Твой выход, прошептал Хуан, как только мы подошли к сцене.
Глубокий вдохи я, подхватив юбки, взлетела по ступенькам, ведущим к алтарю. Сняла вторую перчатку и положила ладони на гладкий камень, напоминающий чёрное зеркало.
Леди Беатриса Ринальди готова встретить свою судьбу! торжественно объявил Даррелл.
Вообще-то не готова, но успокаивает, что судьба поддельная и согласованная заранее. Главное, чтобы Хуан успел передать эльфам информацию и обошлось без сюрпризов.
Камень полыхнул золотым огнём, а через миг близнецы объявили:
Судьба дарует тебе полковника диэр Ривейру!
Фу-у-ух! Можно выдохнуть. Хоть здесь обошлось без неожиданностей.
Рад, что Судьба одобрила ваш выбор, подмигнул мне Даррелл, подавая чашу с вином. А теперь завершите ритуал и испейте священный эликсир.
Фейри коротко мотнул головой, словно говоря «это лучше не пить».
Благодарю, улыбнулась я, принимая чашу.
Только что жрец сильно вырос в моих глазах. Я-то думала, что он не собирается предупреждать нас о возбуждающем зелье в вине.
Полковник диэр Ривейра. Даррелл подал вышедшему на сцену Хуану второй бокал.
И как только мы «выпили» вино, над сценой засверкали разноцветные огоньки.
Гном исправно включал иллюзию за иллюзией, и пока всё шло удивительно гладко. Зато моё предчувствие усиливалось с каждым мгновением.
А теперь скрепите ваш союз поцелуем! сказал жрец, едва мы поставили бокалы на поднос.
Что-о-о?! Погодите, мы так не договаривались! Почему остальные фейри не целовались?!
Мы официальная пара, мурлыкнул дракон, притягивая меня к себе. Нам полагается
Я не согласна! Вы обещали, что не поцелуете меня, пока сама не попрошу!
Ты сейчас похожа на разъярённую кошку! рассмеялся Хуан.
Я гордо вскинула голову и посмотрела ему в глаза, собираясь высказать всё, что думаю о его выходках. Но воинственное настроение внезапно испарилось, забрав с собой здравый смысл и умные мысли.
Глаза дракона напоминали то ли пламя, отражённое в расплавленном янтаре, то ли закат в пустыне. Завораживающе красивый цвет тёплый, бархатный и родной? Почему такое чувство, будто мы всю жизнь знакомы?
Запах специй и можжевельника неожиданно усилился, а ухо опалило горячее дыхание.
Уверен, ты чувствуешь то же, что и я.
Сказать бы что-то, оттолкнуть, сбежать, вот только тело не слушается, а мысли путаются.
«Один поцелуй. Исключительно для поддержания легенды», раздался в голове вкрадчивый голос.
Один поцелуй
Только для дела! прошептала, когда Хуан скользнул губами по моей скуле. Мы на задании это
Безумие, хрипло выдохнул дракон, накрывая мои губы своими.
Нежное лёгкое касаниеи по телу растекается жидкий огонь. Мысли плавятся, голова идёт кругом от штормовых, сносящих остатки здравого смысла эмоций, а губы покалывает от поцелуев.
Руки полковника скользят по моей спине, сминая ткань платья, и вот я сама целую его в ответ, растворяюсь, теряюсь в новых для себя чувствах и ощущениях.
Оу!!!
Одобрительный крик толпы вдребезги разбивает романтику момента, и я отталкиваю Хуана. Для надёжности отпрыгнув на шаг назад.
Можете присоединиться к другим гостям, улыбнулся Даррелл, отпуская нас.
Губы горели от поцелуя, а здравые мысли разбегались, словно перепуганные тараканы, и прятались под натиском эмоций. Бездна я ведь его совсем не знаю!
Хотя это нужно для дела. А то, что сама в ответ поцеловала, ничего не значит. На меня атмосфера праздника подействовала. И зелье Мало ли, вдруг его даже нюхать нельзя было, а пришлось пригубить
Точно! Это не яво всем виноваты зелье и праздник!
Облегчённо выдохнув, я направилась к ступенькам, как вдруг со стороны алтаря раздалось скрежетание и свист, словно кто-то стрелял из арбалета.
Проклятье! Что произошло у эльфов?
Вновь прозвучал свист, а затемгрохот. Стоящие возле сцены фейри растерянно осмотрелись, пытаясь понять, что происходит.
Продолжаем наш карнавал! Голос жреца немного заглушил шум, а через миг над садом разлилась нежная музыка. Но сквозь неё по-прежнему доносилось невнятное потрескивание.
И всё-таки, что случилось в храме? Хуан говорил, что магия карнавала блокирует все входы и выходы. А затопление центрального зала начнётся через десять минут после окончания жеребьёвки.
Ведь чтобы кристалл подзарядился, он должен вначале выключиться и остыть. В противном случае артефакт просто взорвётся.
Пойдём. Хуан взял меня под руку, утягивая со сцены.
Куда?
Здесь должны быть отдельные беседки, сказал дракон, как только мы спустились.
Беседки? Зачем они нам? Неужели ему снова плохо и нужно отдохнуть?
Я уже собралась запустить новое сканирующее плетение, как вдруг у нас на пути возникла белокурая леди в прозрачном розовом платье.
Оу! Вам так не терпится уединиться? добродушно рассмеялась фейри, шутливо хлопнув полковника веером по плечу. Эх! Молодость, горячая кровь вот за той аркой ближайшая беседка без окон!
Леди подмигнула мне и указала пальчиком в нужном направлении.
Нескончаемой ночи!
Спасибо! смущённо пробормотала я.
Прекрасно, нас только что приняли за сгорающих от страсти любовников! А Хуан ещё переживал, что мы на пару не похожи.
Сквозь музыку прорвался очередной свист, и дракон рванул к беседке, стремительно утягивая меня за собой.
Заходи, приказал, открывая передо мной двери.
Я шустро нырнула внутрь и осмотрелась. Уютный мягкий диванчик, подушки на полу, пушистый ковёр, на столикебутыль вина, фрукты и два бокала Кажется, я догадываюсь, для чего на самом деле во время карнавала используют такие беседки
Не знаю, что у них произошло. Хуан закрыл двери на ключ и принялся быстро стягивать расшитый золотом камзол.
Что вы делаете?! воскликнула я.
Быстро снимай туфли, в них неудобно бежать, коротко приказал дракон, материализовав огромный клинок.
Куда бежать? Что происходит?
На близнецов напалидумаю, кто-то заранее спрятался в храме.
Проклятье но кто и для чего?
А как мы проберёмся туда, если двери заблокированы?
Тропой Теней, перебил меня полковник, наспех закатав рукава рубашки. Это единственный способ обойти защиту. Беатриса, мне жаль, что приходится втягивать тебя в это, но оставить тебя здесь не могу. Не исключено, что нас специально пытаются разделить.
Не исключено! Я здесь уже никому не доверяю. И принцесса странная, и капитан подозрительный
Но как они продолжают жеребьёвку? удивлённо спросила, услышав голос Судьбы.
Похоже, Лин зачитывает список, а Дин отстреливается от непрошеных гостей. Хуан материализовал короткий ритуальный кинжал и провёл им по ладони. А затем прошептал заклинание и принялся чертить в воздухе какие-то руны. Не переживай насчет жеребьевки, дальше фейри будут подниматься по списку жреца. Лин справится и без моих подсказок. Но Дину нужна помощь.
Хорошо! Только я не маг! Если дадите арбалет
Никакого арбалета! отрезал дракон. Мы просто доберёмся до эльфов, утянем обоих в Тень и вернёмся.
Прекрасно! Я подхватила юбки, заткнув их за пояс, и сбросила туфли.
Восхитительно! облизнулся Хуан, окинув мои ножки оценивающим взглядом, и, прежде чем я успела возмутиться, открыл тропу Теней. От меня не отходить, с тропы не сворачивать, на тварей не смотреть.
На каких ещё тва
Время! воскликнул он, утягивая за собой в портал.
Глава 7Новые враги и танцы с тенями
Мы прошли сквозь зеркальную стену, отделяющую наш мир от Изнанки, и едва успели увернуться от сиреневого пульсирующего сгустка.
Это светлячки! на бегу крикнул Хуан. Они безвредны.
Очень обнадеживает. Надеюсь, кроме них никого не повстречаем.
Быстро преодолев мост через мерцающую изумрудную реку, мы помчались по чернильным нитям паутины. Они обвивали мир Изнанки своими щупальцами, змеились между вырывающимися из-под земли фонтанами алого дыма.
Неизведанный мир Изнанки был полон контрастов, он пугал и завораживал одновременно. Стайки светлячков образовывали волшебные сгустки света, необыкновенные зеркальные бабочки переливались всеми цветами радуги, растения сказочной красоты притягивали взори тут же чьи-то обглоданные кости
Здесь царила дикая, первозданная красота и в то же время было полно смертельных ловушек и древних чудищ. И словно в напоминание о последнем, вдалеке раздался протяжный вой одного из них.
Это грайкан, коротко сообщил полковник и резко ускорился.
Я рванула вперёд, мигом обогнав дракона на несколько лиур. Встречаться с осколком эпохи Раскола я не планировала даже в страшных снах, не то что в реальности.
Безумный плотоядный лич-дракон, обладающий абсолютным иммунитетом к магии. Храни нас Триединая от такого знакомства!
Стой! Хуан схватил меня за руку. Налево! Из зала Триединой проще всего добраться до близнецов.
Сквозь марево Изнанки проступили очертания огромного зала. Дракон начертил в воздухе какую-то руну, и тьма рассеялась, обнажая стены древнего храма и открывая вид на связанных пленников.
Вот это поворот
Сегодня мы дважды проходили через этот зал. И здесь никого не было.
Один из пленников дёрнулся и глухо застонал, а из соседней комнаты донёсся прокуренный сиплый голос:
Ну и какого тхарга им тихо не лежится?
Кай, успокойся. Тим, глянь, кто там по башке хочет получить.
Спрячься и не двигайся, приказал полковник.
Стараясь не шуметь, я осторожно прокралась к ближайшей колонне. Хорошо, что оставила туфли в беседке и заткнула юбки за пояс!
Тишину разорвал ещё один стон и тяжёлые шаги. Судя по поступи, этот Тим был троллем или полуогром.
Плохо
Представители этих рас не отличались ловкостью и скоростью, зато обладали невероятной выносливостью и силой.
И как нам теперь быть? От меня в бою помощи никакой, а что с эльфаминеизвестно. Как полковник в одиночку со всеми справится?
Да мы и не знаем, сколько врагов на самом деле спряталось в храме
Стараясь лишний раз не дышать, я осторожно просканировала соседнюю комнату. Как назло, все противники были абсолютно здоровы. Ни одного раненого!
Зато пленники находились в весьма плачевном состоянии: ссадины, переломы
Шаги прозвучали совсем близко, раздался глухой удари стоны прекратились. Тим не собирался церемониться с пленными.
Пытаясь сдержать гнев, я продолжила пересчитывать врагов. Трое, пятеро ох семеро!
Много Хотя если среди них нет сильных магов, шансы есть.
Ну что там? крикнули из соседней комнаты.
Да фейри снова ныть начал, отчитался Тим. Остальные вроде умнее. Тихо сидят.
Фейри?! Во имя Триединой, что здесь происходит?
А-а Тогда возвращайся.
А это что такое? неожиданно прогнусавил наёмник.
Я замерла, пытаясь понять, что именно насторожило Тима. И с ужасом увидела на светло-голубом мраморе цепочку следов, ведущих прямо к моей колонне.
Проклятье! Спряталась так спряталась!
Тим? Что там? Из соседней комнаты послышался грохот и тяжёлая поступь.
Ох Этотточно чистокровный огр.
Тим протопал совсем близко, а в голове раздался голос полковника: «На счёт три беги к статуе Триединой!»
Я быстро огляделась, пытаясь понять, о какой статуе идёт речь. Ага, слева от меня.
«Три!»
Услышав сигнал, рванула вперёд и проскочила прямо под носом растерявшегося Тима.
Баба!
Где?!
«Ложись!» крикнул полковник.
Послушно рухнула на пол и поползла в сторону постамента богини. А сзади раздался оглушительный треск, скрежет, вопли и брань.
Спаси нас Триединая!
Ту-ру-ру-ру!
Словно в насмешку над моей мольбой, по храму разлился сигнал тревоги. Я тихонько заползла за статую и осторожно выглянула из укрытия.
Ужас! На полу лежали тела врагов, полковник отбивался от четырёх наёмников, а в углу, раскачиваясь из стороны в сторону, читал заклинание шаман.
Бездна! Нужно любой ценой помешать ему!
Мельком осмотревшись, я помчалась к алтарю, на котором заметила тяжёлые кадила, ритуальные чаши для омовения и подсвечники.
Пусть я не маг, но в моем роду были суккубы и силы мне не занимать. Схватив кадило, раскрутила его над головой и кинула в шамана. Правда, с непривычки промахнулась, и сосуд с грохотом ударился в стену над головой врага.
Но и этого хватило. Выпавший из транса орк нелепо взмахнул руками, а через миг с рёвом рухнул на пол, не успев увернуться от тяжёлого серебряного подсвечника.
Второй бросок мне определённо удался лучше первого.
Бежим! Крик дракона прозвучал практически у самого уха, а через мгновение меня утянули в узкий коридор.
Спрашивать, куда именно мы бежим, я не стала. Главное, что бежим, а не валяемся с кляпом во рту вместе с остальными пленниками.
Эй, вы! Чтоб вас! зарычал полковник, когда в конце коридора показались близнецы. Ко мне!
Эльфы ринулись нам навстречу, а Хуан на бегу начертил руну, открывающую тропу Теней.
И стены древнего храма сотряс рёв голодного грайкана
Что за
Лин, заткнись и беги! перебил эльфа полковник.
Дважды повторять не пришлось. Рёв чудовища прозвучал совсем близко, и мы помчались вперёд, обгоняя друг друга.
Сердце колотилось словно сумасшедшее, лёгкие горели, и я проклинала себя за то, что так мало времени уделяла тренировкам. Выживукаждый день буду бегать!
Самый полезный навык, никогда не знаешь, когда он пригодится.
Снова раздался рёв, и нам навстречу хлынула бесконечная стая светлячков. Местные жители тоже не жаждали встречи с древним чудовищем.
Быстрее! крикнул дракон. Грайкан уже близко.
А-а-а!!! Ослеплённая светлячками, я не заметила корягу и рухнула на землю. Ногу прострелила резкая боль.
Полковник мигом подхватил меня на руки и кинулся догонять эльфов.
Секунды казались вечностью, а рычание голодного чудовища слышалось всё ближе. Но вот сквозь марево Изнанки проступили очертания Лунного сада и силуэты танцующих пар. Фейри наслаждались магией ночи, даже не подозревая, какая опасность им угрожает.
Если Хуан не удержит переход, тварь вырвется из ловушки Отражённых миров и за пару часов уничтожит Острова
Лин, Дин! Ко мне! крикнул дракон.
Ещё немного! Почти выбрались! Но, видимо, удача вновь решила отвернуться от нас
От оглушительного рёва и шелеста заложило уши, воздух завибрировал от древней магии. Полковник рванул вбок, лишь чудом устояв на ногах и не уронив меня. А на том месте, где мы находились секунду назад, растеклась ядовитая изумрудная лужа.
Грайканы обладали абсолютным иммунитетом к чужой магии, но это не мешало им успешно использовать атакующие плетения и проклятия.
Держись крепче за меня! приказал Хуан.
Я клещом вцепилась в дракона, а он, удерживая меня одной рукой, начертил в воздухе руну, открывающую дорогу в наш мир.
Быстрее! взвизгнули эльфы.
Проследив за их испуганными взглядами, я едва сдержала крик. Прямо на нас пикировал грайкан. Светящиеся в темноте изумрудные глаза, громадная пасть с острыми как лезвия зубами
Мамочки
Зажмурилась и судорожно вцепилась в рубашку Хуана. И почему я его ослушалась? Не нужно было смотреть на монстра! Даже если выживем, мне до конца жизни грайкан будет сниться.
Рывок! И мы кубарем падаем в портал. А вдогонку раздаётся металлическое клацанье зубами и недовольный рык.
Успели
Нас перенесло в ту же самую беседку в Лунном саду. Видимо, дракон сразу поставил обратные портальные маячки.
Таки удрали! жизнерадостно воскликнул Лин, упав на пол рядом с нами. Полковник, мы ваши должники! Провернуть такое
Замолкни, прошипел командир. Голова раскалывается.
Встать с пола он даже не попытался. Как и я
И плевать, что я плюхнулась прямо на него. После всего пережитого Хуан мне казался самым родным и близким существом в мире. А ещё дракон вкусно пах специями и можжевельником. И его магия мягко согревала не хуже растопленного камина.
Наплевав на приличия, я уютно устроила голову на его плече и закрыла глаза, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на лечении.
Лин, Дин, какого тхарга у вас произошло? спросил Хуан, когда я закончила возиться с обезболивающим арканом.
А мы откуда знаем? понуро буркнул Дин. Сидели в центральном зале, никому не мешали. Имена по списочку зачитывали, как вдруг такой грохот раздался! Будто стену кто проломил. Ну я и пошёл в разведку, пока Лин жеребьёвку заканчивал.