Я не раз приезжал на Острова с дипломатическими миссиями и неплохо знаю местные обычаи, пояснил дракон. Но давайте вернёмся к нашей проблеме. Через пару минут мы покинем центральный зал и сообщим людям капитана, что закончили ремонт.
А если они захотят проверить?
У простых солдат нет допуска в храм, успокоил меня Хуан. А капитан в лучшем случае освободится к началу жеребьёвки. К тому моменту магия храма заблокирует все двери. Сюда уже никто не сможет войти и помешать ритуалу.
Надеюсь
Думаете, капитан не сможет нас проверить? нахмурилась я. А вдруг он освободится раньше?
Зарядить кристалл можно только водами Звёздного озера. Поэтому вэ Сауран и уверен, что мы ничего не починим и жеребьёвка не состоится. Но намеренно торопил и нервировал нас.
Он добивался, чтобы я с порога кинулась разбирать артефакт и продемонстрировала некомпетентность? Потому и навязывал мне идею воспользоваться инструментами?
Именно так. А что касается самого праздника, на Карнавале желаний все гости разбиваются на пары, продолжил Хуан, и тем, у кого нет истинной или возлюбленной, кристалл Судьбы подбирает пару на одну ночь.
Надеюсь, на нас этот обычай не распространяется? поинтересовалась я. И что значит «пара на одну ночь»?
Кажется, предчувствие не обмануло.
Не бойся, вкрадчиво мурлыкнул полковник. По официальной версии, мысчастливые влюблённые. Поэтому на Карнавале желаний я всё время буду рядом. И, уверяю, ни один мужчина ближе чем на лиуру к тебе не приблизится.
А как работает этот кристалл? Как он подбирает пары?
Это древний артефакт, способный чувствовать магическую совместимость, ответил дракон. Когда леди подходит к алтарю возле храма, кристалл сканирует её ауру и подбирает пару. Конечно, это не гарантия долгих и счастливых отношений. Но фейри приходят на карнавал, чтобы развлечься, приятно провести время и обменяться магической энергией.
Ой кажется, я догадываюсь, как именно происходит этот обмен
И как вы собираетесь имитировать работу кристалла? поинтересовалась я, пытаясь сменить тему и не выдать своего смущения.
Легко и непринуждённо! рассмеялся Лин. В отличие от кристалла, громкоговоритель в порядке, и по сигналу полковника мы активируем его и начнём зачитывать списки пар, имитируя голос Судьбы.
Я буду сообщать им по телепатической связи, кто именно подошёл к алтарю, добавил дракон.
А Глорин будет отвечать за спецэффекты, подмигнул мне Дин. Он сейчас на крыше. Аппаратуру мы расставили, так что всё должно пройти гладко.
Не уверена, протянула с сомнением. Вас же сразу по голосу вычислят!
Голос Судьбы меняется из года в год, пояснил Хуан и, заметив моё недоумение, добавил: А близнецы прекрасно владеют навыком «пересмешника» и легко подражают любым голосам.
Ах вот в чём дело! Тогда у нас есть шанс.
Потом близнецы вылезут через ту же трубу, по которой и проникли сюда, подытожил Хуан.
Подождите! встрепенулась я. Вы же сказали, что магия храма заблокирует все выходы и выходы?
Только на время жеребьёвки. После окончания ритуала у них будет около десяти минут, чтобы отсюда выбраться.
Не переживайте, леди! рассмеялся Лин. Этого времени нам хватит с лихвой.
Кстати! А вы есть в списках! хихикнул Дин. В первой десятке идёте.
Всё верно, кристалл чувствует сложившиеся пары и объявляет их первыми, кивнул Хуан. Поэтому Даррелл и принёс список, чтобы вы не наугад проводили жеребьёвку, а по всем правилам.
А кто составлял этот список? осторожно поинтересовалась я.
Осведомители Даррелла, уклончиво ответил дракон. Но, уверяю, даже если они где-то ошиблись, ничего страшного не случится. Главное, чтобы мы верно назвали все официальные пары.
Хм что ж, пожалуй, он прав. Остальное и доказать-то нереально.
Мало ли, может, в жизни какой-нибудь фейри нравился блондин, а ей подарили брюнета на одну ночь.
Судьбе виднее!
Надеюсь, мы всё учли, продолжил Хуан. Но если возникнут непредвиденные обстоятельства, я смогу связаться с близнецами и предупредить их.
Эх, жаль, что я голос Судьбы всего на одну ночь! И не могу, пользуясь служебным положением, приказать фейри добровольно отдать мне фамильные украшения или подарить кошель, полный золота, или пожертвовать
Прибью обоих, ласково пообещал Хуан. Никакой самодеятельности!
Эльфы понуро притихли, но спорить не стали. Лишь кончики острых ушей негодующе дрогнули и побледнели, выдавая крайнюю степень возмущения.
Если что-то пойдёт не так, активируете это сигнальное кольцо, сказал дракон, протянув эльфам амулет.
К счастью, Даррелл успел снабдить нас не только одеждой и украшениями, но и весьма полезными артефактами. Хотя я по-прежнему не была уверена, что брату королевы можно доверять.
Да, он поклялся, что не будет нам врать. Но сдаётся мне, он тоже что-то скрывает.
И нам пора выходить. Сообщим людям капитана, что закончили ремонт.
Уверен, вэ Саурана перекосит от счастья, когда он узнает об этом! хихикнул Лин. Слушай, командир, а можно в эту волшебную ночь мы его какой-нибудь лесной кикиморе подарим?
Сказал женикакой самодеятельности! отрезал дракон.
Я просто уточнил, обезоруживающе улыбнулся эльф.
Эх, жаль! Мне понравилась идея близнецов. Тем более капитан вполне заслуживает небольшой мести. Но, пожалуй, Хуан прав: не стоит идти на поводу у эмоций.
Кстати, вы так и не объяснили, что означает «пара на одну ночь», напомнила я.
Скажем так, Карнавал желаний не зря получил своё название, хитро улыбнулся дракон. В эту ночь позволено всё, если партнёр разделяет твои желания.
А поточнее можно? не успокоилась я.
Увидишь, пообещал Хуан. Но обещаю не заходить слишком далеко. Пара поцелуев, несколько танцев
Стоп! воскликнула я, выставив вперёд руки, словно это могло защитить. Мы так не договаривались!
Если ты устала и не хочешь танцевать
Я не об этом! прошипела, покосившись на притихших эльфов.
Лин и Дин отчаянно зашуршали списками, изображая бурную деятельность. Только они держали листы вверх тормашками. А их уши ещё больше заострились, выдавая факт подслушивания.
«Я не сделаю ничего против твоей воли, заверил Хуан, перейдя на телепатическую связь. Обещаю, что даже не поцелую тебя, пока сама об этом не попросишь».
Договорились! воскликнула с облегчением. Только лукавые огоньки в янтарных глазах вызывали странное опасение. Кажется, я упустила какой-то подвох
Вот и отлично, улыбнулся дракон. А сейчас пойдём. Пора сообщить людям капитана, что мы починили артефакт.
Глава 6Настырные фейри и сладкие поцелуи
Лунный сад
Тёплый ветер ласкал кожу, а нервное шипение принцессы фейри грело душу и тешило самолюбие.
Аворилиан ми Оран уже час вилась вокруг полковника, но так и не преуспела в своих начинаниях. Дракон не реагировал ни на катастрофически короткое платье, едва доходящее до середины бедра, ни на обнажённые плечики и откровенный вырез.
Мой дорогой полковник! Принцесса капризно надула губки и попыталась взять Хуана под руку. Но тот ловко ушёл в сторону, отвесив почтительный поклон проходящему мимо жрецу. Вы просто невыносимы! Неужели совсем ничего не хотите мне сказать?
Ну а что тут скажешь? «Уйдите леди, вы мешаете расследованию?»
Ваше высочество, прошу простить моё поведение. Я никогда не видел столь совершенной, пленительной красоты, вкрадчиво начал дракон.
В глазах фейри заплясали искры, а по губам скользнула предвкушающая улыбка.
Да-да? мурлыкнула она, бросив на меня ядовитый взгляд. Молю, продолжайте!
Я сражён красотой этого сада и тем, как вы организовали праздник! воскликнул Хуан. Какие изумительные иллюзии! А эта нежная светящаяся дымка, окутывающая каждого из гостей! Невероятно! Могу я узнать имя мастера, сотворившего это совершенство?
Кхе! Крылатая змеюка судорожно кашлянула, подавившись собственным ядом.
А я едва сдержала смех.
Пускай с Хуаном нас связывают исключительно деловые отношения, но принцесса ужасно раздражает. И от того, что он предпочёл меня, а не эту красотку в золотых перьях, хочется мурчать довольной кошкой.
Я обязательно узнаю, кто готовил иллюзии, прошипела Аворилиан.
Таким же тоном можно было пообещать отправить нас на казнь, но фейри умудрилась сохранить обольстительную улыбку. Да только мои эмпатические щупальца уловили такую волну злости, раздражения и странного предвкушения, что я едва не задохнулась от эмоций.
Прекрасная фейри явно задумала какую-то пакость!
Мой дорогой полковник, принцесса быстро оправилась от поражения и вновь пошла в атаку, понимаю, что леди Беатрисаваша невеста, но разве вы не хотите немного разнообразия?
Аворилиан томно облизнулась и наклонилась к дракону, демонстрируя едва прикрытый золотыми перьями бюст.
Меня не интересуют подобные развлечения, сухо ответил Хуан.
Смотрите не пожалейте потом! заливисто рассмеялась принцесса, пытаясь скрыть гневный блеск в глазах. Я ничего не предлагаю дважды.
Я запомню эти слова, ваше высочество! обезоруживающе улыбнулся дракон. Знаете ли, я также не люблю отказывать дважды.
Лицо фейри покрылось алыми пятнами, а я попыталась слиться с ближайшей колонной.
Триединая! Он с ума сошёл? Нельзя же так в открытую
Прекраснейшая ми Оран, а где же её величество? неожиданно спросил диэр Ривейра, заставив принцессу замереть с раскрытым ртом.
Мои щупы дрогнули, уловив дикий животный страх и панику. Резкий переход от завуалированного оскорбления к провокационному вопросу застал красавицу врасплох, и она не успела поставить ментальные щиты.
Но всего мгновениеи Аворилиан взяла себя в руки, скрыв истинные эмоции за маской смущения и очаровательной растерянности.
Вы слишком долго собирались, мои дорогие друзья! глупо хихикнула она. Думали, Кристалиара будет ждать вас вечность?
Что вы! с притворным возмущением воскликнул полковник. Но я всё же смиренно надеюсь лично выразить её величеству своё искреннее почтение.
Моя сестра скоро появится, промурлыкала Аворилиан. А пока
Ваше высочество! К принцессе подбежала пышная фейри в прозрачном красном платье. Мне так жаль, что я мешаю вам смотреть шоу! Но королева срочно просит вас к себе!
Ох! Как неудобно! Аворилиан смущённо улыбнулась и подмигнула полковнику: Не скучайте, мой друг! Я скоро вернусь. Возможно, даже в компании Кристалиары.
Послав дракону несколько воздушных поцелуев, фейри растворилась в толпе, оставив после себя терпкий шлейф догадок, подозрений и недосказанности.
Но как следует осмыслить случившееся я не успела.
Прекраснейшие господа! На сцену поднялся Даррелл. Мы начинаем наш Карнавал желаний! Вы готовы?
Да! хором закричали гости.
Тогда позвольте Судьбе разбить вас на пары!
С рук жреца сорвался поток огненных искр, и алтарь Судьбы утонул в вихре магических огней. А по Лунному саду пронёсся восторженный ропот фейри.
Шоу начиналось
Леди Ринальди! Сквозь толпу к нам пробирался вэ Сауран. Его голос сочился сладким ядом, а губы кривила самодовольная ухмылка.
Капитан был уверен, что я не смогла починить кристалл и жеребьёвка провалится. Значит, мы не ошиблись. Он действительно сам сломал артефакт.
Невероятно! Вы действительно успели к началу праздника! воскликнул фейри. Потрясающе! Даже не верится Вы так медлили
Знаете, после вашего ухода дело стало продвигаться быстрее, не сдержалась я.
Намекаете, что мешал вам чинить артефакт? прошипел капитан.
Любого мастера нервирует присутствие наблюдателей и спешка, примирительно улыбнулась я.
Да-да, понимаю, сощурился капитан. Надеюсь, слухи о вашем мастерстве не преувеличены и кристалл вновь исправен. Насколько я понимаю, вы не устраивали пробный запуск?
В этом не было нужды, спокойно ответил Хуан.
Мне бы вашу уверенность! рассмеялся вэ Сауран. О! Начинается!
На сцену вышла хрупкая светловолосая девушка в платье из тончайшего изумрудного шёлка. Стоило ей подойти к алтарю и положить руки на камень, как Даррелл громко объявил:
Леди Мирель ти Орини готова встретить свою судьбу!
Ага! Вот, значит, как Хуан собирался узнавать имена кандидатов и передавать эльфам.
Судьба дарует тебе его светлость Алонзо ми Вэйран! разлетелся над садом глубокий бархатный голос.
Ух! А полковник не преувеличивал, когда говорил, что близнецы в совершенстве владеют навыком «пересмешника». Так изменить голос Потрясающе!
Вы капитан сдавленно зашипел. Невероятно!
Вэ Сауран быстро взял себя в руки и отвесил мне почтительный поклон.
Я готов молиться на ваш гений, леди Ринальди! пропел он. Полковник, приношу глубочайшие извинения! Мне не стоило сомневаться в ваших словах и талантах леди.
Ваши извинения приняты, улыбнулась я, краем глаза продолжая наблюдать за сценой.
Сейчас возле алтаря стояла статная черноволосая дама, а Судьба в лице эльфов дарила ей капитана вэ Саурана.
Фух! Наконец-то он оставит нас в покое.
Мне придётся вас покинуть, с притворным сожалением объявил фейри. Судьба зовёт
Звёздного неба и бархатной ночи, произнёс полковник ритуальное пожелание, но его голос звучал напряжённо и приглушённо.
Проклятье! Я совсем забыла, сколько сил уходит на поддержание телепатической связи. Тем более на таком расстоянии
И вам того же, ухмыльнулся капитан, окинув нас внимательным взглядом.
Вот же зараза наблюдательная!
И пойми теперь, кто из них опаснее? Принцесса, притворяющаяся влюбчивой дурочкой, или капитан?
Дракон неожиданно качнулся, слегка задев меня плечом. И я мигом забыла о фейри. Стянула перчатки и вцепилась в его руку.
Потерпите немного, полковник
Пусть я не маг, но такого целителя вы во всех Семи королевствах не найдёте!
Бегло просканировала ауру, выявив основные проблемы: пульсирующая головная боль, сильнейшее напряжение в мышцах, ухудшение концентрации Так-с, пожалуй, начнём с первого.
Что ты делаешь? хрипло поинтересовался Хуан, когда я активировала обезболивающее плетение.
Помогаю вам, тихо ответила, убедившись, что нас никто не слышит.
Для начала уберём головную боль, и ему станет проще концентрироваться на телепатической связи, не придётся тратить столько сил.
С моих пальцев сорвалось ещё одно плетение, золотистой змейкой опутавшее кисть полковника.
Жаль, что не могу зарядить его магической энергией. Но в комнате нас ждёт несколько магических накопителей, подаренных Дарреллом. С их помощью он быстро восстановит силы.
Главноепродержаться до конца жеребьёвки!
Мои пальцы неожиданно накрыла горячая ладонь, а ухо обожгло дыханием дракона:
Ты чудо
Я не сделала ничего такого, пробормотала смущённо, продолжая осторожно подлечивать командира.
Сделала, мурлыкнул он, легонько погладив меня по руке. Кстати, скоро наша очередь подниматься на сцену.
Ох точно! По негласному правилу вначале на сцену выходят те, кто пришёл со своей парой. Своеобразная проверка исправности работы кристалла. И лишь потом Судьба начинает искать пару тем, кто пришёл на карнавал один.
Только не пей вино, которое будет предлагать жрец, прошептал Хуан. Там лёгкое возбуждающее средство. Фейри обожают подобные эликсиры.
Не буду!
Хорошо, что полковник разбирается в местных традициях, иначе мы бы влипли по самые уши. А жрец, зараза, мог бы и предупредить!
Но отказ будет выглядеть невежливо, продолжил дракон. Поэтому просто коснись губами бокала, пить до дна ты не обязана.
Поняла.
Полковник замолчал, передавая эльфам имя ещё одной фейри. А я, воспользовавшись моментом, осмотрелась и бегло просканировала эмоции гостей.
Меня не покидало странное предчувствие, что мы где-то просчитались, хотя на первый взгляд всё шло прекрасно. Близнецы мастерски имитировали голос Судьбы, а гном вовремя запускал нужные иллюзии. Спектакль разыгрывался чётко по нотам, и даже вэ Сауран ничего не заподозрил.
Но почему на душе так тревожно?
Я аккуратно расширила зону поиска, прощупывая настроение гостей. Возбуждение, предвкушение, азарт, искреннее веселье Фейри наслаждались карнавалом, и в их поведении не было ничего подозрительного.