Анна ШаенскаяКак украсть дракона
Глава 1Заберите принца, коня можете оставить
Поместье семейства Ринальди
Жаба
С первой полосы газеты на меня смотрела жаба. Холёная такая, высокородная, разряженная в голубые шелка и кружева. И что самое страшное, эта жаба угрожала мне замужеством.
«Сегодня вечером состоится бал в честь помолвки леди Беатрисы Ринальди и герцога Максимилиана Раванна»
Всё любуешься на красавца-жениха? От вкрадчивого голоса матушки я вздрогнула и едва не выронила газету.
Любуюсь как же! Да я готова подарить герцога любой конкурентке и даже приплатить, чтобы забрали навсегда и безвозвратно.
И почему герцог предпочёл именно меня? На балу его внимания добивались многие незамужние леди, и только я пряталась за колоннами и портьерами, чтобы ни один жених не настиг.
Но Скрытностьне мой конёк. Пытаясь удрать на балкон, я поскользнулась и упала прямо на Максимилиана. А тот вцепился в меня голодным клещом и в тот же вечер сделал предложение.
Скоро герцог будет здесь, продолжила восторженно щебетать матушка. Даже не верится, что нам настолько повезло и из всех дебютанток он выбрал именно тебя! Такой мужчина! Идеальная родословная, огромные банковские счета, связи в Совете, прекрасные внешние данные!
Да-да, вот прямо всё идеальное. Зубы тоже хорошие, ноги ровные и форма копыт правильная Она словно лошадь выбирает, а не мужа для единственной дочери!
Матушка, а вам не кажется, что наша помолвка слишком скоропалительная? осторожно начала я.
Герцог не хочет ждать, а мы не можем рисковать и тянуть время, отрезала Марианна. Через месяц начинаются выборы в Совет, и этот брак выгоден обеим сторонам. Связи его светлости помогут твоему отцу заполучить место канцлера, а мневыдвинуть свою кандидатуру на пост верховной жрицы храма Истинного Света.
От слов маменьки перехватило дыхание и накатило липкое, тошнотворное удушье. Всего несколько коротких фраз, а кажется, словно ведром помоев окатили.
А я?! воскликнула, отбросив газету. Что с этого получу я, кроме испорченной жизни? Почему за ваши должности
Хватит! Не желаю слушать этот вздор! прошипела Марианна. Беата, ты взрослая леди, а ведёшь себя хуже ребёнка. Я сотню раз говорила тебе, что замуж выходят не ради любви, а ради власти, денег и положения в обществе.
Но у нас и так всё есть!
Этого мало, криво усмехнулась матушка. Твоя красота и талант достойны большего, чем титул маркизы. Если успокоишься и будешь прислушиваться к моим советам, через десять-пятнадцать лет станешь королевой.
Что? просипела, не в силах поверить в услышанное.
Бездна Пусть это окажется кошмарным сном
Не хочу участвовать в политических играх и приносить свою жизнь в жертву! Я живой человек, а не бездушная кукла!
Герцог Раваннапятый претендент на престол, невозмутимо продолжила матушка. Конечно, обойти прямых наследников будет тяжело, но вполне реально. Так что не вздумай всё испортить, Беата. Подумай о перспективах: твой сын будет править империей! Ради такой цели можно пойти на любые жертвы.
Можно, если ты безумец, помешанный на власти. Только мне плевать на титулы, и я не готова ломать свою жизнь.
Надеюсь, ты меня услышала. Марианна горделиво направилась к выходу. Я отдам распоряжения по поводу банкета и вернусь. А ты пока займись выбором маски для карнавала.
Для карнавала? переспросила растерянно.
Сегодня Ночь падающих звёзд, скривилась матушка. Ненавижу этот праздник, но герцог от него без ума. Поэтому вместо обычного бала будет карнавал. Маски в гардеробной, я приказала заранее принести их.
Как вам будет угодно, матушка, вежливо прошипела я и для виду подошла к гардеробной. Достала из коробки первую попавшуюся маску, надела её и принялась крутиться перед зеркалом.
Но едва закрылась дверь, я тут же метнулась к шкатулке с украшениями и вытащила из тайника портальный амулет.
Хорошо, что заранее продумала план побега! Чувствовала, что всё закончится именно так, хотя до последнего надеялась, что родители передумают. Но чуда не свершилось.
А раз такв бездну всё! Мне нужно любой ценой разжиться медальоном мастера.
От обязательств перед родом освобождаются лишь адепты Высшей академии магического искусства и помощники мастеров. Но в академию мне дорога закрыта, целителей туда не берут. А вот выклянчить у дедушки медальон шансы есть!
Устроюсь к нему в артефакторную мастерскую, он недавно говорил, что ему нужен помощник. Да, придётся начинать с самых низов. Но лучше быть простым подмастерьем, чем супругой герцога Раванны!
За окном загрохотали салюты, и от неожиданности я едва не уронила портальный артефакт. Послышался звонкий хохот и пение, новый залп фейерверков. Я подошла ближе. Отодвинула штору, выглянула наружу.
Так шумно и людно Разукрашенное салютами небо, утопающие в магических огнях деревья и дома, девушки в ярких платьях и масках, мужчины с алыми и синими лентами на запястьях
Все спешат на главную площадь, хотят увидеть шоу иллюзий, потанцевать, загадать желание на падающую звезду Только я стою возле окна и едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.
Но говорят, что в эту ночь исполняются любые мечты. Может, и мне наконец повезёт?
Закусила губу и с надеждой посмотрела на небо, затянутое чернильным маревом и украшенное россыпью звёзд. Попробовать? Я не так-то много прошуни титула, ни власти мне не нужно.
Хочу стать магом, обрести свободу и встретить истинную пару! прошептала, прижав руки к груди. Хочу всю жизнь провести рядом с тем, кого полюблю!
Дыхание перехватило, а сердце забилось словно сумасшедшее. По венам лавой растекался азарт и предвкушение чуда? Не знаю, услышала ли меня Триединая, но уверенности точно прибавилось.
И я активировала портальный артефакт и шагнула в золотистый вихрь. Буду бороться за своё счастье!
Для начала уговорю дедушку взять меня подмастерьем и помочь с оформлением королевской стипендии. Конечно, её хватит лишь на еду и на то, чтобы снять небольшую комнатушку в гостинице напротив мастерской. Но у меня и свои сбережения имеются.
Не зря же я всё лето в госпитале подрабатывала! На первое время хватит, а там, глядишь, и жалованье подоспеет.
В любом случае брать деньги у дедушки с бабушкой я не собираюсь. Не для того побег затеяла, чтобы свои проблемы решать за их счёт.
Беата, сокровище моё, как же я рад тебя видеть! Не успела выскочить из портала, как меня сгребли в охапку. Да так, что рёбра едва не хрустнули. Объятия у дедули были медвежьи, зато искренние, в отличие от жеманных и фальшивых улыбок Марианны.
Не помню даже, чтобы мама хоть раз меня обнимала. Лишь одобрительный кивок и лёгкая улыбка, когда я всё делала правильно. И бесконечные истерики, упрёкикогда ошибалась.
А ошибалась я, по её мнению, часто. Одна работа в госпитале чего стоит Как же она кричала! Возмущалась, что я трачу бесценный Дар на простолюдинов
Видит Триединая, нужно было тогда всё бросить и сбежать. Но я тянула, надеялась на чудо, а по факту меня продали за титул и место в Совете.
Задушишь, с трудом усмехнулась, пытаясь сдержать слёзы.
В клане беглецов и отступников пополнение? с серьёзным видом спросил дедуля, немного ослабив хватку.
Примете меня к себе? улыбнулась я.
Вот кто меня действительно понимает. Бабушка Райза и дедушка Диего плюнули на титулы, отказались от мест в Совете и сделали то, о чём давно мечтали: открыли свой маленький артефакторный магазинчик и мастерскую.
Скандал был грандиозный! Марианна им угрожала, проклинала, но ничего не добилась.
Мастера-ремесленники неприкосновенны и находятся под личной защитой владыки Семи королевств. Они посвящают жизнь служению людям, а потому освобождаются от обязательств перед родом.
Спрашиваешь ещё! фыркнул Диего. Я тебе и задание подготовил. Ты же знаешь, что медальон мастера просто так не выдают, поэтому
Я должна выполнить символическое поручение, закончила я за дедушку. Помню правила.
Вот и прекрасно. Кстати, а ты чего в маске? Работаешь под прикрытием?
Ой Точно
Матушка решила устроить в доме карнавал, скривилась, сняв кружевную маску, украшенную роскошными павлиньими перьями.
Ого! Наверное, где-то сдохла стая вурдалаков, если моя дочь решила отметить Ночь падающих звёзд? удивился Диего.
Герцог обожает этот праздник
Можешь не продолжать. Дедушка поморщился, будто ему за шиворот закинули живую жабу. Ты мне главное скажи: твоя маска магическая? Сможешь поменять цвет платья и наложить иллюзию, чтобы тебя никто не узнал?
Нет, ответила, внимательнее изучив маску. А зачем такие сложности?
Тебе нужно будет отнести заказчику починенный портальный амулет. Диего подошёл к столу и достал из верхнего ящика небольшой мешочек из зелёного бархата. Других заданий у меня пока нет, прости.
А под иллюзией меня не узнают, даже если и начнут поиск, догадалась я.
В Ночь падающих звёзд использовать поисковые заклинания и плетения, развеивающие иллюзию, разрешено лишь гвардейцам. А они ни за какие деньги не будут искать сбежавшую невесту герцога Раванны.
Держи. Диего протянул мне артефакт. Заказ нужно отнести на Веригор-стрит, дом пятнадцать, отдашь леди Уилморт. Можешь срезать через центральную площадь, заодно на карнавал посмотришь. Мне помнится, ты давно хотела.
Хотела! восторженно пискнула, пряча мешочек в карман. Но разве дело не срочное?
Нет, отмахнулся дедушка. Так что можешь не бежать сломя голову. Но и задерживаться не советую: чем быстрее мы подпишем договор, тем лучше.
А если родители придут сюда? встрепенулась я. Или поставят стражу на входе
Пойти с тобой я не могу, это будет нарушением ритуала, покачал головой Диего. Но ты права. Лучше встретимся через два часа в эльфийской кофейне за памятником Триединой. Я как раз закончу работу, а ты спокойно отнесёшь артефакт и даже успеешь сплясать пару танцев на центральной площади.
Спасибо, я Слова застряли в горле, а на глазах выступили слёзы. И я совершенно неаристократично шмыгнула носом.
Беатриса, Диего вновь притянул меня к себе и погладил по волосам, только попробуй расплакаться! Выдам ещё десяток поручений, чтобы некогда было грустить.
Ой
Ты же знаешь, что я не умею успокаивать леди? вздохнул дедушка.
Всё хорошо, правда. Я отстранилась от Диего и спрятала портальный артефакт в карман юбки.
Дедушка прав, грустить некогда.
Вот это другое дело! Шутливый щелчок по носу, магическая вспышкаи на моё лицо опустилась карнавальная маска. Другая, не та, которую подобрала Марианна.
Это любимая маска бабушки, заговорщицки прошептал Диего, активировав лёгкую иллюзию. Только попробуй потерять её или испортить. Райза от нас и кучки пепла не оставит. А теперь кыш отсюда! Мне работать нужно!
Уже бегу! Я рассмеялась и, поднявшись на цыпочки, поцеловала дедушку в щёку. Спасибо!
Вы с бабулейдве рыжие лисы! усмехнулся Диего, когда я выскочила из кабинета. Верёвки из бедного мага вьёте
Угу, как же! Прекрасная шутка, учитывая своенравный характер дедули. Хотя нас с бабушкой он и правда обожает. Может, потому, что мы похожи, или за бунтарский характер?
Счастливой ночи и ясных звёзд! воскликнул помощник Диего, когда я покидала мастерскую.
И вам того же! ответила, выскочив на улицу.
Замерла на миг, поправила маску, проверила лежащий в кармане артефакт. И помчалась на главную площадь, решив не срезать через подворотни.
Найти меня в толпе танцующих горожан будет сложнее всего. Да и на праздник посмотреть хочется. Раньше я всегда смотрела его только по магическому кристаллу. И то когда матушки рядом не было.
А теперь я наконец свободна и вольна поступать так, как мне хочется. Ну вернее, почти вольна. Дело осталось за малым. Отнести артефакт, подписать контракт и
В нескольких шагах от меня затормозил кеб. И в него, воровато озираясь, заскочил какой-то мужчина. Ничего примечательного, если не считать приторного парфюма, растекающегося ядовитым облаком на половину улицы.
М-да Максимилиану Раванне не поможет ни одна иллюзия. Его по запаху вмиг вычислит кто угодно! Но что он здесь забыл и с кем тайно встречается?
Я внимательно осмотрелась. Убедившись, что до меня никому нет дела, подошла ближе и активировала простенькое прослушивающее заклинание. Совсем незаметное и известное лишь истинным целителям.
Пусть мне плевать на герцога как на жениха, но сейчас он явно что-то замышляет. Да и вообще, очень подозрительно выглядит такая спешка с помолвкой, тайная встреча в кебе
Хозяин недоволен, услышала скрипучий неприятный голос.
Помолвка состоится через час! с отчаянием взвыл Максимилиан.
Помолвкане брак, её можно и расторгнуть, прошипел незнакомец.
Я делаю всё, что могу! Постараюсь ускорить К-ха!.. Герцог зашёлся сиплым кашлем, словно его начали душить.
Хозяину нужна эта девчонка, голос мужчины сочился ядом и злобой. Ты
«Попалась птичка!»
Скрипучий голос прозвучал прямо в голове. Менталист! И он засёк меня!
Сердце пропустило удар. Подхватив юбки, я изо всех сил ринулась на главную площадь. А сзади просвистело парализующее заклинание.
Держи воровку! закричал менталист.
Ко мне рвануло несколько стражников Триединая, ну почему я такая невезучая?!
Глава 2Бойся своих желаний
Стой!
Ловите вора!
Крики стражи тонули в грохоте музыки и смехе горожан. А я мчалась вперёд не разбирая дороги. Толпамоё единственное спасение! На центральной площади стража не рискнёт использовать магию. Зато я смогу сменить иллюзию и раствориться среди танцующих пар.
Зигзаг влево, поворот вправо я петляю, словно испуганный заяц. Уворачиваюсь от очередного парализующего заклятия и чудом отскакиваю в сторону, чтобы не врезаться в незнакомку.
Стой! Кому сказали! надрывается стражник.
Так я и послушала!
Сердце колотится как сумасшедшее, кажется, вот-вот проломит рёбра. Лёгкие горят, трудно дышать, корсет сдавливает грудь, а шёлковые юбки скользкими щупальцами оплетают ноги, мешая бежать быстрее.
Но впереди уже виднеется спасительная площадь, а людей вокруг всё больше и больше
Ещё немного! И можно активировать новую иллюзию.
Жаль, что нельзя удрать порталом. Мой артефакт разряжен, а использовать чужой амулет с ненастроенными координатамисамоубийство.
На бегу врываюсь в толпу, чудом не сбив с ног высокого светловолосого эльфа.
Леди! Куда же вы? кричит он, но я мчусь дальше.
Стой! раздаётся сзади голос стражника. Стой говорю! А-а-а!!!
Оборачиваюсь. Мой преследователь кулем падает наземь, споткнувшись о подножку эльфа.
Беги, красотка! хохочет мой спаситель.
Бегу!
Задыхаюсь, едва не валюсь с ног. Скольжу между танцующими парами и одновременно касаюсь маски, активируя новую иллюзию. Короткая вспышкаи цвет платья меняется с фиолетового на зелёный. А я сворачиваю вбок, пытаясь ещё больше слиться с толпой.
Ещё несколько «переодеваний», и стража никогда не найдёт меня. Но что делать с менталистом? Эта дрянь может просканировать эмоции толпы и найти меня по ауре страха и паники
Леди позволит пригласить на танец? хрипло рассмеялся высокий смуглый оборотень. Окажите мне честь.
Танец?
Это идея! Отвлекусь на праздник, выровняю сбившееся дыханиеи сброшу ауру страха.
С удовольствием! натянуто улыбаюсь, подавая обороню руку.
Габриэль, коротко представляется мужчина, утягивая меня в пучину танцующей толпы.
Просто Габриэль. Очаровательно. Ни титула, ни родового имени, ни воинского звания. Да и зачем, если мы разойдёмся сразу после танца?
Райза, представилась именем бабушки.
Счастлив познакомиться, прекраснейшая! Южанин сверкнул белозубой улыбкой и неожиданно спросил: Впервые на карнавале?
С чего вы взяли?
Вы слишком зажаты и смущены. Только зря боитесь. Вас никто не обидит.
Горячие руки опускаются на талию, притягивая ближе. Шаг, шаг, поворот.
Оборотень двигается плавно, грациознои при этом не переходит границ. На Карнавале падающих звёзд всё решают леди. Если захочумогу поцеловать его.