Бабки местные тут сидят,пояснила Катя.На зиму укутывают его пакетами и даже детям не позволяют по нему прыгать. А вон бывшая почта, Раиса это здание сейчас арендует. Там мы сушим, фасуем и храним сборы. Там же мой велосипед стоит, одна я бы на нём поехала, но не сегодня. Достанем тебе велосипед, проще станетнесколько километров едем по дороге, там велики оставляем и пешком, так же обратно. Тут вообще без велосипеда, как без рук. Если погода, конечно, позволяет. Ездить часто придётся, так что изучай окрестности. Хотя, чего тут изучать? Раз прошёл и словно тут родился!
И вот они уже вышли за город, где вдоль дороги располагались огороды. Все чистые, ухоженные, везде зеленеют аккуратные ряды посадок.
Тут Раиса картошку сажает, вон слева, видишь, целый километр? Её участок! Привыкла, говорит, с детства на земле работать и не хочет отвыкать. Будет и тебя пытаться напрячь, ты сразу отказывайся, а то будешь все вечера в огороде попой кверху стоять.
Дашка фыркнула.
Может, я не против.
Наверное, не стояла никогда,засмеялась Катя и тут же забыла.Вон река уже, нам туда.
И вроде вышли они из такого крошечного городка, что и дурачок не заблудится, а когда прошли по мосту и оказались в лесу, Дашке показалось, за спиной осталась вся человеческая цивилизация.
Дорога была довольно хорошей, утрамбованной щебнем. Свежая зелень деревьев и кустов радовала глаз. А уж живности! Больше чем в зоопарке.
Сколько тут всего,пробормотала Дашка, когда дорогу перепорхнула-перебежала очередная птица, похожая на коричнево-серый мяч, а с нависающей ветки ей прямо в ухо кто-то проверещал оглушительную трель.
Ой, да, в лесу жителей полно. Не может же он пустым быть! В прошлом году лисиц бегало, только хвосты как молнии сверкали! В этом, кажется, тоже много будет.
А хищники?Дашка слегка притормозила.Водятся?
Конечно.
Подожди. Тут можно встретить медведя?
И волков полно. Кабаны тоже те ещё засранцы. А есть места, где рыси живут.
Так нас тут сожрут!
Катя снисходительно посмотрела на неё.
Ты ведьма или кто?
И что?
Как что? Что ведьме сделает дикий зверь?
Дашка остановилась.
Слушай, я правда, не понимаю.
Катя подумала и кивнула.
Ну да. Я забыла, что ты не ведьма, а так.
Чего это я так?Тут же обиделась Дашка.
Разве не ты отказалась от своего дара и несколько лет жила, прикидываясь человеком? Я слышала, как Раиса с бабкой твоей говорила! Разве не ты решила, что ничего общего с нами не желаешь иметь? Что тебе ближе какое-то там людское общество?Голос у неё вдруг стал злым.Подумать только, как можно от этого отказаться!
Я думала, это сделает меня счастливой,просто ответила Дашка.
Катя молча помотала головой, словно не верила тому, что слышала.
Большая жертва. Знаешь такое понятие? Если ты жертвуешь что-то важное для себя, что-то большое, отрываешь что-то от сердца, то ждёшь взамен такой же большой подарок. Я хотела отдать сладу и получить жизнь обычного человека.
Пошли.Катя поморщилась, быстро отвернулась и пошагала дальше по дороге.
Через несколько минут она заговорила, как ни в чём ни бывало.
Так вот. Звери тебя не тронут. Голодные могу, конечно, порычать да когти поточить, но это блеф. Если бы ведьма когда-нибудь стала дрессировщицей, то самой великой. Только мы не делаем из зверей забаву.
Дорога плавно ложилась под ноги. Они шли уже долго, когда навстречу проехала первая машинагрузовик. Катя махнула водителю рукой, тот остановился и почти наполовину высунулся в окно.
Здрасьте! Какая встреча!
Здоровался с Катей, а смотрел на Дашку.
Привет! Знакомьтесь, это Дима, а это Даша, сестра моя.
Привет.
Водитель был симпатичный. Молодой и крепкий, с кривой ухмылкой и ясным взором, ну просто вылитый первый парень на деревне! Хотя лето ещё не наступило, на его лице уже виднелся загар. И даже пыль на коже его привлекательности не портила.
Будем знакомы.
Так это отметить нужно приезд,нашёлся Дима.Да?
Не боись, я уже подумала,Катя поправила рюкзак.Вечером к Солохе приходи, как темнеть начнёт.
Понял, буду. А вы куда, в лес?
Ага, по работе.
Осторожней там. На лесовалке вчера медведя видели.
Да мы неглубоко! Только до Балки.
Всё равно. Чего ружьё не берёшь?
У меня хлопушки есть, хватит.
А, ну хоть что-то. Смотри, береги сестру-то. И если что, я тут после обеда ещё буду ездить, подвезу. Ну, до вечера!
Он подмигнул Кате, юркнул обратно в кабину, нажал на газ и поехал дальше. Ещё долго в тишине звучал оглушительный рёв мотора.
Друг это моего Олега,заговорила Катя, когда они побрели дальше.Они тут все чуть ли не с рождения знакомы. Школа одна на весь городок, растут как стебли на одном поле, все друг друга знают, как общипанные.
Ясно.
Мы с Олегом встречаемся. Типа. Ну, он на вахту ездит, месяц через месяц, как раз сегодня приедет. Видишь, какая насыщенная у меня жизнь? И ты, и Олег, прям каждый день гости.
И что? Серьёзно у вас?
Катя пожала плечами довольно равнодушно.
Выходит, нет.
И снова только плечами пожимает.
Ещё минут пятнадцать и Катя остановилась. Повернулась к лесу, который ничем не отличался от остальноготакие же непролазные дебри.
Нам сюда.
Сюда?с сомнением переспросила Дашка. По её мнению, пройти сквозь эту чащу можно только с мачете, как сквозь джунгли, разрубая себе путь.
Да. Теперь сложно будет идти.
И Катя полезла вперёд, протискиваясь сквозь заросли. Обошлась без мачете, но руками голову прикрыла.
Постой! А клещи тут есть?
А то! По десятку с себя снимаю, когда домой возвращаюсь.
Катя! Я не хочу снимать с себя десяток клещей.
Не снимай! Можешь их оставить, сами потом отвалятся.
Дашку передёрнуло, но она услышала смех и успокоилась. Дразнится. А она чего ведётся? Ведьма она или кто?
Лезть пришлось всего метра два, потом между деревьями стало довольно свободно. А после и вовсе еле заметная тропинка появилась.
Ну, теперь держись!
Катя пошевелила плечами и, наклонив голову, почти бросилась вперёд. Дашка, набрав воздуха и зажмурившись, за нею.
Казалось бычто весёлого в шатании по лесу? Но на душе было светло. Время пролетело незаметно, когда Катя заявила, что они на месте, желудок уже требовательно урчал.
Перекусим и за работу. Надо пораньше вернуться.
Не знаю, я, наверное, не смогу никуда вечером с тобой пойти.
Дашка разминала мышцы ног, налившиеся свинцом и боялась думать, как собственно, она дойдёт обратно.
Отказы не принимаются.
Ладно, нет сил спорить.
И не думай, что вечером откосишь. Можешь не пойти со мной только если откинешь копыта, но ты же не станешь?
Вот ещё.
Держи тогда.
Катя протянула один термос Дашке, второй взяла себе, поделила бутерброды и яблоки.
Они жевали так, что за ушами трещало, Дашка и забыла, когда в последний раз была так голодна. Вот вам свежий воздух и физические тренировки, как раз чего ей не хватало.
Ты почему решила снова стать ведьмой?
Дашка чуть не поперхнулась.
Что?
Ну, вроде жила себе, жила А теперь прибежала сюда, будто тебе хвост подожгли. С чего?
А ты не слышала?Осторожно спросила Дашка.
Нет. Про твою мать я знаю. Про отца. А за тебя Раису бабушка твоя просила по старой дружбе и всё. Раиса не рассказывает, думает, я нервничать стану.
А ты не станешь?
А я не нервная.
Дашка нахмурилась.
А ты? Как тут оказалась?
Катя вдруг стала серьёзной, глаза в два раза шире.
Не твоё дело.
И мои дела тебя не касаются!
Они сидели теперь, друг напротив друга, с раскрасневшимися щеками и сверлили друг друга глазами.
Но Дашка была очень голодной, так что решила не забывать про бутерброд. Впилась в него и прямо оторвала кусок, а не откусила.
Катя закатила глаза и отвернулась.
Когда еда закончилась, обе встали, убрали термосы и мусор в рюкзаки. Катя вытащила из своего тряпичный мешок.
Доставай свой. И во-он туда пошли, видишь?
Конечно, Дашка видела. Словно пухом покрытые шарики кустов бузины, рассыпались по всей полянке, у которой они сидели.
Да вроде слепотой не страдаю.
Просто не была уверена, что ты знаешь, как выглядит бузина.
А я, представь, знаю. Случайно, конечно! Бабка по пьяни проговорилась. Потом, правда, выпорола и взяла с меня клятву никому не признаваться.Сохранив серьёзное лицо, ответила Дашка.Сказала, тайна эта больших денег стоит или долгих лет медитативного транса.
Катя распустила волосы и заплела их в косу, заколола в пучок, чтобы не мешали.
Ну, ну, смейся, смейся. Давай, тару доставай, открывай глаза и бери. Те, что самые светлые.
Открывай глаза?Переспросила Дашка.Они у меня открыты.
Катя косо посмотрела на неё.
Да не эти, а глаза ведьмы. Ведьма ты или кто?
Не уверена,честно призналась Дашка, пытаясь вспомнить, слышала ли что-то похожее в детстве. Сладу она всегда собирала с закрытыми.
А ты ведь и правда толком ничего не умеешь?Катя задумчиво встряхнула свой мешок.
Ну, прости. Какая есть,огрызнулась Дашка. Они уже два раза чуть не поссорились! После такого не особо хочется реверансы отвешивать.
Катя молчала так долго, что казалось, больше ничего не скажет. Потом вздохнула.
Не знаю даже, жалеть тебя или смеяться над тобой.
Ни то, ни другое!
А как ещё относится к ведьме, которая и на ведьму-то не похожа?
Решив не спорить, Дашка сложила руки на груди и отвернулась.
Короче, сиди тогда тут и попытайся увидеть сладу глазами. Она как воздух наполняет всё. Видеть нужно с открытыми глазами! Для этого глаза твои должны настроиться. Знаешь, как ведьмы смотрят? Будто череп сверлят. Это наше главное оружие, главное умение нашечерез глаза. Когда гадаешь, не столько на карты смотришь, сколько в душу.
Что-то сомневаюсь,заартачилась Дашка, чисто из упрямства, она не сомневалась, что Кате лучше знать.
Давай, сомневайся. Я вот смотрю на тебя и без карт вижуты оставила за плечами что-то огромное и шаткое. Ты надеешься, что оно позади, да только не выйдет! Рано или поздно оно как скала раскачается и на тебя упадёт. Слышишь? И тогда держись!
Врёшь ты всё!
Дашка разозлилась, сжала кулаки.
Такую фигню кому угодно можно на уши навесить! Конкретику давай! А то нашла дуручто-то огромное позади упадёт. Что и когда, давай говори.
Не знаю я, что и когда! Но я знаю, что твоя судьба не от тебя зависит, а от другого человека.
От кого?
Не знаю! И никто тебе большего не скажет!
И какая моя судьба?
И этого не знаю.
Лицо Кати раскраснелось пуще прежнего, губы надулись.
Вот ты какая, оказывается!Крикнула Дашка.А я думала, ты хорошая! Думала, повезло мне впервые в жизни, встретила подругу! А ты ведьма!
Ага, думала, вдруг в сказку попала? Вот-вот плюшевые зайцы на голову посыпятся? Может, думала, вдруг принцессой стала, а вокруг одна челядь?
Да я просто хотела быть не одна! А стервить не нужно, этого и без тебя хватает!
Катя отвернулась, вдохнула.
Ладно, сиди и учись смотреть глазами ведьмы. Без них толку от тебя не будет.
Глава четвертая
Дашка долго злилась, вначале то и дело порывалась пойти и высказать проклятущей рыжей всё, что о ней думает, но решила не снисходить до немощной.
Да и глаза ведьмы не помешают. Пусть Катя, как оказалось, раздражать может не хуже навязчивых и капризных клиентов, но хоть не скрывает ничего.
Как она там сказала? Смотри глазами. Ну, в этом проблем нет, только не видно необходимого. Смотри как ведьма? Легко сказать
Для начала Дашка действовала по-прежнему, закрыла глаза и легко увидела эту мерцающую дымку, окутывающую всё на свете. Открыла глазаупустила картинку, она никак не вязалась с солнечным светом и зеленью. Закрыла. Открыла. Закрыла.
И снова. И ещё раз.
Ничего не получалось. Дашка вздохнула. Конечно, хотелось немедленно обидеться и сдаться. Крикнуть, что не получается и пусть от неё отстанут и вообще, она этого не просила! Очень сильно хотелось вести себя как капризный ребёнок.
И правда, будто принцесса, которая отчего-то уверена, что окружена челядью. Что она голубых кровей, а остальные нет. Что ей можно истерить и капризничать, а остальные должны терпеть.
Никто ведь ей ничего не должен, это она обязана. Раисе за приют, Кате, что с ней водится, как может, помогает. Не до капризов.
Но как же настроить этот самый взгляд ведьмы?
Дашка пробовала долго, а потом перестала переживать и доверилась инстинкту. Решилабудь что будет! Ну не выйдет, и ладно, не померла она до сего момента и дальше не помрёт. Соберёт обычный цвет, лучше, чем ничего.
Стоило расслабиться, отвлечься, как буря в душе стихла. Вокруг так красиво! Зелень и солнечные блики, свежесть и жизнь.
Что-то древнее поднялось со дна её души, всколыхнуло толщу её сути и достигло глаз. Вначале медленно, а после всё быстрее окружающий мир загорелся. Покрылся радужной сияющей плёнкой. Мир почти не изменился, он только стал сверкать больше, гореть ярче. Сильней излучать энергию жизни.
Мир, оказывается, прекрасен!
Так вот что видит ведьма?
Дашка не удивилась. Ей даже подумалось, что она нечто такое чувствовала подсознательно. Наверное, даже слышала от бабушки, но старательно затолкала на задворки памяти, ещё тогда, вместе со всеми остальными знаниями о ведьме.
Сейчас ей показалось диким своё желание сбежать от этого. Зачем? Зачем же она это сделала? На что она променяла эту красоту? На глупое желание быть как все? А это как? Разве можно жить как все, когда изнутри рвётся что-то особенное? Так, наверное, музыкант не может сдержать музыку, а художник кисть.
А ей зачем быть как все?
Некоторое время Даша просто наслаждалась. Даже не думала ни о чём, сидела с глупой улыбкой на лице и следила за переливами света на траве и листьях.
Катю, правда, вскоре это дело раскусила. Подошла и хмыкнула.
Ну-ну, вижу, у тебя получилось.
Да.
Вокруг неё тоже были радужные разводы, в большинстве своём медно-рыжие и малахитовые.
Молодец! Только чего расселась? Вставай и собирай цвет. И бери самые яркие, в которых больше всего жизни. Как зрение слабеет, сладу подтягивай и продолжай.
Подожди минутку.
Дашка вздохнула и закрыла глаза, посмотрела на Катю уже человеческим взглядом.
Понимаешь,она замялась, но выхода нет, признаться нужно.Я боюсь, что не смогу остановиться, если сладу начну тянуть. Недавно из-за этого и пришлось бежатья часть реки опустошила, рыба погибла.
Катя удивлённо задрала брови, но слушала молча.
И даже если вспомнить, как эту сладу сливать приходиться,Даша покривилась.Всё равно не остановлюсь. Вроде и повторяю себечто, нравится в холодной воде лежать, как кусок теста? И всё равно продолжаю
А как ты говоришь, излишки сбиваешь?
Ну, в ледяной воде Сижу, пока отёки не спадут и мёрзну.
Катя вздохнула.
Ладно. Ты это не бойся ничего, я послежу, чтобы ты не хапала больше нужного. А потом ты же молодец, глаза легко открыла, и заслужила поощрение! Наберём цвета, зайдём кое-куда по дороге, я тебе кое-что покажу.
Что?
Увидишь.
Лучше скажи, не хочу сюрпризов.Дашка задумчиво уставилась на свои кроссовки, которые уже были совсем грязными, в чёрных и зелёных пятнах.
Клянусь, этот тебе понравится!
Зелёные глаза даже почернели, а Даша вдруг подумала, что зубы у Кати довольно острые. Неизвестно, к чему.
Но за это ты пойдёшь со мной вечером и будешь веселиться!Добавила Катя.
А я встать-то смогу к вечеру?Засомневалась Дашка.Нет, правда, зачем тебе подружка, которая при каждом движении от боли стонет?
Давай, работать иди, обещаю, к вечеру как огурчик будешь!
Глупо было спорить, так что Даша зажмурилась и открыла глаза ведьмы. Достала полотняный мешок и направилась к кустам.
Чем ближе она подходила, тем ярче горели цветы. Все по-разному. Некоторые только слегка светились, как маленькие лампочки на ёлочной гирлянде, а некоторые сверкали как мощные прожекторы.
Самые яркие, значит?
Дашка протянула руку и сорвала первый. Он так и сиял. Отправила в мешок. Повторила.
Казалось бычто такого сложного в сборе цветочков? Однако через час пакет заполнился всего на половину, а руки и спина ощутимо заболели.
Может, перерыв?Вздохнула Даша.
Размечталась! Когда полные наберём, тогда перерыв.
Да что же они такие неудобные, мешки эти! И цветы!
Работать, говорят, вообще неудобно. Удобно не работать.
Дашка надулась и дальше собирала из чистого упрямства.
Но так или иначе, они собрали по мешку цвета, пообедали и собрали по второму. На самом деле если примять, цвета было не так чтобы много, он больше объёма занимал, чем веса, но всё равно работа была проделана просто титаническая.
Часа четыре,сказала Катя, посмотрев на небо.Пора, если к озеру хотим зайти.