Это было сказано с горечью, и Крис скривился, явно не скрывая от меня свои эмоции.
Я уверена, что это не так.
В общем, к чему это я Мне жаль, что у тебя нет семьи, и я даже не могу представить, каково тебе. Но иногда, даже когда предки живы и здоровы, с ними тоже бывает непросто.
Он безучастно разглядывал какую-то старую книгу, сидя прямо на полу. О чём-то размышлял несколько минут. Я не нарушала молчание, не мешала его мыслям. Он открылся. Не думаю, что каждая вторая с ним вот так говорила. Он не побоялся мне показать свою уязвимость.
Я хотела ему все рассказать, довериться, излить душу. Он поймет, только он и может понять. Потому что, рассматривая его со стороны какое-то время, я вдруг поняла, что люблю Криса. С того самого первого взгляда. Неужели это по-настоящему? Понимание сдавило мне сердце, но одновременно и отпустило его на волю.
Через несколько минут он спросил:
А почему ты перевелась в нашу школу? Что случилось?
Небольшая драка, пожала плечами, отправляя очередную старую книгу в кучу других. Я тогда встречалась с парнем, и он из-за меня влез в неприятности. Прости меня, но всё повторяется. Из-за меня Логан Митчелл ударил тебя. Я во всем виновата. Опять Ты вправе злиться.
Я злился только на себя. Теперь понял, что зря. Мне тогда показалось, что ты одна из тех, кто клюет на таких типов, как Митчелл. Еще и в школе ходили слухи, что ты теперь с ним
Я не с ним! мои слова, наверное, прозвучали резко, но правда и должна так звучать. Как доказать ему, что мне нужен только он? Я согласилась прийти с ним на его тупую вечеринку потому, что боялась, что он что-то может тебе сделать. И все еще боюсь
Крис надменно изогнул бровь.
А я не боюсь его. Ты не должна с ним идти, если не хочешь. Он ничего не сделает.
Но я так не думаю Крис не понимает, что Логан одурманен. Я всему виной, и я должна разобраться с этим, по возможности обойтись без последствий. Я уже приняла решение и не могу отступить. Надеюсь, Кристиан поймет. Я не смогу спокойно спать, если ему или моим друзьям что-то будет угрожать. Появилась решимость, будто стержень, поддерживающая меня изнутри. Раньше такого не было, я всегда убегала от проблем, стараясь снова влезть в свою уютную серую раковину. Что же теперь произошло?
Я почувствовала, как существо внутри меня зашевелилось, будто напоминая о своем присутствии. Да уж, это ты всему виной!
Я пойду, как и обещала ему. Всего на один вечер, дальше уговора не было.
Понимаю. Это твоё решение.
Его кулаки сжались, а скулы напряглись. Парень отвернулся, стараясь скрыть от меня свое состояние. Неужели он ревнует?
«Эвелин Эвелин»
Ну что еще! Что тебе сейчас нужно?
Я слишком резко швырнула бедную книгу, которую сжимала в руках. Совсем не время для задушевной беседы со своим темным монстром.
Залезь туда, откуда ты вышел! Или вышла.
«Послушай меня, если хочешь знать сейчас сними камень».
Что? Какой камень?
Рука сама потянулась к фиолетовому кулону на шее.
Ты хочешь, чтобы я его сняла? И осталась без защиты? Хочешь отведать энергии Криса? Нет!
«Он мне неинтересен Ты хотела знать, что с тобой происходит. Я не смогу говорить, пока на тебе защита»
Должно быть, Крис заметил перемены на моем лице.
Руки задрожали. Почему именно сейчас? Готова ли я поставить под угрозу свой разум? Чтобы узнать правду о том, что со мной происходит? Или это какая-то уловка, направленная на то, чтобы усыпить бдительность? Искушение все узнать так велико И руки сами потянулись к кулону. Замок на цепочке щелкнул, и камень со звоном упал на паркет библиотеки. Обратного пути нет.
«Сектор 3, шестая полка сверху, отсчитай до семнадцати Потом страница 355».
Сектор 3 Где это?
Эвелин, ты в порядке? Крис протянул мне упавший кулон. Что с тобой?
Ты знаешь, где сектор 3? я оттолкнула его руку. Мне срочно нужно его найти.
Подозреваю, что там же, где сектор один и два.
Но, встретившись со мной взглядом, понял, что сейчас не время для шуток.
Ты меня пугаешь. Пойдем, я видел сектор три, когда убирал туда книги.
Он быстро пошел в сторону окон, преодолевая стеллаж за стеллажом, оставляя позади сектора семь, пять, четыре Вот оно! Я начала лихорадочно отсчитывать шестую полку сверху, потом книги
Это сектор мифологий разных народов. Что происходит? Эвелин?
Пятнадцать Шестнадцать Вот она, та книга. Том был увесистый, страниц пятьсот, не меньше, в серой кожаной обложке. И очень старый. Вряд ли его часто брали ученики, сверху он был покрыт толстым слоем пыли. Даже в носу зачесалось, но я не обратила на это внимания. Уселась на колени и открыла книгу. Крис сел рядом, с интересом рассматривая меня.
«Полная мифология народов запада с иллюстрациями» Мне, конечно, нравятся странные девушки, но это уж очень
Какая была страница? Я перебила его, даже не расслышав слова, так была занята перелистыванием пожелтевших от времени страниц. Смахнула волосы, так некстати упавшие на глаза.
Да откуда я знаю!
Крис выглядел испуганным, явно он не ожидал, что его приятельница вдруг станет вести себя как сумасшедшая. Ничего, потерпит.
355! воскликнула я, но, к счастью, в этой части библиотеки никого не было и никто нас не слышал.
Достигнув наконец нужной страницы, я затаила дыхание. Вот он, ответ на вопрос, что же со мной происходит. Но хочу ли я это знать?
Конечно!
На черно-белой картинке была изображена хрупкая красивая девушка в длинном платье, украшенном этническими узорами. Художник явно постарался на славу, обрисовав все прелести с точностью. Девушка была вполне нормальной, если не считать пары огромных перепончатых крыльев у нее за спиной и двух изогнутых рогов О боже!
«Суккубы испокон веков посещали своих жертв в образе юной девы, вызывали чувство похоти и провоцировали их на разврат. Противостоять им могли только мужчины сильные духом или несвободные, связанные брачными узами и настоящей любовью. Привязав к себе и питаясь энергией мужчины, суккуб станет еще сильнее. Еще больше будет ее желание поглощать и насыщаться, и поиск новых жертв необратим. Даже женщины покоряются воле сильного суккуба, и чем больше мощи, тем сложнее противиться этому демону. Противостоять суккубу может лишь инкуб, если не сольётся с ней и не станут они вдвоем еще сильнее».
Кажется, мое прерывистое дыхание испугало Криса куда больше, чем текст в этой книге. Мне было очень больно, сердце сжалось и, похоже, остановилось, боясь продолжать биться. Не думала, что правда может быть такой страшной. В глазах потемнело, и я перестала ощущать чувство реальности. Что же это Сильные и тёплые руки вовремя подхватили меня, не давая сползти на пол.
Я сейчас позову на помощь!
Не надо прошептала я едва слышно, просто дай мой кулон.
Я вложила свою ладонь в его и немного приподнялась, показывая, что уже лучше себя чувствую. Не нужна мне никакая помощь чужих людей, они решат, что я больна. А может, это и правда? И я просто сошла с ума? Болезнь разума, знаете ли.
Крис бережно надел кулон мне на шею, я почувствовала мягкость его пальцев, приятно щекотнувших нежную кожу.
Я хочу домой. Ты сможешь сам закончить?
Да к черту эту библиотеку, я тебя отвезу. Вставай. Аккуратно. Тебе лучше? Это все из-за книги?
Мне лучше.
Не могу же я ему сказать, что, узнав о себе правду, я не выдержала такого удара. Ячудовище, которое питается мужской энергией! Все сходится! Как мне теперь смотреть на себя в зеркало? Ходить в школу? Быть с ним?
С трудом, но с помощью Кристиана мне удалось подняться на ноги, и мы медленно пошли на выход. Он меня все еще бережно придерживал, опасаясь, что я могу упасть и разбиться на тысячу осколков, как фарфоровая кукла. Библиотекарша даже не заметила, что мы ушли. Коридоры были пустынны. Нормальные люди уже давно дома, ведь заходящее солнце уже окрасило небо в оранжевые и красные цвета.
Дорогу я плохо помню. Похоже, моё сознание отключилось, отказываясь верить в происходящее. Помню только испуганное лицо бабушки и то, что Крис довёл меня прямо до постели. А потом подступила темнота.
Глава 6
Я даже не догадывалась, сколько прошло времени. Может, час, а может, неделя. Какая разница. Я была разбита, как та куколка, которой поигрались неосторожные мальчишки. Сломана и сломлена. Я уже не чувствовала себя человеком. Смешно, правда? Ямонстр. Чудовище. Суккуб.
День сменился ночью, потом снова настал день. Во рту появилось странное ощущение, будто жжение. И горечь. Но от этого немного проясняется разум, и, кажется, я начинаю слышать какие-то слова. Бабушка, это она. Должно быть, она напоила меня каким-то лекарством. И, похоже, оно подействовало. Я мысленно потянулась к правой руке, и пальцы слегка пошевелились.
Мне казалось, что я слышу издалека его голос голос Кристиана. Наверное, это сон. Что ему тут делать?
И тут я вспомнила, что он был всему свидетелем. Похоже, теперь он думает, что я сошла с ума. Почему бы и нет?
События пятничного вечера проносились в голове снова и снова, как аттракцион, который не переставая раскручивает воспоминания, превращая их в дикий водоворот. А на дне я, обреченная жить в этой ужасной реальности. И вдруг неожиданно всплыл вопрос: а могу ли я доверять тому, кто сидит внутри меня? Зачем оно показало мне эту книгу? Может, это помутнение рассудка? Или сон? Было бы здорово проснуться в нашем старом доме, в моей любимой комнате, где всегда царил привычный для меня легкий беспорядок.
Теперь мой мир никогда не будет прежним.
Кажется, лежу в своей постели, но я не уверена. Слышу голос бабушки. Она что-то говорит мне, просит ответить ей. Наверное, я даже приоткрываю глаза, смутно вижу очертания ее лица. Вроде мне становится лучше, я уже могу пошевелиться, но все еще нахожусь в тяжелой депрессии. Где искать выход? Куда идти в полной темноте? Невеселые мысли одолевают с новой силой.
Я еще раньше поняла, что Логан не просто так интересовался мной. Вряд ли я его привлекла бы, оставшись прежней скучной Эвелин. Это всё сила суккуба, его магия. Моя магия. Почему именно он так привлекает темного монстра? Не знаю. Кажется, в книге говорилось что-то о том, что сильные мужчины могли сопротивляться магии суккуба. Логан явно не из таких.
Я несу с собой только беды, разрушения и опасность. Что мне теперь делать? Бежать от всех, кто мне дорог? Уйти из школы и уехать из города? Но вечно бежать нет смысла. Тогда уж лучше сразу умереть. Жить без любви у меня уже не получится, хоть я и не испытала её еще в полной мере. Сплошные вопросы. Но побегэто выход. А если я останусь, то могу навредить друзьям, бабушке, Крису.
Крис Действительно ли я ему интересна? Или это всё магия суккуба? Вот кто бы ответил на этот вопрос?
У бабушки наверняка есть ответы, ведь это она подсунула мне кулон, который моё темное создание назвало «защита». Защита от него, надо полагать. Фиолетовый каменьаметист фиолетовые нити силы и внезапно я вспомнила свой недавний сон. В нем тоже было что-то такое
Кажется, я проспала еще несколько часов и по пробуждении почувствовала, что мне уже лучше. Как можно выпутаться из всех этих сложных вопросов? Правильно! Найти ответы. А чтобы их найти, я должна жить.
Оказывается, я провела в постели всю субботу и воскресенье. В понедельник я, заручившись поддержкой бабушки, не пошла в школу. Она позвонила секретарю и, объяснив, что мне нездоровится, договорилась об отгуле. Немного спокойствия мне не помешает. Лидия была с этим согласна. Но, когда после уроков пришла Рози, я была искренне рада ее видеть.
Ты лучше себя чувствуешь?
Подруга сидела на моей кровати, пока я приводила себя в порядок.
Да, спасибо. Все еще есть слабость, но завтра буду как огурчик.
Эти слова были произнесены, и я почти поверила в них. На самом деле её поддержкаэто то, чего мне отчаянно не хватало.
Крис беспокоился о тебе. Говорит, что приезжал в субботу, но ты спала. Твоя бабушка расспрашивала его, а он мало что мог сказать. Сам не понял, что произошло.
Похоже на переутомление или эмоциональное истощение. Как я поняла, я просто переволновалась. Я не хотела его пугать.
Розмари вспорхнула с кровати и взялась за одну из коробок, что стояла в углу.
Ну, раз тебе лучше, предлагаю навести наконец порядок в твоих хоромах. А то в такой комнате снова можно эмоционально истощиться.
Я рассмеялась, следом за ней беря другую коробку, похоже, с одеждой. Навести порядокэто как раз то, что мне сейчас нужно. И не только в комнате, но и в жизни. Глядишь, действительно станет лучше.
***
Предрассветный туман стелился по вымощенным булыжником дорожкам, наполняя утренний воздух влажностью. Я вдохнула полной грудью. Люблю этот воздух, он освежает разум и тело, мысли проясняются, их хоровод успокаивается и приходит в порядок.
Я ступила на тротуар городского парка и прислушалась. Тишина. Даже птицы не щебечут, скорее всего, мирно спят. Как и люди в своих постелях. Не видно ни одной живой души. Я прошла несколько метров до покрытой мелкой росой лавочки и села. Читать не хотелось, хотя я взяла с собой книгу. Хотелось просто побыть наедине с собой, очистить мысли и разложить все по полочкам. Даже ветер не беспокоил листья алых клёнов, которые росли здесь. Спокойствие и умиротворениевот почему я любила прогулки в столь ранний час.
Идти сегодня в школу и жить обычной жизнью было, пожалуй, самое сложное решение, принятое мной. Пока ничего страшного не случилось, у меня получалось брать под контроль своего монстра. Думаю, и дальше должно быть все хорошо. Я не могу решиться изменить свою жизнь раз и навсегда. Не могу отказаться от того, что теперь имею. Малодушно? Да, возможно. Эгоистично? Однозначно.
Последний слабый блок в моем сознаниикулон. Узнать о его происхождении мне непременно нужно. И в ближайшее время, скорее всего, сегодня. Чтобы отбросить все сомнения, мне нужно подтверждение того, что бабушка не покупала аметист в местном магазинчике. Если это так, то ей не отвертеться от предстоящего разговора. Она должна рассказать правду, просто обязана.
Она подарила мне кулон. И неспроста именно сейчас. Она все знает. И эти ее тайны меня пугают Я поёжилась.
Было прохладно, из моего рта вылетело белое облачко пара и тут же растворилось. Кожа на руках покрылась мурашками, я почувствовала это даже сквозь рукава теплого школьного бомбера.
Существо внутри зашевелилось. Я его ощутила, оно напряглось и насторожилось. Будто принюхивалось, стараясь уловить запах приближающегося хищника. Это состояние передалось и мне. Пришлось озабоченно обернуться, чтобы понять, отчего оно вдруг напомнило о себе. Всё тихо, нигде ни души. Но теперь и я почувствовала чьё-то незримое присутствие. Называйте это предчувствием, очень было похоже на то.
В парке, кроме меня, кто-то был. И он таится, скрывается в тени, не спешит выходить.
Страх сковал мое сердце ледяной рукой. И острые когти впились в него и пустили кровь. Хищник рядом Я чувствую его дыхание. Нужно бежать, быстрее скрыться и не высовываться. Это был мой первый порыв, но я усилием воли заставила себя оставаться на месте. Даже выражение лица не изменилось. Я не подала виду, что почувствовала чьё-то присутствие. Мне это сейчас показалось правильным.
Через пару минут я поднялась, вдохнула напоследок прохладный воздух, еще раз оглядела парк и пошла домой. В конце концов мне еще в школу собираться. Наблюдатель остался там, где и был, скрытый в утренней мгле просыпающегося города. Он медлил, будто решал в уме очень сложную задачу, но так и не решил. Мой темный попутчик немного успокоился и залег на дно, но настороженность не покидала его, как и меня. Возможно, это посттравматический синдром и мне еще не скоро удастся восстановить равновесие внутри, если вообще удастся.
Но что-то не давало мне покоя Что-то скоро произойдёт
***
Крис обеспокоенно ходил по комнате. Три шага вперед, потом три шага назад. Для большего марафона его комната не годилась. Он огляделся. Постерами рок-групп была увешана половина стены напротив окна, компьютер выключен. Солнце уже зашло, оставив за собой лишь узкую багровую ленту на горизонте, скрываемую высоким деревом. Односпальная кровать у стены неряшливо разобрана. Такой себе легкий мужской беспорядок.
Он не знал, что ему делать, оставалось только монотонно выполнять одни и те же движения, чтобы привести мысли в порядок. Эвелин дома. Крис надеялся, что бабушка позаботится о ней. Лидия казалась доброй и любящей женщиной, которая знает, что делает.
В душе появилось отчаянное желание защищать Эвелин, оберегать, не подпускать к ней никого. Странно, они знакомы всего ничего, но она уже проникла в самое сердце и не спешит его покидать.