Красная лента на запястье означает, что Габриэль не против продолжить знакомство, но я не готова. Мне бы от погони скрыться, а не красивого южанина соблазнить!
Я готов до рассвета развлекать вас, тихий шёпот опаляет ухо.
Кажется, у него другие планы
Не стоит. Давайте просто потанцуем.
Любой каприз, прекраснейшая! смеётся Габриэль. Но если передумаете, я всегда к вашим услугам.
Он уверенно ведёт в танце, и мы скользим среди других пар по подсвеченной серебристым сиянием мостовой. А над головой огненным вихрем кружат золотистые бабочки.
Магия карнавала с каждым ударом сердца затягивает в водоворот пьянящего веселья и заставляет забыть о бедах и тревогах. Дурманящий аромат ночных фиалок, ритмичная музыка и смех
И я растворяюсь в этом безумии. Тону, сливаюсь со вспышками магических огней и перезвоном гитарных струн.
И почему эта ночь не может длиться вечно?
Мелодия сменяет мелодию, а оборотнясинеглазый некромант.
Мимо, заливисто смеясь, проносится пухленькая шатенка с роскошными кудрявыми волосами. А высокий лесной эльф растерянно вытирает со щеки ярко-алую помаду.
Эта ночь принадлежит ведьмам. И если не хочешь, чтобы тебя зацеловали, надевай синюю ленту, знак того, что твоё сердце занято и ты не ищешь приключений.
Танцуй, ведьма! кричат из толпы, и музыка резко сменяется «Песнью падающих звёзд», а мостовая под ногами превращается в морскую гладь.
Начинается фестиваль иллюзий.
Миги с мостовой взлетают «брызги», а леди, подхватив юбки, со смехом отбегают прочь, будто морок и впрямь может намочить их платья. Ещё мгновениеи кружащие над нами бабочки превращаются вначале в цветы, а затем в крохотных дракончиков.
Грифоны, саламандры, морские змеи Иллюзии беспрестанно сменяются одна за другой, а голова кружится от вибрирующей в воздухе магии.
Меняю и я иллюзию, переодеваясь в алое платье. Осторожно осматриваюсь, но до меня уже и дела никому нет. Кажется, пронесло
Только слова незнакомца ядом растекаются по венам, разбивая волшебство праздника.
«Хозяину нужна эта девчонка»
Кто этот таинственный «хозяин»? И ради какого болотного тхарга я ему понадобилась?
Ой! воскликнула сзади какая-то женщина. А вы уже читали последние новости? Какой кошмар!
Ну что там ещё случилось?
Алмаз, похищенный из сокровищницы королевы фейри, так и не нашли!
И не найдут! буркнула троллиха в зелёном плаще. Его уже точно распилили на куски и перепродали. Говорю вам, на территории империи вновь начало работать Чёрное братство!
Не могли его распилить! возмутился одетый в малиновый кафтан гном. Он ценен только в целом виде!
А-а, вот они о чём Проклятое ограбление уже неделю не сходит с первых полос газет. Надоело! Не желаю ещё и на празднике слушать эти сплетни.
Лучше прогуляюсь на второй ярус и попробую оттуда выскользнуть на Веригор-стрит. Благо, леди, которой нужно отнести заказ, живёт неподалёку от центральной площади.
Ловко лавируя между горожанами, поднимаюсь на обзорную площадку и замираю, заметив стоящего возле парапета мужчину в мундире гвардейца.
Высокий, поджарый, а как на нём сидит мундир! Ммм! И почему все мужчины в империи не могут носить военную форму?
Но просто красивых мужчин много, а в этом в этом есть что-то такое завораживающее, пленяющее с первого взгляда.
Командир! К красавцу подбежал рыжеволосый гвардеец. Все патрули на месте, происшествий пока не было.
Командир? Так это легендарный полковник диэр Ривейра?!
А я говорю вамалмаз похитили шпионы тёмных эльфов! снова раздалось неподалёку.
Едва сдерживаюсь, чтобы ничем не кинуть в сплетницу. Как же вы надоели со своим алмазом! Где музыка? Скорее бы закончилось шоу, музыка заглушила бы эти разговоры!
Пытаясь отвлечься, я снова посмотрела на полковника. Дракон стоял возле парапета, наблюдая за танцующими горожанами. Чёрные как смоль волосы, смуглая кожа, резкие хищные черты лица. Какой же он красивый вот бы с ним потанцевать
Минуточку, а ведь я сама могу пригласить его!
Окрылённая собственной дерзостью, делаю глубокий вдох и мысленно репетирую приглашение.
«Я хочу пригласить вас потанцевать». Нет. «Хочу пригласить вас на танец». Хм тоже не то. «Позвольте»
Как вообще смогли похитить алмаз?!
Проклятье! Да замолкните вы уже!
Так. Не обращаем внимания на крики и алмазы. Дракон, танец и, возможно, один поцелуй, если на его запястье не обнаружится синей ленты. А потом я сбегу, выполню задание дедушки и расскажу про подслушанный разговор.
«Я хочу вас пригласить Хочу вас пригласить потанцевать»
Шаг, вдох
Леди? Полковник оторвался от созерцания площади и повернулся ко мне.
Глаза, похожие на расплавленный янтарь, хриплый будоражащий голос
«Я хочу вас пригласить»
Похитили прямо среди бела дня! закричал какой-то мужчина.
Я хочу вас похитить! выпаливаю на одном дыхании.
Ой Ой-ой-ой!
Пытаюсь поступить как приличная леди и упасть в обморок, но мигом оказываюсь в объятиях улыбающегося дракона.
Даже так, усмехается полковник. Какое интригующее начало!
Всего на один танец! судорожно пытаюсь исправить положение.
Конечно, подмигивает мне дракон. Пока на один танец, а через час я освобожусь с дежурства, и тогда, прекраснейшая, вы сможете похитить меня до самого рассвета.
Ох из огня да в драконье полымя!
Тишину разрывает гитарный плач и цокот кастаньет, а над площадью проносится восторженный рёв толпы.
Шэвэнна!
Самый страстный, дикий и осуждаемый высшей аристократией танец. Танец, рождённый в сердце Империи огненных демонов.
Танецвызов, где каждое пасражение с партнёром.
Сегодня определённо мой день! смеётся дракон, а в лукаво прищуренных глазах пляшут шальные огоньки. И даже не думайте сбежать! Ну же, леди, куда подевалась ваша смелость? Неужели испугались?
Вот же хитрюга! Понимает, что теперь я никуда не сбегу.
Ну да ладно. Танец отвлечёт и поможет скрыть страх и тревогу. Да и не станет никто искать беглянку в красотке, танцующей с командиром Драконьей гвардии!
Даже не надейтесь! смеюсь в ответ, протягивая руку.
Ладонь опаляет жаром. Тонкие шёлковые перчатки не спасают от огненной штормовой магии дракона.
Слишком близко
Но это всего лишь танец, и, возможно, я даже рискну поцеловать партнёра.
А после после обязательно сбегу и попытаюсь выполнить поручение Диего.
К рваному гитарному ритму присоединяется грохот барабанов, и все мысли вылетают из головы.
Дракон рывком притянул меня к себе и закружил в безумном танце.
Шаг, поворот, полковник замер и снял руку с моей талии, позволяя сделать два быстрых поворота вокруг своей оси, вначале в одну, а затем в другую сторону. Юбки взметнулись вверх, обнажая точёные ножки практически до колен.
Матушка упала бы в обморок, увидев меня в объятиях дракона
По спине вновь скользит горячая ладонь. Опьянённые магией ночи и перезвоном гитарных струн, мы продолжаем свой безумный танец.
Запах можжевельника и специй перебивает витающий в воздухе аромат фиалок, а дыхание дракона обжигает шею.
Вы прекрасно танцуете, моя маленькая леди.
Резкий поворот, и я отклоняюсь назад. А лежащий в кармане юбки артефакт с оглушительным звоном падает на мостовую, разлетаясь на миллионы осколков.
Проклятье
Вспышка! И ночное небо оказывается неожиданно близко. Что за
Свист ветра оглушает, и я с чудовищной скоростью лечу вниз, а мир тонет в водовороте падающих звёзд и шелесте драконьих крыльев
Глава 3Горячие драконы, неправильные эльфы и неунывающие гномы
Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами
Враньё! Я вижу лишь чернильное марево небес, россыпь звёзд и огромного серебряного дракона.
Очень злого дракона, пикирующего прямо на меня
Р-р-ра-ар-р! оглушительный рёв, и из разинутой пасти вырываются клубы сизого дыма.
Добьёт или спасёт?
По глазам больно бьёт прядь волос, и я зажмуриваюсь. Оставляю всё на волю случая и судьбы. И время словно замирает. Кажется, что падение длится вечность.
Мне даже не страшно. Только немного обидно, что всё так глупо получилось.
Драконий рёв раздаётся совсем близко, и меня сгребают в охапку, припечатывая к раскалённому телу.
Больно кажется, рёбра вот-вот хрустнут. Но я терплю, хватаясь руками за когтистые лапы, чтобы не выскользнуть из спасительных объятий. Я хочу хочу жить!
Сквозь шум ветра неожиданно прорывается грохот музыки и чьи-то крики. Мы вернулись на карнавал?!
Резкий поворот, дракон переворачивается крыльями вниз, и я оказываюсь сверху.
Раздаётся оглушительный грохот и треск.
Наконец приземляемся, и командир начинает стремительно уменьшаться в размерах, трансформируясь обратно.
А-а-а-а-а!!! Женские визги оглушают, но в то же время выдёргивают меня из оцепенения.
Открываю глаза и снова зажмуриваюсь, ослеплённая ярким светом. Пытаюсь нащупать почву, понять, куда мы упали, но ладони находят лишь обнажённое раскалённое тело
Ой
Жива? Ухо опаляет злое шипение дракона. Это хорош-ш-шо. У меня к тебе много вопросов, ведьма!
Я не хотела! С писком перекатываюсь вбок и резво ползу в сторону.
Глаза слезятся от яркого света и странного разноцветного дыма. Кажется, артефакт выкинул нас в небе над площадью и мы просто упали обратно. Уже радует! Теперь бы удрать
Стоять! рявкнул дракон, схватив меня за лодыжку.
О побеге можно забыть
Господа! Немедленно покиньте сцену! доносится истерический вопль. Вы срываете шоу!
Шоу?! Какое шоу?
Мою ногу неожиданно отпускают, а через миг возмущённые крики сменяются восторженными визгами и свистом. Поднимаю взгляд, пытаясь понять, что происходит и замираю, роняя челюсть
Рядом со мной стоит абсолютно голый полковник, а два эльфа в набедренных повязках прикрывают его «честь и достоинство» веерами из павлиньих перьев.
А сверху на нас дождём падают блёстки и розовые лепестки
Какая фактура! жизнерадостно воскликнул один из эльфов. Милорд, с такой внешностью мы бы вас и так взяли в шоу! Право, не стоило появляться настолько эффектно!
Командир витиевато выругался и, отодвинув один из вееров, решительно направился к краю сцены.
Я мигом зажмурилась, но было поздно. Перед глазами по-прежнему стояла смуглая спина, украшенная замысловатой татуировкой, перевитые жгутами мышц руки, крепкий кхе тыл
Опускайте занавес!
Триединая, где мы?! Точно не на центральной площади! В программу карнавала никогда не входили такие танцы.
Во имя бездны! Я ещё раз спрашиваю, кто вы такие?!
Открываю глаза и натыкаюсь на разъярённого гнома в розовых рейтузах и жёлтом кафтане.
Дядюшка Зорин, маэстро! Леди в восторге и требуют продолжения!
В смысле «в восторге»? встрепенулся гном. Так мы не разорены? Шоу не провалилось?!
Нет! Но принцесса требует дракона!
Командир возмущённо зашипел и намотал на бёдра блестящую тряпочку. Но лучше не стало
Поднимайте занавес! взревел гном, метнувшись к дракону. Мужчина, немедленно уберите эту портянку! Сразу видно, что у вас нет сценического опыта, но с такими внешними данными это поправимо.
Сожгу! коротко рыкнул командир.
Понял, судорожно сглотнул гном. А можете просто постоять на сцене? Я хорошо заплачу! И уберите даму, её никто не заказывал!
О да! Выпустите меня из этого сумасшедшего дома, пожалуйста!
Мне бы к дедушке вернуться и за разбитый артефакт оправдаться
Никому не двигаться! раздалось сзади. Именем королевы, вы арестованы!
Проклятье даже не знаю, что меня ошарашило больше. Сам факт ареста или слова «именем королевы»
Борясь с дурным предчувствием, я обернулась, чтобы рассмотреть стражника, и едва не упала в обморок. Серебряные волосы, собранные в высокий хвост, узкое скуластое лицо, огромные фиалковые глаза
Мы что, перенеслись на Острова фей?!
Ох, Триединая, это ж надо было так влипнуть!
Капитан вэ Сауран, я сожалею, что мы испортили праздник, спокойно ответил дракон, но не вижу причин для ареста. Мы с помощницей готовы выплатить компенсацию за разрушенную сцену и сорванное шоу. А также лично принести королеве свои искренние извинения.
Вот уж кого ничем не смутить! Стоит в набедренной повязке посреди разрушенной сцены, а держится будто на королевском приёме. Мне бы такую выдержку!
Но когда я успела стать его помощницей? Неужели дракон решил не сдавать меня страже, а самостоятельно разобраться в произошедшем?
Полковник диэр Ривейра, скривился фейри. Не признал вас сразу в столь необычном наряде. Решили бросить службу и податься в танцоры?
Ни в коем случае! усмехнулся дракон. Скажу по секрету: танцор из меня весьма посредственный.
Тогда что вы здесь делаете? нахмурился стражник.
Видите ли, я и моя помощница
Помогали мне испытывать новую портальную систему! Из-за портьеры проворно выскочил высокий худощавый мужчина в жреческой мантии. Это моя ошибка, и я готов лично извиниться перед королевой за случившееся.
Ваше светлейшество, ядовитой змеёй прошипел стражник, почему же вы не предупредили, что мы ждём гостей?
Я ждал их немного позже, обезоруживающе улыбнулся жрец, подходя ближе. И тем более не мог предположить, что настолько промахнусь с координатами.
Так! А вот теперь я окончательно запуталась. Выходит, нас ждали? Вернее, не нас, а дедушку Диего. Ведь это он должен был отнести артефакт.
Тогда почему Диего отдал артефакт мне?
Хм выходит, что и он не знал о планах жреца. А значит, всё это очень смахивает на похищение.
Ваши друзья перенеслись на Острова при помощи очень необычной портальной системы, продолжил наступать вэ Сауран.
Я же сказал, что мы проводили эксперимент! воскликнул жрец.
Странно, почему он так пытается защитить меня и полковника? Заметает следы или надеется с нашей помощью выйти на Диего?
Забавно, но именно такими порталами пользуются охотники за Лунной пылью, нахмурился стражник.
Премного благодарна Для полного счастья мне только обвинений в содействии контрабандистам не хватало!
Мы пытались выяснить, как именно контрабандисты проникают на Острова. Дракон подошёл ближе и галантно подал мне руку, помогая подняться. Искали уязвимость в защитном куполе.
А-а-а, понимаю-понимаю, почти ласково пропел вэ Сауран. Значит, эта очаровательная ледиартефактор-безопасник?
Лучший из лучших! невозмутимо объявил полковник, притянув меня к себе.
Мы ещё раз извиняемся за срыв шоу, покаянно объявил жрец. Я всё компенсирую! А сейчас позвольте проводить моих друзей в их комнаты.
Проводите, задумчиво протянул стражник, окинув меня пристальным взглядом. А я позже их навещу. Хочу узнать подробности вашего эксперимента.
«Молчи и держись уверенно! неожиданно раздался в голове хриплый голос дракона. Иначе нам конец».
Так ты ещё и телепат?! Выходит, он слышал мои мысли
Лицо опалило жаром, и от стыда захотелось провалиться сквозь землю.
Ладно Пусть и опозорилась, зато теперь он знает, что я не специально его похитила, и вообще меня подставили!
Не представляю, что происходит и кто эти фейри!
Прошу за мной. По растерянному виду жреца я поняла, что он понятия не имеет, как нас зовут.
Но зачем защищал? Испугался, что мы покажем стражнику портальный амулет? Или расскажем про Диего?
Проклятье! Что же происходит на этих Островах?
«Если хочешь жить, не отходи от меня ни на шаг, вновь раздался в голове голос полковника. Теперь для всех тымоя помощница и невеста».
Что-о-о-о?!
От неожиданности я споткнулась, но меня заботливо поддержали под локоток и потянули дальше.
«За тобой должок, ведьма, продолжил дракон. Считай это платой за спасение».
Полковник! окликнул нас стражник, когда мы подошли к кулисам. Забыл спросить, как зовут вашу прекрасную спутницу?
Ой мы ведь не представлены
Беатриса Ринальди.
Ой! А, ну да, он же телепат
Похоже, влипла я основательно. Но полковник знает, что я ни в чём не виновата.
А ещё он может читать мысли жреца и этого мутного стражника.
Значит, у нас есть шанс выбраться отсюда живыми.