Леди Ринальди, фейри почтительно склонил голову, но в фиалковых глазах блеснуло неприкрытое ехидство, право, мне жаль начинать знакомство с просьбы, но раз уж вы здесь окажите нам услугу, осмотрите распределяющий кристалл в храме Судьбы. Он сломался сегодня утром, а в полночь начнётся Лунный бал.
Какой ещё «распределительный кристалл»? Это что за устройство такое?!
Беатриса посмотрит, что можно сделать. Дракон сильнее сжал мой локоть, не давая рухнуть в обморок.
Ах ты Легко сказать «Беатриса посмотрит»! А если меня магическим откатом пришибёт? Нельзя просто так взять и разобрать незнакомый артефакт!
«Молчи и кивай!» раздалось в голове шипение полковника.
Да-да, я обязательно посмотрю! пискнула, лихорадочно соображая, что же делать.
Чинить неизвестный артефакт точно не рискну. Я неплохо разбираюсь в защитных и сигнальных амулетах, но про распределительные кристаллы слышу впервые в жизни. И ради какого тхарга полковник представил меня как талантливого артефактора?
Не мог сказать, что я обычный секретарь и меня в портал случайно затянуло?
Счастлив это слышать! победоносно усмехнулся вэ Сауран. Предпочитаете сразу перейти к делу? Или
Капитан! осуждающе воскликнул жрец. Нашим гостям нужно хоть немного отдохнуть.
Понимаю, покаянно кивнул фейри. Но как быть, если праздник начинается меньше чем через три часа?
Замечательно, то есть у нас ещё и времени в обрез!
Собрать информацию про это устройство мы не успеем, но, может, удастся связаться с Диего?
Начнём бал немного позже, мягко, но настойчиво сказал жрец. А сейчас позвольте
Полковник диэр Ривейра! Из-за кулис вихрем вылетела ослепительно красивая блондинка.
Кукольное личико с огромными фиалковыми глазами, роскошные золотистые волосы, шёлковой волной ниспадающие до самого пола, стройная фигурка, подчёркнутая неприлично узким платьем Девушка была невероятно хороша, но в то же время было в ней что-то отталкивающее.
Она напоминала ядовитую змею. Вроде и чешуя красиво переливается, и ползёт грациозно, но храни Триединая от такой компании!
Какой приятный сюрприз! Фейри скользнула жадным взглядом по мускулистому торсу и сдавленно охнула.
Ваше высочество. Дракон отвесил короткий поклон.
При этом меня окатило такой волной раздражения, что я едва не подпрыгнула, и шустро свернула эмпатические щупальца.
Ох, не зря мне эта леди сразу не понравилась!
Я так скучала! Каждую ночь молилась, чтобы боги подарили нам ещё одну встречу!
Прекраснейшая Аворилиан, сухо процедил диэр Ривейра, я сожалею, что мы сорвали праздник. Произошло досадное недоразумение
О! Я всегда рада подобным недоразумениям, многозначительно протянула фейри. Вы останетесь на праздник?
Разумеется, они останутся, ответил за нас вэ Сауран. А леди Ринальди даже обещала починить распределительный кристалл.
Рина кто? скривилась куколка, окинув меня беглым взглядом.
Беатриса Ринальди, обезоруживающе улыбнулся полковник. Моя помощница и невеста.
Что?! Принцессу перекосило от ярости. Кажется, у красотки были серьёзные планы на дракона и только что я приобрела заклятого врага.
Можно подумать, мне без неё проблем не хватало!
Прекраснейшая Аворилиан, невозмутимо продолжил диэр Ривейра, надеюсь, её величество не слишком расстроилась из-за сорванного шоу?
Фейри вздрогнула, словно от удара, а я уловила едва заметный флёр страха и паники. Но принцесса мгновенно взяла себя в руки и вновь нацепила маску улыбчивой куклы.
Моя дорогая сестра покинула шоу до вашего появления, объявила Аворилиан. Срочные дела, подготовка к празднику
Врёт! Не нужно быть эмпатом, чтобы это понять! Вот только что она скрывает? И почему так боится разговоров о королеве?
Понимаю. Но, смею надеяться, её величество уделит нам пару минут на празднике. Дракон бросил многозначительный взгляд на жреца.
Тот понял всё без слов.
Ваше высочество, нашим гостям нужно привести себя в порядок после телепортации! затараторил он, открывая магический переход.
Хорошо. Фейри томно улыбнулась и послала дракону воздушный поцелуй. Увидимся вечером, мой дорогой полковник!
Меня демонстративно проигнорировали, чем я с радостью и воспользовалась, мышью запрыгнув в портал.
Мы оказались в огромной светлой гостиной, но как следует осмотреться мне не дали. Как только погасли золотистые искры портала, дракон схватил меня за локоть и припечатал к стене.
А теперь поговорим, ведьма, прошептал, опалив мои губы горячим дыханием.
Я ни в чём не виновата! судорожно пискнула, пытаясь слиться со стеной. Меня подставили!
Кто? вкрадчиво мурлыкнул командир.
Не знаю, честно призналась.
Врать бесполезно, да и бессмысленно. Одна я не выберусь из этой передряги, мне нужна его помощь и защита. А начинать знакомство со лжи не хочу.
Я сбежала от жениха
Помолвка с герцогом Раванной Сильные пальцы обхватили мой подбородок, вынуждая поднять голову. Я видел утренние газеты. Почему сбежала? Максимилианхорошая партия
Мне не нужен титул! выпалила на одном дыхании. И денег я сама заработаю!
Как? В янтарных глазах промелькнуло любопытство.
Я хорошо разбираюсь в сигнальных и защитных артефактах, а ещё я первоклассный целитель.
Целители не входят в гильдию мастеров, прервал меня дракон. Значит, ты устроилась в мастерскую к Диего?
Почти. Осталось только выполнить первое задание.
Какое? уточнил дракон.
Он поручил отнести починенный портальный артефакт леди Уилморт, дом пятнадцать на Веригор-стрит.
Дракон ударил кулаком по стене, а на висках проступила металлическая чешуя.
Что-то не так? осторожно поинтересовалась я, с опаской поглядывая на командира.
Ещё не хватало, чтобы он снова трансформировался
Всё так, криво усмехнулся он. Продолжай. Почему ты не выполнила поручение? Как оказалась на центральной площади?
Хриплый голос ласкал слух, а янтарные глаза гипнотизировали, завораживали, пленяли Хотелось выдать командиру все секреты, открыть даже сокровенные тайны
Магия подчинения запрещена законом! возмутилась, ударив кулачком по обнажённой груди. Нечестно играете, полковник диэр Ривейра!
Вопреки ожиданиям дракон не разозлился, а лишь заливисто рассмеялся и отступил на шаг.
Ой Я судорожно сглотнула и шустро отвела взгляд, принявшись внимательнейшим образом изучать паркет. Когда он наконец оденется?!
Вот теперь я окончательно убедился, что ты мне подходишь, ведьма!
Кхе
Подхожу для чего? переспросила, борясь с дурными предчувствиями.
Для всего, «обрадовал» командир. Раз уж ты похитила меня прямо с дежурства, будешь помогать с расследованием.
Фух а я-то уже испугалась
И играть роль моей невесты, жизнерадостно закончил полковник.
Ни за что! воскликнула я. Это безумие! Драконы женятся только на истинных парах!
Никто не узнает, что ты не моя истинная, отмахнулся командир. Разыграем такой спектакль, что вампир зуб не подточит.
Я не могу!
Сможешь, ведьмочка, я в тебя верю. Дракон вновь подошёл ближе и поправил выбившуюся из моей причёски прядь. И ты не ответила на мой вопрос. Как ты попала на центральную площадь?
Я я на Максимилиана наткнулась. От воспоминаний о несостоявшемся женихе к горлу подступила тошнота.
Если бы не эта жаба, жила бы себе спокойно и горя не знала!
Он в маске был, озирался, словно боялся, что за ним следят. Я сочла это подозрительным, и когда он нырнул в какой-то кеб, активировала незаметную прослушку.
Очаровательно, одобрил дракон. И что же тебе удалось подслушать, моя милая ведьмочка?
Я не «ваша ведьмочка»! насупилась я.
Могу называть тебя милой невестой, обезоруживающе улыбнулся полковник.
Нет уж, спасибо!
Ведьма так ведьма, фыркнула я. А подслушала про какого-то хозяина. Максимилиан должен был на мне жениться по чьему-то приказу. Но дослушать не успела. Его собеседник оказался менталистом.
Уверена? нахмурился дракон.
Да, я его голос в голове услышала«попалась птичка», прошептала, вспомнив произошедшее, испугалась и бросилась прочь. А на площади пыталась избавиться от ауры страха.
И решила потанцевать и слиться с толпой, закончил за меня командир. Молодец, даже в такой ситуации не растерялась.
Спасибо, смутилась я. А вы
Ты, мурлыкнул дракон. И раз уж мы обручены, привыкай называть меня по имени.
Мы не обручены!
Для всехобручены. В голосе командира прорезались металлические нотки. И от жениха ты ко мне сбежала. А ещё ты давно состоишь в Драконьей гвардии.
Но
Последнее нереально проверить без моего разрешения, продолжил «жених», проигнорировав возмущение. А теперь слушай внимательно и не перебивай. Леди Уилмортглавный контрактор Чёрного братства. Похоже, сломанный артефакт был проверкой мастерства и после его починки Диего должны были предложить контракт на Островах. Думаю, заказ оформил тот странный жрец.
Но разве вы не можете это проверить? удивилась я. Вы же телепат!
Я не истинный телепат и не читаю мысли, усмехнулся дракон. Могу лишь посылать короткие сообщения и слышать ответ. А ещё прекрасно чувствую ложь.
Ох спасибо, Триединая! Как же хорошо, что он не слышал моих размышлений по поводу своих кхе тылов!
Но зачем фейри понадобился артефактор уровня Диего?
Не знаю, но обязательно выясню, задумчиво протянул командир. Как и то, что случилось с королевой.
Вы тоже почувствовали, что принцесса испугалась, когда зашёл разговор о её величестве? встрепенулась я.
Да. Кстати, за починку кристалла не переживай, я помогу.
Вы разбираетесь в артефакторике? восхитилась я.
Нет, но знаю, как смухлевать, рассмеялся полковник.
Что-о-о-о?!
Кстати, тебе ещё придётся поучаствовать в королевском турнире магов, добил меня дракон. Но я и с этим помогу. А по поводу невесты
Ни за что!
Это был не вопрос, отрезал дракон, резко отстранившись от меня.
Я готова помогать с расследованием, но не буду притворяться вашей невестой! воскликнула, прикрыв глаза ладошкой. И оденьтесь, в конце-то концов!
Во что?! рявкнул дракон. Моя одежда сгорела при трансформации!
Ну хоть шторой прикройтесь!
Командир витиевато выругался, но, судя по шелесту ткани, просьбу выполнил.
Можешь открывать глаза, стеснительная ты моя, насмешливо фыркнул он.
Я и не думала смущаться! прошипела, с вызовом посмотрев на наглеца, о чём немедля пожалела. Щёки опалило румянцем, и я едва сдержалась, чтобы не зажмуриться.
Ох, не зря на нём так красиво сидела военная форма! Ох, не зря
А меня не так-то просто удивить. В Академии целителей были учебные манекены, да и картинок с обнажёнными мужчинами в учебниках было предостаточно. Только там они были какими-то тощенькими а тут
Литые мышцы, буграми перекатывающиеся под кожей, идеальный пресс, жилистые руки Уфф
Мне снять штору? усмехнулся дракон.
Не стоит, сконфуженно пробормотала. И вообще, это даже не любопытство, а профессиональный интерес! Я целитель, если вы не забыли. Вот и смотрю, не ушиблись ли вы при падении.
Тогда не буду мешать, проникновенно пообещал командир, медленно сокращая расстояние между нами. Подойду ближе для удобства и наглядности.
Мне и отсюда прекрасно видно! Вы более чем здоровы!
Это радует, мурлыкнул дракон. Так что там с моим предложением?
Категорическое нет!
Допустим, я виновата в случившемся. Очень виновата. Но притворяться невестой незнакомого дракона Нет уж, увольте! Мне бы от своего жениха отбиться
Я не могу! Нам никто не поверит! продолжила взывать к здравому смыслу. Сами подумайте
Уже думал. Это лучшее прикрытие из всех возможных.
Но
Ты хочешь жить? уточнил командир.
Очень, просипела я.
Тогда мы должны выяснить, что на самом деле произошло с королевой. А для этого тебе придётся участвовать в турнире и притворяться моей невестой.
Я не маг! Голос дрогнул, выдав меня с потрохами.
Слишком больно признаваться в своей ущербности, однако другого выхода нет. Принцесса размажет меня по арене и кучки пепла не оставит. А я не хочу умирать!
Пусть так, без магии, но
Я помогу тебе вернуть магию, прошептал дракон. Знаю один секрет. Но для этого тебе придётся мне помочь.
Это невозможно, вздохнула я. Мою магию нельзя вернуть, вы
Ты прошла ритуал отречения? нахмурился командир.
Какой ритуал? недоумённо переспросила.
О чём он? Неужели перепутал меня с заклинателем? Только их магия несовместима с Даром истинного целителя. Поэтому маги Хаоса вынуждены выбирать, какую ветвь Дара оставить, а от какойотречься.
Но у меня не было выбора. Мой Дар изначально дефектный!
Да, я сильный эмпат и прекрасный целитель, но не способна даже к простеньким бытовым заклинаниям. Не говоря уже о боевой или защитной магии!
Моя сестрамаг Хаоса, улыбнулся дракон. Я ваш Дар за сто лиур чувствую.
Невозможно
Слова командира дарили крылья и в то же время причиняли дикую невыносимую боль. Я слишком долго мечтала болела этим желанием, сходила с ума
Перепробовала все существующие методики раскрытия Дара. Меня осматривали лучшие целители Семи королевств, и каждый раз результат был один
Это жестокая шутка! прошипела, едва сдерживая слёзы. Вы не понимаете, о чём говорите! Не смейте
Я не шутил. На мои плечи легли горячие ладони, и я вздрогнула от чужой силы.
Ч-что вы делаете?! упёрлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть. Но с тем же успехом можно было пытаться сдвинуть стену.
Проверяю свою догадку, усмехнулся полковник.
Миги тело обожгло его магией, а внутри словно что-то сломалось
Удар сердца, и по венам растекается жидкий огонь. Я задыхаюсь, плавлюсь от силы дракона хочу оттолкнуть и одновременно притянуть ближе, выпить его магию до дна
Барьер. Голос полковника доносится сквозь густой туман, а тело кажется ватным. Твой Дар не дефектный, ведьма. Он просто заблокирован. И сдаётся мне, это как-то связано с твоим странным обручением и таинственным хозяином.
Не понимаю кто мог зачем
Слова командира кажутся бредом. И в то же время я цепляюсь за них, как за последний шанс. Триединая, пусть это окажется правдой!
Если не веришь, могу поклясться на крови, но Дракон замолчал и резко шагнул в сторону.
А через миг в гостиной взвился вихрь портала.
Хвала Великой Матери! воскликнул вывалившийся из портала жрец. Успел!
Светлейший
Даррелл вэ Тиор, затараторил наш гость и главный источник проблем. Я настоятель храма Судьбы и старший брат королевы.
Бастард Эмиля? Ми Оран? нахмурился дракон.
Да! Я знаю, что вас с королевой Кристалиарой связывает давняя дружба, поэтому и рискнул довериться и поделиться подозрениями! Жрец судорожно вдохнул и наспех произнёс клятву Девяти. Это для верности, чтобы не сомневались в моих словах, пояснил он.
Триединая, что же он хочет поведать, если решился на такое? Клятва убьёт его на месте, произнеси он хоть одно лживое слово!
Моя сестра пропала две недели назад, собравшись с духом, выпалил фейри. Я почти уверен в этом. На тронемарионетка. Кукла, подделка Не знаю, как её назвать! Но это не настоящая Крис!
Почему сразу не обратились за помощью к владыке Семи королевств? перебил его командир. И зачем пытались заманить на Острова Диего Арворенского?
Хотел сломать внутреннюю защиту Королевского крыла и попытаться встретиться с Кристалиарой Голос фейри дрогнул, а в глазах промелькнула боль и безграничная тоска. На официальные запросы о встрече она не реагирует. Вместо неё приходит Аворилиан, и каждый раз я слышу о каких-то делах или об усталости
Хм и нам принцесса то же самое сказала!
Я
Договорить жрец не успел. В дверь постучали, и звонкий девичий голосок сообщил, что нам принесли одежду.
Впустите слуг, и когда будете готовы, попросите отвести вас к сломанному кристаллу, прошептал Даррелл, скрываясь в портале. Я буду ждать вас в храме!