Елизавета ГоляковаКнижная лавка
Глава 1
В это лето Эдорин изнывал от жары, какой не было уже много десятков лет. Я посмотрел в одной из летописейтакое же пекло было в последний раз аж двадцать четыре года назад. Я, Габриель Эрилл, родился немного позже. Когда и гдеистория не из интересных. Но, говорят, тогда было жуть как жарко, даром что Эдоринморской город.
Ветер с воды, с востока, и не собирается дуть, зато южные, с пустошей, уже несколько дней заносят нас пылью и запахом горячей травы. Наверху, на склонах холма, где среди каменных домов петляют узенькие улочки, благодаря ему хотя бы можно дышать. Ниже же только духота и рябящий от жара замерший воздух.
Самым популярным местом на этой неделе стал порт, туда стекаются все, у кого недостаточно денег на освежающий мелко порубленный лед с молоком, недостаточно наглости попросить о помощи какого-нибудь мага, недостаточно делно зато достаточно времени. Вот портовым воришкам радость
Мне в порт не прогуляться (была бы охота!), у меня книжная лавка. Закрыть бы ее, конечно, на пару часов, все равно посетителей иногда по нескольку дней нет, но вдруг провороню кого из знакомых? Упущу клиента, а их и так не найти!
Я зевнул и, не открывая глаз, закинул ноги на прилавок. Снаружи лошадь процокала по мостовой, кого-то окрикнул здешний попрошайка. Насколько мне известно, он профессиональный нищий, то есть, по сути, таковым не является. И больше никого. Город притих, пригревшись на солнце, как ящерица, и словно бы вымер до наступления темноты.
От полуденного пекла клонит в сон. Среди книжных полок прохладно и полутемно (Лу, когда появляется, всегда шутит, что это устроено для того, чтобы покупатели не читали книги прямо здесь, не заплатив. Но на самом деле мне просто лень открывать и закрывать шторы). Я даже не стал сопротивляться, с удовольствием упал в благодатную дремотуа буквально через четверть часа в нее беспощадно ворвался звон колокольчика над дверью. Дважды скрипнула под тяжелыми сапогами первая от порога половица.
Пришлось продирать глаза и изображать что-то, хоть отдаленно напоминающее радушие.
Добро пожаловать, славные господа! Вас интересует благородное знание, раз вы зашли ко мнеу меня есть книги и свитки на любой вкус, это самое богатое собрание к востоку от столицы. Что вам угодно прочесть?
Как оказалось, «славными господами» я обозвал двух здоровенных парней в такой серой и благонадежной одежде, что мне стало как-то неловко. Сапоги тяжелые, военные, а рубашки одинаково застегнуты до горла и выглядят точно как у самых скучных горожан, по виду которых и занятие-то не определишь. Но больше всего меня смутил зарубцевавшийся уже шрам над бровью у того типа, что вошел первым. Заживет совсеми следа не останется, как магией залечили, ей богу! Вот уж славные господа ко мне нагрянули, еще бы знать, за что мне такая напасть!
Они еще не проморгались со слепящего солнца, а я уже слетел со стула и отступил к полкам, в самую полутьму.
Найди что-нибудь про Острова, да поживее, приказал тот, которого лечил маг. Только без глупостей и всякой похабщины. И побыстрее!
Выглядело это так недостоверно, что я чуть не расхохотался. Ко мне что, прислали элитную стражу под прикрытием?!
Я бросил на них быстрый взгляд, и смеяться как-то расхотелось. О серьезности намерений этих угрюмых рож интересоваться было абсолютно бесполезно.
Я всплеснул руками в моем самом хорошо отрепетированном воодушевлении.
История? Кухня пиратского острова? Легенды? Добыча жемчуга? Все, что вам угодно, буквально через минуту! ныряя за шторку во внутренние комнаты, я еще надеялся, что не прав. Я принесу славным господам все имеющиеся у меня записи, и они выберут то, что придется им более всего по вкусу! Если возьмете на золотойприложу карту в подарок. У меня отличные карты!
Словно бы случайно задев шторку локтем, пока шарю по полкам, открыл себе обзор на лавку. Эти типы торопливо отодвигали книги, заглядывая в выстроенные за ними вторые ряды. Наконец, заметив пустое место, парень без шрама сунул туда какую-то наспех завернутую в обрывок ткани книгуи отпрянул от полки, тут же принявшись глазеть на выложенные на стойке свитки. В лавке у меня полутьма, но черный обрез священных сборников чернокнижников не перепутаю ни с чемсам в ту тряпку заворачивал.
Подождите, мне сейчас что, подкинули мою же книгу?! Запрещенную книгу, хранение и уж, не приведите боги, распространение которойпрямой путь в тюрьму?! Лежала себе спокойно в схороне, как раз под скрипучей доской у двери, никого не трогала Откуда они узнали?!
Я шумно захлопнул огромный фолиант и задернул шторку обратно. Сорвал с крючка плащ.
Вы уверены, что история прекрасных дев с Жемчужного Островаэто не то, что вы ищете? Полагаю, эти свитки достойны вашей доблести! Не хотите ли взглянуть?
Нет! рявкнул парень со шрамом. Время дорого, книжник! Давай быстрее!
Хорошо-хорошо, сию секунду, славные господа. О, здесь еще карты
Я старался кричать громче, чем открываю выходящее в переулок окно. Ставни распахнулись сразу же, и чтобы заглушить звук прыжка на мостовую, пришлось уронить с полки стопку сентиментальных романов (брррр, сколько же всякого приходится держать у себя в лавке!).
Я выпрыгнул на улицу и как можно плотнее прикрыл за собой окно.
Местный нищий сделал вид, что вовсе не смотрит на меня, но я уже отряхнул штаны от пыли и окликнул его.
Эй, приятель! У меня есть кое-что для тебя, и, внутренне содрогнувшись, бросил ключ от лавки точно ему в руки.
Попрошайка распахнул глаза так, словно я с утра забыл одеться, сунул мне в руки собранную за сегодня мелочь. И пока он поднимался и едва не бежал к моей бывшей лавке, я бросился в переулок. За моей спиной звякнул дверной колокольчик, раздалось жизнерадостное «Вот и хозяин, а вам чего?» и, судя по крикам, новоиспеченного владельца магазинчика книг тут же скрутили двое верзил.
Душившее меня негодование незаметно превратилось в облегчение, что я отделался малой кровью. Лучше потерять лавку, которая и досталась мне почти ни за что, когда я ее в карты выиграл, чем голову.
Через две улицы и один неизвестно чей забор из городского массива вырос трактир. Это место из тех, которые стражи порядка предпочитают обходить стороной, однако формально все еще абсолютно законное. Тут можно встретить и всякий сброд, и случайного посетителя, но наметанный взгляд вычислит своего за пол минуты. А таквсе как обычно
Столы с легким амбре пива и несвежих тряпок, которыми их протирали разносчицы, явно не высыпающиеся ночами. Потолок немного низковат, пол грязноват, вряд ли обед будет приличным, зато задешево напиться тут можно поразительно легко.
Я облокотился на стойку, мысленно прощаясь с рубашкой: провоняет ведь вчерашним элем, как пить дать. Но облокотился.
Кинул трактирщику монету.
Мне надо встретиться с другом, кашлянул я. Он предпочитает, когда за встречу платят вперед.
Это стандартная процедура, если нужно найти кого-то из ночной армиикриминальной сети, раскинувшей свои длинные руки по всем Обитаемым Землям. Ребята они не то чтобы очень плохие, если уметь договариваться и не лезть в их дела. По-своему честные, организованные, и, главное, осведомленные о многом и не гнушающиеся даже мелкой подработкой.
Мужик по ту сторону стойки наконец глянул на меня не как на мебель и кивнул кому-то в зале, подзывая к себе.
Через пару мгновений мне на плечо уже легла чья-то узкая ладонь. Я не услышал шагов.
Ты поговорить хотел, книгочей, мурлыкнул мне на ухо неожиданно женский голос. В нем слышались лукавые нотки и неподдельный, самый настоящий интерес.
О, именно так!
На краешек соседнего высокого табурета изящным движением воина присела обладательница этого голоса. Она, признаться, была несколько старше меняно ровно настолько, чтобы это позволило мне весьма натурально отыграть смущение.
Женщина наконец села на табурет нормально и закинула ногу на ногу, сцепила руки в замок на коленке. Левый глаз у нее скрывала повязка, но двигалась она мягко, как все профессиональный бойцы. Волосы были обрезаны совсем по-мужски, накидка не скрадывала фигуру, и было отлично заметно, что в ночную армию она подалась не от недостатка мужского внимания, а, вероятнее, от его переизбытка. Интересно
Она усмехнулась, заглядывая мне в глаза, и сразу стала выглядеть куда младше, чем мне показалось на первый взгляд. Видимо, есть какое-то особенное профессиональное убийственное лицо
Ты точно хотел что-то еще, кроме как предложить мне выпивку?
Я тряхнул головой, словно отгоняя наваждениестарался выглядеть понаивнее, как мог.
У меня были вопросы личного характера Достаточно деликатные вопросыстарательно опустил глаза, даже почти не задержав взгляд на ее декольте.
Женщина хихикнула и обезоруживающе улыбнулась.
Если спросишь о чем-то, о чем меня еще не спрашивали, я не только ничего с тебя не возьму, но и заплачу за кружку-другую. Идет?
Идет! выпалил я. Итак Кто хочет выставить меня чернокнижником и упечь в тюрьму?
Она вскинула тонкую бровь. Помолчала, сделала глоток (моего эля!).
Удивил, книгочей.
Беседа за мой счет, нахально подмигнул я. Не поверишь, но и я сам был ужасно удивлен, когда узнал! Такой сюрприз
Я ничего об этом не знаю. Вряд ли это кто-то из нашихдельце интересное, а слухи распространяются быстро. Перебирай другие варианты.
Вот так с ходу меня лишили самой главной догадки: я-то успел подумать, что это кто-то из шпионов ночной армии, служащих в страже, сдал меня по каким-то старым счетам. А тут вот оно как
С контрабандистами не ссорился? она осушила кружку и посмотрела на меня поверх нее.
Я только отрицательно покачал головой. Свои связи с черным рынком я холил и лелеял, порой себе в убыток, но зато еще ни разу не вызывал недовольства у незаконных поставщиков. Торговать книгами из под полы кууууда интереснее, чем по разрешенному списку, да и счет сразу переходит с серебра на золото.
А с чего такой интерес? Любишь блондинов? спросил в ответ.
Женщина рассмеялась.
Люблю книги. Хотя о блондинах, может быть, тоже стоит подумать.
Дальше мы сидели и пили дрянной трактирный эль, который она честно оплатила. Каждый думал о своем.
Итак, это не ночная армия. Контрабандисты тоже под вопросом, им же самим невыгодно будет меня сдавать! Хотя то, что того попрошайку увели с такой же охотой, как увели бы меня, несколько меняет картину. Что если дело не во мне конкретно, а просто в хозяине лавки? То есть, что-то внутри есть такое, что они не могут просто купить, и им нужно было очистить путь. Та книга, которую они взяли, может мне подсказать А откуда им известен мой схорон?!
Становилось все хуже и хуже. Ох и вляпался же ты, Габриель!.. Теперь выпутывайся. Как хочешь, но выпутывайсявсяко, не в первый раз
Не успел я придумать ничего путного, как ко мне подсел, шумно поставив кружку на стойку, монах. Ряса залита вином, а сам смеется, но вроде бы не слишком пьян
У них храмы по всем городам Обитаемых Земель, где молятся разным богам, и их служители известны строгостью и даже занудностью, а еще тем, что их власть едва ли ограничивают герцоги и короли. Все время делят что-то с магами, у них вроде как непримиримая тихая ненависть друг к другу, но обычных людей это никак не задевает, и на том спасибо.
Монах был молод, может быть, мне ровесник, в хорошей форме, при оружии, как у них принятои очень весел.
Я Эрик, член Центрального Ордена, правда, не почетный, смотрел и впрямь трезво, надо же.
Оно и видно, успел вставить я. Габриель, Молодой монах явно ждал продолжения, и я добавил, пожав плечами: Книжник.
Он сощурился на меня, допивая свое вино.
На тебе лежит печать проклятия богов, такая тееемная, веская. Я заметил сразу, как только ты вошел. Не в том смысле, что кто-то проклятье наложил, а в смысле боги тебя не любят, а мелкие и всячески подгадить тебе не прочь. Угадал?
Вот шельма!
Я кивнул и молча протянул ему руку, чтобы пожать.
Боги и впрямь меня совершенно не любят, хотя не за что вродея к ним абсолютно равнодушен.
Слушай, а закажи мне вина?
Наглости ему оказалось не занимать. Почему сегодня все пытаются выпить за мой счет?..
Почему-то хозяин уверен, что раз пить у служителей богов не поощряется, то можно в чашку воды чуть-чуть плеснуть вина и продавать это в виде выпивки. Тебе-то нормального нальют! объяснил он с обидой и перекатил монетку по столу в мою сторону.
Мне его тут же стало жаль. Заказал я ему выпивку, заказал. И тот совсем разболтался, принялся приглашать в свой храм: «не помолиться, а так, за компанию» он сегодня молится до утра. Ну-ну
День близился к вечеру, народ стал потихоньку подтягиваться в трактир. Входная дверь хлопала теперь чаще, кто-то сновал туда-обратно, на работу вышла вторая разносчица.
Послушай, а ты не знаешь
Монах ойкнул и проворно нырнул под стойку, опрокинув полупустую кружку. Проделал он это так быстро, что я начал подозревать, что такие штуки ему приходится проделывать регулярно.
Входной дверью громыхнули особенно яростно, и на пороге показался сурового вида монах в плаще.
Где все демоны носят этого засранца?! взревел он, оглядывая как-то мигом притихший общий зал. Найду и убью гада!!
Я интереса ради пнул согнувшегося под стойкой Эрика, а тот даже не ойкнул, только мстительно ущипнул меня за лодыжку. Больно!..
Очаровательная миледи из ночной армии улыбалась с видом святой невинности, наблюдая за развитием событий и покачивая изящной сильной ножкой.
Дверь хлопнула во второй раз, и молодой монах вынырнул так же быстро, как и исчез.
Пронесло! объявил он с широкой улыбкой, ероша волосы пятерней. Что, за знакомство и Фортуну?
Мы чокнулись и выпили за этот дурацкий день.
Глава 2
Я обдумал все еще раз, когда посветлела голова. Ко мне средь бела дня завалились двое солдат под прикрытием, каким-то непостижимым образом нашли и распотрошили мой тайник, арестовали того, кто первым подвернулся И ночная армия об этом понятия не имеет. Мда Спасибо, что не наемного убийцу подослали.
За неимением лучшего я решил прислушаться к совету так и не назвавшей свое имя милой дамы. Что мне терять? Да и контрабандистынарод ушлый, могли и они меня кинуть. Вопрос только в нужной сумме.
Тогда решено: загляну в их переговорное место, наведу справки. Кто-нибудь да продаст товарищей, как продали и меня, полагаю, а там я что-нибудь придумаю.
Пока думал об этом, лежал на бортике фонтана, изредка брызгал себе на лицо. С Эриком я распрощался несколько часов назад, получив весьма решительное приглашение заходить почаще, и теперь был свободен, как птица. Пожалуй, даже слишком свободен: это навевало бережно хранимые памятью воспоминания о ранней юности, проведенной как-то очень по-дурацки, если честно.
Я приехал из столицы Альрина с труппой комедиантов, к которым напросился в компанию. За городскими воротами они помахали мне ручками, и больше я их не видел. Какое-то время подрабатывал писарем по тавернам, немного баловался подделкой документов в порту за достойную плату, дважды едва не был пойман, и с таким откровенным хамством закону завязал. Да и риск большой, а платят все те же гроши. Потом спьяну выиграл в карты лавкуи вроде как остепенился, хотя черт меня знает, честное слово! Если торговля запрещенными черными книгами и прочими незаконными свитками является степенной, то возражений нет.
Так что я петлял по улочкам в сумраке нового вечера, перебирая в памяти свое прошлое и нужный мне пароль-отзыв. Когда добрался до третьей линии после порта, свернул во двор и отсчитал четвертое окно по правой стене. Постучал условным стуком, в ответ на вопрос «кто?» из-за закрытых ставень стукнул еще раз.
Я прошел двор насквозь и вышел в заросший кустами и сорняками сад. За самым большим и зеленым, который нашел, опустился на траву и накинул плащ, скрывая предательскую яркость волос.
Подгадать получилось удивительно удачно: уже через несколько минут послышались шаги. Однако на этом моя удача оборвалась, едва начавшисьв сад вышли двое.
Понятия не имею, кто они такие, я их даже разглядеть не успел. Но они протопали к самому моему кусту и уселись на расстеленные плащи с другой стороны. Если бы я хотел, дотянулся бы рукой до каждого, так они были близко.
Черт побери! Любой лишний звук выдал бы меня с головой, и я затаил дыхание, боясь шевельнутся. Кто ж знал, что явятся сразу вдвоем?!