый мужчина в толстых очках и фланелевой рубашке в клетку. Похоже, я, как всегда, опоздала. Ну что поделать, если этот полуподвальный кабинет не так-то просто было
отыскать. Даже Рози наверняка не знала, где он находится.
Так-так, вот и наша наказуемая, голос завхоза был скрипучий, словно несмазанная дверная петля. Значит, можно начинать.
Я взглянула на Криса в надежде встретиться с ним глазами, немного приободриться. Окружающая обстановка, да и сам мистер Кромвель, меня слегка пугали. Будто кадр из дешевого фильма ужасов, не хватает только висящего на стене окровавленного мачете и, пожалуй, нагнетающей музыки. А Кристиан, конечно, перехватил мой взгляд, но его лицо осталось непроницаемым и холодным.
Ну что же вы стоите, милочка? Проходите к скамейке, занимайте место. Мне нужно вас записать.
Д-да конечно
Неужели я такая трусиха, что испугалась этого стремного дядьки? Но место рядом с Крисом я покорно заняла.
Так, Кристиан Стивенсон и Эвелин Уайлд, ненадлежащее поведение на уроке алгебры. Инициатор наказанияпрофессор Аманда Грейсон.
Завхоз медленно и скрупулёзно записывал свои слова в большую тетрадь, напоминающую альбом для рисования. Когда последнее слово было дописано, он поднял глаза на нас и скрестил пальцы на руках, будто раздумывая, что с нами делать.
Отправлю вас в библиотеку, сказал он через минуту. Там давно нужно навести порядок. Уйма книг не разобрана. Это ж старая библиотекарша на пенсию ушла, на покой, так сказать а новая никудышная. Ей бы все в свою эту как её Инсту позависать. А книги уход любят и внимание
Я облегченно выдохнула. Отлично, книги я люблю. Уборку, конечно, не очень. Но всё не так страшно, как могло бы быть.
Начнете с этих книг, Кромвель указал на тележку в центре. Разобрать их по жанрам, там есть подсказка на листочке, вклеен под обложкой. Потом расставить в алфавитном порядке. Чай, не запутаетесь. Ну и в библиотеке пара таких же. Давай, парень, вместе отвезём эту. Негоже девке тяжести таскать.
Крис кивнул, послушно встал и взялся обеими руками за переднюю часть тележки, а завхоз за заднюю. Толкнули вместе. Книги опасно качнулись, но удержались на месте. Я шла следом. До библиотеки было недалеко, но предстояло преодолеть несколько ступенек, чтобы подняться на первый этаж, а потом по коридору налево и до конца.
Я еще не была в этой библиотеке, но она мало чем отличалась от той, что была в моей старой школе. Разве что чуточку больше. И светлее. Из высоких арочных окон проникали яркие солнечные лучи, оседающие на пыльных белых занавесках. Учеников было мало, я разглядела пару за ноутбуком и еще трех или четырех одиночек в разных концах читального зала.
Девица за стойкой библиотекаря при нашем появлении и не шелохнулась. Она одарила нас ленивым взглядом и снова вернулась к своему смартфону. Мистер Кромвель недовольно нахмурил брови.
Кэсси, лентяйка! Оторвись хоть на минуту от экрана. Эти двое в твоем распоряжении. Покажи им книги, которые нужно разложить.
Она безучастно пожала плечами, но все же телефон отложила и вышла из-за своего рабочего места. Провела нас вдоль бесчисленных стеллажей вглубь библиотеки.
Вот, кивнула она на похожие тележки с книгами и удалилась.
Мы начали работу молча. Одну за одной вынимали книги из кучи и раскладывали на полу: учебники отдельно, современную литературу отдельно, классику отдельно. Так прошло около часа, и это неловкое чувство недосказанности уже порядком мне надоело.
Моя рука потянулась к книге в синей обложке, и рука Криса тоже. Мгновениеи наши пальцы встретились, будто притянутые магнитом, но и я тут же убрала руку.
Прости.
Ничего. Так ты приходила на тренировку?
Я выдохнула и на секунду прикрыла глаза. Неужели мы всё же сможем поговорить?
Да. Прости.
Не извиняйся. Это было ужасно? Только честно.
Он действительно хочет услышать честный ответ?
Ну по правде говоря да.
Крис усмехнулся, однако усмешка вышла какая-то натянутая и немного грустная. Спустя несколько минут он спросил:
Так тебе у нас нравится? В нашей школе?
Конечно, у меня ведь появились друзья.
Да ладно, у такой девушки должно было быть много друзей.
Это не так, сказала я тихо. Я была довольно незаметной. Ни с кем особо не сближалась.
Правда? А почему?
Я слышала искренний интерес в его голосе. Положив очередную книгу на место, застенчиво посмотрела ему в глаза. Могу ли я говорить с ним открыто? О своей жизни я мало кому рассказывала.
Когда растешь одна, тяжело доверять людям.
Рози говорила, что ты живёшь с бабушкой. Прости, зря я, наверное Но почему?
Всё в порядке, это было давно. У меня нет родителей. Они погибли в пожаре, когда мне было два года. К сожалению, ничего не уцелело, даже воспоминания Бабушкамоя единственная семья.
Я сказала это, и одинокая слезинка скатилась по щеке. Пришлось тут же вытереть ее, но парень всё увидел. Он опустил голову и проговорил:
Всю мою жизнь отец был недоволен мной. Я только и слышу от него: «быстрее», «сильнее», «учись лучше», «а я в твои годы уже был капитаном». Из-за него я и пошел на отбор в нападающие. У сестры все проще, ее не достают предки, наверное, потому что она девочка. Все его совместные просмотры матчей по телевизору сводятся к тому, что я хреново играю, недостаточно манёвренный, мне не хватает амбиций. Я устал. Я и пошел-то в лакросс, чтобы соответствовать его ожиданиям. Потом, конечно, втянулся. Стало получаться, пришел кайф от игры.
Ты не пробовал поговорить с отцом? Я, конечно, в этом не советчик
Да пробовал, ещё как. И мать пробовала. И всегда он сводит всё к тому, что Эл уже получил спортивную стипендию от универа, у него все супер и он скоро станет мировой звездой. Будто он жалеет, что я его сын, а не Эллиот.